在杨嫣的安抚下，胡喜儿终于止住哭泣，仍哽咽道：“妹妹，日后后宫事务，还望妹妹多多指点。姐姐再也不敢以皇后之名独断专行了。”
杨嫣为她拭去眼泪：“皇后娘娘能明白这些，实在是后宫之福。其实治国与治家，道理相通。文武并重，平衡各方，才能长治久安。”
胡喜儿点头：“姐姐记住了。”
两人携手在园中漫步，冬日的阳光洒在她们身上，温暖而祥和。
“妹妹的产期快到了吧？”胡喜儿关切地问。
“听太医说，可能就在这几天。”杨嫣抚摸着腹部，脸上洋溢着母性的光辉。
胡喜儿犹豫片刻，低声道：“妹妹，若是你生下皇子……陛下一定会喜欢。姐姐也会视如己出，伴他健康成长。”
杨嫣感动地握住她的手：“多谢姐姐。只要这孩子的大哥哥俭儿喜欢，就心愿已足了。”
胡喜儿重重地点了点头。“俭儿是个乖巧懂事的孩子，他一定会喜欢的。”
时值隆冬，洛阳城笼罩在一片银装素裹之中。
杨嫣产期日渐临近，已从离宫搬到漪澜殿待产。
整个宫殿都弥漫着紧张而期待的气氛。
这日清晨，杨嫣正由宫女搀扶着在廊下散步，突然腹部传来一阵紧缩的疼痛，让她不由自主地停下脚步，扶住了廊柱。
“娘娘，您怎么了？”贴身宫女瑾儿急忙问道。
杨嫣深吸几口气，额上已渗出细密汗珠：“怕是……要生了。”
漪澜殿内顿时忙作一团。
按照惯例，刘曜派来了后宫中最有经验的稳婆孙嬷嬷，同时胡皇后也派来了催生稳婆芳姑姑前来“协助”。
孙嬷嬷年过五旬，在刘赵王庭时期就已在宫中当差，接生过数十位皇子公主，经验丰富，为人正直。
而芳姑姑则年纪稍轻，是胡皇后入主中宫后提拔起来的宫人，平日里沉默寡言，却深得皇后信任。
“老奴参见淑妃娘娘。”孙嬷嬷恭敬行礼，目光在杨嫣腹部停留片刻，眉头微不可察地皱了一下。
芳姑姑紧随其后行礼，眼神却有些闪烁：“奴婢奉皇后娘娘之命，特来协助孙嬷嬷，愿淑妃娘娘平安诞下皇嗣。”
杨嫣强忍着阵痛，目光在两位稳婆脸上扫过。
孙嬷嬷神色坦然，而芳姑姑却下意识地避开了她的视线。
这细微的差别，让杨嫣心中警铃大作。
她想起当初在大齐司徒府省亲时，母亲肖鱼儿曾私下对她说的那番话：“嫣儿，生产之时最是凶险。当年娘生你时，主母华之兰便是买通了稳婆，在催产药中做了手脚，若非娘机警，我们母女早已命丧黄泉。你如今身在宫中，位份尊贵，更要千万小心……”
当时杨嫣还觉得母亲多虑，如今看着芳姑姑那闪烁的眼神，她不得不提高了警惕。
“有劳二位嬷嬷了。”杨嫣语气平和，却带着不容置疑的威严，“本宫生产期间，一切用药、饮食，都需经本宫亲自过目。”
孙嬷嬷恭敬应道：“老奴明白。”
芳姑姑则低垂着眼帘：“奴婢遵命。”
产房内，杨嫣的阵痛越来越频繁。
孙嬷嬷仔细检查后，面色凝重地对候在外间的刘曜禀报：“陛下，淑妃娘娘胎位有些不正，怕是会难产。请问陛下，危难之时，是保大还是保小？”
刘曜脸色顿变：“一定要确保淑妃母子平安！无论如何，就算皇子不保，也要务必保住淑妃性命！”
“老奴定当竭尽全力。”孙嬷嬷躬身道。
芳姑姑站在一旁，眼中闪过一丝异色。
生产持续了整整一天一夜，杨嫣已是精疲力尽。
次日黄昏，孙嬷嬷再次检查后，摇头叹息：“娘娘体力不支，再这样下去，恐怕……”
芳姑姑趁机道：“孙嬷嬷，奴婢家乡有个方子，最是催生有力。不如让奴婢一试？”
孙嬷嬷犹豫道：“这……不知是何方子？”
“是红花、桃仁加一味特制的催生散，药性较猛，但见效极快。”芳姑姑从药箱中取出一个纸包，“这是奴婢特制的催生散，请嬷嬷过目。”
孙嬷嬷接过纸包，仔细嗅了嗅，又沾了一点在舌尖尝了尝：“确有活血化瘀之效……只是药性确实猛烈，老奴担心淑妃娘娘的身子承受不住。”
芳姑姑忙道：“如今情况紧急，也顾不得这许多了。再拖下去，只怕母子俱危啊！”
杨嫣在产床上听到二人的对话，强撑着抬起头来：“且慢……把药……拿给本宫看看。”
芳姑姑脸色微变，但还是将药包递到杨嫣面前。杨嫣艰难地撑起身子，仔细嗅了嗅药粉，突然眼神一凛：“这药……除了红花、桃仁，还有什么？”
芳姑姑支吾道：“就是……就是寻常的催生散……”
“寻常催生散？”杨嫣冷笑一声，突然伸手抓起一把药粉，在众人惊愕的目光中，竟然放入口中尝了尝！
“娘娘不可！”孙嬷嬷惊呼。
杨嫣吐掉药粉，目光如刀般射向芳姑姑：“好个歹毒的奴才！这药中分明加了生附子粉和斑蝥！你这是要本宫和皇儿的性命吗？”
芳姑姑扑通一声跪倒在地：“娘娘明鉴！奴婢怎敢……”
“不敢？”杨嫣强忍着剧痛，声音却异常清晰，“生附子可使子宫剧烈收缩，斑蝥更是剧毒之物！用这等虎狼之药催生，不是要人性命是什么？”
孙嬷嬷闻言，急忙取过药包仔细查验，果然发现了问题：“这……这药中确实有生附子和斑蝥的味道！芳姑姑，你作何解释？”
芳姑姑面色惨白，浑身发抖：“奴婢……奴婢不知……”
杨嫣突然一阵剧烈的宫缩，痛得几乎晕厥，但她仍强撑着对孙嬷嬷道：“孙嬷嬷……本宫信你……将这贱婢……押下去……”
然而就在这混乱之际，芳姑姑突然挣脱束缚，扑到杨嫣床前，手中不知何时又多了一包药粉，眼看就要强行灌入杨嫣口中！
“住手！”孙嬷嬷厉声喝道，一把抓住芳姑姑的手腕。
然而芳姑姑像是疯了一般，力大无穷，竟将孙嬷嬷甩开，继续向杨嫣扑去。
眼看那包药粉就要碰到杨嫣的嘴唇，突然一道银光闪过，芳姑姑惨叫一声，手腕已被一柄匕首刺穿！
众人惊愕望去，只见杨嫣不知何时手中多了一柄短匕，匕身已没入芳姑姑手腕，鲜血直流。