晨光透过精致的窗棂，在永安侯府书房的青砖地上投下斑驳的光影。柳承业坐在宽大的紫檀木书案后，面色沉静，指尖无意识地敲击着一份刚刚由柳彦博连夜整理出来的、关于船只损失的详细清单。柳彦卿坐在下首，手里端着已经微凉的茶盏，眉头微锁，显然在思量着什么。柳念薇则靠窗坐着，手中拿着一卷杂书，目光却落在窗外庭院中那株郁郁葱葱的石榴树上，似乎在出神。
书房内的气氛，比昨日少了几分得知噩耗时的惊怒，多了几分沉凝与思虑。皇帝暗中的允诺和支持，像是一剂强心针，也像一副更重的担子，压在了柳家每个人的心头。
“爹，大哥，”柳念薇忽然收回目光，轻声开口，打破了沉默，“陛下虽给了我们便宜行事的口谕，但此事千头万绪，从哪里入手，如何入手，才能既快又稳，还不留后患，需得好生筹划。”
柳承业放下清单，看向女儿：“念薇，你心思最细，昨日在陛下面前也应对得体。依你看，这第一步，该怎么走？”
【第一步，必须是安定内部，稳住基本盘。】柳念薇的心声清晰地在柳承业和柳彦卿脑中响起，【船队遭袭，损失惨重，人心惶惶。若我们自己内部先乱了，什么招募护卫、改装船只都是空谈。必须让所有跟着柳家吃饭的人看到，柳家不会倒，也不会亏待任何为柳家流血受伤的人。这是凝聚人心、也是向外界展示柳家底气和担当的时候。】
她开口道：“女儿以为，当务之急，首在安内。船队死伤者众，其家眷必定悲恸惶恐。我们需立刻拿出一个优厚、清晰、且能迅速落实的抚恤章程，派可靠之人，带着银钱和诚意，亲赴临海府及伤亡伙计的原籍，当面抚慰，发放抚恤。银子要给足，姿态要放低，话要说到位。要让所有人知道，柳家记着他们的功劳和苦劳，绝不会让他们白白流血，更不会让他们的家眷无依无靠。”
柳彦卿点头赞同：“念薇说得是。这事关人心向背，也关乎柳家的名声。此事我来牵头，与账房、管家一起，尽快拟出章程。银子……先从公中支取，若不够，我再想办法。”
“不，大哥，此事让爹来主持更妥。”柳念薇摇头，【大哥是朝中重臣，亲自处理具体抚恤，虽显重视，但也容易落人口实，说他以权谋私、收买人心。爹是家主，又是闲散侯爷，出面处理家事，名正言顺，也显得更有人情味。】“爹是家主，由爹出面，更显郑重。大哥可在朝中关注此案进展，并与韩文渊御史保持联络，这才是大哥该做的。”
柳承业颔首：“抚恤之事，我来办。彦卿，你专心朝中之事。念薇，你继续说。”
“第二，便是招人。”柳念薇继续道，【招募护卫是核心，但也是最易出纰漏的环节。来源、品行、能力、忠诚，缺一不可。必须慎之又慎，宁缺毋滥。】“陛下默许我们招募护卫自卫，这是关键。但我们不能大张旗鼓，需得暗中进行，且来源要正，底子要清。”
她看向柳彦卿：“大哥，可否修书一封给三哥，请他留意，麾下可有因伤退役、或年纪稍长愿意南归、且绝对忠诚可靠、品行端正的老兵？人数不需多，十余人即可，但必须是用得住、能当骨干的。他们战场经验丰富，纪律性强，是未来护卫队的脊梁。”
“这个容易，我这就写信。”柳彦卿立刻应下。
“其次，是沿海卫所和退役水师中的好手。”柳念薇又道，“这些人熟悉水性，懂船只，甚至有些懂水战。可通过二哥在临海府、明州等地的可靠人脉，暗中接触。条件可以优厚，但考核必须严格，身家务必清白，需有原卫所或可靠中人作保。这批人，是血肉。”
柳承业插话道：“此事彦博去办最合适。他常年跑海，与三教九流打交道多，门路广，也懂得看人。我稍后便交代他。”
