腊月二十三，小年。
尚书台度支部的值房里，算盘珠子的敲击声从清晨响到深夜，如同骤雨击打芭蕉叶，密集得没有一丝空隙。
十二名主事、三十名书吏，已经连续五日未曾归家。案牍上堆积的账册高可及额，墨迹未干的绢帛报表在炭火盆旁烘干，空气中弥漫着松烟墨、汗水和纸张特有的混合气味。
“陇西郡敦煌关市，九月至十一月，过所商队四百二十一支，征收关税钱八十七万三千五百四十铢……”
“长安东市波斯胡商税，仅琉璃、香料两项，十月单月便达……”
“洛阳西市丝帛交易税……”
书吏们嘶哑的报数声此起彼伏，主事们运笔如飞，在总账黄册上记录着一个个令人心跳加速的数字。
度支部尚书郑泰，一个年过五旬、面容清癯的老臣，此刻正站在值房中央的巨幅算板前。这块特制的漆木板上，用朱砂、墨、靛青三色绘制着纵横交错的表格，记录着自昭宁元年改元以来，丝绸之路全线的税收数据。
他的手指颤抖着，将最后一枚象牙算筹插入“岁入总计”的凹槽。
算板上，代表十万钱的红色算筹已插满三行，另有两行插着代表万钱的黑色算筹，剩余位置用青色算筹填补零头。
郑泰深深吸了一口气，闭上眼睛，复又睁开。他生怕自己算错了，或是老眼昏花看差了行。
但没错。
昭宁元年，仅丝绸之路东西两线贸易关税、市税、过所费、仓储租赁费等各项收入，总计——
三百四十二万七千八百六十铢。
这个数字，相当于桓帝时期全国一年田赋收入的三成。而这，仅仅是一条商路带来的收益。
“快……”郑泰的声音因激动而变调，“快禀报荀令君！不，直接入宫面圣！”
半个时辰后，南宫温室殿。
刘宏披着玄色貂裘，站在殿中那座巨大的沙盘前。沙盘上新近增加了西域部分，敦煌、楼兰、车师、疏勒等关键节点插着不同颜色的小旗。代表商队的铜制驼队模型，从玉门关一直延伸到葱岭以西。
郑泰跪在殿下，双手呈上度支部连夜赶制的《昭宁元年丝路税收总录》。
刘宏接过那卷厚达寸余的绢册，没有立即翻阅，而是问道：“郑尚书，这个数字，核实了几遍？”
“回陛下，臣与度支部同僚核对五遍，又请商务司糜竺大人派人交叉复核两遍。”郑泰抬头，眼中布满血丝，却闪着亢奋的光，“确凿无误。而且这仅是官市记录，若算上民间边市、私下贸易，实际流通货值至少还要翻倍。”
刘宏这才缓缓展开绢册。
一列列数字映入眼帘。他看得极慢，目光在“波斯琉璃器”“大秦金银币”“天竺香料”“于阗美玉”等条目上停留良久。
这些来自万里之外的货物，经过层层转手、道道关卡，最终汇聚成眼前这串惊人的数字。
“三百四十二万铢……”刘宏轻声重复，“能做什么？”
侍立在一旁的荀彧立刻躬身：“陛下，以当下物价计，可筑三百里标准官道。可建容纳两千人的太学新舍三座。可供北疆五万边军一年粮饷。可开挖十条如龙首渠规模的水利。”
“如果全拿来造船呢？”刘宏忽然问。
荀彧顿了顿：“若造‘探海号’规格的海船，可造二十艘有余。”
刘宏合上绢册，转身望向窗外。夜色已深，洛阳城中万家灯火，远处隐约传来祭祀灶神的爆竹声。
“一年前，杨彪在朝会上说，重开丝路是‘耗费国帑以邀虚名’。”刘宏的声音平静，却透着寒意，“他说西域诸国反复无常，商路时通时断，投进去的钱粮终将打水漂。”
郑泰伏地不敢言。
荀彧却道：“如今事实胜于雄辩。杨太常若见此册，当无话可说。”
“不，他会有话说。”刘宏冷笑，“他会说这些钱来自商贾贱业，污了士大夫的清名。会说关税盘剥太重，有违圣王之道。还会说……这些钱该用来赏赐功臣、修缮陵庙，而不是拿去造船、办学、挖渠。”
殿内陷入短暂的沉默。
炭火盆中发出“噼啪”轻响。
刘宏走回御案后，将绢册轻轻放下：“但这些钱，朕一分都不会浪费在虚礼上。荀彧。”
“臣在。”
