闻喜楼后院一处宽敞雅致的包间内，灯火通明，笑语喧阗。
陈洛为款待远道而来的苏家父女，特意设下晚宴，还邀请了与苏家姐妹相熟的林芷萱、柳芸儿、张明远、赵文彬这几位江州府学的同窗。
一时间，包间内汇聚了来自清河县与江州府的故旧新知，气氛热闹非凡。
一年多未见，少年少女们各自的变化都颇为明显。
林芷萱一身月白绫罗裙，气质高华娴雅，书卷气更浓，与苏雨晴这位同样清冷干练的镖局大小姐站在一起，一静一动，一文一武，倒也别有一番风景。
她与苏雨晴相识于清河县，在江州府聚过两次，但均是匆匆一面，如今在异乡重逢，彼此都有些意外与欣喜，寒暄之间，倒也投契。
柳芸儿则是一身娇艳的鹅黄锦缎襦裙，发间珠翠摇曳，她本就性格活泼外向，与同样跳脱明快的苏玲珑凑在一起，更是叽叽喳喳，笑语不断。
两人迅速熟络起来，交流着分别一年多的见闻趣事，从江州到杭州风物，从新裁的衣裳到流行的胭脂水粉，话题不断。
张明远与赵文彬两位士子，经过一年多府学熏陶与乡试历练，气质也沉稳了不少。
张明远身形挺拔，更添几分沉稳气度；赵文彬则手持折扇，风度翩翩，眉宇间少了几分轻浮，多了些属于读书人的沉静。
他们与苏家姐妹在江州时虽非深交，但也有过数面之缘，此刻相见，少不得一番“久别重逢”、“风采更胜往昔”的客套恭维。
席间，少年们互相恭维着对方越发俊朗美丽，又说起各自在江州、杭州的见闻趣事，气氛轻松愉快。
陈洛与柳如丝则主要陪坐在苏擎身旁。
陈洛为苏擎斟酒布菜，关切地询问他一路辛劳，又问起威远镖局近况，言语间充满敬意与亲近。
苏擎豪爽健谈，几杯酒下肚，话匣子更是打开。
“这次押镖来杭州，路上倒是出乎意料地顺遂。”
苏擎抿了口酒，捋了捋短须，感慨道，“说来也怪，前些时日就听道上朋友说，杭州府这边出了桩大案子，据说是绑了什么了不得的人物，惹得官府震怒，出动大批人马扫荡，把杭州左近，什么苕溪芦盗、西溪水匪，还有几个盘踞多年的山寨，都给一股脑儿端了！”
“嘿，这一下，路上清净多了！往年走这条线，多少要打点几处‘山头’，破费些钱财买个平安。”
“这回倒好，一路过来，连个拦路讨‘过路费’的毛贼都没见着！真是托了那桩大案的‘福’了！”
他说得随意，并未注意到席间林芷萱、张明远等人听到“绑了什么了不得的人物”时，眼中一闪而过的讶异与好奇——
他们自然也不知道朱明媛、张澈的真实身份与遭遇，只隐约听闻杭州府前阵子似乎有“悍匪”作乱，已被官府剿灭，却不清楚详情。
倒是柳如丝，闻言只是眼波微动，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，看了陈洛一眼。
陈洛则面色如常，仿佛也在听一件与己无关的江湖传闻。
“原来如此。”陈洛微笑着接话，“这倒是好事。路上太平，伯父生意做起来也顺畅。看来威远镖局的生意是越做越远，蒸蒸日上了。”
“哈哈，哪里哪里！”苏擎摆摆手，笑得爽朗，却又带着几分实诚，“说实在的，咱们威远镖局的本业，根基还是在江州府。这趟来杭州，本就没指望接什么大单子，主要还是嗯，主要是押送一批老主顾的货，顺道”
他顿了顿，目光看向陈洛，眼中的笑意更深，也更真切，“顺道来看看你小子！生意嘛，有则有，无则无，能平平安安把货送到，再把你们这些年轻人看看，老头子我心里就踏实了！”
这话虽未明言，但席间众人都听出了弦外之音——苏擎此行的主要目的，就是专程来看望即将放榜的陈洛。
这份千里奔波、只为探视的情谊，让在座的林芷萱、张明远等人都不由动容，看向陈洛的目光中又多了几分羡慕与了然。
难怪陈洛对苏家如此敬重亲近，这份情义，确实难得。
陈洛心中暖流涌动，望向苏擎的眼神充满感激。
他知道苏擎性格豪爽，不喜矫情，此刻说这话，已是极为坦诚直白。
他举起酒杯，郑重道：“伯父厚爱，洛铭记于心。此番心意，胜似万金。洛敬伯父一杯！”
