子夜时分，万籁俱寂。临海城如同一头匍匐在海湾旁的巨兽，在星月微光下沉睡着，唯有城墙和少数要害处闪烁着巡逻的火把光亮。杜威的府邸庄园，坐落在城东北角，更是灯火通明，岗哨林立，如同巨兽心脏外包裹着层层铁甲。
两千特种穿插部队，如同渗透的暗影，早已在城外丘陵地带分散隐蔽。此刻，计划进入最后阶段。
星烨、裂爪、莉亚，以及影爪麾下最精锐的五十名“影踪”斥候和幽爪本人，加上三十名破法射手、二十名精灵驭风者，以及从各部挑选出的四百名最强悍、最敏捷、最擅长狭小空间作战的兽族战士（以豹族、狼族、为主），合计约五百人，组成了核心斩首队。
其余一千五百名战士，则在几名经验丰富的千夫长指挥下，分散潜伏在城中几处预定位置——靠近军营的马厩、主要粮仓、武器库附近，以及通往府邸的几条主干道两侧的隐蔽处。他们是外围掩护与阻击队，任务是在核心队动手时，同时发难，制造大规模混乱，吸引和牵制城中其他守军，尤其是那三千杜威亲卫可能的增援。
“记住各自目标，听我信号。”星烨的声音在黑暗中低沉而清晰，“外围队，以三处粮仓火起为号，同时动手，制造混乱，尽量拖延援军。核心队，直取府邸，目标杜威，死活不论，但务必拿到印信兵符。得手后，按第三撤离方案，城西废矿场集合。”
没有豪言壮语，只有冰冷决绝的命令。众人无声点头，眼中燃烧着战意。
行动开始。
分散潜入：外围掩护队率先化整为零，凭借精灵驭风者制造的短暂视觉干扰和“影踪”斥候解决沿途零星哨卡，如同水滴渗入沙地，悄无声息地进入城中，抵达各自预定位置潜伏。
核心斩首队则更加谨慎。莉亚和精灵们利用风系法术，将队伍行动的细微声响消弭于夜风之中，甚至制造出一些误导性的气流扰动。幽爪的斥候如同鬼魅，在前方开路，精确地解决掉府邸外围游动的暗哨。星烨的地狱三头犬缩小了身形（一种拟态能力），如同一条警惕的大狗跟在身侧，三个头颅六只眼睛扫视着四周，任何隐藏的恶意都难以逃过它的感知。
内外呼应：当核心队抵达距离杜威府邸高墙仅一街之隔的阴影处时，城中东南、西南、正北三处，几乎同时燃起冲天大火！那是外围队点燃的粮仓！火光映红了半边天，刺耳的铜锣声、惊呼声、救火声瞬间打破了夜的宁静！
“走！”星烨低喝。
核心突击：
外围突破：五百人的核心队不再隐藏，如同离弦之箭，从多个方向扑向杜威府邸！府邸外墙的守卫还没从城中突然的混乱中完全反应过来，便被破空而来的精灵箭矢和兽族战士迅猛的突袭击倒。厚重的包铁大门被几名蛮力惊人的犀牛族战士合力用临时找来的撞木轰然撞开！
迎接他们的，是府邸内训练有素、反应迅速的守卫——暗鳞卫！这些杜威花费重金培养的死士，身着贴身鳞甲，手持淬毒短刃或怪异弯刀，眼神冰冷麻木，如同毒蛇般从庭院各个角落、廊柱阴影中扑出！
战斗瞬间进入白热化！庭院内刀光剑影，血肉横飞。暗鳞卫个体战力强悍，且配合默契，给突击队造成了不小的阻碍。
“破法射手！寻找术士和符文师！”莉亚清冷的声音响起。她已张弓搭箭，目光锐利如鹰，扫视着府邸内几处能量波动异常的地方——那是杜威供养的法师和符文师所在。
三十名破法射手早已各自占据庭院中的制高点或隐蔽处。他们呼吸平稳，眼神专注，手中以秘银为镞的箭矢微微泛起清冷的光芒。当几名躲在掩体后试图施放火球或操控防御符文的术士刚露出身形、凝聚魔力时——
“咻咻咻——！”
数支秘银箭矢如同索命的寒星，以刁钻的角度破空而至！那些法师身上的护盾在接触到秘银箭矢的瞬间便如同气泡般破碎，箭矢毫无阻碍地贯入他们的身体！惨叫声中，魔力反噬的光芒亮起又熄灭。府邸内预设的几个小型防御法阵和攻击节点，也因为施法者的瞬间死亡而黯淡失效。
