陆子升那句“我意已决”和杨文卿冰冷的目光，如同两把钝刀子，在严恕心里反复切割，越磨越利。他回到冷清的小院，坐立难安。流霜端来的晚膳，他一筷未动。窗外夜色渐浓，远处隐约传来更夫单调的梆子声，每一下都像敲在他紧绷的神经上。
不能再等了。什么从长计议，在陆子升那爆炭般的性子面前，都太慢了。以陆子升的行动力，恐怕天一亮就会拿着联名状直奔通政司，甚至可能今晚就在串联最后的步骤。等到那时，什么都晚了。革除功名，锁拿下狱…… 这些字眼在他脑中疯狂闪现，最终化为一个冰冷而清晰的结论：必须立刻阻止他们，必须在他们迈出最致命一步之前，用一切手段摁住他们！
什么朋友情谊，什么告密恶名，在可能发生的惨烈后果面前，都显得苍白可笑。他宁愿陆子升恨他一辈子，也不能眼睁睁看着陆子升这辈子就此断送，甚至累及身家性命。
虽然目前大多监生都住在外面，但是国子监内部的号房其实也不是都不能住人。有些屋子的破损不厉害，如果恰好被分配到那些号房，是可以选择住在监内的。毕竟住在监内不要租金且可以专心读书，只要家里不是非常有钱，住国子监宿舍仍然是大多数监生的第一选择。
陆子升就是住在国子监里面的，那几个串联得最厉害的头领也基本住在监内。既然如此，那严恕就还来得及阻止他们。他要去找刘司业。
这个念头一旦生根，便再无犹豫。他猛地起身，换上最简朴的深色衣袍，对闻声出来的流霜只匆匆留下一句“我出去片刻，无论多晚，留门”，便一头扎进了浓重的秋夜之中。
国子监夜间已然闭门，但严恕身上有监生腰牌，又因是新科举人，值守的门军盘问两句便放行了。刘司业的澄心斋在监署深处。此刻，斋窗内竟还透出灯光。
严恕在阶下定了定神，整理了一下被夜风吹乱的衣襟，然后上前，用力叩响了门环。声音在寂静的夜里显得格外突兀。
片刻，门开了半扇，露出刘司业那张永远严肃的脸。他显然也未睡，穿着家常的棉袍，手里还拿着一卷书。看到门外的严恕，他眼中闪过一丝极快的讶异。
“严恕？”刘司业的声音在夜气中显得格外清晰冷硬，“此时来此，何事？”
严恕撩袍，直接在冰冷的石阶上跪了下去，道：“学生深夜惊扰司业大人清静，自知不该。然事态紧急，关乎数位同窗性命前程，关乎国子监体面安宁，学生不得不前来，恳请大人速做决断！”
刘司业目光一凝，只沉声道：“起来说话。”
严恕起身，脸上再无平日温和，只剩决绝的冷峻：“监生陆子升，并另外七八名激愤同窗，已拟定联名状，联络了不下三十人，决意于明日，最迟后日，便要前往通政司递状叩阍，告发今科顺天乡试舞弊！状纸已成，名单已备，箭在弦上！”
刘司业眼角微微抽动了一下，持书卷的手背青筋隐现。但他依旧没说话，等着严恕的下文。
“学生白日曾想联名陈情，以合规途径反映舆情，亦曾苦苦劝阻陆子升。然其人性烈如火，疾恶如仇，兼且……兼且自认未参加今科乡试，无私利牵扯，占据道德高地，已听不进任何劝诫。” 严恕语速极快，但字字清晰。
“学生深知，一旦他们真走出这一步，无论所告舞弊是真是假，‘纠结士子、联名叩阙、淆乱朝廷抡才大典’ 的罪名便已坐实！届时，为维护朝廷体面，平息事端，最直接有效之法，便是严惩带头滋事之人。陆子升等人，轻则革除功名，永绝仕途；重则下狱问罪，流徙充军！这绝非危言耸听！”
