黑猫第一声叫起的刹那。
那声音太轻，太软，甚至带着幼兽特有的奶气，毫无威胁。
但那只按在沈赤繁胸口、几乎要将他心脏彻底握住的冰冷手掌，动作突然顿住。
这不是出于祂的仁慈，或者迟疑——事实上，祂很想立刻握住那颗跳动的心脏，捧出来，然后亲吻这生命的存在。
祂似乎微微偏了一下头，面具上毫无生气的眼孔转向声音的来源。
那片永恒的黑暗深处荡起涟漪。
一只黑猫蹲坐在不远处的平整地板上，小小的，几乎要融化在自身投射的阴影里。
它浑身的毛色是那种吞噬一切光线的纯黑，唯有两只圆溜溜的眼睛，像是将两枚熔化的金色宝石嵌了进去，璀璨得几乎要流淌出来。
它歪着头，金瞳清澈地倒映着这破碎房间里的一切——坑底濒死的沈赤繁，以及那个笼罩在死亡阴影里的青铜面具。
猫尾巴尖儿轻轻地在地板上拍了拍。
但没动。
就那么看着。
青铜面具的存在凝视了它几秒。
空间里的压力并未减轻，反而因为同等层次存在的介入而变得更加粘稠滞重。
祂终于开口，那非男非女的温和声音里，第一次听不出明显的情绪。
“……是你。”
“你来做什么？”
黑猫没回答。
它站起身，踩着猫科动物无声而优雅的步子，不紧不慢地走过来。
小小的肉垫落在木质地板和碎裂的木屑上，没有发出丝毫声响。
它走得很稳，金瞳始终锁定着青铜面具的存在，那目光里没有惧怕，没有愤怒，甚至没有明显的敌意。
只有一种近乎孩童般纯粹的好奇，以及某种更深层的东西——那是经历过永恒时光沉淀后的平静，此刻被一层活泼稚嫩的外壳包裹着。
青铜面具的存在没有动，也没有再施加力量彻底挖出沈赤繁的心脏。
祂只是静静地、居高临下地看着这只巴掌大的小东西走近，任由那纯粹的金色光芒落入自己眼孔后的黑暗。
祂在评估，在权衡，也在……等待。
黑猫走到沈赤繁身边，停下了。
它低下头，湿润冰凉的小鼻子轻轻碰了碰沈赤繁沾满血污和冷汗的脸颊。
这个动作带着点亲昵的试探，又像是在确认什么。
沈赤繁已经彻底失去了意识，脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，只有身下那滩暗红黏稠的血迹还在缓慢地扩大。
黑猫的金瞳里，那璀璨的光流转了一下，像是倒映的星辰发生了位移。
它抬起小脑袋，再次看向悬浮在坑边的青铜面具，又轻轻地“喵”了一声。
这一声，和刚才不同。
依旧很软，甚至带了点撒娇般的拖长音调。
但就在这声猫叫响起的瞬间——
“嗡——！！！”
一种规则层面的震荡，以黑猫为中心，轰然爆发！
静谧与黑暗的法则被触动，虽只展露冰山一角，其层级却已足够撼动这被强行凝固的时空结构。
青铜面具的存在、那具躯体猛地向后一震！
像是直面一场爆炸，祂不受控制地向后倒飞出去，直直砸向房间另一侧绘制着“狰”图案的厚重木门。
“轰隆——！！！”
木门连同周围大片的墙壁应声碎裂，木屑与石粉混合着弥漫开来，整个房间剧烈摇晃，天花板上簌簌落下灰尘。
但，那倒飞的身影，在即将彻底撞穿墙壁、没入下一个房间的混乱之前，硬生生地止住了。
祂悬浮在半空，周身笼罩着一层极淡的扭曲光晕，将弥漫的尘埃隔绝在外。
