穿过最后一段布满古老残骸与不稳定引力的混乱星域后，“潮汐号”的舷窗外，终于出现了“天秤座枢纽”的真容。
它并非张甜甜想象中的空间站或行星，而是一个由无数巨大、相互咬合旋转的银白色金属环构成的复合体。这些圆环大小不一，有的堪比小型卫星，有的纤细如轨道，它们以一种精妙绝伦的力学平衡缓缓公转、自转，在恒星的光芒下闪烁着冷冽而精密的光泽。圆环之间，由无数半透明的能量管道和悬浮平台连接，形成一张错综复杂、却又井然有序的三维网络。无数形态各异的飞船如同归巢的工蜂，沿着特定的航路汇入或离开那些圆环上洞开的港口，繁忙却无一丝混乱。
而在所有圆环的环绕中心，悬浮着一座真正的“城市”——一座由层层叠叠、充满几何美感的建筑堆砌而成的空中岛屿。岛屿底部是厚重的防御基座，向上逐渐收拢，顶端则是一个巨大的、永不停止微妙摆动的金色天平雕塑，它并非装饰，而是整个枢纽能量平衡与规则仲裁的象征性核心。
“天秤座枢纽名副其实。”柳星哲看着扫描仪上瀑布般流下的数据，“引力场被人工精确调控到近乎均匀，能量流动遵循某种我看不懂的复杂算法，连太空垃圾的轨道都被严格管理这里的一切，都在‘平衡’。”
张甜甜感受到胸口的星钥传来一种独特的共鸣——不同于金牛座的沉稳、双子座的灵动、巨蟹座的温暖，而是一种清晰的、追求均衡与秩序的律动。姐姐的祝福印记也微微发热，传递着某种“谨慎、观察”的意念。
“阿尔法，连接到枢纽导航网络，申请入港许可，使用‘观察者’提供的匿名接驳点坐标。”她吩咐道。
“正在连接接收到枢纽通用规则广播，强制阅读。”阿尔法的屏幕上弹出一长串条款，核心思想可概括为：
律法下方，还有一行猩红加粗的警告：
“真是个讲规矩的地方。”柳星哲咋舌，“连打架都不让。”
“也更危险。”张甜甜皱眉，“规则越严密，利用规则或隐藏在规则下的东西就可能越致命。我们的匿名身份能维持多久？‘黯影’或者其他人会不会已经在这里布下网了？”
“回响-7提供的接驳点位于‘第七环-乙卯区’，属于中低安全级别的匿名贸易区。”阿尔法报告，“已获得临时停泊许可，有效期七十二标准时。停泊期间，飞船将处于枢纽监控与保护下，但也将接受基础扫描（承诺不涉及深层隐私数据）。”
“只能走一步看一步了。”张甜甜深吸一口气，“降落吧。”
“潮汐号”跟随着导航光束，汇入一条前往第七环的船流。靠近时，更能感受到枢纽的巨大与精密。圆环表面布满了密集的设施和建筑，不同种族、穿着各异的人形或非人形生物在透明的廊桥和平台上穿梭，巨大的货柜被无声的牵引光束移来挪去，一切繁忙而安静，仿佛一部巨大的、精确的机器在运行。
他们的接驳点是一个半开放的格纳库，里面已经停着几十艘风格各异的飞船，从豪华游艇到破旧货船应有尽有。格纳库内部分布着一些提供基础补给、维修和信息服务的店铺，招牌上的文字千奇百怪。
穿梭机停稳，舱门打开。一股经过严密过滤、成分复杂的空气涌入——金属、臭氧、未知香料、以及淡淡的能量液气味。
两人走下舷梯，踏上枢纽的人造地面。脚下传来坚实稳定的触感，重力与标准地球重力几乎一致。
立刻，一个拳头大小、悬浮的球形机器人滑行过来，发出温和的合成音：“欢迎莅临天秤座枢纽第七环-乙卯区。我是区域引导ai-7392。检测到你们为首次匿名访问者，现分发临时身份识别码及区域规则重点提示。请勿在监控区域进行规则禁止行为。祝你们交易愉快。”
机器人投射出两枚光码，印在他们手腕上，又快速复述了一遍核心规则，然后静静悬浮在一旁，显然兼具引导与监视功能。
“去哪里找线索？”柳星哲压低声音问。周围人来人往，各种奇异的目光（或类似感官）扫过他们，大多带着评估与好奇，但很快移开。在这里，奇装异服和奇特长相似乎才是常态。
