二十日后，严侗收到了朱鼎自京城寄来的信。
严侗与朱鼎虽然同属嘉兴府，但是他们素来没什么交往。只是在朱鼎中进士之前，见过几面。所以他对朱鼎突然给他写信觉得有些奇怪。
而打开信细观以后，心情由疑惑转为惊怒交加。
他并非对儿子媳妇在京情形一无所知。知子莫若父，严恕对妻子的爱重乃至几分纵容，他早有觉察。但钱肖月的才志与病弱，他更是怜惜。
只是，他万万没想到，这两个孩子竟敢行此胆大包天、不计后果之事。朱鼎信中的每一句剖析，都像冰冷的针，刺破了他之前那点“他们总有分寸”的侥幸。
这不止是行差踏错，这是将全族的清誉和他人的清名、前程皆悬于一丝之上。
恐惧，后怕，随之而来的愤怒，主要不是针对钱肖月，更多是针对自己那个“糊涂、孟浪、不知天高地厚”的儿子。
早知道就不听他的花言巧语，不允许钱肖月北上京城。那就什么事都没了。
严侗心中有几分后悔，然后他又暗骂严恕：小畜生一离家门就闯大祸！真是以前打得少了。
他第一个念头是要亲自进京城管教儿子。但是转念一想，这个不妥，这种事不能闹大。而且他在县学还有训导的工作，要是请长假亲赴京城，别人还以为严恕在京城怎么了。徒惹流言猜想。
“师兄今年九月要进京朝觐。要不然就拜托他暂行父职吧。”严侗暗想。
于是他先给王灏云写了一封信，交代事情始末，然后请他进京的时候全权处理这件事，代为管教儿子。
然后他又给朱鼎去了一封回信。
玉符仁兄尊鉴：
拜读华翰，惊悚交并，汗透重衣。逆子无状，新妇不谨，竟致行此荒唐险着，更累兄清誉，弟愧怍无地，五内如焚。
兄之所陈，字字惊心，句句要害。非兄及时示警，严加训导，彼等小儿女恐已酿成滔天之祸，悔之莫及。兄于危局中回护周全、直陈利害之大恩，弟与严氏一门，没齿难忘。
弟教子无方，疏于远督，致有此失，罪实在弟。今已去信严斥逆子，令其即刻敛迹，闭门思过。为求万全，弟已恳请敝师兄王伯淳代弟严加管束，务使逆子知惧知止，新妇亦得安养。
此番风波，皆因弟之失察。一切补救安排，烦请兄督视指点。弟在南方，遥叩谢罪。他日弟当亲至京师负荆请罪，再谢兄保全之德。
临楮惶愧，不尽所言。
弟 严侗 顿首再拜
至平廿一年七月既望
写完这封信，他才提笔给儿子写信。
字谕子恕：
朱世伯手书已至，汝在京所为，吾尽知矣。
尔读圣贤书，所为何事？尔为严氏子，肩担何责？尔为丈夫，何以护妻？三问于尔，尔能答否？
化名欺世，诡服夜行，已属狂悖。抛头露面，惹谤招疑，更乃愚不可及！尔岂不知“君子不立危墙之下”？岂不闻“瓜田李下，自避嫌疑”？尔竟纵容己身，更累妻子涉此奇险，陷朱翰林与吾全族声誉于不测之渊！尔之糊涂孟浪，实出吾之意料，亦令吾失望至极。
尔妻肖月，才志可嘉，然身弱性执。尔既为其夫，当为导引，而非顺从。从今往后，绝不许再有任何男装外出、私谒等事。尔须闭门思过，收敛心神，谨守监规。若再有一丝行差踏错，吾即修书国子监，令尔休学南归，家法重处。
吾已修书伯淳师兄进京代行管教。尔须敬聆师训，深刻反省。待风波稍息，再观后效。
父字
半个月后。河南开封臬司衙门之中，王灏云在拆看严侗的信。
他读得很慢，目光一行行扫过纸面。读到“诡服夜行”四字，他执着信笺的右手食指，几不可察地在纸缘叩了一下。待到“流言已起，恐入绳愆厅”处，他微微闭了闭眼，复又睁开，眸光深了些。
王灏云的目光再次扫过严侗信中那句“此非仅严氏家事，亦关乎朱兄处境及我辈交谊”，他微微颔首，此事确已非一家之私。
此事涉及翰林清流的声誉，也涉及钱家乃至于张家的名声。他北上之后，不仅要训诫严恕，也需与朱鼎有一番深谈。
他与朱鼎属于秀水县的同乡，早年本就熟悉。这位竹垞先生，虽学问路数与自己不同，但就看对严恕的回护与告警，已显出其人的品德，值得结交。
信全部看完，王灏云将信纸覆于案上，起身踱到窗前。窗外绿荫匝地，他看了半晌，才低低吐出两个字：“糊涂。”
不知是说严恕，还是说那不顾一切的钱氏。
他回身坐定，目光落在自己刚给他长子王宪写的信上的两个字——“持志”。
王灏云暗想：钱氏之志似乎亦不算错，但是她的方式有待商榷。
而严恕……他可能还觉得自己的所作所为是在护持妻子的向学之心，是符合自己的良知的。认私意为天理，终究还是大多数人都会有的，包括这个秉性温厚的小弟子。
他铺开信纸，提笔蘸墨。笔锋落下时稳而沉。
愿中兄如晤：
函悉。事已明矣。
贯之素性温厚，此番失矩，当是关心则乱，然行迹确属孟浪，兄之虑，弟深契之。
知险而行险，非智；重情而失度，非仁。 此子心性功夫，尚欠锤炼。弟旬日内即当北上，述职之余，必严加训导，令其知所进退，绝此后患。
令媳才志可矜，然身孱性韧，尤需善导。强抑其心，恐非良策；纵其所欲，必酿大祸。当寻一中道，使其才得舒，而身名两全。此亦须察其情状，再与兄细商。
余待面尽。
弟 灏云 顿首
八月初二
他写完，并未立刻唤人送走。指尖在“锤炼”二字上轻轻拂过。可有些跟头，非得摔过，才知路该怎么走。
窗外蝉声忽地拔高，尖锐地刺入满室寂静。王灏云将信封好，唤来老仆：
“备车马。北上的行程，再提前两日。”