青铜面具依旧端正，没有丝毫破损，只是眼孔后的那片黑暗，变得更加幽深，更加冰冷。
黑猫没去看祂。
在猫叫出口、震荡发生的同一时刻，它那只小小的爪子，就已经轻轻搭在了沈赤繁血肉模糊的胸口上。
爪子落点避开了最致命的伤口边缘，透过那被撕裂的衣物和翻卷的皮肉，黑猫的金瞳甚至能清晰地“看”到里面那颗仍在微弱搏动的心脏，每一次收缩都显得那样艰难，挤压出更多的生命之液。
金瞳里似乎又划过了什么，最后停在一种悲哀的情绪上。
如同最深沉夜幕般的阴影，从黑猫的爪垫下悄然蔓延而出，轻柔地包裹住那可怖的伤口。
这阴影带着一种沁入骨髓的凉意，却不是青铜面具那种剥夺生机的冰冷，而更像是深夜安宁的抚慰，是万物沉眠时最静谧的覆盖。
伤口在这片阴影的笼罩下，开始迅速恢复。
与此同时，沈赤繁惨白的脸上也迅速恢复了血色。
虽然依旧昏迷，但紧蹙的眉头微微松开，呼吸变得平稳悠长，虽然仍弱，却不再是那种随时会断绝的游丝。
生命的气息重新在这具破碎的身体里稳固下来。
黑猫低头，看着自己的“成果”，似乎很满意。
它伸出粉色的小舌头，慢条斯理地舔了舔自己刚才搭在伤口上的那只前爪。
然后，它凑过去，又舔了舔沈赤繁脸上未干的血污和汗渍，动作仔细，带着一种想要帮助契约者清理干净的认真。
随着它的舔舐，更多的阴影从沈赤繁身下的地板缝隙中渗出，缓慢而坚定地沿着他的身体轮廓向上蔓延，试图将他整个人包裹。
阴影之中，仿佛有无数星辰般的微光闪烁，那是通往某个遥远、静谧国度的路标。
黑猫想带他走。
离开这里，离开这个充满恶意规则和未知危险的“纯白回廊”，回到属于祂的、绝对安全的领域。
然而，阴影的蔓延被阻断了。
一股根植于此方空间本质的力量，无声地降临，挡在了阴影与沈赤繁之间。
阴影触及这壁垒，便无法再前进分毫。
青铜面具的存在，不知何时已重新飘回坑边，依旧悬浮在那里，俯视着下方的一人一猫。
“他闯进了我的领域。”
祂的声音再次响起，恢复了那种令人不适的温和，但底下翻涌的，是绝对的权威与被冒犯的不悦。
“触及了不该触及的东西。”
“留下——”
祂顿了顿，语气变得冰冷而缱绻。
“是他的归宿。”
黑猫停下了舔舐的动作。
它抬起头，金瞳完全对上了青铜面具眼孔后的黑暗。
这一刻，它身上那种幼猫般的懵懂与活泼潮水般褪去，取而代之的是一种无法言喻的古老与威严。
尽管外形依旧娇小，但那璀璨的金色眼眸中流转的，是见证了无数纪元生灭、执掌部分宇宙根本法则的神性光辉。
祂开口了。
不是猫叫，而是清脆的童音，干净，直接，没有任何迂回。
“这是我的契约者。”
童音宣告，带着不容置疑的所有权。
“我要带他走。”
“回到我的神国。”
“呵。”青铜面具的存在似乎低笑了一声，“多久了？你还是这副样子。”
“为一个契约者，值得踏足这里，与我冲突？”
“值不值得，我说了算。”黑猫甩了甩尾巴，尾巴尖在空中划出细小的弧光，带着点不耐烦，“而且，你这里乌烟瘴气的，一点都不好玩。”
“他待久了会变笨。”
这话说得孩子气，甚至有些无理取闹，但其中蕴含的意味却让青铜面具的存在沉默了片刻。