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张甜甜回忆着回响-7情报中的碎片信息：“情报说，枢纽的信息集散地主要有三处：官方的‘万象档案馆’（需要高权限或巨额费用）、各大势力开设的‘情报交易所’（鱼龙混杂，需要鉴别）、以及地下灰色网络中的‘灵摆集市’（风险最高，但也可能获得最隐秘的信息）。”
她看了眼手腕上闪烁的匿名光码：“我们的权限和资金，恐怕连万象档案馆的门都摸不到。情报交易所需要本地引荐或抵押。‘灵摆集市’或许可以试试。回响-7提到过一个名字，‘老烟斗’，在乙卯区底层开着一家不起眼的机械维修铺，据说是进入某个灰色信息网络的接洽点之一。”
“维修铺？听起来比直接找情报贩子隐蔽点。”柳星哲表示同意，“怎么找？”
“区域引导，”张甜甜对悬浮球ai说，“查询本区域名称为‘老烟斗’或招牌包含烟斗图案的机械维修店铺。”
ai-7392迅速回应：“查询到一家符合描述的店铺：‘老烟斗的零件杂货’，位于乙卯区下层c-47巷道。请注意，该区域监控覆盖率较低，安全等级为‘需自慎’。是否导航？”
“导航。”
跟随ai投射出的箭头，他们离开相对明亮繁忙的主干道，钻进错综复杂的下层巷道。这里光线昏暗，管线裸露，墙壁上涂满了难以理解的涂鸦和符号，空气流通也不如上层顺畅。行人稀少，且大多行色匆匆，眼神警惕。
c-47巷道更是偏僻，尽头只有一扇不起眼的、沾满油污的金属卷帘门，门上用歪歪扭扭的通用语写着“零件杂货”，旁边画着一个简笔烟斗图案。卷帘门半开着，里面透出昏黄的光线和叮叮当当的敲打声。
两人对视一眼，弯腰钻了进去。
店内比外面看起来更杂乱。货架和地面上堆满了各种型号、新旧不一的机械零件、工具、甚至一些看不出用途的古怪装置。空气里弥漫着浓重的机油、金属屑和一种劣质烟草混合的味道。柜台后面，一个矮壮的、皮肤呈岩石质感的类人生物，正叼着一只真正的、冒着青烟的木质烟斗，埋头修理一块复杂的电路板。他头顶稀疏地长着几根类似苔藓的毛发，听到有人进来，头也不抬。
“买零件自己看，明码标价。修东西报故障，价格另算。不聊天，不问路。”声音粗嘎，像砂轮摩擦。
张甜甜走近柜台，没有直接提信息，而是拿起旁边货架上一个小巧的、多接口能量适配器——这是穿梭机上可能用得上的零件。
“这个，怎么卖？”
“老烟斗”（姑且这么叫他）瞥了一眼，含糊报了个价，还算公道。
张甜甜付了钱（使用枢纽通用的能量信用点），然后装作随意地问：“老板，听说你这儿，有时也能搞到些不太好找的‘特殊零件’？”
老烟斗敲打电路板的手停顿了半秒，抬起眼皮，用浑浊的、像两颗打磨过的黑曜石般的眼睛打量了她一下，又扫了眼柳星哲。
“特殊零件？”他喷出一口烟，“那得看你要多特殊，以及你付得起什么价。”
“信息零件。”张甜甜压低声音，“关于星星的古老故事，和现在正在发生的追猎。”
老烟斗沉默了几秒，然后放下手里的工具和烟斗，擦了擦手。“后面的仓库，自己进去。右边第三个货架，底层，有个标着‘过时星图’的盒子。挑一张你觉得顺眼的，拿到这里来。记住，只能挑一张。”
他不再看他们，重新拿起烟斗。
张甜甜和柳星哲依言走进后面更加杂乱昏暗的仓库。右边第三个货架底层，果然堆着几个落满灰尘的盒子。其中一个盒子上用褪色的字迹写着“过时星图”。打开，里面是几十张材质各异（兽皮、金属箔、合成纤维）的古老星图，大多残破不全，标注的文字也五花八门。
这显然是一个测试。星图是媒介，挑选的过程可能被观察，或者星图本身带有某种识别机制。