破法射手，首战建功！他们精准而致命的狙杀，极大地削弱了府邸的魔法防御和远程支援能力，为突击队清扫了重要障碍。
内部突进：星烨、裂爪、莉亚三人率领最精锐的百人队，不顾庭院中残余暗鳞卫的纠缠，直奔府邸核心建筑——一座三层高的坚固石质主楼，也是杜威通常的居所。
主楼大门紧闭，由精钢铸就。但此刻，地狱三头犬中间那个头颅猛地喷出一股炽热的烈焰吐息！暗红色的火焰温度极高，精钢大门迅速被烧得通红、软化。裂爪飞起一脚，裹挟着斗气，将变形的大门狠狠踹开！
楼内灯火通明，却空无一人，只有浓重的熏香和一丝若有若无的紧张气息。
“搜！他跑不远！”星烨喝道。队伍迅速散开，逐层搜索。
突然，从二楼通往三楼的宽阔楼梯上，以及两侧回廊中，涌出数十名气息更为凝练、眼神更加凶戾的暗鳞卫高手！他们显然是杜威的贴身护卫，其中几人甚至散发着接近宗师级的武者的气息！
“拦住他们！”星烨长剑出鞘，率先迎上一名持双刀的高手。裂爪低吼一声，身形如电，扑向另一名气息最强的头领。莉亚则张弓支援，箭矢连珠，精准地射向试图偷袭或施放冷箭的敌人。
廊道血战：楼梯和回廊空间相对狭窄，限制了人数优势的发挥，却也使得战斗更加凶险惨烈。刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声、肉体坠地声响成一片。鲜血很快染红了华贵的地毯和光洁的墙面。突击队的精锐战士与暗鳞卫高手捉对厮杀，不断有人倒下。
星烨的王者之剑与那双刀高手硬撼，剑气纵横，在墙壁和廊柱上留下深深剑痕。裂爪则完全展现了狼族统领的恐怖速度与爆发力，他的爪刃快得只剩残影，将那名暗鳞卫头领逼得连连后退，身上添了数道深可见骨的伤口。莉亚的箭矢如同长了眼睛，总在最关键时刻干扰或重创敌人。
付出了二十余名精锐战士的生命后，他们终于击溃了这批最后的护卫，冲上了三楼。
三楼只有一条通往最深处房间的走廊，尽头是一扇厚重的、刻满防御符文的金属门。门后，隐约传来惊慌的脚步声和物体碰撞声。
星烨示意众人小心。裂爪上前，试图破门，却发现门上的符文异常坚固，且似乎与建筑结构连为一体。
就在这时，门后传来杜威色厉内荏的咆哮：“外面的叛贼听着！本将军已启动最终防御！你们休想进来！待我大军回援，定将你们碎尸万段！”
星烨眼神一冷，对地狱三头犬示意。三头犬左侧那个掌握腐蚀力量的头颅张口，喷出一股墨绿色的酸雾，落在金属门和周围的符文上。刺耳的“滋滋”声中，符文光芒迅速黯淡，金属门也被腐蚀出大洞。
裂爪再次发力，轰碎了残破的大门。
门后是一个宽阔而坚固的密室，显然是杜威最后的藏身之所。室内陈设奢华，却一片狼藉。杜威本人，一个面色苍白、体态发福的中年将领，正惊恐地躲在密室最里面的厚重石质屏风后，他身边，只站着一个人。
那是一个穿着朴素灰色布衣、身形干瘦、面容普通的老者。他双手拢在袖中，微微佝偻着背，看起来毫不起眼，甚至有些弱不禁风。但当他抬起眼皮，看向闯进来的星烨等人时，那一瞬间的目光，却让星烨、裂爪、莉亚三人同时感到皮肤一阵刺痛，仿佛被无形的针扎了一般！
危险！极度危险！
“哈哈哈！没想到吧？”杜威见门被破，先是吓得一哆嗦，但看到身边的老者，又强行镇定下来，脸上露出狰狞得意的笑容，“这位是‘灰衣先生’，本将军最后的底牌！本来是留给秦北辰那老狐狸的……没想到，先用在了你们这群畜生身上！灰衣先生，杀了他们！不，活捉那个带头的兽人，我要亲手剥了他的皮！”
那被称为“灰衣先生”的老者，缓缓从袖中抽出双手。那是一双苍白、干枯，却异常稳定的手。他没有任何多余的动作，也没有爆发出惊天动地的气势，只是简单地向前踏出了一步。