苏擎哈哈大笑，与陈洛碰杯，一饮而尽。
酒过三巡，气氛愈加热络。
陈洛看着苏擎红光满面的脸庞，心中盘算已定。
如今自己主导的“江州互助会”已步入正轨，在江州府地面算是有了一席之地，说话也颇有分量。
互助会本身虽不直接经营镖局业务，但其整合了江州府部分商家、工坊的资源，内部货品流通、贵重物品押运的需求不小。
以往这些业务多是零散外包给各家镖局，甚至有些被漕帮、盐帮等势力把持。
若能牵线搭桥，将其中一部分稳定、可靠的业务交给威远镖局，对镖局而言，无疑是打开了一扇新的大门，生意规模必能再上一个台阶。
，！
以苏擎的性格，自然不愿平白受人恩惠，尤其涉及生意，更讲求公平互利。
但陈洛自忖与苏家关系非同一般，早已是“一家人”。
当初自己在清河县时，苏家倾力相助，不仅在自己一无所有的时候庇护自己，更在自己前往江州府学求学时，提供了不菲的资助与物质支持，苏擎更是明里暗里提点、关照，这份“投资”不可谓不重。
如今自己有能力了，反哺照顾镖局，既是报答恩情，也是实现“一家人”的共同发展。
以苏擎的眼光和魄力，看到互助会这条稳固的财路，想必也是乐见其成。
想及此处，陈洛放下酒杯，斟酌着开口道：“伯父，说到生意侄儿倒是有个想法，或许能为镖局略尽绵薄之力。”
苏擎闻言，眼睛一亮，放下筷子，认真看向陈洛：“哦？洛儿有什么好路子？说来听听。”
他深知陈洛如今眼界不凡，能说出口的，必非虚言。
陈洛缓声道：“不瞒伯父，侄儿在江州府这两年，机缘巧合，认识了一些‘江州互助会’的朋友。”
“互助会里多是些江州本地做正当生意的商家、工坊主，大家抱团取暖，互通有无。”
“时日久了，会内各家的货品流转、贵重物品押送，也积累了不少需求。以往这些业务多是零散处理，或是委托给不甚熟悉的镖行。”
他顿了顿，观察着苏擎的反应，见对方聚精会神，便继续道：
“威远镖局在江州地界信誉卓着，伯父您更是金字招牌。”
“侄儿想着，若是可能，侄儿回去之后，可以居中牵线，将互助会部分稳定的物流押运业务，引荐给威远镖局。”
“一来，会里的朋友们能有个可靠放心的选择；二来，对镖局而言，也算多了一条稳定的财路。不知伯父意下如何？”
“江州互助会！”苏擎闻言，脸上顿时露出惊喜交加之色，“洛儿，你说的是近两年在江州府声名鹊起的那个‘互助会’？我早有耳闻！听说会里能人不少，整合了不少江州府的好生意！若是能搭上这条线，那可是天大的好事啊！”
他激动得声音都高了三分，“洛儿，你你真的有门路引荐？若能成，那可是帮了镖局大忙了！这可比接十趟杭州的镖都强！”
他行走江湖，消息灵通，自然听说过“江州互助会”的名头。
知道那是一个新兴的、背景颇为复杂的组织，据说与官府、甚至武德司都有些关联，在江州府商界影响力日增。
若能与之建立合作关系，对威远镖局而言，不仅是多了一笔稳定的大生意，更意味着打通了通往江州府核心商圈的一条重要人脉，意义非凡！
陈洛见苏擎如此反应，心中也甚为高兴，笑道：“伯父言重了。互助会里确实有几个说得上话的朋友，此事侄儿回去之后便着手安排。伯父且宽心，待时机成熟，侄儿自会安排双方接洽。”
“好！好！太好了！”苏擎喜不自胜，连饮三杯，拍着陈洛的肩膀，“洛儿，你出息了！真出息了！伯父没看错人！这事若成，你就是镖局的大功臣！来，伯父敬你！”
陈洛连忙举杯相陪，心中也升起一股“终于能回报一二”的踏实感。
热闹间，苏擎又想起一事，对陈洛道：“对了，洛儿，明日你可有空？伯父还想带你去拜会一位贵人。”
“贵人？”陈洛放下酒杯，露出询问之色。
“正是。”苏擎点头，压低了些声音，“杭州府的同知王大人，王首仁王大人。你可知此人？”
陈洛略一思索，便想起来了。
他点了点头：“侄儿略有耳闻，听说王大人是由江州府通判升任而来。”