这就是在暗暗讽刺祂会让他失去自由、失去自我，乃至失去自己的灵魂。
青铜面具的存在似乎轻轻摇了摇头，动作幅度小到几乎看不见。
“你护不住他永远。”祂缓缓道，“外面的风雨，终会找到他。”
“觊觎‘钥匙’的存在，不止你我。”
“而这里——”
祂的声音稍微放柔，却更显诡异。
“至少安静。”
“没有无休止的副本厮杀，没有系统的冰冷规则，没有同伴的羁绊成为负累。”
“只有永恒的静谧，与我。”
黑猫的金瞳眨了眨，里面掠过嫌弃，显然对这种论调的不以为然。
“但我会拼尽全力。”
童音清脆地反驳，带着一种孩子气的执拗，却又蕴含着神明誓言般的重量。
“在我陨落之前，我会护住他。”
然后，它像是想起了什么，歪了歪头，用那纯粹的童音吐槽。
“而且，你这里和安全搭不上边儿吧？”
“不要给自己脸上贴金——”
它顿了顿，金瞳扫过那张毫无表情的青铜面具，补充道。
“哦，好吧，你好像没脸没皮。”
青铜面具后的存在：“…………”
祂什么话都没说，只是静静悬浮在那里，看着护在沈赤繁身边、因为警惕而微微炸开毛的黑色奶猫，看着阴影已将沈赤繁大半个身体温柔吞噬。
黑猫依旧仰着头，金瞳一眨不眨，毫不退缩地与那黑暗对视。
小小的身体挺得笔直，尾巴尖儿却在不自觉地轻轻晃动着，暴露出一丝丝内在的警惕与蓄势待发。
对峙。
终于，青铜面具的存在，几不可闻地传来一声叹息。
那叹息太轻，太飘渺，几乎让人以为是错觉。
祂周身的无形壁垒，悄然撤去。
阻挡阴影的力量，消失了。
“……仅此一次。”
祂的声音恢复了最初的平淡温和，听不出喜怒。
“带他走吧。”
“但纯白回廊记得他。”
“……我也记得他。”
黑猫并没有立刻放松警惕。金瞳依旧紧紧盯着青铜面具，小小的身体微微弓起，是一种随时准备扑击或防守的姿态。
祂在判断，这句话是真正的妥协，还是另一个陷阱的开端。
阴影再次涌动，这一次畅通无阻，迅速将沈赤繁完全包裹。
那闪烁着星光的黑暗温柔地托起他的身体，缓缓沉入地板之下，那里是祂开辟的“门”。
沈赤繁的身影彻底消失在阴影中。
黑猫这才收回目光，最后看了一眼悬浮不动的青铜面具，喉咙里发出一声几不可闻的、带着点警告意味的低呜。
然后，它纵身一跃，灵巧地跳入那即将闭合的阴影旋涡。
在小小的黑色身影也即将被黑暗吞没的前一瞬，它忽然又回过头，朝着青铜面具的方向，龇了龇雪白的小尖牙，金瞳狠狠瞪祂一眼。
做完这个孩子气的动作，它才彻底融入阴影。
青铜面具的存在，依旧悬浮在原处，一动不动。
祂听见了“门”关的声音。
祂缓缓低下头，面具的“目光”落在那滩刺目的血迹上，又扫过周围正在自动缓慢复原的墙壁和门板。
纯白回廊本身的修复机制开始运作，试图将一切恢复成最初那种单调、死寂、完美的状态。
但有些东西，已经不一样了。
祂沉默地注视着这一切。
过了许久，许久。
那非男非女的温和声音，才再次响起，低低的，如同深夜最隐秘的耳语，又如同穿越了无尽时间长河的叹息。
“永恒很漫长，孩子。”
声音里，听不出失望，听不出愤怒，只有一种虚无的平静，以及几乎不会被消耗的耐心。
“但我们有的是时间。”