这一步踏出，整个密室内的空气仿佛都凝固了！一股沉重如山、却又缥缈如雾的恐怖压力，瞬间笼罩了星烨三人！这压力并非纯粹的武道威压，其中还夹杂着一种精纯而内敛的精神力场，干扰着他们的感知和体内能量运转！
法术与武道的结合体！真正的大宗师！
“小心！”星烨低吼，王者之剑率先刺出，剑光凝聚如一线，直取灰衣老者咽喉。裂爪身影消失，下一瞬已出现在老者侧后方，利爪带着撕裂空气的尖啸掏向其腰眼。莉亚弓弦震动，三支闪烁着破魔光芒的箭矢成品字形封死了老者上中下三路！
面对三人默契而凌厉的合击，灰衣老者神色不变。他右手似缓实急地抬起，食指与中指并拢，对着星烨的剑尖轻轻一点。
“叮！”一声清脆到极点的金铁交鸣！星烨只觉一股无可抵御的沛然巨力混合着诡异的震荡从剑身传来，手臂剧震，虎口崩裂，王者之剑几乎脱手，整个人踉跄后退数步，喉头一甜。
与此同时，灰衣老者左脚微错，身形如鬼魅般晃动，轻易让过了裂爪志在必得的一击，左掌看似轻飘飘地拍在裂爪匆忙格挡的手臂上。
“咔嚓！”裂爪闷哼一声，左臂传来清晰的骨裂声，身体如遭重击，狠狠撞在密室墙壁上，喷出一口鲜血。
那三支破魔箭矢，在靠近灰衣老者身前三尺时，仿佛撞上了一堵无形而坚韧的墙壁，速度骤减，箭杆弯曲，最终无力地跌落在地。
仅仅一个照面，星烨、裂爪、莉亚三人尽皆受创！实力差距，判若云泥！
灰衣老者眼中无悲无喜，再次抬手，掌风凝聚，遥遥罩向受伤最重的裂爪，显然要先行格杀。
“吼——！！！”
就在这千钧一发之际，一直被星烨命令稍安勿躁、潜伏在门边阴影中的地狱三头犬，终于动了！
它不是扑，而是如同瞬间移动般，庞大的身躯以不可思议的速度出现在灰衣老者与裂爪之间！中间那颗头颅怒张，露出一口仿佛能咬碎精金的獠牙，带着硫磺与毁灭的气息，以迅雷不及掩耳之势，狠狠咬向灰衣老者拍出的手掌！
灰衣老者古井无波的脸上首次出现一丝惊异。他掌势急变，化拍为拂，一股柔韧而强大的气劲试图荡开这突如其来的撕咬。
然而，地狱三头犬的力量远超他的预估！尤其是那股纯粹的、源自深渊的蛮横兽性力量，似乎对其武道真气和精神干扰有着极强的抗性！
“噗嗤！”獠牙咬合的声音令人牙酸。灰衣老者终究没能完全避开，右手小臂被犬齿狠狠撕开一道深可见骨的伤口，鲜血淋漓！更有一股灼热、腐蚀、冰寒交织的诡异能量顺着伤口疯狂侵蚀他的经脉！
灰衣老者闷哼一声，疾退数步，看向地狱三头犬的眼神充满了凝重与难以置信。
地狱三头犬一击得手，毫不留情。右侧头颅喷出炽热烈焰，左侧头颅喷出腐蚀酸雾，中间头颅再次噬咬！三头齐攻，火焰、酸雾、利齿形成死亡风暴，将灰衣老者彻底笼罩！
灰衣老者纵然武功通神，但地狱三头犬的三种属性攻击诡异莫测，且肉体力量恐怖绝伦，专破内家真气。他猝不及防下受伤，又失了先机，顿时陷入被动。只见他在狭小的密室内腾挪闪避，掌风拳影与火焰酸雾碰撞，发出嗤嗤怪响，一时间竟被逼得颇为狼狈。
星烨强忍伤势，抓住这稍纵即逝的机会！他不再看向与地狱三头犬激战的灰衣老者（那已非他们能插手的层次），目光冰冷地锁定了一旁看傻了眼、面无人色的杜威！
杜威见最大的倚仗竟然被一条突然冒出来的三头怪犬缠住，吓得魂飞魄散，转身就想往屏风后可能的密道钻。
“哪里走！”莉亚强忍内腑不适，咬牙再次开弓，一支普通但迅疾的箭矢射穿了杜威的小腿！
杜威惨叫倒地。
星烨一步上前，王者之剑毫不犹豫地挥下——但目标不是杜威的头颅，而是他腰间悬挂的锦囊和怀中露出半角的虎符。剑光一闪，两物飞起，被星烨抄在手中。与此同时，地狱三头犬中间那颗头颅，在狠狠撞开灰衣老者一次格挡后，猛地扭过头，对着瘫倒在地、惊恐万状的杜威，喷出了一口浓缩的暗红色地狱烈焰！