“没错。”苏擎道，“王大人早年尚未发迹时，曾在清河县任过一任县丞，与我岳丈林老太公有过一段渊源，受过林家一些恩惠。”
“后来王大人仕途顺遂，官至江州府通判，对我苏家及威远镖局也一直颇为照拂。”
“此次我来杭州，除了看你，也是想借机拜会王大人，维持这份情谊。”
“今日我已遣人递了拜帖，约好明日午后前去拜访。”
“我想着，带你一同去，一来让你认识认识这位父母官，二来，你也算是我们清河县出来的俊杰，让王大人见见，结个善缘，对你日后或许也有益处。”
陈洛心中了然。
苏擎此举，既是维护旧日关系网，也是在为自己铺路。
杭州府同知，乃是仅次于知府的副职，实权不小，且与江州府有旧，若能结交，对自己日后在杭州乃至浙省的发展，确有益处。
他当即拱手道：“伯父考虑周全，侄儿感激不尽。明日定当随伯父前往拜会王大人。”
席间众人又聊了些闲话，直到夜深，方才尽欢而散。
苏擎与两位女儿就在闻喜楼相邻的客栈住下。
晚宴散后，闻喜楼廊下的灯火晕黄，映照着几张年轻而神色各异的面庞。
林芷萱正与苏雨晴并肩站在一处，听到陈洛唤她，便抬眸望来。
，！
月光与灯火交织，映得她眉眼愈发清雅娴静，只是那平静的眸光深处，在触及陈洛身影时，不自觉便漾开一丝几不可察的柔和波澜。
“陈师弟请讲。”林芷萱温声道，声音一如既往的平稳端方。
她微微垂眸，避开与陈洛目光过久的相接——这是她长久以来养成的习惯。
诗礼传家，最重规矩体统，自幼所受的教养让她将“发乎情，止乎礼”刻入骨髓。
对陈洛，她早已不是简单的欣赏，过往点点滴滴，早已在少女未曾设防的心湖中，投下了无法忽视的影。
然而，这份悄然滋长的情愫，被她以强大的理性与礼教自律，牢牢锁在心底最深处，不敢有半分逾越的表露。
她是林教授之女，是江州府学才女，她的言行举止代表着林家的门风与教养。
与陈洛之间，她始终维持着相敬如宾的师姐师弟关系，客气而周到，守礼而克制。
但，理智的约束，终究无法完全抹杀情感的本能。
那女子天生的、隐秘的独占感，时常在她心头泛起微澜。
看到他与其他女子——无论是才情出众的楚梦瑶，还是后来出现的、美艳不可方物的“柳表姐”——
言笑晏晏、甚至略显亲近时，她袖中的指尖总会不自觉地微微蜷缩，心中掠过一丝难以言喻的涩意，尽管她面上依旧是那副娴雅淡然的模样。
她欣赏陈洛的周全，感念他的体贴，甚至暗自钦佩他能不着痕迹地调和她们几个女子之间微妙的关系，这让她对陈洛的观感，在情深之外，又添了几分复杂的信赖与难以言说的依恋。
只是这一切，都被她完美地掩饰在大家闺秀的端庄仪态之下，无人能窥见其内心深处的暗涌。
“是关于明日重阳登高之事。”陈洛斟酌着词句，并未察觉林芷萱那平静表面下的细微波澜，“原本应承了与诸位同窗共赴凤凰山，只是方才苏伯父提及，明日午后需带我去拜会杭州府的王同知王大人。”
“这位王大人早年与苏伯父岳家有旧，此番拜会，于情于理我都需陪同前往。故此”
他顿了顿，露出些许无奈与歉然，“明日恐怕无法与你们一同登山了。想请师姐代我向宋师兄、杨兄以及诸位同窗告罪一声，还望大家莫要见怪。”
林芷萱闻言，心头先是掠过一丝清晰的失落。
她原也暗自期盼明日能与陈洛一同登高望远，在那怀古幽思之地，或许能有机会，在众人皆沉浸于景色之时，与他有片刻更自然的、不带过多礼数束缚的交谈。
这念头虽被她迅速压下，但其存在本身，便已泄露了她内心深处未曾明言的渴望。
然而，理智随即占据了上风。
拜会杭州府同知，乃是重要的正事与交际，对陈洛的前程大有裨益，远比同窗间的游玩紧要。
她怎能因一己私念而置喙？
于是，她迅速收敛了那丝不该有的情绪，抬起眼帘，目光平静而理解地看向陈洛，温言道：
“陈师弟不必如此。拜访王大人乃是正事，自当以正事为先。登高之事，不过是同窗相聚游玩，无妨的。我会向宋师兄他们说明情况，大家必能体谅。”