“再次，”柳念薇略一迟疑，还是说道，“那些在海上……有些不太清白过往，但并非大奸大恶，且有底线、重义气、熟悉海上门道，如今或许想走正路却无门的‘好汉’。”
柳承业和柳彦卿都皱起了眉头。用这种人，风险太大。
【我知道爹和大哥的顾虑。】柳念薇的心声带着理解和坚持，【但海上不同于陆地，有些规矩、有些门道，不是正经出身的人能全懂的。这些人用好了，是奇兵，是耳目。关键在‘可控’。必须有绝对可靠的中间人引荐担保，必须详查其过往，确保与徐家或此次袭击无关。招进来后，也不能单独用，必须打散，由可靠的老兵带领、看管，立下严规，恩威并施，慢慢观察、磨砺、收服。而且，初期人数一定要严格控制。】
“女儿知道此举冒险。”柳念薇开口道，“然，海上情形复杂，有些事，非此类人不能洞察。我们只需谨慎筛选，严加管束，以观后效。此事，或可交由二哥，通过他最信得过的海上朋友去物色，宁少勿滥。”
柳承业沉吟良久，终于缓缓点头：“你说得也有道理。水至清则无鱼。此事，可让彦博极小范围、极谨慎地试一试。人选必须由他把关，出了纰漏，我唯他是问。”
“第三，船只与器械。”柳念薇将话题转向更实际的问题，“我们的商船，首要功能是运货。改装的目的，是在不影响运载的前提下，增强生存和自卫能力。女儿有些粗浅想法。”
她让翠珠取来纸笔，简单画了几幅草图。“一是加装护板。可在船舷关键部位，如舵楼、货舱口附近，加装可拆卸的硬木护板，蒙以浸过桐油的牛皮，以抵御普通箭矢。二是防火。需多备水龙、沙土、湿棉被，并改良船舱布局，避免火势蔓延。三是远程威吓。”她指了指一张类似小型床弩的草图，“可否请工匠研制一种便于在商船上安装、操作简便的小型弩机或抛石机？不需精度多高，射程多远，但求能发射火箭或重物，对试图靠近的贼船形成威慑，使其不敢轻易贴身。”
柳彦卿看着草图，眼中露出讶色：“念薇，你从何处想来这些？这弩机样式，似乎与军中所用不同，更……轻巧？”
【前世在博物馆和影视剧里看的呗。】柳念薇心里嘀咕，嘴上却道：“女儿胡乱想的，也不知是否可行。总之，目的是让贼船有所忌惮，为我们争取转向或呼救的时间。此事需寻访可靠匠人秘密研制，先做一两架样品试用。此外，船上还应多备渔网、绳索、石灰粉等物，关键时刻或可奇效。”
柳承业抚须道：“这些倒是务实。工匠的事，我来想办法。工部将作监有几位老匠人，与我有些交情，现已荣休，或可请来指点，甚至秘密聘用。银子不是问题。”
“第四，情报耳目。”柳念薇神色转为凝重，“我们不能只被动挨打，等着贼人再次上门，或等着朝廷查案。必须有自己的眼睛和耳朵。二哥的商行网络遍布沿海，便是最好的情报网。可让二哥吩咐各处分号、船队，今后不仅留意生意，更需留意海面异常船只、陌生面孔、码头流言、乃至市舶司的异动。特别是关于‘快船’、‘三角帆’、‘包铁船’之类的传闻，任何蛛丝马迹都不要放过，定期汇总报回。”
“另外，”她看向柳彦卿，“大哥在朝中，可否请韩文渊御史，在调查此案时，适当将‘疑似与昔年逆案有关’的风声，有限度地放出去？比如，在查问相关人等时，不经意提及丹徒旧案的‘特殊印记’。或许，能惊动某些藏在暗处的人，让他们自己露出马脚。”
柳彦卿眼睛一亮：“敲山震虎？此法甚好！韩公老成谋国，此事由他来做，分寸最好。”
