深夜，子时三刻。
西华门外第三个巷口，陈记绸缎庄的后门悄无声息地滑开一道缝。
陈记绸缎庄是娘娘早年布下的暗桩，掌柜陈伯是沈家旧部。
慕容烬侧身闪入，身后是沈逸之、司徒睿——怀里抱着昏睡的司徒鄢，墨九断后。
门内是个堆满布匹的小仓库，油灯如豆。灯影里站着两个人。
月儿。阿青。
“沈大人！”阿青眼睛一亮，快步上前，却在看见司徒睿怀中那瘦小的孩子时，声音卡住了。
月儿的目光直接落在孩子身上。她没说话，快步走到司徒睿面前，伸手：“给我。”
声音很轻，却带着不容置疑的力道。
司徒睿小心翼翼地将孩子递过去。月儿接过，就着油灯光蹲下身，把孩子平放在旁边一匹铺开的素色绸缎上。
她先探鼻息，再翻眼皮看瞳孔，最后三指搭上孩子细得惊人的腕脉。
脉象极弱，如游丝悬于指下。
“关脉沉细欲绝，尺脉尤弱。”月儿的声音在寂静中显得格外清晰，“此乃久饿伤津，气血两亏之象。肝脉弦细而数，惊悸未平；脾脉虚浮，运化失司。”
她抬头看向司徒睿：“孩子饿了至少三日，水米未进。体内津液枯竭，再晚半日，神仙难救。”
司徒睿腿一软，扶住旁边木架才没倒下。
“能治吗？”他声音发颤。
“能。”月儿从腰间药囊取出一个小瓷瓶，倒出一粒褐色药丸，“这是‘生脉散’化裁的蜜丸，益气生津，先固本元。”
她用温水化开药丸，一点点喂进孩子嘴里：“但后续需循序渐进——先饮米汤，再食糜粥，七日之内不可沾荤腥。肝气郁结需疏解，否则即便救回性命，也恐落下惊悸之症。”
她抬头看向司徒睿：“我把孩子抱到后面老板娘那儿，先喂些温水，煮点米汤。”
月儿抱起孩子转身离去。
“证据呢？路上没出岔子吧？”沈逸之急问。
“已转交给陈远道大人。”阿青压低声音，“陈大人说，三司会审的奏请被内阁连驳三次，太子又被移出宗人府……他怀疑朝中有变，已将证据誊抄多份，分藏于几位清流御史家中。”
“陈大人现在何处？”
“应该在都察院值房。这几日他几乎没回府，日夜守在衙门，像是……”阿青顿了顿，“像是在等什么。”
等什么？
等变天。
慕容烬心头一沉。便在这时——
“哐——哐——哐——！”
远处传来沉闷的敲锣声，混杂着马蹄疾驰和士卒的吆喝。声音从城门方向传来，由远及近，在深夜里显得格外刺耳。
“京兆府告示——皇上驾崩——！”
“哐——！”
“皇上遗诏——为免恶疫传于百姓——自愿火化灭疫——！”
“哐——！”
“即日起，国丧——！”
声音穿过巷子，撞进仓库。所有人都僵住了。
司徒睿猛地转头，看向慕容烬：“火化？！父皇的遗体……回京了？！”
慕容烬没说话。他快步走到门边，推开一条缝隙。
巷外街道上，一队京营骑兵举着火把驰过，马蹄声如雷。马上士卒边敲锣边嘶声大喊，声音在空荡的街道上回荡。
“皇上仁德——念天下黎民——遗愿火化——！”
“景山寿皇殿——寅时举火——！”
“百官百姓——勿近——勿悲——！”
火把的光照亮骑兵手中扬起的告示——黄纸黑字，盖着京兆府大印。
沈逸之挤到门边，死死盯着那队远去的骑兵：“遗体回京了……柳文渊动作这么快……”
他看向沈逸之：“徐振业的人呢？有西山消息吗？”
话音刚落，后院墙头传来轻响。
墨九瞬间拔刀。
“是我！”一道身影翻墙而入，落地时踉跄了一下——是徐振业手下一名传令兵，浑身尘土，嘴唇干裂。
“大人！”传令兵单膝跪地，喘着粗气，“兵部连发三道急令，以‘擅离防区、挟持圣躬’为由，强令陆将军撤军！蓟州卫、密云卫四千兵马已抵西山十里外，形成合围之势！太子趁乱从北面断崖逃脱。”
“陆崇呢？”沈逸之急问。
“撤了。”传令兵声音发涩，“半个时辰前，陆将军已率部拔营，撤回万全。兵部的人……接管了行宫。”
仓库里死寂。
火把的光在巷外渐远，锣声还在远处隐约回荡。
皇上驾崩。遗体回京。寅时火化。
陆崇撤军。西山易手。
