夜袭的喧嚣逐渐平息，山谷重归寂静，唯有空气中残留的血腥与焦臭，提醒着方才的激战。赤岩卫和月影精灵们沉默而高效地清理着战场，将妖兽、拜荒教徒以及那些令人痛心的“腐骸卫士”的遗体分开，泼洒赤岩火油，燃起熊熊烈火。火光映照着战士们疲惫而坚毅的脸庞，也映照着他们眼中的愤怒与悲伤。
戍山窟内，阿吉看着师傅林见调息完毕，脸色恢复如常，才稍稍松了口气。方才林见那两剑，惊艳绝伦，却也让他暗自心惊。师傅伤势未愈，强行催动如此手段，只怕负担不小。
“师傅，您的身体……” 阿吉忍不住关切道。
“无妨，只是动用了几分剑魄之力，略耗心神，调息片刻即可。” 林见摆摆手，示意阿吉坐下，脸色平静，但眼眸深处，却有一丝凝重。“今夜来袭，虽是小患，却透露了几个重要信息。”
阿吉神色一肃：“师傅是指，拜荒教已经发现了我们的踪迹？还是说，他们一直在监视赤岩山脉？”
“两者皆有，但更可能是后者。” 林见分析道，“此地隐秘，且有‘戍山祖气’天然遮蔽，寻常手段难以探查。拜荒教能准确找到这里，并驱使大量邪化妖兽来袭，说明他们并非偶然发现，而是在赤岩山脉，尤其是黑风涧方向，有较为稳固的据点，并且一直在有目的地探查、清理周边可能存在的威胁。我们这处山谷，灵气充沛，生活痕迹渐多，被他们察觉，只是时间问题。”
阿吉心头一沉。这意味着，他们自以为安全的退路，其实早已在敌人的监视或探查范围内。“那他们今夜是试探？还是……”
“是试探，也是清剿。” 林见声音微冷，“出动一名金丹初期，两名筑基后期，外加四具堪比筑基后期的‘腐骸卫士’，以及近百头邪化妖兽，这阵容，对付寻常的避难据点，绰绰有余。若非我恰好出关，单凭你们，即便能胜，也必是惨胜，甚至可能被他们掳走活口，泄露更多秘密。他们想一举拔除我们这根钉子，同时，也想看看此地到底有什么特殊之处，竟能让我在‘归墟之息’下存活。”
“他们提到了‘祭司大人’。” 阿吉回忆道，“是比血骨更高级别的拜荒教高层？他们似乎对师傅您……特别感兴趣。”
“血骨不过是马前卒。真正主持赤岩城之事的，恐怕另有其人。这位‘祭司’，或许便是其中之一，甚至可能是黑风涧的负责人。” 林见指尖轻轻敲击着膝盖，“他对我的‘兴趣’，恐怕不止是复仇。我身中‘归墟之息’而未死，在他们看来，或许意味着我身上有对抗，甚至利用‘归墟’之力的秘密。这对我等是祸，但亦可为引。”
阿吉瞬间明白了林见的意思：“师傅是想……将计就计？”
“不急。” 林见摇头，“敌暗我明，不可贸然。当务之急，是搞清楚黑风涧内的情况。那两具‘腐骸卫士’的残存意识碎片，让我看到了一些东西。”
他将自己从“腐骸卫士”记忆中获取的零碎信息，与阿吉分享。
“山洞、篝火、符文、黑雾人影、痛苦、黑色晶体……‘容器’、‘降临仪式’……” 阿吉咀嚼着这些词汇，脸色越发难看，“他们是在用活人和尸体做实验，试图制造能够承载‘归墟’邪力，或者……让‘归墟’中的某种存在‘降临’的躯壳？”
“十有八九。” 林见眼中寒光闪烁，“拜荒教所图，绝非仅仅是破坏封印，释放‘归墟’邪气那么简单。他们似乎对‘归墟’本身，有着一种狂热的崇拜，并试图与之建立更直接、更紧密的联系，甚至……引其降临现世。若真让他们成功，后果不堪设想。”
阿吉倒吸一口凉
气。引“归墟”降临？那将是比邪气泄露恐怖无数倍的灾难！那代表着终结、虚无、混乱的本源力量，若是有了“容器”和“坐标”直接降临，恐怕赤血荒原，乃至更广阔的地域，都将被拖入永恒的寂灭！
“所以，黑风涧，必须尽快查清，若有威胁，必须在其成功前，将其拔除！” 阿吉斩钉截铁道。