“正是。”柳念薇点头，“我们明面上积极配合朝廷查案，暗地里加快自家准备。同时，抛出一些线索，看看江湖上、朝堂上，会有何反应。敌暗我明，唯有主动制造一些微澜，才能窥见水下暗流的动向。”
一番条分缕析，从内部抚恤到外部招募，从船只改装到情报搜集，从暗中准备到主动试探，思路清晰，考虑周详。柳承业和柳彦卿听得连连点头，心中最后一丝因突如其来的打击而产生的惶惑与愤怒，也渐渐被冷静的计划和坚定的决心所取代。
“好！”柳承业拍案定夺，“就按念薇说的办！抚恤、招募骨干老兵、联络退役水师之事，我即刻安排。彦卿，你负责朝中联络与敲山震虎之策。彦博回来后，招募海上老手、搜集情报、寻访匠人之事，由他总揽。念薇，你从旁协助，出谋划策，尤其这船只器械改进的图样和想法，你要多与匠人沟通。”
“是，爹。”三人齐声应下。
正事议定，柳彦卿忽然想起一事，问道：“念薇，你昨日入宫，皇后娘娘突然召见，所为何事？可还顺利？”
柳念薇便将皇后为太子课业烦恼、自己建议适当增加实用之学引导之事简单说了，略去了太后相关。
柳承业听后，若有所思：“太子之事，你应对得妥当。若能对太子有所正面影响，于国于家，皆是长远之利。只是，你如今是长公主，又卷入这海疆风波，日后宫中往来，需更加谨言慎行。”
“女儿明白。”
就在这时，书房外传来管家刻意加重的脚步声：“侯爷，二爷从临海府派人加急送信回来了！”
柳彦博的信到了！三人精神一振。
信是柳彦博在码头处理完初步事宜后仓促写就，除了再次确认伤亡损失，还提到一个细节：他在详细询问逃回的水手时，有一个老舵工吞吞吐吐地说，袭击发生前约半个时辰，他好像看到远处海平面，有一缕极其微弱的、不同于渔船炊烟的青烟升起，方向来自碎星群岛深处某个平时船只很少靠近的岛礁方向。但因为距离太远，雾气干扰，他也不敢确定，当时也没在意。
“碎星群岛深处的岛礁？平时很少船只靠近的青烟？”柳念薇咀嚼着这句话，眼中闪过一丝锐光。
【是偶然，还是……贼船事先埋伏的迹象？或者，那里有他们的临时落脚点？】这个念头让她心跳微微加速。
“爹，大哥，这个线索很重要。”柳念薇指着信上那行字，“无论那青烟是什么，碎星群岛深处，人迹罕至的岛礁，都值得留意。或许，那里藏着我们不知道的秘密。”
柳承业面色一肃：“立刻传信给彦博，让他想办法，不露痕迹地查一查那片区域！不要打草惊蛇，只需远远观察，看看是否有异常船只出入，或岛上是否有非自然的痕迹。同时，嘱咐他一切小心，海上不比陆地，对方是地头蛇。”
命令迅速传达下去。柳家的应对机器，在经历最初的混乱和悲愤后，开始以一种高效而谨慎的方式，悄然启动。
抚恤的队伍带着沉重的银箱和更沉重的心情，奔赴各方。
通往朔方和沿海卫所的密信，被塞进不同的信筒，由最可靠的信使送出。
柳彦博在临海府的宅邸，开始频繁有各种面孔的人物低调出入，有愁眉苦脸等着抚恤的家眷，有目光精明打量着的中间人，也有神色警惕、举止干练的陌生汉子。
京城工部附近某条僻静巷子里，一座不起眼的小院，悄悄住进了一位须发皆白、精神矍铄的老者，院子里很快传来了叮叮当当的敲打声和低声的讨论。
而韩文渊御史的案头，关于“海寇疑似使用与旧案相关印记”的密报，也被以一种巧妙的方式，融入了正式的调查卷宗。
风，起于青萍之末。
柳家这艘大船，正在调整风帆，检查每一块船板，默默积蓄着力量，准备驶入那片已知有暗礁、却不知隐藏着何等巨兽的迷雾之海。