金銮殿内的气氛，比半月前韩文渊抛出“漕帮余孽”论时，更加微妙而紧绷。夏日的燥热似乎也侵入了这庄严的殿堂，让许多身着厚重朝服的官员额角见汗，只是不知这汗，几分是热，几分是心中忐忑。
果然，在几件寻常政务奏对后，便有官员出列，将话题再次引向了东南海疆。
出列的是礼部一位姓孙的侍郎，年纪不轻，素以“持重老成”自诩。他手持玉笏，语气忧切：“陛下，韩御史前番所奏，彻查漕帮旧事，以绝海患根源，老臣细思，其心可嘉，其虑甚远。然，”他话锋一转，“漕帮覆灭二十余载，人事沧桑，若大动干戈，翻查旧账，恐牵扯过广，非但旧日涉案之人惶惶不可终日，便是一些与其仅有寻常往来、或已改过自新之人家，亦不免受扰。长此以往，恐非朝廷之福，反易使东南人心浮动，徒增纷扰。依老臣愚见，海寇为患，当以剿抚并用，靖海安民为要，集中全力于当下，似不宜过度追索陈年旧事，以免本末倒置，反令水师、地方有司分心。”
这番言论，看似公允，实则绵里藏针，将“彻查”的危害说得煞有介事，核心还是“不宜深究”，维持现状。立刻有几位与孙侍郎理念相近，或自身、家族可能与旧事有些说不清道不明关联的官员出声附和。
“孙侍郎所言不无道理，眼下当以剿匪为重。”
“是啊，漕帮旧案牵连甚广，重提旧事，易生事端。”
“当务之急是还海疆以清平，而非掀起旧波澜。”
柳彦卿垂手肃立，眼观鼻，鼻观心，心中却是一片清明。【果然来了。这些声音，有的是真怕动荡，有的恐怕是心里有鬼。妹妹料得不错，抛出漕帮旧事，既是敲山震虎，也是试金石。】他能“听”到，站在勋贵队列中的父亲，此刻心中冷哼一声，满是不屑。
待反对之声稍歇，柳彦卿不疾不徐地出列，声音清朗平和：“陛下，孙侍郎与诸位同僚所虑，臣亦深感理解。安定人心，确为治国要务。”
他先肯定了对方的出发点，姿态放得低，随即话锋一转，如流水般自然：“然，臣有一惑，请教孙侍郎及诸位同僚。若海寇之患，根源深植，如痈疽之疾，仅敷药于表皮，止其溃烂，而不深挖腐肉，断绝病根，则今日稍愈，明日复溃，年深日久，毒浸骨髓，届时恐非药石可医，更有性命之虞。如今东南海疆，匪患如此猖獗，岂是寻常散匪游寇可为？其船械之利，战术之精，隐匿之深，早已超出寻常范畴。韩御史所查旧案线索，或正是深挖病根之关键。若因畏难、惧扰，便对此等可能指向巨患根源之线索视而不见，轻描淡写，岂非纵容痈疽，养虎为患？”
他语气恳切，将“海寇”比作“痈疽”，将“漕帮旧线”比作“深挖病根”，形象而有力。
“至于牵连过广、人心浮动，”柳彦卿继续道，目光扫过孙侍郎等人，“陛下圣明，韩御史老成持重，其所行暗查，必有分寸，目标明确，只为理清关联，肃清隐患，绝非滥施株连，殃及无辜。我朝律法昭昭，赏罚分明，有功必赏，有过方罚，既往或有小咎而能改过者，朝廷亦常予自新之机。若只因可能‘牵连’，便对潜在巨患置之不理，此非持重，实为因噎废食，怯懦误国！况且，海疆不靖，商旅裹足，税源受损，边民惊恐，此等‘人心浮动’、‘本末倒置’，岂不更甚？”
他句句在理，又将“怯懦误国”的大帽子隐隐扣回，驳得孙侍郎等人脸色微变，一时难以反驳。
就在这时，端坐御座的景和帝，缓缓开口了。他的声音并不高，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压下了殿中所有细微的声响。
“柳卿所言，深合朕心。”
仅仅一句话，便为这场争论定下了基调。孙侍郎等人心中一沉。
景和帝的目光掠过下方众臣，继续道：“海疆之事，朕日夜思之，非止于剿匪安民。近日，东南有司并忠勤臣工奏报，匪患之诡谲，远超先前所料。”
他略作停顿，仿佛在斟酌用词，但说出的内容却让满朝文武心头剧震：“据查，匪类非但凶悍，更于碎星群岛等险恶之处，经营隐秘巢穴，掌握不为外人所知之水道，其组织之严密，隐匿之深，绝非寻常乌合之众。其所用舟船，亦多有古怪，非中土常见之制。”
