养心殿那场冲突后的第三天早晨，一辆青呢小轿从格物总院后门出来，悄无声息地拐进西直门大街。
轿子里，林晚晚靠着厢壁，眼睛还有些红肿。小桃在一旁小心翼翼地看着她：“姑娘，咱们真要去畅春园？太后这时候召见……”
“太后召见，能不去吗？”林晚晚揉了揉眉心，“况且，也该去了。”
前天从养心殿回来，她就收到了太后的口谕，说园子里的荷花开了，请她去赏花。但谁都知道，赏花是假，调解是真。
轿子在畅春园东门停下。早有太监候着，引着她往园子深处走。七月的畅春园，湖水潋滟，荷叶田田，确实比紫禁城多了几分生机。
太后没在正殿，而是在湖心的一座水榭里。老人家穿着家常的香色缎袍，正拿着鱼食喂锦鲤。见林晚晚来了，笑着招手：“来了？过来坐。”
“臣叩见太后。”
“免了免了。”太后放下鱼食，仔细端详她，“眼睛怎么肿了？没睡好？”
林晚晚低头：“谢太后关心，只是……近日事多。”
“事多是一方面，心里难受是另一方面。”太后示意她坐下，亲手倒了杯茶，“皇上那儿，哀家听说了。摔了个茶盏？”
“……是。”
“他呀，”太后叹了口气，“打小就这脾气。心里越在乎，嘴上越不饶人。先帝在时就这样，想要什么东西，偏要绷着脸说不想要，等着别人猜。”
林晚晚捧着茶杯，没接话。
太后也不逼她，自顾自说下去：“那年他十六岁，看上了一方端砚，是福建巡抚进贡的。先帝让皇子们挑赏赐，他盯着那砚台看了半天，最后却说‘儿臣用不着这么好的’。结果老十三——就是怡亲王，看出来了，抢先要了那砚台，转手送给他。他嘴上说‘十三弟何必破费’，回府后抱着砚台看了半宿。”
她顿了顿，看向林晚晚：“你说，他这是何苦呢？”
林晚晚沉默良久，轻声道：“怕失望吧。怕说出来要，别人不给，或者给了却带着施舍。不如一开始就不要，至少不会丢面子。”
太后眼睛亮了亮：“你倒是懂他。”
“臣……”
“别臣不臣的了，今天这儿没外人。”太后摆摆手，“哀家问你，你真要走五年？”
“是。”
“非走不可？”
“非走不可。”
太后点点头，又抓起一把鱼食撒进湖里。锦鲤争相来抢，水面漾开一圈圈涟漪。
“其实哀家年轻时候，也想出去走走。”老太太忽然说，“不是像皇上南巡那样前呼后拥，就是一个人，一匹马，去看看江南的杏花春雨，塞北的长河落日。可惜啊，进了宫，这辈子就困在这四方天地里了。”
她转头看林晚晚，眼神温和而复杂：“所以哀家理解你。鸟儿关久了，翅膀会废的。只是……”
“只是什么？”
“只是皇上也是人。”太后声音轻下来，“他坐拥天下，却比谁都孤独。先帝儿子多，他从小就要争、要抢、要证明自己。好不容易坐上这个位置，可信的人没几个。你算一个。”
林晚晚的手紧了紧。
“他摔茶盏，不是气你要走，是气你……”太后斟酌着用词，“气你太清醒，太知道自己要什么。气你明明可以装糊涂，可以顺着他，可以像其他人一样说些‘臣舍不得皇上’的漂亮话，可你偏要说实话。”
“臣不会说假话。”
“所以他才难受。”太后笑了，笑里有心疼，“真话最伤人啊。”
正说着，远处传来脚步声。苏培盛引着胤禛过来了。
三天不见，胤禛眼下乌青更重了，脸色也有些苍白。他看见林晚晚，脚步顿了顿，才走过来：“儿子给皇额娘请安。”
“起来吧，坐。”太后像没事人似的，“正好，晚晚也来了，咱们娘仨说说话。”
这“娘仨”二字用得巧妙，既拉近了关系，又定了调子——今天是家事，不是国事。
胤禛在林晚晚对面坐下，两人目光一触即分。
太监上了茶点，太后亲手给两人各夹了一块豌豆黄：“尝尝，小厨房新做的，没宫里那么甜。”
气氛有些尴尬。
胤禛拿起点心，咬了一口，没说话。林晚晚也低着头，小口吃着。
太后看看这个，又看看那个，忽然笑了：“你们俩啊，一个像闷葫芦，一个像锯嘴的葫芦。得，哀家来说。”
她放下筷子，正色道：“老四，晚晚那道折子，哀家看了。巡视十三省，五年为期——你觉得不妥？”
胤禛沉默片刻：“儿臣已经准了。”
“准是准了，可心里不痛快，是不是？”
“……”
“你不痛快，是因为觉得她要走，是因为规划需要她，还是因为……”太后顿了顿，“怕她走了就不回来了？”
这话问得太直白，胤禛猛地抬头：“皇额娘！”
“怎么，哀家说错了？”太后直视着他，“你怕她见了外面的天地，就看不上这紫禁城了。怕五年后她回来，眼里没有你了。是不是？”
胤禛脸色变了变，最终别开视线。
默认了。
林晚晚握紧了茶杯。
太后转向她：“晚晚，那你呢？你告诉哀家，五年后，你会回来吗？”