张甜甜没有贸然去碰。她闭上眼睛，让意识轻轻接触胸口的星钥和祝福印记。星钥传来微弱的共鸣，似乎在指向盒子中的某处。她睁开眼，顺着感觉，抽出了一张看起来最不起眼的、用某种柔韧植物纤维制成的星图碎片。碎片只有巴掌大，边缘不规则，上面用暗金色的颜料绘制着几个星座的简化连线，其中一个点被特意加粗，旁边有一个模糊的、类似天平的符号。
柳星哲也用感知探查了一下这些星图，低声道：“你拿的那张纤维内部有极微弱的、有规律的能量编码残留，其他大多没有，或者已经消散了。”
张甜甜点点头，拿着碎片回到柜台前。
老烟斗接过碎片，只看了一眼，浑浊的眼睛里似乎闪过一丝极细微的了然。他将碎片放在柜台上一个不起眼的扫描仪下，一道蓝光扫过。
“嗯。”他含糊地应了一声，从柜台下面摸出一个老旧的、带物理按键的数据板，手指在上面快速敲击了几下，然后推给张甜甜。
，！
数据板屏幕上显示着一行字和一个地址：
显示几秒后，文字自动消失。
老烟斗收回数据板，又拿起他的烟斗和电路板，恢复了一开始那副“生人勿近”的模样，仿佛刚才的一切都没发生过。
张甜甜知道询问结束，道了声谢，和柳星哲离开了店铺。
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距离午夜还有几个小时。他们返回穿梭机所在的格纳库，进行了一些必要的补给，并仔细研究了枢纽的地图。二环属于更核心的区域，安全等级更高，监控也更严密。“沉静天平”酒馆在公开地图上有标注，是一家评价两极分化的地方——有人说那里是情报交易的天堂，也有人说那里是陷阱的入口。
“需要变装吗？”柳星哲看着自己身上明显经历过战斗的训练服。
“枢纽禁止武力，但没禁止伪装。而且我们的匿名身份本身就有一定掩护。”张甜甜从有限的行李里找出两件在空间站拿的、相对普通的连帽外套，“不过，低调点总没错。”
午夜时分，他们搭乘枢纽内部高效安静的公共交通管道，来到了第二环。
与第七环的杂乱务实不同，第二环的环境明显更加“高端”。建筑线条优雅，公共空间装饰着意义不明的艺术雕塑，光线柔和而讲究，行人衣着体面，举止间带着一种刻意的从容。但在这份从容之下，张甜甜能感觉到更多审视的、评估的目光，空气里弥漫着无形的张力。
“沉静天平”酒馆位于一条僻静的侧街，门面低调，只有门口一个散发着柔和白光的天平标志。推门进去，内部的景象却与门外截然不同。
空间宽敞，但光线昏暗，只有每张桌子上方垂下的复古灯具提供着有限的照明。空气中混合着高级醇酒、稀有烟草和某种信息素香薰的味道。客人不多，分散坐在半封闭的卡座里，低声交谈，几乎听不清内容。背景播放着舒缓而奇特的星际爵士乐。
酒馆中央是一个圆形的吧台，后面站着一个穿着笔挺马甲、打着领结的“人”。他看起来完全像人类中年男性，相貌普通，但动作一丝不苟到近乎机械，正在慢条斯理地擦拭着一个水晶杯。他就是“灵摆”。
张甜甜和柳星哲走到吧台前，找了个空位坐下。
灵摆抬起眼皮，目光平静无波：“两位，喝点什么？”
“烟斗的推荐。”张甜甜按照提示说。
灵摆擦拭杯子的手没有任何停顿，语气也毫无变化：“烟斗先生的口味比较怀旧。那么，两杯‘遗忘河畔的星尘’，如何？这款酒需要一点时间调制，请稍候。”
他转身走向后面的酒柜，开始不紧不慢地选取酒瓶和器具。
这显然是让他们等待的暗语。张甜甜和柳星哲耐心坐着，观察着周围。酒馆里似乎没有人特别注意他们，但那种被隐约注视的感觉始终存在。
大约十分钟后，灵摆端来两杯闪烁着微弱星芒的湛蓝色酒液，放在他们面前。同时，一个微小的、几乎看不见的数据芯片，被巧妙地压在杯垫下方。
“请慢用。”灵摆说完，便去招待其他刚进来的客人。
张甜甜不动声色地拿起杯垫，将芯片握在手心。两人象征性地抿了一口酒——味道出乎意料地清冽，带着一丝遥远的、类似星云的味道。