他没有提及“鹰”标记和“异域”线索，但“隐秘巢穴”、“古怪舟船”、“不为外人所知水道”这些关键词，已足以让所有人意识到，事情远比想象中复杂和严重。不少官员联想到韩文渊提及的“漕帮”旧事，心中骇然，难道真是昔日巨孽死灰复燃，且已成如此气候？
“更有甚者，”景和帝语气转冷，“其与内地某些不法商贾、乃至昔日逆党余绪，恐有千丝万缕之勾结。内外呼应，方使其能屡屡得逞，为祸海疆！”
这话几乎坐实了韩文渊的推测，并将内鬼的嫌疑范围扩大。殿中气氛瞬间凝重到了极点。
“故此，”景和帝声音陡然提高，带着帝王的决断，“肃清海疆，非独水师之事，亦非仅限海上剿抚。需水陆并进，明暗结合，标本兼治！”
“着，加派钦差大臣，持朕旨意，即日赴东南，督饬沿海各省水师、卫所，对碎星群岛及所有海匪可能藏匿之险要水域，展开大规模清剿巡查，务必严查过往船只，搜剿可疑岛屿，擒拿匪首，以彰国法，以靖海波！此乃明线，务求声势，以安商民，以慑宵小！”
这是公开的、强硬的军事施压。
“然，匪类狡诈，隐匿深海，寻常水师战船，或有不及。”景和帝话锋一转，“东南海商，屡受其害，于海情、船务熟知。朝廷剿匪，亦需借助民力。朕闻，有忠良商贾，痛定思痛，已自发整训护卫，改良舟船，以图自保，并愿协助官府，侦察匪情。”
他的目光似乎不经意地扫过柳彦卿，又很快移开。
“此乃拳拳报国之心，亦合守望相助之义。着兵部、工部，会同沿海督抚，速拟章程，于律法准许、官府监管之下，择优支持沿海可信之大商号，组建规范之自卫船队，授予相应勘合旗号，准其在一定水域内巡逻自卫，并协助官军侦察匪踪、通报预警、乃至协捕小股海匪。所需器械，可酌情由官府核准配备。此举，既壮剿匪之力，亦安商旅之心。”
“自卫船队”！“协助官军”！“核准配备器械”！
此言一出，满朝哗然！这几乎是将民间武装海上力量“半合法化”、“半官方化”了！虽然加了“官府监管”、“择优支持”、“章程规范”等诸多限制，但谁都知道，这道口子一开，获得支持的商号，其海上力量将得到质的飞跃，甚至可能成为一方海上的重要势力！
而皇帝口中“忠良商贾”、“痛定思痛”，指的是谁，许多人心中已有了答案——除了刚刚遭遇袭击、损失惨重，又一直在暗中准备的柳家，还能有谁？
柳彦卿心中大震，随即涌起一股热流。皇帝此举，高明至极！既回应了柳家通过密报传递的“发现秘密水道、需加强侦查力量”的诉求，给予了柳家梦寐以求的合法扩张海上力量的尚方宝剑，又将柳家彻底纳入朝廷剿匪体系，置于监管之下，避免了尾大不掉的嫌疑。同时，公开支持“商民自卫”，也能安抚东南海商群体，分化可能存在的抵抗。
“此外，”景和帝最后道，目光投向一直沉默的韩文渊，“韩卿所领暗中核查之事，需更加深入。不止于漕帮旧线，凡涉海陆勾结、异域往来、奇物异图、乃至任何可疑之标记、信物，皆需留意查访，一有发现，密奏于朕。明剿暗查，相辅相成，务求将此祸乱海疆、窥伺国本之恶瘤，彻底铲除！”
“臣等遵旨！陛下圣明！”山呼声中，这一次少了些迟疑，多了几分凛然。皇帝已经将话说到这个份上，态度之坚决，布局之周密，已不容任何人再有异议。
退朝之时，柳彦卿能感受到无数道复杂的目光落在自己身上。有羡慕，有忌惮，有深思，也有冰冷的审视。他知道，从今日起，柳家这艘大船，在皇帝的旨意下，已正式升起了“协剿”的旗帜，驶入了朝廷肃清海疆的先锋序列。荣耀与风险，都将加倍。
而深宫中的皇帝，在退朝后，独自站在地图前，手指轻轻点在那片代表碎星群岛的密集小点上，眼神幽深。
柳家是刀，韩文渊是眼。
如今刀已磨利，眼已擦亮。
接下来，就要看看，藏在“鬼见愁”里的，到底是些什么魑魅魍魉，能否挡得住这明暗交织的天罗地网了。