“不错。” 林见颔首，“我原想让你再巩固一下修为，但今夜之事表明，拜荒教的行动比我们预想的更快。我们不能坐等他们准备好。三日时间，你抓紧参悟‘戍山不灭经’中关于地脉感知与封印的部分，我会将我所知的潜行、侦查、以及应对邪气侵蚀的法门传授于你。三日后，我们夜探黑风涧。”
“是，师傅！” 阿吉精神一振，但随即又有些担忧，“只是师傅，您的伤势……”
“无碍。今夜出手，正好活动筋骨。三日时间，足够我将状态调整到足以应对寻常金丹修士的程度。只要不遇到元婴老怪，或陷入大军围困，自保无虞。” 林见语气平淡，却透着一股强大的自信。剑魄雏形已成，他对自身实力的掌控，对危机的预感，对剑道的理解，都已今非昔比。即便修为只恢复五成，其战力也远超寻常金丹中期修士，甚至可战金丹后期。这便是剑道巅峰强者，与普通修士的本质区别。
“况且，此行以探查为主，非到万不得已，不会正面冲突。你的‘戍山’之力，对邪气有克制之效，对地脉感知敏锐，正是探查黑风涧的最佳人选。而我，可为你压阵，处理突发状况。” 林见看着阿吉，眼中带着期许，“雏鹰总要展翅。此番探查，便是对你的历练。记住，活着回来，比什么都重要。”
感受到师傅的信任与关怀，阿吉心中暖流涌动，重重地点头：“弟子明白！定不负师傅所托！”
接下来的三日，山谷进入了最高级别的戒备状态。岩刚指挥赤岩卫，不仅加固了谷口的防御工事和预警阵法，更在外围数里范围，布下了更多隐蔽的陷阱和暗哨。雷恩和艾莉丝则被林见派了出去，他们的任务是远远地监控黑风涧外围的动静，绘制更精确的地形图，标记可能的暗哨和巡逻路线，但严禁深入，一有风吹草动，立刻撤回。
戍山窟内，林见与阿吉几乎足不出户。林见将自己丰富的战斗经验、潜行匿迹的技巧、以及应对各种邪术、毒物、禁制的心得，倾囊相授。尤其是如何利用剑意护体，抵御“归墟”邪气侵蚀的法门，更是讲解得细致入微。同时，他也开始指导阿吉，如何将“戍山不灭经”中关于地脉感应的法门，与实战结合，比如利用地脉波动探查敌情，借助地气隐匿身形，甚至短暂调动地脉之力，形成类似“地行术”的效果，虽然只是皮毛，但在特定环境下，或许能收到奇效。
阿吉如饥似渴地吸收着这些知识，并结合“戍山不灭经”真解，反复揣摩、练习。他对“戍山”之力的理解，在实战应用的压迫下，飞速提升。那块“戍山印”碎片，在他掌心温养，与他气息相连，共鸣越发明显。他甚至能隐约感觉到碎片中传来的、对远方同源的、更加完整力量的微弱渴望。
三日后，黄昏。
残阳如血，将赤岩山脉镀上一层金红。山谷中，气氛肃穆。
林见与阿吉已准备妥当。林见依旧是一袭青衫，腰间悬着“青冥”剑，气息内敛，宛如普通人，唯有那双深邃的眼眸，开合间偶有剑光流转，令人不敢直视。阿吉则换上了一身便于行动的暗色劲装，背后背着一个特制的皮囊，里面装着一些应急的丹药、解毒剂、以及刻画了简易封印符文的玉石——这是他这三日按照“戍山不灭经”中记载的粗浅法门，尝试制作的，虽威力有限，但或许能派上用场。他腰间悬着“戍山印”碎片，用兽皮包裹，以隔绝其特有的灵力波动。
岩刚、雷恩、艾莉丝等人聚集在谷口，目送二人。
“林前辈，阿吉兄弟，千万小心！” 岩刚沉声道，用力拍了拍阿吉的肩膀。
“黑风涧深处，我们未能深入，里面情况不明，一切以安全为重。” 雷恩将一张简陋但标注了几个重点区域的地图交给阿吉。
艾莉丝没有说话，只是将一支通体翠绿、箭头闪烁着微光的箭矢递给阿吉：“月神之泪，遇到难以驱散的邪秽侵体，捏碎箭头，可保一时清明。” 这是月影精灵一族秘制的、蕴含强大自然净化之力的宝物，极为珍贵。
阿吉郑重接过，点头致谢。
“守好山谷，等我们回来。” 林见对众人点了点头，没有再多言，转身，与阿吉一起，身形几个闪烁，便消失在暮色笼罩的山林之中。