“你与度支部、工部、礼部、兵部合议，三日之内，给朕拿出一个分配方案。”刘宏的手指敲在绢册封面上，“朕要看到每一铢钱都用在实处：三成用于水利与道路修建，两成拨给太学及各郡官学，两成补充边军装备粮饷，一成半作为商务司继续开拓商路的资本，一成作为将作监研发新船、新械的经费，最后半成……”
他顿了顿：“赏赐此番有功之臣。糜竺、陈墨、敦煌太守、长安令、洛阳东西市监……凡在丝路重开中有功者，按实绩列单呈报。”
“臣遵旨！”荀彧深深一揖。
郑泰也激动叩首：“陛下圣明！如此一来，新政诸事便不愁钱粮了！”
刘宏却摆摆手：“先别高兴太早。钱有了，麻烦也会接踵而来。你等退下吧，朕要一个人想想。”
荀彧与郑泰躬身退出。
殿门关闭的刹那，刘宏脸上的从容消失了。他重新打开那卷绢册，目光落在最后几页——那里记录的不是收入，而是支出与隐患。
翌日清晨，杨府书房。
炭火烧得极旺，却驱不散屋内的寒意。
杨彪披着狐裘，手中捏着一封密信，指节因用力而发白。信是他在度支部的门生连夜送来的，只有短短数行:
“丝路岁入三百四十万铢有奇。陛下欲全数用于新政，已命荀彧拟定分配。”
“砰”的一声，杨彪将信纸拍在案上，震得茶盏跳动。
“三百四十万……”他咬牙重复这个数字，眼中满是不甘与愤懑。
一年前，当刘宏力排众议，以国库钱三十万、内帑钱二十万为资本，重开丝路、设立官市时，朝中反对声浪滔天。以杨彪为首的清流老臣，联名上书劝谏，称这是“与民争利”“舍本逐末”。
如今，这笔投资获得了超过十倍的回报。
更让杨彪难以接受的是，这些钱将全部用于那些他深恶痛绝的“新政”——修建那些让平民受益的水利，扩建那些招收寒门子弟的官学，打造那些可能改变天下格局的海船。
“父亲息怒。”长子杨修侍立在一旁，低声道，“事已至此，再反对恐遭陛下忌惮。不如……”
“不如什么？”杨彪猛然转头，“不如像袁氏那般，闭门谢客，装作顺从？修儿，你太年轻了。你可知道这些钱一旦全数投入新政，意味着什么？”
杨修沉吟：“意味着新政将势不可挡。”
“不止！”杨彪站起身，在书房内踱步，“意味着田亩可以继续清查而不怕豪强反弹——因为朝廷有钱养兵镇压。意味着官学可以遍地开花——因为有钱聘请先生、供养学子。意味着那些奇技淫巧的匠人可以肆无忌惮地研发新物——因为有钱供给原料工费！”
他停下脚步，盯着儿子：“这意味着，从今往后，决定朝局走向的将不再是经学传承、门第清望，而是——钱！是这些从胡商手中收来的、带着羊膻味的铜臭！”
杨修沉默片刻，忽然道：“父亲，或许我们可以换个思路。”
“说。”
“既然钱能通神，我们为何不能也用钱？”杨修眼中闪过一丝精光，“陛下用丝路之利推行新政，我们也可以用这些钱……做些事情。比如，资助那些在度田中受损的郡望，让他们不至于彻底离心。比如，暗中支持太学中仍尊经学的博士，与那些新设的实学分庭抗礼。再比如……”
他压低声音：“海船耗资巨大，一艘‘探海号’所费不下十万钱。若船队在海上出事，损失将是天文数字。到那时，朝中必有非议。”
杨彪盯着儿子看了许久，缓缓坐回椅中。
“修儿，你比你父亲狠。”他长叹一声，“但你要记住，有些事，可以做，不能说。有些线，不能越。”
“孩儿明白。”杨修躬身，“孩儿只是觉得，与其坐视新政坐大，不如早做谋划。”
杨彪闭目沉思良久，终于开口：“你去办三件事。第一，以祭祖的名义，从家中账上支五十万钱，暗中送往冀州、豫州几个与我们交好的大族，让他们暂且隐忍，等待时机。”
“第二，联络太学祭酒及几位五经博士，就说杨氏愿捐资设立‘经学奖学金’，专助贫寒学子修习圣贤之道——条件是他们必须反对太学分设实科。”
“第三……”杨彪睁开眼，眼中寒光一闪，“去找你姑父张泛。他在吴郡有船坞，与将作监的造船厂素有往来。让他……留心海船的建造进度，尤其是那些新式船型有何缺陷。”
杨修一一记下，又问：“父亲，海船之事要插手到什么程度？”