他们没有久留，付了酒钱（价格昂贵得令人肉疼），起身离开酒馆。
回到穿梭机内，将芯片插入阿尔法的读取器。
内容呈现出来，是经过加密的文字和星图碎片信息，需要阿尔法结合已知的星钥数据进行解密。解密过程持续了将近一小时。
最终得到的信息，让两人陷入沉思。
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- 前任仲裁官生前最后负责的案件，涉及一起“能源分配失衡”纠纷，纠纷一方背后隐约有“黯影”关联企业的影子。该案卷宗被封存，但可能存在副本或相关记录流落在外。
- 枢纽的“中央平衡数据库”最深层，据说保存着守护者文明留下的部分“星座关联协议”，可能包含激发或组合星钥力量的关键。但访问需要至少三位现任仲裁委员的联合授权，或破解其核心防火墙（被视为对枢纽最严重的宣战行为）。
- 情报提供者（灵摆）额外提示：近期枢纽内部“平衡”有被微妙扰动的迹象，某些势力动作频繁。建议匿名访客尽快达成目的离开，以免卷入漩涡。
- 传说天秤座星钥的认可，并非通过战斗或解谜，而是通过“裁决”——在一次真实的、涉及重大利益或道德困境的冲突中，做出符合“平衡与公正”原则的裁决，并获得关键方的认可（或至少是命运的认可）。地点可能在枢纽内任何发生此类冲突之处。
情报量巨大，且充满了不确定性和危险。
“我们需要找到前任仲裁官死亡真相的线索，或者那个被封存的案卷。”张甜甜梳理着思路，“这可能是找到天秤座星钥，或者至少获得相关线索的关键。”
“但涉及仲裁庭和‘黯影’”柳星哲担忧，“而且‘灵摆’警告我们尽快离开。这里的‘平衡’正在被破坏，我们可能已经成为某些人眼里的变量。”
“正因为平衡在被破坏，我们可能才有机会。”张甜甜看着情报中关于“天秤试炼”的描述，“裁决我们需要找到一个合适的‘冲突’。”
就在这时，阿尔法发出了警示：“检测到针对本船的低强度、多频段扫描，持续已超过三分钟。扫描源分散，难以精确定位，但技术特征与枢纽通用监控系统存在细微差异。”
他们被盯上了。而且对方很专业，利用了枢纽监控的掩护。
“是‘黯影’？还是仲裁庭里对星钥感兴趣的人？或者其他星钥持有者的眼线？”柳星哲立刻进入戒备状态。
“都有可能。”张甜甜快速思考，“我们的匿名身份可能已经暴露，或者‘老烟斗’—‘灵摆’这条线本身就在某些人监视之下。不能回穿梭机了，那里可能被布控。”
“去哪儿？”
张甜甜调出枢纽地图，目光落在一个地方：“公共信息中心。那里有付费的、相对安全的终端可以查询公开资料，人流密集，监控完全公开透明，反而是暂时安全的藏身所。我们可以先从公开信息入手，查查那位前任仲裁官的基本信息和那起‘能源纠纷’的公开报道。”
两人迅速离开格纳库，混入夜间依然繁忙的人流，前往最近的公共信息中心。
他们不知道的是，在他们离开后不久，几个身影悄然出现在格纳库的阴影中，其中一人手腕上的设备，正显示着“潮汐号”穿梭机的实时能量读数与生命特征扫描结果（显示为空）。
“目标离船，进入公共区域。”那人低声汇报道。
通讯另一端，一个经过处理的声音传来：“保持距离监视，记录所有接触对象。在‘平衡’彻底打破之前不要惊动砝码。”
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公共信息中心是一个巨大的球形建筑，内部充满了悬浮的光屏和舒适的检索隔间。支付了费用后，他们获得了一个隔间两小时的使用权。
张甜甜和柳星哲分工合作。柳星哲利用他的感知能力，尝试捕捉公开网络中可能存在的、关于那起能源纠纷的“边缘信息”或数据残留——即使案卷被封存，相关的新闻报道、企业公告、社交网络讨论可能仍有蛛丝马迹。张甜甜则系统性地检索关于前任仲裁官“塔洛斯·维兰德”的一切公开记录。