所有的消息，像一块块巨石，砸进本就汹涌的暗流里。
“柳文渊……”司徒睿咬牙，眼眶通红，“他要烧了父皇……烧了一切证据……”
“不止。”慕容烬转身，走回油灯旁。光影在他脸上跳动，衬得那双眼睛深不见底，“火化是第一步。下一步，太子监国。再下一步——”
他顿了顿，一字一句：“通缉我们。”
话音未落，后院又传来急促脚步声。
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掌柜陈伯推门进来，是个五十来岁、面容朴实的老者，此刻却脸色发白：“几位大人，刚得的消息——陈远道大人携十三位御史，已连夜赶往景山寿皇殿！”
沈逸之脸色一变：“他要干什么？”
“拦火化。”陈伯喘着气，“陈大人说，皇上乃天子之尊，龙体岂能轻易火化？此乃辱没祖宗礼法！他要以都察院左都御史的身份，请太子暂缓举火，至少……至少让太医再验一次！”
“糊涂！”沈逸之握拳，“柳文渊既然敢火化，就绝不会让人再验！陈大人这是往刀口上撞！”
“拦不住的。”慕容烬声音平静得可怕，“柳文渊要的就是有人拦。拦的人越多，越显得太子‘顾全大局、忍痛从先帝遗愿’。”
他看向陈伯：“陈大人带了多少人？”
“除了十三位御史，还有三十多名太学生，都是……都是仰慕陈大人风骨的读书人。”
“三十多人……”沈逸之闭了闭眼，“够柳文渊杀鸡儆猴了。”
仓库里一片压抑。
司徒睿抬头看向慕容烬：“我们现在……怎么办？”
怎么办？
皇帝遗体寅时就要火化。太子即将监国。这群“叛党”马上就会被通缉。
陈远道带着一群书生去拦火化，无异于螳臂当车。
陆崇撤了。西山丢了。证据……就算有，也抵不过一把火。
慕容烬走到窗边，望向漆黑夜空。景山在京城西北，从这里是看不见的。但他能想象——寿皇殿前此刻必定灯火通明，禁军林立，那口巨大的铜鼎已经架好，柴堆垒得如山。
寅时。还有不到两个时辰。
“公子，”墨九低声问，“要不要去景山？或许……”
“去送死吗？”慕容烬打断他，“柳文渊布下这个局，等的就是我们现身。景山现在就是一张网，去多少人，死多少人。”
“那就眼睁睁看着皇上被烧？”司徒睿嘶声，“那是父皇！就算……就算他罪该万死，也不能让柳文渊这样糟践！”
“谁说眼睁睁看着？”慕容烬转身，目光扫过众人，“火化要烧，就让他烧。但烧完之后——这局棋，才刚刚开始。”
沈逸之皱眉：“什么意思？”
慕容烬没有直接回答，而是看向墨九：“京城内，我们还能调动多少人？”
墨九一怔，随即明白了：“除去已暴露和折损的，暗卫还能调动二十三人。其中七人在宫内，五人分散于六部衙门，其余散在京畿各处。”
“二十三人……”慕容烬沉吟片刻，“够了。”
“公子要做什么？”沈逸之追问。
慕容烬眼中闪过一丝冷光：“柳文渊以为烧了尸体，就能烧掉一切。可他忘了——有些东西，是烧不掉的。”
他顿了顿，没有继续说下去，转而问道：“相国寺，现在什么情况？”
众人一愣。
陈伯最先反应过来：“相国寺？那是皇家寺院，平日香火鼎盛。但自从皇上移驾西山后，寺里清静了许多。住持了空大师是得道高僧，与世无争……”
“与世无争？”慕容烬打断，“宸妃娘娘离宫前，是不是去过相国寺？”
陈伯迟疑一瞬，压低声音：“是……娘娘五日前确实以‘祈福’之名去过相国寺，只带了四名侍卫。但只待了半个时辰便离开了。”
“半个时辰……”慕容烬若有所思，“够了。”
他看向众人：“我们去相国寺。”
“相国寺？”司徒睿愕然，“那是京城内！柳文渊一旦通缉我们，第一个搜的就是各大寺院！”
“正因为是京城内，才最安全。”慕容烬道，“柳文渊会搜民宅、搜客栈、搜郊野，但相国寺是皇家寺院，住持了空大师德高望重。没有确凿证据，他不敢轻易搜查佛门清净地。”
沈逸之眼神一动：“而且相国寺离皇宫不远，能及时掌握宫中动向。”
