逗留了一日，纵使万分担忧，次日寅时中，柳景行仍不得不离开公主府，准备入宫上值——这还是因公主府离皇城较近才晚了些出门，换做从前，寅时二刻他便得从柳府出发。
柳府马车早已归去，柳景行向侍女借用马匹，正牵着走出公主府大门，转头便见隔壁丞相府的豪华仪仗，想来温丞相也是这个时辰出门赴宫门候朝。
夜色昏暗，丞相的队伍却灯光明亮，年纪轻轻就已位极人臣的温丞相缓步出门，指尖随意执着五品以上堂官才可持有的象牙笏板，姿态十分闲散风流，上轿舆前还用笏板遮唇打了个呵欠。
温丞相仅比自己年长一岁，却已权倾朝野，手握重权仍极得陛下信重，每每召见，君臣对话闲如家常，实在令人艳羡。难得还能保持本心，修身养性，不好奢靡浪费，亦不贪图美色，更不结党营私。而他最为人赞道的一点，便是对瑶光公主情深义重，赐婚圣旨宣读过后，温丞相便似身心俱受巨大打击，整日心神恍惚，前些日子陛下还将他召入殿内面见，提点了他好几次。
若他也有温相这般的本事，如何会护不住大哥？柳景行苦涩地想，大约丞相一声令下，便有无数属吏奔走效命，轻松将那行凶者揪出，绳之以法。不，若他能有这般权势地位，根本无人敢不敬重他的血亲大哥，又如何会生出这般祸事
柳景行将马匹牵至路边暗处，为丞相仪仗让出道来，随后绕小路快骑赶赴宫门，将马匹缰绳交由旁候的掌马官之手，快步排到近侍官员的队列后头。
虽宫门外灯火通明，亦抚不去时辰过早带来的困倦，排队官员们此起彼伏的呵欠声穿插在嘈嘈切切的私议声中，柳景行垂头闭目养神，忧思过度夜里难眠，此刻便是站着，也险些睡过去。
正迷糊失神间，忽地肩膀一重，柳景行猛地惊醒，回头一看，撞入眼帘的是同僚李默的笑脸，连忙躬身行礼问安：“李大人晨安。”
“柳大人晨安。”李默笑眯眯回应，正想夸一句柳景行总那般准时，便看见了对方眼底的青黑，不由得关切道：“柳大人瞧着可憔悴得紧，可是家中忧心事尚未解决？何不索性多歇一日”
“谢李大人关心，下官家事已决，只是照顾病患颇费心神，才少了些睡眠，不碍事的。”柳景行不想跟八卦之心特别重的李默谈论自己的私事，遂转换话题：“李大人昨日当值，与代班的杨大人相处可还融洽？”
“莫要提了。”李默有一肚子的苦水不吐不快，可这里耳目众多，不好抱怨，怕传到那位官小脾气大的杨大人耳里去，只能苦着脸摇了摇头。恰在此时，人群忽然骚动，二人循声望去，原来是丞相的仪仗到了，许多官员上前迎接，在众星捧月间，温丞相不紧不慢地走到了堂前官队伍之首，手持象牙笏板垂头闭眼，众多官员见状，不敢打扰，连宫门前的窃窃之声都压低了不少。
“你昨日请了假，可错过了许多热闹。”李默收回视线，朝柳景行挤眉弄眼，虽他不能透露皇帝和丞相私下会面说了什么，但想透露八卦，也总有法子，“坊间传闻，温丞相已对公主死心，只因四日前偶遇神女，魂牵梦绕夜不能寐，可惜神女芳踪难寻，遣了许多人马，仍一无所获呢！”
柳景行现在其实没什么心思去听八卦，可若不听，又怕这人说得无趣，开始探听自己的家事，只好顺着他的话问道：“世间莫非真有神女？以丞相之能，竟也寻不出来。”
“可不是！昨日我下值后还特意走了一趟锦绣街，真看见许多人守在巷口，拿着画像寻人，啧啧啧，我远远瞧了一眼，那画中女子，可真如仙子下凡般美丽脱俗，只是我瞧着，莫名觉得有几分面熟，可一时又想不起何时见过”李默搓着下巴的短须，两眼上翻苦思冥想，却实在想不起何时见过这般绝色，正难受着，忽地想起什么，眸光一转，落到柳景行脸上，恍然笑道：“那神女画像，我瞧着竟与柳大人有几分相似，哈哈，果然美人虽各有风姿，可若细看，总逃不出那几种好看的眉眼。”
“李大人莫要打趣下官了。”柳景行并未计较这句轻佻之言，只是被拿来与“神女”相较，终究有些不自在，忙抬眼望向巍峨宫门，默默期盼它能早些开启。
午间日头透过菱花窗棂，洒在坤宁宫暖阁的鎏金食案上，一道道御膳摆盘精致，勾人食欲：琉璃盏盛翡翠笋尖，白玉碗浮乌鸡清鲜，水晶碟码玲珑虾饺，芙蓉羹衬得瓷碗莹白如雪，就连一碟枣泥糕，也嵌着金丝纹样。
相较这些精巧绝伦的御厨佳作，三碟菜码颇大、模样略显朴素的药膳，便显得格外突兀。