公开报道中关于那起“dl-7能源分配站纠纷”的信息很少，只知道涉及一家名为“均衡动力”的枢纽本土能源公司和一家外来矿业集团“深空掘进者”的利益分配。纠纷在塔洛斯仲裁官介入后迅速平息，具体条款未公开。不久后，塔洛斯便遇难。
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“均衡动力”公司背景干净，是枢纽多年的合规企业。“深空掘进者”集团则在纠纷后不久就撤出了枢纽区域，据说后来在另一次采矿事故中损失惨重，逐渐没落。
表面上看，一切正常，甚至有些过于“平滑”。
但柳星哲从一些陈旧的、即将被数据洪流覆盖的讨论板块碎片中，捕捉到了一些不和谐的“杂音”。有匿名用户曾隐晦地提到，dl-7能源站当时探测到了“异常的高纯度能量晶体矿脉”，价值远超常规能源合同。还有零星帖子提及，“深空掘进者”在撤离前，其管理层与某些“影子账户”有过密集的资金往来。
“矿脉影子账户”张甜甜思索着，“如果dl-7真的发现了高价值矿藏，纠纷就不只是利益分配，而是巨额的财富归属。塔洛斯仲裁官的裁决，可能触及了某些人的根本利益。而他的‘意外’，以及‘深空掘进者’随后的‘没落’，都可能不是偶然。”
“黯影”的影子似乎若隐若现。但他们需要更确切的证据，或者接触到被封存的案卷本身。
“案卷封存在仲裁庭的内部档案库，物理隔绝网络，且有高级权限锁。”柳星哲摇头，“我们不可能进去。”
“也许不需要进去。”张甜甜忽然想起情报中的另一条信息，“‘灵摆’说可能存在‘副本或相关记录流落在外’。塔洛斯仲裁官本人，或者他信任的人，会不会留下备份？比如他的家族？”
维兰德家族在枢纽颇有声誉，但也因此更加注重规则和体面，会冒险保留可能带来麻烦的东西吗？
就在他们苦思冥想时，隔间的门被轻轻敲响了。
两人瞬间警觉。阿尔法没有预警，说明来者没有敌意行为，或者避开了监控？
张甜甜示意柳星哲准备好应急，自己上前，打开了门。
门外站着一个穿着枢纽中层行政人员制服的年轻女性，她有着柔和的五官和一头利落的短发，表情带着职业化的礼貌和一丝不易察觉的紧张。
“请问是张小姐和柳先生吗？”她的声音很轻。
张甜甜没有承认也没有否认，只是看着她。
女性似乎并不意外，迅速说道：“我没有恶意。我的上司，仲裁委员‘静思者’加尔文阁下，希望能与两位进行一次简短的、非正式的会面。他有些关于已故塔洛斯仲裁官的事情，认为可能与两位正在进行的‘历史研究’有关。”
仲裁委员！而且是主动找上门！
张甜甜心中警铃大作。情报显示仲裁庭里有人对星钥感兴趣，这位“静思者”加尔文是其中之一吗？这是陷阱，还是机会？
“加尔文阁下如何知道我们？又为何要见我们？”她谨慎地问。
“阁下的信息渠道恕我不能透露。”女性保持微笑，“但阁下让我转达：他欣赏塔洛斯前辈的操守，也对某些历史真相的湮没感到遗憾。他的会面邀请出于善意，且将在一个绝对中立、受规则保护的地点进行——仲裁庭下属的‘调解花园’。两位可以携带任何自保措施，并在会面期间随时离开。这是会面通行证。”
她递过来一张散发着淡淡金光的晶体卡片，上面有天平的浮雕和一组编码。
“会面时间是一小时后。去与不去，由两位决定。但阁下建议，有些机会稍纵即逝。”女性微微躬身，转身快步离去，很快消失在信息中心的人流中。
张甜甜关上门，看着手中的通行证。卡片材质特殊，能量反应平和，确实是仲裁庭的高级通行证。
“去不去？”柳星哲问。