她的声音一如既往的平稳柔和，听不出丝毫异样，只有她自己知道，在说出“必能体谅”时，心头那微微的抽紧。
陈洛松了口气，脸上露出感激的笑容：“多谢师姐体谅。”
他并未察觉林芷萱那完美的平静下隐藏的细微情绪，只觉她一如既往的明理大度。
他话锋一转，看向一旁的苏雨晴，又扫了眼不远处正与柳芸儿嘀嘀咕咕说笑的苏玲珑，“不过，虽然我去不了，但苏伯父明日要带我去拜会王大人，雨晴和玲珑她们两个女孩子，却不便一同前往官衙。她们难得来杭州一趟，若让她们明日枯守客栈，未免太过无聊。”
他看向林芷萱，笑容温和而带着商量的口吻：“我方才想着，明日师姐你们既然要去凤凰山，景色既佳，又是重阳雅集，不知可否带上雨晴和玲珑一同前往？她们与师姐也是旧识，许久未见，想必也愿意同行。有她们加入，登山途中也能多些热闹。”
林芷萱听闻陈洛不能同去，心中那点失落尚未完全散去，又听到他要将苏家姐妹托付给自己同行，心情一时有些复杂。
她抬眸看向苏雨晴——这位容貌气质皆是不俗、与陈洛相识更早、情谊看似也颇为深厚的镖局大小姐。
苏雨晴看向陈洛时，眼中那份不易掩饰的关切与亲近，林芷萱并非毫无察觉。
一股淡淡的、属于女子的比较与警惕之心悄然升起，尽管她立刻用教养将其压制下去。
然而，她与苏雨晴确实颇为投缘，欣赏对方爽利干练的性情。
且陈洛将人托付，是出于信任。
于公于私，她都没有理由拒绝。
更重要的是，她不愿在陈洛面前显得小气或不够周到。
于是，她压下心头那丝微妙的涩意，脸上绽开恰到好处的、带着欣喜的笑容，看向苏雨晴：
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“这自然是好！我与雨晴妹妹许久未见，正想多叙叙旧呢。凤凰山秋色正好，人多也热闹。雨晴妹妹，玲珑妹妹，你们可愿意明日与我们同去？”
苏雨晴原本听陈洛不能同去登山，心中也有些许失落，但听到陈洛如此细致地为她们姐妹安排，心中又是一暖。
她与林芷萱彼此印象颇佳，能与其同游，倒也是桩美事。
她清冷的脸上露出浅笑，对林芷萱点头道：“林姐姐相邀，雨晴求之不得。只是不知是否太过叨扰诸位？”
苏玲珑早就竖着耳朵在听，此刻立刻跳了过来，挽住柳芸儿的胳膊，笑嘻嘻道：
“不叨扰不叨扰！我跟芸儿姐姐都说好了明天一起爬山呢！凤凰山是吧？听说那里以前是皇帝住的地方？肯定很有意思！林姐姐，我们跟你们一起去！”
柳芸儿被苏玲珑挽着，也笑着附和：“是啊，芷萱姐姐，多两个人更热闹。苏家妹妹远道而来，正好一起赏景散心。”
她如今城府渐深，对陈洛越发巴结，自然顺着他的意思来。
林芷萱见大家都没意见，便笑着将此事定下，又与苏家姐妹约好了明日汇合的时辰细节。
陈洛见安排妥当，心中欣慰，对林芷萱的善解人意与周到妥帖越发赞赏。
他又温言叮嘱了几句，便目送她们各自回房。
廊下只剩陈洛与柳如丝。
柳如丝方才一直含笑旁观，此刻走近，桃花眼中带着一丝洞悉的戏谑，低声道：
“林妹妹端方守礼，心思却未必如表面那般平静哦。弟弟，你这处处留情的本事，姐姐我可是看得清楚。”
陈洛被她点破些许心思，有些尴尬，却也无法辩驳，只得握了握她的手，低声道：“表姐莫要取笑。”
柳如丝轻哼一声，也不再深究，只道：“快去歇着吧，明日还有正事。”
陈洛点头，与她并肩向楼上走去。
心中却不由回想起林芷萱方才那平静完美的侧影，一丝若有若无的怅然掠过心头。
有些界限，他并非不懂，只是身在局中，有时也难免身不由己。
夜渐深，闻喜楼重归宁静。
明日，不同的人，将踏上不同的路途，而情感的暗流，依旧在这看似平静的夜晚，无声涌动。
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