距离北疆送来第二批铁证已过去四日。永安侯府书房内的气氛，比铁箱初到时更加凝肃，却少了几分茫然，多了几分破釜沉舟的决断。那皮质小囊上微不可察的鹰头，粗糙的浮石，异域特征鲜明的人像草图，以及三哥信中对“使者”及其护卫的描述，如同几块沉重的拼图，硬生生嵌入了之前由“漕帮旧影”、“流求商人”、“碎星怪船”构成的模糊画面中，让那隐藏的巨兽轮廓，显露出了獠牙与利爪的狰狞一角。
“不能再等了。”柳承业将那张人像草图轻轻放在桌上，目光扫过柳彦卿和柳念薇，“北疆接连送来这等铁证，对方所图，绝非小可。陛下那里，必须有所交代，也必须让陛下心中有数，早做提防。”
柳彦卿点头：“父亲所言极是。韩文渊御史正在查漕帮旧线，那是明面上的幌子和由头。但北疆这‘鹰’和‘异域人’，才是真正要害。需得让陛下知晓，我们面对的，可能不只是国内余孽，更有外患隐忧。”
“只是，如何呈报，分寸需拿捏得极准。”柳念薇沉吟道，【全盘托出，抛出‘黑鹰组织’、‘海外威胁’的完整推测，时机未到，证据链也不完整，容易引发过度恐慌或猜疑。但若继续隐瞒，一旦事态有变，陛下毫无准备，我们柳家也担不起知情不报的罪责。必须选择一个既能引起陛下高度重视，又能为我们后续行动争取支持，还不过度刺激朝局的切入点。】
她看向父兄：“女儿以为，此次呈报，可聚焦于三点。第一，确凿物证——带有‘鹰’标记的皮质小囊、浮石、异域人像。这是硬货，无可辩驳。第二，关键口供——北疆抓获的走私商人供述，其交易对象是‘异域使者’，使者护卫有行伍气息，且使者提及‘主人之鹰可越重洋’。第三，南北勾连的合理推测——将此‘鹰’标记与南方海寇袭击现场疑似出现的‘鹰’形标记、以及丹徒旧案的神秘符号联系起来，提出存在一个使用统一标记、活动范围横跨南北、且可能与境外势力有所勾连的隐秘组织的可能性。”
她顿了顿，补充道：“至于这组织具体是什么，目的为何，海外势力来自何方，暂时不必深谈，留给陛下圣裁，也为我们后续调查留出空间。呈报的重点是揭示威胁的存在与严重性，并为韩御史正在进行的‘漕帮’调查，提供一个更宏大、也更危险的背景解释——即，漕帮余孽可能只是这个更大组织在国内的触角之一。”
柳承业和柳彦卿仔细品味着女儿的话，皆缓缓点头。这个呈报策略，进可攻，退可守，既展现了柳家的忠诚与能力，又保持了足够的谨慎和分寸，将最终判断和决策权交给皇帝，同时为柳家下一步行动提供了坚实的理由。
“好，就以此为准。”柳承业拍板，“彦卿，你明日便寻机会，请求单独陛见。若是陛下问起，便说北疆三哥有紧要军情兼涉海疆疑案之物证呈报。念薇，你将需呈报之物证、口供摘要、以及你的分析要点，整理成一份简明的条陈，交予你大哥。记住，条陈需清晰，但言辞需斟酌。”
“是，父亲。”
次日，柳彦卿通过高公公递了请求单独陛见的牌子。很快，宫里便传来口谕，命柳彦卿即刻入宫，于养心殿觐见。
养心殿内，景和帝刚刚批阅完几份奏章，眉宇间带着一丝疲惫。见到柳彦卿，他示意赐座，直接问道：“柳卿急着见朕，可是海寇案或北疆有新的进展？”
“回陛下，正是。”柳彦卿从袖中取出妹妹整理的条陈和一个用锦缎包裹的小匣，“臣弟镇北侯自朔方派人送来一批新缴获的证物及口供，事关重大，臣不敢耽搁，特来呈报。”
“哦？呈上来。”景和帝神色一肃。
高公公接过条陈和小匣，先呈上条陈。景和帝快速浏览，目光在“皮质小囊，绣有鹰头标记”、“浮石，疑似来自极北或海外火山岛”、“异域使者，高鼻深目，官话古怪”、“护卫疑似有行伍背景”、“使者言‘主人之鹰可越重洋’”、“此‘鹰’标记与南方海寇袭击疑似标记、丹徒旧案符号或有关联”等字句上停留，脸色越来越凝重。
看完条陈，他沉声道：“匣中是何物？”
柳彦卿起身，亲自打开锦缎，露出里面那个毫不起眼的皮质小囊，那块灰白色的浮石，以及那张人像草图。“陛下，此三物便是证物。小囊为走私商人随身之物，鹰头标记在此处。”他指向囊底那需要用特定角度才能看清的银丝绣纹。