“情报里说，至少两位仲裁委员对星钥感兴趣，但没说是敌是友。”张甜甜沉思，“加尔文主动接触，要么是掌握了我们的什么把柄，要么是真的想提供线索换取什么或者两者皆有。‘调解花园’是公开的中立区域，规则保护最强，相对安全。”
她权衡着风险与机遇：“我们缺线索，缺对枢纽内部势力的了解。这是一个机会，虽然危险。但我们必须做好最坏的准备。”
她将通行证的信息录入阿尔法进行分析，同时开始检查随身装备。除了星钥和柳星哲的矿石，他们没有像样的武器，但可以准备一些干扰设备和紧急撤离方案——前提是枢纽的规则允许。
“如果这是陷阱，他们可能会在规则边缘动手，比如利用某些我们不知道的条款，或者在我们离开调解花园后。”柳星哲分析。
“所以，我们这次会面的目标不是获得全部答案，而是判断加尔文的立场，获取哪怕一两条有价值的线索，然后立刻规划撤离枢纽的路线。”张甜甜做出决定，“阿尔法，开始规划数条从调解花园前往不同出口的紧急路径，并计算最快离开枢纽的飞船班次或租赁方案。”
“明白。”
一小时后，张甜甜和柳星哲来到了位于枢纽核心环附近的“调解花园”。
这是一个悬浮在透明穹顶下的巨大生态空间，模拟着某个宜人星球的山林溪流景色，宁静优美。花园内分布着许多半开放的凉亭，用于非正式调解和会面。出示通行证后，他们被引导至一个位于瀑布旁的凉亭。
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凉亭里，已经有一位身着朴素长袍、头发花白、面容温和的老者在等候。他手里拿着一杯清茶，正看着瀑布的水流，神情恬淡。正是仲裁委员“静思者”加尔文。
看到他们，加尔文露出一个真诚的微笑，指了指对面的座位。
“请坐，年轻的旅人。不必紧张，在这里，谈话受‘调解特权’保护，内容不会被记录，除非涉及危害枢纽安全的实质阴谋。”他的声音舒缓，带着一种令人放松的磁性。
张甜甜和柳星哲保持警惕坐下。
“加尔文阁下，您找我们，是为了塔洛斯仲裁官的事？”张甜甜开门见山。
“是的，也为了你们正在寻找的东西。”加尔文轻轻放下茶杯，目光变得深邃，“我知道你们携带‘钥匙’，知道你们被‘黯影’追猎，也知道你们在打听dl-7能源站的旧事。”
他如此直接，反而让张甜甜更加戒备。
“不必惊讶。枢纽有自己的眼睛和耳朵，尤其是当‘平衡’开始出现不该有的倾斜时。”加尔文叹了口气，“塔洛斯是我的老朋友，也是我尊敬的同行。他的死我一直存有疑虑。而最近，一些陈年的线索，因为你们的到来，似乎又有了浮出水面的迹象。”
“您知道什么？”柳星哲问。
“我知道当年dl-7发现的，不仅仅是高能矿脉。”加尔文压低声音，“他们在深层岩层中，发现了一些不属于自然形成的结构残留，以及极其微弱的、与你们身上‘钥匙’同源的能量信号。”
张甜甜心脏猛地一跳。
“塔洛斯意识到了那可能的重要性，他私下进行了更深入的调查，甚至可能接触了某些古老的记录。然后，事故就发生了。”加尔文眼中闪过痛惜，“我怀疑，他可能将他调查的部分关键证据，隐藏在了某个地方。不是为了揭露真相（那可能招致更大的灾祸），而是为了等待合适的‘钥匙’出现。”
“您认为他隐藏了线索？在哪里？”张甜甜追问。
“我不知道具体地点。”加尔文摇头，“但我知道，塔洛斯生前最后一段时间，对枢纽的‘历史沉降区’——也就是那些因为年代久远、功能变更而被层层覆盖、遗忘的旧城区——表现出了不同寻常的兴趣。他多次以‘怀旧’或‘建筑保护考察’的名义前往那里。尤其是‘旧仲裁厅’遗址附近。”
旧仲裁厅，那是枢纽最早的核心建筑之一，如今早已被新建的环状结构覆盖在深处，成为了一个近乎被遗忘的博物馆和档案馆。
“您为什么告诉我们这些？”张甜甜直视着加尔文的眼睛，“您想要什么？”