祂的身影开始变得模糊，如同融入水中的墨迹，渐渐淡去。
最后的话语，轻得几乎散在空气里。
“等你醒来……”
“我们再慢慢来。”
话音落下。
青铜面具的身影彻底消失。
房间的修复也恰好完成。
一切，仿佛又回到了最初的死寂。
纯白回廊，依旧是那个无穷无尽、囚禁着未知秘密与恐怖存在的迷宫。
——
遥远的彼方，静谧的边陲。
这里没有天空与大地的明确分界。
目之所及，是丝绒般的深紫色夜幕，上面缀着缓慢呼吸般的柔和光点，正在缓慢流淌。
脚下是黑色水镜般的平面，倒映着上方流转的夜与光，延伸至视线尽头。
万籁俱寂，唯有思绪本身流动的微响。
阴影如同绽放的花朵，在这片静谧的“地面”上悄然展开。
沈赤繁的身体被柔和地托出，平放在光滑如镜的黑色平面上。
他身上的伤口已完全愈合，连衣物破损处都被阴影的力量粗略地“缝合”，虽然样式古怪，但至少蔽体。
脸色恢复了健康的色泽，胸膛随着平稳悠长的呼吸规律起伏，只是依旧深陷昏迷，眉宇间残留着未曾散尽的紧绷。
黑猫蹲坐在他身边，歪着头，金瞳仔细地打量着他。
看了一会儿，它伸出爪子，用软软的肉垫拍了拍沈赤繁的脸颊。
没反应。
它又凑过去，用冰凉的小鼻子碰了碰他的鼻尖，嗅了嗅他的气息。
还是没反应。
黑猫有些焦躁，尾巴拍了拍地面，又凑上去蹭他。
“就喜欢乱跑，哪里都去，犄角旮旯也去，那种老古董的窝也去……”
“差点就被吃掉了知不知道啊……”
祂用脑袋蹭了蹭沈赤繁冰凉的手背，喉咙里发出细微的呼噜声，像是安抚，又像是在确认他的存在。
生命体征还算稳定，灵魂虽然受创但核心无恙，只是过度消耗与规则冲击带来的深度沉眠。
黑猫松了口气。
它绕着沈赤繁走了一圈，选了个位置，在他手边蜷缩下来，把自己团成一个毛茸茸的黑色小球，尾巴尖儿搭在他的手腕上。
“醒了肯定又要去乱跑……拦都拦不住……”
它唉声叹气的，随即沉默下来。
金瞳半阖，里面流转着若有所思的光芒。
外面……确实不太平。
纯白回廊的那家伙，有一点没说错。
风雨正在汇聚。
但……
黑猫轻轻“咪呜”了一声，往沈赤繁的手边又蹭了蹭，汲取着契约者身上传来的、令它安心的熟悉气息。
至少在祂的神国里，在祂的权柄庇护之下，沈赤繁是安全的。
那些风雨，那些窥伺，那些纯白世界的规则与恶意，暂时都无法触及此地。
这是独属于祂的、静谧的领域。
至于醒来之后……
黑猫金瞳里闪过狡黠，又带着点护食般的认真。
到时候再说。
这样想着，小黑猫彻底闭上了眼睛，呼吸变得绵长，与身旁沈赤繁的呼吸渐渐同步，一起沉入了这片永恒夜幕守护下的安睡。
神国之外，时空乱流无声涌动。
纯白回廊深处，某个刚刚修复完毕的房间内，青铜面具的虚影一闪而逝，留下若有若无的注视。
苍白庭院，界主共享空间，尹淮声站在战术屏前，娃娃脸上没有任何表情，唯有苍蓝眼眸深处，数据流的光芒以前所未有的速度疯狂闪烁。
似乎沈赤繁不在身边，他便又是一台只会等候的计算机。
他指尖捏着一颗完全融化又凝固的水果糖，糖纸被攥得皱成一团。
时间，在各自不同的维度里，以不同的方式，继续流逝。
等待，与风暴的酝酿，无声交织。