“不——！”杜威只来得及发出半声短促凄厉的惨嚎，整个人便在烈焰中化为了一小撮焦黑的灰烬，连他身下昂贵的地毯和旁边的屏风也瞬间燃烧起来。
几乎同时，与地狱三头犬缠斗的灰衣老者见杜威已死，雇主身亡，任务失败，自己又受伤不轻，面对这头难以力敌的恐怖魔兽，眼中闪过一丝决绝与晦暗。他猛地爆发全部真气，震开周身火焰酸雾，身形如同鬼影般一晃，竟凭空炸开一团灰雾，整个人借着烟雾的掩护，闪电般撞向密室一侧看似坚实的墙壁！
“轰！”墙壁被撞出一个大洞，灰衣老者身影消失在洞后的黑暗与建筑结构中，只留下一句飘忽的回音：“此间事了，后会无期……”竟是施展了某种代价巨大的秘术遁走了。
地狱三头犬三个头颅朝着破洞方向低吼了几声，但并未追击，而是转身回到星烨身边，六只眼睛警惕地扫视着周围。
杜威已化为飞灰，印信虎符到手。星烨强忍伤势，没有立刻撤离，而是目光急速扫过密室。他的视线落在那片焦黑灰烬旁，杜威之前惊慌中掉落的一件紫色锦袍和一枚掉落的玉扳指上。
“时间紧迫。”星烨低语一句，毫不犹豫地从怀中取出那非金非木的匣子，打开，拿出那张薄如蝉翼、流淌着混沌光泽的无相面具。他将其覆盖在脸上，面具边缘如同活物般迅速与皮肤贴合，一阵微弱的精神力与生命力被抽取的感觉传来，伴随着轻微的眩晕。
下一刻，在裂爪、莉亚以及周围几名心腹战士惊愕的目光中，星烨的身形轮廓微微膨胀调整，面容五官飞速变化，转瞬间，竟变得与地上那滩灰烬的原主人——杜威，一般无二！连眼神中那抹惊魂未定与惯有的阴鸷都模仿得惟妙惟肖！唯有他身上破损的兽族皮甲和手中带血的王者之剑，与这副容貌格格不入。
“快，帮我把这袍子换上，扳指戴上！”星烨（此刻已是“杜威”容貌）声音也变成了杜威那种略带沙哑和傲慢的腔调，但语速极快。裂爪和莉亚瞬间会意，压下心中震撼，迅速动作。莉亚扯下旁边一幅幔帐，三两下撕成布条，将星烨的王者之剑和明显不合身的兽族皮甲关键部位匆匆缠绕、遮掩。裂爪则将紫色锦袍披在星烨身上，玉扳指套在他手指上。虽然装扮仓促，但在昏暗混乱的密室中，乍一看已有了七八分相似，尤其是那张脸，几乎无可挑剔。
“现在，我是你们的‘俘虏’。”星烨（杜威脸）沉声道，将杜威的印信虎符塞进袍内暗袋，“裂爪，莉亚，你们‘押’着我。 众人心领神会。裂爪立刻做出凶狠状，反扣住星烨（伪装）的一条手臂，莉亚则持弓在一旁警惕“监视”。其余战士迅速围拢过来，做出护卫“重要俘虏”的姿态。
他们迅速退出密室，与外面走廊中仍在清剿残余暗鳞卫的战士汇合。府邸内的战斗已接近尾声，但城中的混乱和喊杀声却更加激烈——外围掩护队的任务完成得很好，不仅制造了巨大混乱，也成功拖住了赶来增援的杜威亲卫主力。
队伍迅速退出火光渐起的密室和主楼。府邸内残余的抵抗看到“杜威大人”竟然被兽族精锐“擒获”，且一副狼狈不堪的模样，更是军心大乱，有的拼死想来“救主”，被裂爪等人凶狠击退，有的则彻底丧失了斗志，四散逃窜。
“发信号，按计划撤离！”星烨对莉亚道。
莉亚取出一枚特制的魔法哨箭，注入魔力，射向窗外夜空。哨箭在高空炸开，形成一个短暂但醒目的狼头图案。
府邸内的突击队员，以及城中各处制造混乱的外围小队，看到信号，立刻开始按照预定的第三撤离方案，摆脱各自对手，向城西废矿场方向且战且退。
杜威（星烨）在裂爪和莉亚的看押下，也迅速离开了这座已经火光冲天、陷入彻底混乱的府邸，融入了临海城惊慌失措的夜幕之中。
城主杜威被俘，印信丢失，核心府邸遇袭，多处要害起火，守军各自为战，无人统一指挥……临海城，这座杜威统治的核心，在黎明前最黑暗的时刻，彻底变成了无头的巨兽，陷入了前所未有的恐慌与混乱。