永安侯府笼罩在一片压抑的气氛中。白日里因柳念薇入宫觐见皇后而带来的些许轻松，早已被码头传来的噩耗冲得无影无踪。
前厅里，柳承业面色沉郁地坐在主位，手指无意识地敲击着椅子扶手。柳彦卿坐在下首，眉头紧锁，面前摊着几张刚从码头送回的、墨迹未干的伤亡名单和损失粗略估算。沈氏和顾晚晴陪在一旁，脸上写满了担忧。
柳念薇匆匆换下宫装，只着一身素色襦裙，扶着翠珠走进来，脚踝的隐痛让她眉心微蹙，但更让她心头沉重的是海上突如其来的变故。
“爹，大哥，消息确凿吗？损失到底如何？二哥那边怎么样了？”她连声问道，声音带着一丝不易察觉的急切。
柳承业将一份简略的禀报推到她面前，叹了口气：“你二哥刚派人送回的信。咱们三艘从松江返航的船，在舟山以东大约一百里的海面上遇袭。对方有四五条快船，趁着午后海面有薄雾，突然从一片岛礁后面冲出来。咱们的船满载着苏松细布和南洋香料，吃水深，转向慢，猝不及防。”
柳念薇快速浏览着信纸。上面写着，一艘货船被贼人跳帮，货物被抢掠一空后，连船带人不知被驱赶到何处，船上包括船老大、账房、护卫、水手在内二十一人，生死不明。另一艘货船试图救援，被贼船用火箭袭击，帆桅起火，虽奋力扑灭，但船体受损，不得不弃货轻装，在其余船只的掩护下勉强逃脱，船上有八人受伤，三人伤势较重。只有领头的一艘护卫较强的船，在混战中击退了一波试图靠近的贼人，自身也有数人轻伤，最终带着受损的船只狼狈撤回。
“死伤三十余人，货物损失估摸着超过三万两银子。”柳彦卿的声音带着压抑的怒火，“这还只是明面上的。被掳走的那一船人……怕是凶多吉少。而且，经此一吓，船队里人心惶惶，不少水手伙计都想辞工不干了。海上跑船本就是刀头舔血，可这般有来无回、连人带船失踪的惨事，近几年都少见。”
【三十多条人命，三万两银子……】柳念薇心往下沉，【这绝不是小打小闹。舟山海域虽然一向不太平，但敢对‘永昌通’、‘货通天’这种有背景的大商号船队下此狠手，要么是亡命之徒，要么……就是有所倚仗，不怕报复。】
“信上还说，”柳承业补充道，语气凝重，“逃回来的船工和水手都说，那伙贼人的船速度奇快，样式也与寻常疍家艇、福船不同，船身更细长。他们放箭很准，用的火箭也邪门，沾上帆布不容易扑灭。而且……他们似乎不怎么在意抢货，倒像是……专门冲着杀人毁船来的。若不是咱们领头那艘船的护卫拼死抵抗，又熟悉那片水域的暗流，只怕损失更大。”
【速度快，船型怪，战术明确，目的像是破坏而非单纯求财……】柳念薇脑中飞快地分析，【这听起来，不太像普通求财的海盗。更像是有组织的……袭击。是针对柳家，还是针对所有大周海商？如果是针对柳家，动机是什么？徐家余孽的报复？还是因为柳家海贸做得大，挡了别人的财路，被人雇凶剪除？】
“二哥在信里还提到什么疑点吗？”柳念薇问。
柳彦卿摇头：“你二哥也是刚接到逃回的船只，正在码头亲自安抚伤员，清点损失，询问细节。信是仓促写就，更多情况，恐怕要等他回来，或者后续详报。”
柳念薇沉吟片刻，看向父亲和兄长：“爹，大哥，此事绝不能等闲视之。损失钱财货物尚在其次，关键是三十多条人命，以及此事传递出的信号。若真是寻常海寇，报复了事也就罢了。就怕……没那么简单。”
柳承业点头：“我明白你的意思。彦卿，明日大朝，你便将此事奏明陛下。海寇猖獗至此，袭掠商旅，戕害人命，朝廷不能不管。至少，要让兵部行文，责成东南水师加强那一带的巡防缉捕。”
“是，父亲。”柳彦卿应下，但眉头并未舒展，“只是……朝中情形复杂。徐家案刚了，不少人对我柳家正眼热得很。此事一出，恐怕会有人借题发挥。”
柳念薇接过话头，冷静分析道：“大哥所虑极是。朝堂之上，大概会有几种声音。其一，同情我柳家，主张严查猛打，以儆效尤。其二，认为海寇劫掠乃常事，柳家损失虽重，亦是经商风险，朝廷按例办理即可，不宜大动干戈。其三……”她顿了顿，【最麻烦的就是第三种。】“可能会有人说，是柳家海贸扩张过速，与民（其他海商）争利过甚，或是行事张扬，这才引来了祸事。甚至，可能会隐隐将此事与徐家案联系起来，暗示是‘余孽报复’，但话里话外，或许会带出‘柳家办案过酷，致有余波’的指责。”