“不必我们动手。”杨彪冷笑，“大海无情，风浪自会吞没不该存在的东西。我们只需要……让该知道的人，知道该知道的事。”
父子二人的对话声渐渐低了下去。
书房窗外，腊月的枯枝在寒风中颤动，发出呜咽般的声响。
腊月二十五，大朝会。
这是昭宁元年的最后一次朝会，也是年度政务汇总之时。天还未亮，公卿百官已齐聚南宫朱雀门外，按品级序列，鱼贯而入。
今日的朝会地点设在甘露殿——这是南宫最大的殿宇，可容纳千人。殿内七十二根蟠龙金柱巍然耸立，御座高高在上，俯视着下方黑压压的臣工。
刘宏端坐御座，冕旒垂面，玄衣纁裳，庄严肃穆。
按照惯例，三公九卿、各州刺史、尚书台各曹依次奏报本年政绩。度田进展、水利修建、官学设立、边防治安……一项项数据在殿中回荡。
轮到度支部尚书郑泰时，这位老臣捧着厚厚的账册出列，声音因激动而微微发颤。
当他报出“丝路岁入三百四十二万七千八百六十铢”时，大殿内响起一片压抑不住的惊呼。
许多朝臣事先已听闻风声，但亲耳听到确数，仍觉震撼。
三百四十万铢！
这个数字，比灵帝时期西园卖官一年的收入还多！而卖官鬻爵败坏朝纲，丝路贸易却实实在在带来了异域珍奇、国库充盈。
“肃静。”司礼宦官尖细的声音压下骚动。
郑泰继续禀报支出计划。当听到这笔钱将全部投入水利、官学、军备、航海时，朝臣们的反应出现了分野。
以荀彧、卢植为首的改革派官员面露欣慰；而保守派臣子则神色各异，有的皱眉，有的垂目，有的欲言又止。
终于，在郑泰奏报完毕，退回班列时，太常杨彪出列了。
“陛下，臣有本奏。”
殿内顿时安静下来。所有人都知道，真正的交锋要开始了。
“杨卿请讲。”刘宏的声音从冕旒后传来，平静无波。
杨彪手捧玉笏，朗声道：“丝路岁入丰盈，实乃陛下圣德感召，天佑大汉。然臣闻度支部拟将此巨资全数用于土木工造、奇器研发，臣以为……不妥。”
“何处不妥？”
“《礼记》有云：‘国不以利为利，以义为利也。’”杨彪引经据典，“今丝路之利，取自商贾，终是末业所出。若尽数投入工巧之事，恐使民风趋利，舍本逐末。臣以为，当取其中三成，用于修缮宗庙、奖掖经学、厚待功臣，以彰陛下崇本尚德之心。”
“杨太常所言极是！”
“商贾之利，终非正道……”
“宗庙年久失修，确需经费……”
刘宏静静听着，等声音稍歇，才缓缓开口：“杨卿说，要崇本尚德。那朕问诸位——何为‘本’？”
他站起身，走下御阶。玄色龙纹履踩在光洁的金砖上，发出沉稳的声响。
“百姓衣食足，仓廪实，此为农本。士子有学上，寒门有路进，此为学本。将士甲坚兵利，边关稳如磐石，此为武本。商路畅通，货殖流通，国库充盈，可反哺农、学、武——此乃国本！”
“修缮宗庙？先帝陵寝，朕已拨内帑二十万钱，不必动用国库。奖掖经学？太学及各郡官学，朕拨专款六十万钱，其中半数用于经学博士俸禄、典籍购置。厚待功臣？度支部所列赏赐名单，涵盖大小功臣四十七人，赏金总计十五万钱——杨卿可要看看，是否有遗漏？”
杨彪面色微变。
刘宏继续前行，走到大殿中央，环视群臣：“至于说商贾之利非正道……朕倒要问问，若无此利，去岁青州水患，赈灾的三十万钱从何而来？若无此利，河西四郡的屯田水利，二十万钱从何而出？若无此利，讲武堂三千学员的衣食兵械，又由谁供给？”
他停下脚步，目光如炬：“难道要加征田赋，从农夫口中夺食？还是要再开西园，卖官鬻爵？”
句句诛心。
杨彪张了张嘴，竟一时语塞。
支持新政的官员们则精神大振。司隶校尉曹操出列高声道：“陛下圣明！丝路之利取之于商，用之于民，正是‘以义为利’！臣请陛下早定分配，使新政早日惠及天下！”
“臣附议！”
“臣附议！”
荀彧、卢植、皇甫嵩等重臣纷纷表态。改革派声势大振。
杨彪眼见大势已去，只得躬身：“陛下深思熟虑，是臣浅见了。”