“会。”林晚晚答得毫不犹豫，“臣与皇上有五年之约。规划是臣的心血，臣要亲眼看着它开花结果。”
“只是为规划？”
“……也为不负皇恩。”
太后点点头，又看向胤禛：“听见了？她会回来。那你还有什么不放心的？”
胤禛苦笑：“皇额娘，五年……变数太多了。”
“是啊，变数多。”太后望向湖面，“可强留的雁不鸣，强摘的花不香。你把她留在京城，她人在，心不在，有什么用？到时候规划推行不力，朝野议论，你们俩互相埋怨——那才叫真的伤了情分。”
她收回目光，语重心长：“老四，你是皇上，可也是男人。是男人就得明白——有些东西，抓得越紧，跑得越快。就像这手里的沙子。”
胤禛盯着桌面，许久，低声道：“可儿子……舍不得。”
这句话说得很轻，轻得几乎被风吹散。
但林晚晚听见了。她抬起头，看着他。
太后拍拍儿子的手：“舍不得是常情。可正因为舍不得，才要让她去飞。等她飞累了，看够了，自然就会回来。你要相信她，也要相信你自己——你若真是个明君，若真对她好，她凭什么不回来？”
胤禛没说话。
太后又看向林晚晚：“晚晚，你也说句实话。这五年，除了公事，有没有一点……是为了躲皇上？”
林晚晚张了张嘴。
“说实话。”太后目光如炬，“哀家活了这么大岁数，什么看不明白？你怕皇上给你的太多，怕还不清，怕欠下人情债，对不对？”
“……”
“所以你想走，想拉开距离，想用这五年时间，把公事私事分清楚。等回来的时候，可以堂堂正正地说‘臣是为国效力，不是为报皇恩’。是不是？”
林晚晚低下头，手指绞在一起。
默认了。
太后长叹一声：“你们俩啊……一个怕对方不走，一个怕对方太近。真是冤家。”
她站起身：“哀家去那边看看荷花，你们俩说说话。记住——今天把该说的都说清楚，别憋在心里。话憋久了，会烂的。”
老太太扶着宫女走了，水榭里只剩两人。
沉默了很久很久。
最后还是胤禛先开口，声音沙哑：“皇额娘说得对，朕是怕。”
林晚晚抬眼看他。
“怕你走了就不回来，怕你见了更大的世界，就看不上朕这片小天地。”胤禛自嘲地笑了笑，“很可笑吧？朕是天子，坐拥四海，却怕留不住一个人。”
林晚晚轻轻摇头：“不可笑。”
“那你说，朕该怎么办？”胤禛看着她，眼神里有疲惫，有无奈，还有一丝恳求，“放你走，朕难受；不放你走，你难受。这道题，怎么解？”
林晚晚想了想，认真地说：“皇上，臣不是不回来。只是……臣需要时间，需要空间，需要证明自己离开您也能做成事。这样等臣回来的时候，才能堂堂正正地站在您面前，不是作为您的附属，而是作为……一个真正的合作伙伴。”
“合作伙伴？”胤禛咀嚼着这个词。
“对。”林晚晚眼睛亮起来，“皇上，您想要的是强盛的大清，臣想要的是施展抱负。我们的目标是一致的。只是达成目标的路，可能不一样。您坐镇中枢，运筹帷幄；臣奔走地方，落地生根——这不是很好吗？”
她顿了顿，声音柔和下来：“至于私情……臣不敢妄议。但臣知道，真情不怕时间，不怕距离。若真有缘，五年算什么？若没有，强留也无用。”
这话说到了点子上。
胤禛闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里清明了许多。
“五年，你真会回来？”
“真会。”
“哪怕到时候朕老了，烦了，不再像现在这样……看重你？”
林晚晚笑了：“皇上，到那时候，臣也老了，也变了。但规划不会变，承诺不会变。臣答应您的事，一定会做到。”
胤禛看着她，看了很久很久。
然后他点点头：“好，朕信你。”
就这三个字，却像千斤重担落了地。
太后不知什么时候回来了，站在水榭外，听着里面的对话，脸上露出欣慰的笑。
她对身边的嬷嬷轻声说：“你看，说开了就好了。这俩孩子，一个比一个倔，可心里都有对方。只是……”
“只是什么？”嬷嬷问。
“只是这路还长着呢。”太后望向远处，“五年之约是定了，可这五年里会发生什么，谁说得准？但愿他们都能守住本心吧。”
水榭里，胤禛站起身：“朕还有折子要批，先回了。”
林晚晚起身行礼：“臣恭送皇上。”
走到门口时，胤禛忽然停住，没回头，只说了句：
“走的时候……来跟朕告个别。”
说完就走了。
林晚晚站在那儿，看着他的背影消失在回廊尽头。
太后走进来，拍拍她的肩：“好了，心结解开了些。接下来，就看你们自己的造化了。”
“谢太后。”
“不用谢哀家。”老太太慈祥地笑着，“哀家只是不想看你们互相折磨。这世上啊，真情难得，别辜负了。”
林晚晚重重点头。
湖风拂过，荷叶翻卷，送来阵阵清香。
五年之约，从这一刻起，才算真正开始。