柳承业和柳彦卿的脸色都沉了沉。柳念薇点出的，正是他们最担心的。朝堂如战场，明枪易躲，暗箭难防。柳家如今声势正隆，不知多少双眼睛盯着，就等着抓错处。
“那依你看，明日朝上，我该如何奏对？”柳彦卿虚心问计于妹妹。经过这么多事，他深知妹妹的眼光和思虑，常能洞察先机。
柳念薇略一思索，道：“大哥明日奏报，需把握几点。第一，陈情要实，痛心要真。将伤亡损失、贼寇之悍、袭击之突然，如实禀明，不必夸大，但务必让陛下和朝臣感受到事态之严重、损失之惨重、海寇之嚣张。可强调被掳一船二十余人生死未卜，以激起同情。”
“第二，定性要准，诉求要明。将此事件定性为‘悍匪袭掠，戕害商旅，目无王法’，而非简单的商业纠纷或风险。诉求明确：请朝廷责成有司，严查贼寇来历巢穴，加强海防巡缉，保障合法商旅安全。这是堂堂正正之请，任谁也难以反驳。”
“第三，预判驳斥，留有余地。若有人提出‘争利引祸’、‘余波未平’等论调，大哥可从容应对。可言柳家经商，俱按律纳税，雇佣百姓，于国有功，于民有利。海寇为患，非独柳家受害，东南沿海商民，皆苦之久矣。此番悍匪敢于光天化日之下，袭击有护卫之商队，可见其猖獗，若不尽早剿除，恐成心腹之患，损及朝廷市舶之利，动摇海疆安宁。至于是否与余孽有关，”柳念薇目光微冷，“大哥可说，此事自有有司查证，然无论是否有关，悍匪行凶，法所难容，朝廷皆有责任肃清海域，还商民以太平。”
【将柳家个案，上升到“海疆安宁”、“朝廷市舶之利”的层面，就能争取更多中立甚至保守派官员的支持。毕竟，海贸税收，是国库重要来源之一。】她心里补充。
柳彦卿边听边点头，眼中露出赞许：“好！如此应对，进退有据，既表明了态度，又堵住了那些可能攻讦的借口。念薇，你思虑周详。”
柳承业也微微颔首，看着女儿的目光充满了欣慰与一丝复杂。这个女儿，越来越有担待了。
“只是，”柳念薇话锋一转，语气多了几分深沉，“朝堂上的应对，是明面上的。暗地里，我们自家，必须立刻行动起来。”
“你是说……”柳彦卿看向她。
“第一，抚恤要厚，人心要稳。”柳念薇条理清晰，“死难者家属，重伤者，必须给予足以让他们后半生无忧的抚恤。受伤者全力救治。幸存者，也要给予压惊的赏银。钱，家里出。要让所有跟着柳家做事的人知道，柳家不会亏待任何一个为家里流血受伤、甚至付出性命的人。人心不能散。”
柳承业果断道：“此事我来办。抚恤标准，就按军中阵亡、重伤的加倍给。银子从公中出，不够，从我的私房里补。”
“第二，情报要搜，细节要查。”柳念薇继续道，“让二哥在码头，务必详细询问每一个逃回来的水手、护卫，关于贼船的形状、大小、帆的颜色样式、贼人大概人数、所用兵器、口音、甚至船上有没有什么特殊的标记、他们进攻和撤退的路线……任何蛛丝马迹都不能放过。同时，让我们在松江、宁波、乃至福建的掌柜、伙计，都暗中打听，最近那边海域，有没有其他商船遇袭？有没有什么新的海寇势力冒头？有没有什么关于‘快船’、‘外来海匪’的传闻？”
“第三，自身要强，防备要严。”她最后道，语气坚决，“经此一事，我们的海船，护卫力量必须加强。现有的护卫，要重新整训。可以暗中招募一些熟悉水性、有胆识、甚至……有过不太干净过往但肯改过自新、熟悉海上门道的人，充实护卫队伍。船只本身，是否也能做些改进？比如在关键部位加装护板，多备水龙、沙土以防火攻，甚至……在律法允许的范围内，配备一些更得力的防身器械？”
柳承业和柳彦卿对视一眼，都看到了彼此眼中的决断。柳念薇的建议，务实而周密，从安抚内部到调查外敌再到加强自身，形成了一个完整的应对链条。
“就按念薇说的办。”柳承业拍板，“彦卿，你准备明日朝奏。抚恤和内部调查，我来安排。至于加强护卫和船只的事……”他看向柳念薇，“念薇，你写个更详细的条陈，等你二哥回来，你们兄妹俩仔细商议，务必做得稳妥、隐秘。需要什么，家里全力支持。”
“是，爹。”柳念薇应下，心中却并无多少轻松。她知道，这只是一个开始。隐藏在波涛之下的，或许是一个更庞大、更危险的阴影。柳家这艘刚刚驶出港湾、看似风光无限的大船，已经触碰到了第一块暗礁。
未来，恐怕还有更多的风浪在前方等待。