“杨卿也是为国着想。”刘宏语气缓和下来，却话锋一转，“不过，卿提到功臣……朕倒想起一事。度支部的赏赐名单里，有敦煌太守许靖、长安令司马防、洛阳东西市监等二十七人，皆因在丝路管理中恪尽职守、廉洁奉公而受赏。朕以为，此风当倡。”
他回到御座，声音传遍大殿：“传旨：自昭宁二年起，设‘丝路功勋奖’，每年评定一次。凡在丝路贸易、管理、保卫中贡献卓着者，不论出身，皆可受赏。赏金从丝路税收中专项列支。”
此旨一出，许多中下层官员眼睛亮了。
这意味着，即使不是世家大族，只要在丝路相关事务上做出成绩，就有机会获得丰厚赏赐和晋升机会！
杨彪等老臣脸色更加难看。这分明是在用利益笼络人心，瓦解门阀对仕途的垄断。
但他们已无力反对。
事实摆在眼前:丝路带来了真金白银，而皇帝要用这些钱推行新政、奖赏实干之人。反对者拿不出更好的替代方案，只能眼睁睁看着改革浪潮汹涌向前。
朝会后第三日，第一批丝路税收开始流向全国各地。
五十万钱拨往冀州，用于修补去岁被剿豪强坞堡损坏的灌溉系统。无数农夫在寒冬中开工，以工代赈，既能养家糊口，又能为来年春耕做好准备。
三十万钱送至太学。祭酒蔡邕亲自规划，在太学东侧新建“格物院”“算学堂”“律法馆”三座学舍。同时提高博士俸禄，吸引更多学者前来任教。
二十万钱发往北疆。护匈奴中郎将皇甫嵩用这笔钱购置了三千套新式铁甲、五千张强弩，并囤积了足够边军食用半年的粮草。
十五万钱流入将作监。陈墨在吴郡的船厂得到扩建，同时开始在胶东半岛的琅琊郡筹建第二座海船工坊。
还有十万钱，化作一车车铜钱、绢帛，送入二十七位受赏官员府中。其中既有敦煌太守这样的二千石高官，也有洛阳西市监这样的小吏。消息传开，各地官员对丝路事务的热情空前高涨。
然而，金钱的流动，总会吸引贪婪的目光。
腊月二十八，尚书台收到第一份弹劾奏章:有人举报，长安东市监私下减免某波斯胡商的税款，收受琉璃杯一对、金币五十枚。
荀彧立即派御史暗行前往调查。
同日，敦煌郡传来急报:一伙马贼袭击了从西域返回的商队，劫走价值十万钱的香料、玉石。护商都尉率轻骑追击，斩首三十余级，夺回大半货物，但都尉本人身中三箭，重伤垂危。
更棘手的是，有迹象表明，这伙马贼并非普通匪类，其装备精良、战术娴熟，极可能是某些势力蓄养的死士。
刘宏在温室殿看着这些奏报，神色平静。
“果然，钱多了，眼红的人也多了。”他对侍立的荀彧说，“传朕口谕:第一，长安东市监案，查实后严惩不贷，涉案胡商驱逐出境，永不允入关市。要借此案立威，让所有人知道，丝路的钱，谁伸手谁死。”
“第二，敦煌护商都尉，厚加抚恤，若殉国，追封关内侯，其子入讲武堂。另，增派五百精骑往敦煌，归敦煌太守节制，专司护商。”
“第三……”刘宏顿了顿，“让曹操的海事营，开春后不仅要南巡，还要向东。东海之上有倭人海盗，据说与某些江南豪强有勾结。告诉他，若遇海盗，不必请旨，可直击其巢穴。”
荀彧一一记下，却问:“陛下，倭人海盗远离大陆，清剿耗费巨大，是否……”
“必须打。”刘宏斩钉截铁，“丝路有陆路与海路两条。陆路要防马贼，海路就要清海盗。现在不打，等他们坐大，将来远航船队出海，必成心腹大患。这叫……未雨绸缪。”
“臣明白了。”
荀彧退下后，刘宏独自站在沙盘前，手指轻点东海的位置。
丝路的繁荣，就像一盏明灯，既照亮了前路，也吸引了飞蛾与蚊虫。接下来的斗争，将从朝堂上的辩论，转向更隐蔽、更血腥的领域。
但无论如何，这条商路必须畅通。
因为它带来的不仅是钱，更是信息、技术、眼界，以及——一个帝国走向更广阔天地的可能性。
殿外传来悠长的钟声，那是岁末祭祀的序曲。
昭宁元年即将结束。
刘宏望向南方，仿佛能看到长江口的船厂灯火，能看到正在筹备远航的“探海号”。
三百四十万钱，只是一个开始。
真正的财富，还在大海的那一边。
而他要做的，就是在大汉这艘巨轮驶向深海之前，扫清一切暗礁与漩涡。
无论它们隐藏在水下，还是人心之中。