两人的速度极快，林见虽未御剑，但身法展开，缩地成寸，在山林间纵跃如飞，无声无息。阿吉将“戍山不灭经”运转到极致，脚下仿佛与大地融为一体，每一步踏出，都借助地气推动，速度竟也不慢，紧紧跟在林见身后，只是气息微微有些急促。
一路上，两人尽量避开妖兽活动频繁的区域，沿着雷恩他们探明的相对安全的路线前进。越靠近黑风涧，周围的植被越发稀疏、怪异，树木扭曲，枝叶呈现出一种不健康的灰黑色，空气中弥漫的腥臭味和淡淡的邪气也越发明显。甚至能看到一些小型动物，双眼泛着不正常的红光，行为狂躁，显然也已受到轻微污染。
“地气紊乱，生机凋敝。” 阿吉一边赶路，一边默默感应着周围的地脉之气，眉头紧锁，“师傅，此地的地脉，像是被某种力量强行扭曲、污染了，充满了死寂和混乱的感觉。与‘戍山祖气晶核’所在山谷的地脉，截然相反。”
“嗯，这是‘归墟’邪气侵蚀地脉的典型特征。” 林见目光扫过四周，神识如水银泻地，悄无声息地覆盖了方圆数百丈的范围，警惕着任何异常。“邪气侵蚀，先是污染生灵，继而污染土地，最终扭曲地脉，将一片区域彻底化为死地、绝地。黑风涧的情况，恐怕比我们看到的更严重。”
两人不再多言，加快速度。一个时辰后，天色已经完全暗了下来。借着微弱的星光，一片被浓郁灰黑色雾气笼罩的巨大山涧，出现在两人视野尽头。
黑风涧，到了。
还未靠近，便能听到山涧中传来的、如同鬼哭狼嚎般的风声。那风并非寻常山风，而是带着刺骨的阴寒和混乱的意念，吹在身上，让人从心底泛起寒意。灰黑色的雾气翻涌不息，将整个山涧笼罩得严严实实，以林见的神识强度，竟也无法深入探查太多，只能感知到雾气中充斥着驳杂而混乱的邪气，以及……一种令人极度不安的、仿佛源自灵魂深处的恶意窥视感。
“好重的邪气！好诡异的地方！” 阿吉低声道，下意识地握紧了腰间的“戍山印”碎片。碎片传来温热的触感，微微震动，仿佛在警示，也仿佛在渴望吞噬那些邪气。
“跟紧我，收敛气息，以地脉感应探路。” 林见传音道，率先向着黑风涧边缘一处较为隐蔽的、被几块巨大岩石遮挡的裂缝掠去。这是雷恩他们标记的、疑似拜荒教暗哨较少的一个入口。
两人如同两道青烟，悄无声息地靠近裂缝。裂缝狭窄，仅容一人侧身通过，里面黑黢黢的，风声更加凄厉，浓郁的灰黑色雾气几乎凝成实质，带着强烈的侵蚀性。阿吉运转“戍山不灭经”，体表浮现一层淡淡的土黄色光晕，将靠近的邪气隔绝、消融。林见则更加简单，一丝无形剑意萦绕周身，所有靠近的邪气、雾气，都被那锋锐无匹的剑意悄无声息地斩灭、驱散。
进入裂缝，前行约数十丈，眼前豁然开朗，但景象却令人心悸。
裂缝内部，是一个巨大的、向下倾斜的溶洞空间。洞顶垂下无数灰黑色的石钟乳，滴滴答答落下粘稠的、散发着恶臭的黑色液体。地面上，到处是皑皑白骨，有人类的，也有各种妖兽的，杂乱堆积，许多骨头表面都呈现被腐蚀的灰黑色。灰黑色的雾气在这里更加浓郁，几乎到了伸手不见五指的地步，其中隐隐有诡异的影子晃动，发出窸窸窣窣的声响，像是某种生活在黑暗中的邪祟生物。
空气中，除了浓烈的邪气，还弥漫着一股刺鼻的、混合了血腥、腐败和某种奇异熏香的怪异味道。
“果然是人迹！” 林见目光扫过地面上几处相对新鲜的脚印，以及石壁上留下的、并非天然形成的开凿痕迹。他示意阿吉跟上，两人将气息收敛到极致，如同两道幽灵，贴着洞壁，向着溶洞深处潜去。
溶洞内部错综复杂，岔道极多，如同迷宫。有些岔道尽头，传来令人毛骨悚然的啃噬声和低吼，似乎是关押着邪化妖兽的囚笼。有些岔道则传来微弱的、痛苦的呻吟和呓语，仿佛有活人被囚禁其中，承受着难以想象的折磨。
阿吉强忍着心中的愤怒与不适，集中精神，以“戍山印”碎片为引，感应着地脉的流向。他感觉到，这溶洞深处，地脉的紊乱和邪气的浓度，达到了一个惊人的地步，仿佛所有的混乱和邪恶，都向着某个中心点汇聚。