已然就座的三人，皆未动筷。只因连日来，老皇帝都会亲临坤宁宫，陪皇后用午膳，今日却到了时辰，仍未见明黄御驾前来。
沈念悄悄瞟了眼闭目养神的皇后，又看了看低头沉默的林凌，心中满是不解。这便是皇家亲情么？母子同坐一桌，却形同陌路，半句交流也无。可若说情分淡薄，皇后又为何千方百计召林凌入宫相伴，竟用“想吃驸马做的药膳”这般生硬的理由……
气氛异常沉闷，等了逾一刻钟，眼看菜都要凉了，貌美却如泥塑般没半点活气的皇后，终于缓缓睁开眼睛，温声道：“想来陛下今日公务繁忙，便不等了，用膳吧。”
话音刚落，便宫女即刻上前，手脚麻利地替三人布菜，每样仅一筷子，半点不多，但因菜式繁多，大约也能吃个七八分饱——对普通人而言是如此，但依沈念对林凌的了解，这么点食物，自然填不满饕餮的胃囊。
林凌指尖捻着玉筷转了半圈，拨开碟中堆叠的各式菜肴，精准挑中一块裹着莹润芡汁的雪白食材，不紧不慢送入口中，咀嚼咽下后再起第二筷，夹了块焖得十分软烂的羊肉，入口后，桃花眼倏然亮了亮，下意识望向桌上那锅分量十足的焖羊肉，可终究没有伸筷去夹，而是从碟子里再夹起一小撮鸡丝，咀嚼时，桃花眼微不可察地弯了弯。
白术山药炒肉片、焖烧羊肉、山楂陈皮拌鸡丝，正是沈念做的三道菜。可惜宫女每样只布了一筷，想再吃，还须得先把碟里的食物先吃完。虽御厨做的御膳无可挑剔，可林凌却吃得意兴阑珊，只有一搭没一搭地夹着。
沈念见皇后垂着眼慢条斯理吃着，似是没有留意他们这边，便悄悄把自己碟里的羊肉夹出来，飞快转移到林凌碗里。
皇后咀嚼的动作顿了顿，不知是察觉了沈念的小动作，还是对口中肉片的滋味格外满意，待咽下食物，便吩咐宫女：“将沈公子所做的三道菜，各盛一份送往紫霄殿，让陛下尝尝。”
宫女应诺，麻利地盛好菜，拎着食盒匆匆离去。
皇后看向林凌，想开口说些什么，但踌躇一瞬，还是将对话对象换成沈念，温声问道：“沈公子厨艺精湛，本宫也曾吃过不少药膳，总能尝出些药材的微苦，何以你做的，半点苦涩也无？”
沈念眼睛瞪大，他觉得御厨做的食物很是美味，一时不察又塞得腮帮子鼓鼓囊囊，要咀嚼咽下需费些时间，可皇后问话怎能怠慢？吐出来不敬，含着食应答更是失礼，他只能努力加快咀嚼，甚至想不嚼了直接咽下，可不过尝试吞咽一次，便哽得眼眶泛红了，不得已只能放弃。
林凌瞧着小孩儿脖子伸老长的怪模样，忍不住嗤笑出声，随即替他应对皇后的问话，“回母后，药材种类繁多，味各不同，只需将药性融于食材调味，便能让人食之不觉异样。譬如这道鸡丝，小阿呆加了山楂陈皮熬制的浓汁，山楂味酸，便适当减少了酸醋的用量，陈皮甘苦，但只需泡开后细致刮除白囊，便能去除绝大部分苦味，只余柑橘的清新芳香”
“小阿呆？”皇后嘴角忍不住微微上弯，眉宇间沉郁的暮气，竟消散了几分，她耐心地听完了林凌的滔滔不绝，这才笑着打趣，“这是沈公子的乳名么？竟这般可爱。”
终于将口中食物全数咽下的沈念脸颊涨得通红，一时不知怎么回答，难道如实说“小阿呆”是林凌给他取的昵称吗？这可太丢脸了。
“母后莫要逗弄他，小阿呆脸皮可薄得很。”林凌弯弯的桃花眼盛满笑意，沈念恨不能伸手捂上他的嘴，可顾忌着皇后在这里，只能生生忍着，左右看看，索性取过筷子夹了好几块羊肉放他的碗里，没好气道：“就你话多，快吃饭。”
“我还想吃另外两道，小阿呆帮我夹，要多些，我饿。”林凌软着嗓子撒娇。
沈念被迷得七荤八素，不假思索地继续给他布菜，炒肉片放得有些远了，便端着自己的碗站了起来，努力把筷子伸长，夹了许多放进碗里，堆成满满一碗，往他面前一推，“多吃点，今天特意加大了菜量，定能让你吃饱。”
见林凌吃得欢快，沈念也忍不住有点馋了，但自己碗里堆满了山药和肉片，他盯着林凌筷子上最后一块羊肉，下意识舔了舔唇，随即张嘴轻“啊”了一声。
即将入口的羊肉顿时转了个弯，塞到了沈念的嘴里，为了保持口感，羊肉切得有些大，林凌看小孩儿侧腮一鼓一鼓咀嚼的呆样儿，忍不住向皇后炫耀：“母后您看，儿臣取的这阿呆之名，是不是再合适不过？”
沈念的咀嚼骤然停了，他竟忘了皇后在场！僵着脖子“咔咔咔”转向左侧，竟见总是表情淡淡、眼里凝着哀伤的皇后，此刻笑得明艳动人，那双与林凌如出一辙的桃花眼，弯成了好看的月牙儿。