“更重要的是，”慕容烬压低声音，“宸妃娘娘特意去过相国寺。以她的性子，绝不会无缘无故去一个地方。那里……应该有她留下的东西。”
陈伯恍然大悟：“老朽明白了！了空大师年轻时曾受镇北侯恩惠，与沈家有旧。娘娘去相国寺，恐怕不止是祈福那么简单……”
“所以相国寺是我们眼下最好的藏身之所。”慕容烬拍板，“陈掌柜，麻烦准备马车和三日干粮。我们寅时出发，趁天色未明混入寺中。”
“那孩子呢？”月儿的声音从门口传来。她已返回，手里端着一个空碗。
司徒睿快步上前：“鄢儿怎么样了？”
“喝了半碗米汤，又睡下了。”月儿道，“但孩子需要静养，不能颠簸。”
慕容烬沉默片刻：“陈掌柜，孩子能暂时托付给你吗？”
陈伯重重点头：“老朽夫妇无儿无女，定当视如己出。绸缎庄后面有个小院，平时不住人，很隐蔽。”
“不行。”司徒睿咬牙，“我不能再把鄢儿丢下……”
“这不是丢下。”慕容烬看着他，“是给他一条活路。跟我们去相国寺，万一柳文渊的人搜查寺院……你愿意冒这个险？”
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司徒睿看着月儿，又看看陈伯，拳头捏紧又松开。
许久，他哑声道：“……拜托陈掌柜了。”
陈伯深深一揖：“王爷放心。”
“月儿姑娘，”慕容烬转向月儿，“你也留下。孩子需要大夫，我们也需要你在京城做耳目。”
月儿皱眉：“可沈大人的伤……”
“我没事。”沈逸之道，“皮外伤，已经包扎好了。”
月儿看了看众人，最终点头：“好。我留下。”
“阿青，”慕容烬看向一直沉默的护卫，“你也留下，保护月儿和孩子。”
“是。”
分工完毕，众人分头准备。
慕容烬独自走到后院，仰头望向西北方向。
夜色漆黑，看不见景山。但他知道，此刻那里一定灯火通明。
寅时快到了。
他闭上眼睛。
恍惚间，仿佛又看见那片火海——乾元殿的大火，吞噬龙椅，吞噬宫柱，吞噬那个坐在殿中狂笑的身影。
毒酒穿肠的痛。烈火焚身的灼。
还有最后那一刻，听见宫门被撞开，听见司徒弘志得意满的笑声：
“皇侄——这江山，朕收下了！”
恨吗？
恨。
但此刻，当知道司徒弘也将被投入火中，烧成灰烬时——
慕容烬感到的不是快意，而是一种更深、更冷的东西。
像是命运转了个圈，又回到原点。
像是天道轮回，谁都逃不掉。
“公子。”墨九的声音在身后响起。
慕容烬睁开眼。
“该走了。”墨九低声道，“马车备好了。”
慕容烬最后望了一眼西北方向，转身。
“走。”
两辆马车悄然驶出绸缎庄后门，碾过青石板路，融入黎明前最深的黑暗。
就在马车驶出巷口时——
远处，景山方向，夜空忽然亮起一片暗红。
不是朝霞。是火光。
浓烟升起，在晨曦将至的天幕上，拖出一道狰狞的黑色痕迹。
马车里，慕容烬掀起车帘一角，静静看着那片火光。
火化了。
司徒弘，你的结局，也是火。
他放下车帘，闭上眼睛。
马车继续前行，驶向相国寺，驶向那个看似最危险、实则最有可能藏有生机的地方。
而景山的火，还在烧。
烧尽一具尸体。
烧不尽这局棋里的——人心，罪证，和即将到来的、更汹涌的风暴。
慕容烬的手指在膝上轻轻敲击，一下，两下。
一个计划在他心中渐渐成形。
一个让太子夜夜难眠的计划。
一个让柳文渊措手不及的计划。
他睁开眼睛，看向对面闭目养神的墨九。
“墨九，”他声音极低，“那二十三人，交给你了。按我交代的去做——但要等信号。”
墨九睁开眼，眼中闪过锐光：“什么信号？”
“等太子第一次监国早朝之后。”慕容烬道，“等他以为自己稳坐钓鱼台的时候。”
墨九重重点头：“属下明白。”
马车在寂静的街道上疾驰，驶向那座矗立在京城中心、却可能藏着最大秘密的皇家寺院。
而东方，天边已露出一线鱼肚白。
新的一天，即将开始。
一场新的棋局，也即将落子。