“师傅，那边……地脉邪气汇聚的核心，似乎在那个方向。” 阿吉指着溶洞深处一条格外宽阔、但邪气也格外浓郁的通道，传音道。他能感觉到，怀中的“戍山印”碎片，对那个方向传来的、精纯而浓郁的邪气，产生了更强烈的反应，不是渴望，而是一种本能的排斥和……战意。
林见顺着阿吉所指方向望去，通道尽头，隐隐有暗红色的光芒闪烁，伴随着一种低沉、诡异、仿佛无数人重叠在一起的祈祷吟唱声，若有若无地传来。
两人对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。那暗红光芒和吟唱声，与“腐骸卫士”记忆碎片中的某些画面，隐隐对应。
没有犹豫，林见当先，阿吉紧随，两人将身法提到极致，化作两道几乎看不见的虚影，向着那暗红光芒闪烁的通道深处，悄然潜去。
越往深处，邪气越浓，几乎化为实质的黑灰色粘稠雾气，其中还夹杂着一丝丝暗红色的、充满血腥与疯狂意味的能量。通道两侧，开始出现一些简陋的、开凿在石壁上的囚笼，里面关押着形形色色的“东西”。有双目赤红、疯狂撞击笼壁的邪化妖兽，有奄奄一息、身上布满诡异实验痕迹的人类囚徒，甚至还有一些形态扭曲、介于人与妖兽之间的怪物，发出痛苦而混沌的嘶吼。
景象，如同人间地狱。
阿吉看得目眦欲裂，握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。林见眼中也寒光闪烁，但他依旧保持着绝对的冷静，传音告诫阿吉：“冷静。现在不是动手的时候。记住我们的目的，探查清楚，找到核心。”
阿吉深吸一口气，强行压下心中的怒火，点了点头。
终于，在穿过一道弥漫着浓郁血腥气的狭窄石门后，两人来到了一处异常宽阔的地下空间。
这里像是一个巨大的、天然形成的石窟，却被改造得面目全非。石窟中央，是一个用暗红色不知名岩石垒砌而成的、直径超过十丈的圆形祭坛。祭坛表面，刻画着密密麻麻、扭曲怪异的黑色符文，那些符文仿佛有生命般，在缓缓蠕动，散发着令人心悸的邪恶波动。
祭坛周围，矗立着八根粗大的、同样刻满符文的石柱，石柱顶端，各放置着一颗人头大小、散发着幽幽黑光的晶石，晶石内部，仿佛有粘稠的黑色液体在翻滚，散发出精纯而浓郁的“归墟”邪气。
祭坛正中央，则是一个深不见底的黑洞，浓郁的、近乎实质的灰黑色邪气，如同喷泉般，不断从黑洞中涌出，融入周围的空气，也注入那八根石柱顶端的黑色晶石之中。而在黑洞旁，赫然摆放着几具“容器”——有的是被邪气侵蚀、面目全非的人类躯体，有的是用不同生物部位拼凑起来的怪物，它们浸泡在一种暗红色的、咕嘟冒泡的粘稠液体中，身上插满了黑色的导管，与祭坛和石柱相连。
此刻，祭坛周围，正有十几名身穿黑袍、戴着鬼怪面具的拜荒教徒，跪伏在地，以头触地，对着那喷涌邪气的黑洞，进行着诡异而狂热的祈祷吟唱。他们的声音嘶哑、重叠，充满了一种扭曲的虔诚。
而在祭坛前方，一个身形格外高大、披着镶嵌银色骷髅纹路的暗红长袍、脸上戴着狰狞黄金面具的身影，正背对着林见和阿吉的方向，仰望着那喷涌邪气的黑洞，张开双臂，仿佛在拥抱、在引导着什么。他身上的气息，晦涩而强大，远超之前被林见斩杀的那名金丹初期黑袍首领，赫然达到了金丹后期的层次！而且，其气息与那黑洞中涌出的“归墟”邪气，有着惊人的同源与亲和之感。
“祭司……” 阿吉心中一动，想起了夜袭时那黑袍首领的话语。此人，恐怕就是主持黑风涧一切，并对师傅“念念不忘”的那位拜荒教祭司！
就在这时，那黄金面具祭司似乎感应到了什么，猛地转过身，面具下两点猩红的光芒，如同实质般，扫向林见和阿吉藏身的石门阴影处！
“何方鼠辈，胆敢窥视吾主圣临之地！”
冰冷、沙哑，仿佛铁石摩擦的声音，带着恐怖的威压，瞬间席卷了整个石窟！