弘历被任命为“监保”的消息，是第二天清晨传到格物总院的。
那时天刚蒙蒙亮，几个早到的学子正在院子里调试一台新组装的纺纱机。通政司的小吏匆匆跑来，把抄录的邸报递给当值的博士。那博士一看，眼睛瞪圆了，手里的扳手“咣当”掉在地上。
“怎么了？”学子们围过来。
博士抖着手把邸报递出去：“你们看……四阿哥他……”
邸报在众人手里传了一圈。当看到“皇四子弘历全权协理格物总院，并对巡视钦差林晚晚之行负监保之责”那几行字时，院子里瞬间炸开了锅。
“监保？这是什么意思？”
“就是……四阿哥用前程给院长作保！院长若有不妥，四阿哥要担责！”
“这……这不是把四阿哥当人质吗？！”
“胡说！邸报上写的是‘监保’，是监督保证的意思……”
“你傻啊！这不就是变相的人质吗？皇上这是不放心院长啊！”
议论声越来越大。等林晚晚辰时三刻到院时，整个院子已经挤满了人。学子、工匠、官员，黑压压一片，见她进来，齐刷刷安静下来。
那安静里带着一种沉甸甸的东西。
林晚晚愣了愣：“这是……怎么了？”
一个年轻学子红着眼睛站出来：“院长，我们看了邸报。皇上让四阿哥监保您……是不是不信您？”
这话问得直接，也问出了所有人的心声。
林晚晚张了张嘴，还没说话，又有一个工匠站出来：“院长，您别走了！就在京城坐镇不行吗？您要去哪儿视察，我们替您去！图纸、机器、要问的问题，您写好单子，我们保证一字不落带回来！”
“是啊院长！”一个女学子声音带着哭腔，“您这一走五年，院里怎么办？蒸汽机改良到一半，新式织机还没试制，百所学堂的章程才起草……这些都需要您拿主意啊！”
“而且四阿哥都为您作保了……”一个老工匠哽咽道，“院长，我们知道您志向高远，可也不能让四阿哥冒这么大风险啊！万一……万一路上有个什么，四阿哥的前程可就……”
他说不下去了。
林晚晚看着这一张张脸。有稚气未脱的少年，有满脸风霜的老师傅，有眼神清亮的年轻官员。他们眼里的担忧、不舍、惶恐，都是真的。
她忽然觉得喉咙发紧。
“大家……”她清了清嗓子，“听我说。”
人群安静下来。
“首先，四阿哥不是人质，是监保。这是朝廷的规矩，也是皇上对我的信任——正因为信任，才需要有个人在京中协调、监督。”她顿了顿，“其次，我走，不是因为不想留，而是因为必须走。”
“为什么必须？”一个学子忍不住问。
林晚晚走下台阶，走到人群中间。晨光洒在她身上，官服上的孔雀补子泛着淡淡的光泽。
“我给大家讲个故事吧。”她轻声说，“三年前，我在直隶一个村子里，见过一个老铁匠。他打了一辈子铁，手艺是祖传的。我拿着一张新式犁铧的图纸给他看，问他能不能打。他看了半天，说：‘能打，但为什么要打成这样？现在的犁不是挺好用吗？’”
她环视众人：“我跟他解释，新式犁铧能深耕，能增产。他摇摇头：‘姑娘，你说的我不懂。我只知道，我爷爷这么打，我爹这么打，我也这么打。改了样子，地里的庄稼认不认？’”
院子里鸦雀无声。
“后来我让当地的县衙推广新犁，免费发给农户。”林晚晚继续说，“你们猜怎么着？大部分农户把新犁扔在墙角，继续用旧犁。只有一户用了，那年他家的麦子亩产多了三成。可村里人说什么？说他‘瞎折腾，碰巧罢了’。”
她叹了口气：“你们看，技术在京城，在格物院，是先进的、是好的。可到了地方，到了百姓手里，可能就成了‘瞎折腾’。为什么？因为我们离他们太远了。我们不知道他们担心什么，害怕什么，需要什么。”
一个年轻的官员若有所思：“所以院长您要亲自去……”
“对，我要去。”林晚晚点头，“我要坐在农家的炕头上，听他们讲种地的难处；我要站在铁匠铺子里，看他们怎么打铁；我要走进矿洞，知道矿工最需要什么样的机器。只有亲眼看了，亲手试了，我们造出来的东西，才真正有用。”