景和帝拿起小囊，对着光线仔细辨认那微小的鹰头，又掂了掂那块轻飘飘的浮石，最后目光久久停留在那张异域人像上。画技虽粗糙，但那迥异于中土之人的面貌特征，却触目惊心。
“柳卿，”景和帝放下画像，声音低沉，“依你之见，这‘鹰’，这‘异域人’，与南方海寇，与那漕帮旧符号，果真是一伙？”
柳彦卿躬身，按照与妹妹商议好的说辞回道：“陛下，臣不敢妄断。然，物证在此，口供凿凿。此‘鹰’标记于北疆走私关键人物身上出现，其交易对象特征鲜明，非我族类。而南方海寇袭击，水手亦瞥见疑似‘鹰’形标记。更早之丹徒逆案，亦有神秘符号。此三者，时间、地点、事件各异，却隐隐有同一标记或类似符号贯穿其中。臣与家父、舍妹反复推敲，皆以为，世间绝无如此巧合。”
他顿了顿，继续道：“故，臣等斗胆推测，是否存在一个隐秘而庞大之组织，其触角遍及南北，标识统一，且与境外势力渊源颇深。昔年漕帮，或其部分残余，是否已被此组织吸纳利用，成为其在内地之爪牙？此次海上悍匪袭击，是否便是此组织对朝廷、对清查其势力之柳家的报复与示威？若此推测为真，则其所图，恐绝非走私劫掠那么简单，实乃心腹大患！”
景和帝沉默着，手指无意识地敲击着御案。殿内一片寂静，只有更漏滴滴答答的声音。柳彦卿的话，条陈上的描述，匣中的证物，如同几块冰冷的巨石，投入他心中。他之前虽疑心海寇背后不简单，韩文渊又扯出漕帮旧事，但他最多以为是某些残余势力死灰复燃，勾结海寇。可如今，“异域人”、“越重洋之鹰”、“横跨南北的统一标记”……这些信息指向的，是一个完全不同的、更危险的可能性。
“你的意思是，”景和帝缓缓开口，目光如炬，“有海外之敌，早已将手伸入我大周境内，经营多年，甚至可能与国内逆党合流，图谋不轨？”
“臣……确有此忧。”柳彦卿低头，“然，此组织究竟来自何方，规模如何，最终目的为何，现有证据仍不足。或许，韩文渊御史所查之漕帮旧线，能揭开其国内网络之一角。而其在海上之势力，仍需大力清剿侦查。”
景和帝站起身，在御案后缓缓踱步。海外之敌……这个念头让他既感到荒谬，又感到一种深切的寒意。他自登基以来，励精图治，肃清朝纲，推行新政，自以为国内渐安，边境暂稳。却从未想过，威胁可能来自万里重洋之外，以一种悄无声息的方式渗透侵蚀。
柳家查到的这些线索，虽然零散，却指向明确。尤其是那“鹰”标记和异域人像，做不得假。如果真有一个这样的组织存在……
他停下脚步，看向柳彦卿，眼中已是一片帝王的冷静与决断：“柳卿，你柳家于此案，可谓鞠躬尽瘁。彦昭在边关能抓获此等关键人证，缴获此等物证，甚好。念薇心思缜密，能由蛛丝马迹中看出关联，亦是大功。”
“此事务必绝对保密，出朕之口，入你之耳，绝不可外传，以免引起朝野恐慌，或打草惊蛇。”景和帝沉声道，“韩文渊那边，朕会知会他，调查方向需更加开阔，留意一切与‘异域’、‘海外’、‘奇异标记’相关之线索。明面上，他仍以清查‘漕帮余孽’为主。”
“至于你们柳家，”他目光深邃，“陛下既有心防范此患，暗中筹备海上之力便更为紧要。朕准你们，加快步伐，招募可靠人手，改进船械，务求在东南海上，能有一支可堪一用、至少能自保并协助侦查的力量。一应所需，可密折直奏，朕会酌情予以方便。但切记，务必隐秘，务必稳妥，绝不可授人以柄，亦不可急于求成，反遭其害！”
“另外，”景和帝走到窗前，望着南方，“那个碎星群岛……既有可能藏污纳垢，便不能放过。让你二弟，侦查之时，务必万分小心。若有确凿发现，不必打草惊蛇，即刻密报于朕。朕，自有安排。”
这是比之前更加明确、也更具分量的支持与授权！皇帝不仅认可了柳家的推测，更直接指示加快海上力量建设，并关注碎星群岛的侦查！
“臣，遵旨！定当竭尽全力，不负圣望！”柳彦卿心中大定，深深下拜。
离开养心殿，午后的阳光有些刺眼。柳彦卿却感到肩头的担子更重，但脚下的路，却也更加清晰了。
陛下已经看到了“鹰”影，感受到了来自海外的寒意。
真正的较量，即将升级。
而柳家，已被推到了这场无声战争的最前沿。