他再次恳求：“司业大人！陆子升虽有行事鲁莽之过，然其心未必不诚，其才未必无用！学生实不能坐视其自蹈死地！亦不能坐视国子监因此事而清誉受损，诸多士子前程尽毁！”
刘司业终于开口，声音听不出喜怒：“所以，你深夜来此，是要本官如何？替你再去劝他？”
“不！”严恕猛地直起身，眼中是孤注一掷的光芒，“劝，已来不及了。学生斗胆，恳请司业大人，立即以国子监绳愆厅之名，动用监规，将陆子升及另外几名最核心的串联带头者，即刻控制起来！ 无论是以‘言行狂躁、有悖监规’为由，还是以‘聚众滋事、危害监内安宁’为名，先将他们圈禁于斋舍或省愆房中，切断他们与外界的联络，阻止他们明日出监！”
他喘了口气，继续道：“此举看似严苛，实则是在刀落下之前，拉他们一把！只要他们人还在国子监内，未将事态扩大到通政司、登闻院，未造成不可挽回的朝野影响，一切就尚有转圜余地。一切责任，可归于监内管教不严、士子年轻气盛。朝廷追查下来，国子监也有主动处置、未使事态扩大的余地。这……这是眼下唯一能同时保住他们功名性命、又免于国子监卷入滔天风浪的法子！”
说完，他屏住呼吸，紧紧盯着刘司业。夜风吹过庭院，树叶沙沙作响，更显周遭死寂。
刘司业沉默了许久，终于，他缓缓转身，走向室内，丢下一句：“进来。”
严恕连忙起身跟入，掩上房门。刘司业在桌后坐下，手指无意识地敲击着桌面，目光锐利如鹰，审视着严恕：“严恕，你可知，你此刻所为，在陆子升看来，与‘告密’、‘出卖’无异？你很可能就此失去这个朋友。”
严恕胸口一痛，但脸上毫无动摇：“学生知道。但我实在没办法眼看着朋友为了所谓的公义撞得头破血流，甚至家破人亡。学生宁愿他日后恨我，怨我，也好过他日我在刑部大牢或流放路上见到他。”
刘司业深深看了他一眼，那目光中似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，似是欣赏，又似是叹息。“你能想到这一层，不惜自污，倒真有几分担当。” 他话锋一转，语气骤冷，“名单。”
严恕毫不犹豫，从袖中取出一张早准备好的小笺，上面写着陆子升等五六人的姓名、斋舍号。这正是他白日努力劝阻时，暗中记下的最核心、最冲动的人。
刘司业接过，扫了一眼，冷哼一声：“果然都是些平日便不服管束、言辞激烈的。”
他将纸条压在书下，抬眼看向严恕，“此事，你从未与本官说过。本官是接到监内巡查禀报，发觉数名监生夜间串联，言行狂悖，有滋生事端、破坏监规之重大嫌疑，为严肃学规、以儆效尤，故而在事态扩大前，先行处置，勒令其于各自斋舍静省思过，无令不得出，亦不得与外人交接。明白吗？”
严恕瞬间领会，这是刘司业将此事定性为国子监内部纪律管理，与“舞弊案告发”彻底切割。他重重躬身：“学生明白。学生今夜一直在寓所温书，从未离开，更不知监内发生何事。”
“你可以回去了。”刘司业摆摆手，语气恢复了一贯的冷硬，“管好你自己。此事，无论后续如何，你都不要再牵扯其中。记住，你什么都不知道。”
“是，谢司业！”严恕知道，刘司业这是答应并会将事情揽过去了。他再次行礼，退出了澄心斋。
走在回去的路上，夜风更冷了。严恕的心却并未轻松。他救了陆子升吗？或许暂时是的。但他也亲手斩断了某种东西。陆子升被软禁时，定然会猜到是谁“出卖”了他。那份愤怒与鄙夷，恐怕会比以往任何时候都更烈。
但，他不后悔。