她走到那台新组装的纺纱机旁，轻轻拍了拍：“就像这台机器，在格物院转得好好的，可到了江南潮湿的作坊里，齿轮会不会生锈？到了山西干燥的工坊里，皮带会不会开裂？这些，坐在京城是想不到的。”
人群中有人低下头，似乎在思考。
一个女学子小声说：“可是院长……五年太长了。我们可以派人去，定期给您汇报……”
“汇报和亲见，是不一样的。”林晚晚看着她，“小翠，你记得吗？去年你设计那个水车模型，图纸画得完美，可做出来就是转不动。后来你去京郊河边待了三天，看老工匠怎么修水车，回来改了设计——这才成了。”
叫小翠的女学子脸一红，点点头。
“走出去，才能带回更多。”林晚晚提高声音，“这五年，我不只是去监督规划，更是去学习——向老工匠学手艺，向老农学种地，向商人学经营。我要把全大清最聪明、最灵巧的经验都带回来，装进格物院的库房里，传给你们，传给下一批学子。”
她的眼睛亮起来，像有火在烧：“等五年后我回来，格物院不该只是京城这一个院子。它应该在山西有矿冶分院，在江南有纺织分院，在广东有船舶分院……每一个分院，都有当地最优秀的人才，研究最适合当地的技术。那时候，我们才真正做到了‘格物致用’。”
这番话说完，院子里久久无声。
忽然，一个老工匠“扑通”跪下了：“院长……老朽明白了。您不是要走，是要去给格物院开枝散叶啊！”
接着，第二个、第三个……黑压压的人群，齐刷刷跪了一地。
“院长！是我们糊涂了！”
“您去吧！我们在京城好好干，等您回来！”
“五年后，我们一定让您看到不一样的格物院！”
喊声此起彼伏，带着哭腔，也带着决心。
林晚晚的眼眶红了。她强忍着泪，一个个去扶：“起来，都起来……”
可没人起来。他们跪在那儿，像一片沉默的山。
最后是那位最年长的工匠代表大家开口：“院长，我们不留您了。但我们有个请求——您每到一地，给我们来信。说说那儿的风土人情，说说那儿的技术难题，说说……您还好不好。行吗？”
林晚晚的眼泪终于掉下来：“行，我每月都写信回来。”
“还有，”另一个学子抬起头，“您得多带几个人。路上伺候的、护卫的、帮忙记录的……我们都给您挑最好的！”
“对！我弟弟在九门提督衙门当差，武艺好，让他去！”
“我表哥是账房，算账一流！”
“我会做饭！南北菜系都会！”
大家七嘴八舌，刚才的悲伤气氛，忽然变成了热火朝天的“出征筹备会”。
林晚晚破涕为笑：“好了好了，人选慢慢定。现在都起来，该干什么干什么去。蒸汽机不调了？学堂章程不写了？”
众人这才笑着起身，各自散去。但每个人经过她身边时，都会深深一躬，或者小声说一句“院长保重”。
等人都走光了，小桃才从廊下走过来，眼睛也是红的：“姑娘，您刚才那番话……说得真好。”
林晚晚擦了擦眼角：“不是话说得好，是理就在那儿。他们只是舍不得，想明白了，就通了。”
两人往实验室走。快到门口时，小桃忽然轻声说：“其实……皇上让四阿哥监保，也是舍不得吧？”
林晚晚脚步顿了顿。
“嗯。”她低声应道，“都是舍不得。”
但有些路，再舍不得也得走。
就像鸟儿要离巢，孩子要远行，种子要落地生根——这是生命的必然，也是成长的代价。
那天晚上，格物总院的灯火亮到很晚。
实验室里，林晚晚在整理要带走的图纸和资料；院子里，学子们自发组织起来，给她准备路上的用品——防雨的油布、应急的药品、记录用的硬皮本子，甚至还有几个心灵手巧的女学子，连夜赶制了一件厚实的披风。
针脚细密，里子絮了棉花，领口镶着狐皮。
“北边冷，院长用得着。”她们红着脸说。
林晚晚收下了，郑重地道谢。
夜深人静时，她独自站在院中，望着满天星斗。
五年，一千八百多个日夜。
这条路很长，很难，但她知道，背后有这么多人看着、盼着、等着。
所以她必须走好。
也必须回来。
因为这里，已经是她的根了。