加尔文迎着她的目光，坦然道：“我想要真相，想要老朋友的沉冤得雪。我也希望，‘钥匙’的力量，能够用在维持平衡与秩序上，而非带来混乱与毁灭。如果你们能找到塔洛斯留下的东西，或许能揭开一部分黑幕，也能让你们更了解自己的使命。”
他顿了顿，语气更加诚恳：“作为交换，我只需要一个承诺：如果你们在旧仲裁厅遗址有所发现，并且那些发现涉及到枢纽内部某些身居高位者的不当行为，请在采取任何可能剧烈破坏枢纽‘平衡’的行动前，先告知我。让我有机会，以仲裁庭的方式，去纠正错误。”
这个要求听起来合理，甚至有些高尚。
但张甜甜不敢轻信。她沉默了片刻，说道：“我们无法给出保证，但如果我们发现涉及枢纽安全的重要证据，会慎重考虑处理方式。感谢您提供的信息，加尔文阁下。”
她没有做出任何承诺。
加尔文似乎也不意外，点了点头：“谨慎是美德。那么，祝你们好运。记住，‘旧仲裁厅’深处，有些区域已经不在常规监控和维护范围内，安全需要自负。还有”
他身体微微前倾，声音压得更低：
“小心‘秤杆的另一端’。在枢纽，追求平衡的，不止我一个人。而有些人追求的‘平衡’，可能与你们想象的不一样。”
说完，他恢复了恬淡的神色，端起了茶杯，示意会面结束。
张甜甜和柳星哲起身，离开了调解花园。
凉亭内，加尔文独自坐着，又喝了一口茶，目光投向瀑布，深邃难明。
远处花园入口的阴影中，那个曾给他们送通行证的行政女职员，正悄然关闭了手中一个隐蔽的、并非仲裁庭制式的记录设备。
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旧仲裁厅遗址位于枢纽第三环的深层，需要搭乘专用的、古老的升降梯才能抵达。这里灯光昏暗，空气流通不佳，充满了陈旧的金属和尘埃气味。巨大的石柱和拱廊诉说着往昔的威严，但如今已被时光侵蚀，许多区域被封锁，标识着“结构危险”或“历史保护”。
按照加尔文的提示，他们避开了常规的参观路线，向着遗址更深处、那些未被完全探索或已废弃的档案库和旧办公室区域摸索。
这里果然监控稀少，甚至有些区域的照明已经损坏。只有应急指示灯散发着幽绿的光芒。两人的脚步声在空旷的廊道里回荡，显得格外清晰。
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“我的感知在这里受到很大干扰。”柳星哲皱眉，“建筑材料里掺了某种吸波和能量阻尼物质，而且结构复杂，回声定位都很难。”
“小心点，慢慢找。”张甜甜举着一个小型照明器，仔细辨认着门牌上的古老标识。他们寻找着可能与塔洛斯仲裁官相关的痕迹——他的名字铭牌、他可能使用过的办公室、或者任何看起来不协调的地方。
寻找过程缓慢而压抑。遗址深处寂静得可怕，只有不知何处传来的、细微的管道滴漏声，以及通风系统遥远的嗡鸣。
在绕过一堆坍塌的装饰石材后，他们发现了一扇半掩的、厚重的金属门。门上的标识已经模糊，但隐约能看出是“特殊证物临时存放室”的字样。
门没有锁，轻轻一推就开了，发出刺耳的“嘎吱”声。
里面是一个不大的房间，堆放着一些落满灰尘的陈旧档案箱和废弃的办公器材。但在房间角落，一个明显较新的、带有电子锁的小型保险柜，显得格格不入。
保险柜上没有标识，但电子锁的接口是较新的型号。
“这东西不该出现在这里。”柳星哲上前检查，“锁是独立的供能系统，电量很低了。没有连接到枢纽网络。”
张甜甜看着保险柜，又看了看房间四周。突然，她注意到正对保险柜的那面墙壁上，挂着一幅破损严重的旧枢纽全景油画。油画本身很普通，但画框的一角，似乎有一个极其细微的、不自然的磨损痕迹，形状有点像一个倾斜的天平？
她走近，轻轻按压那个痕迹。
“咔哒。”
一声轻微的机括声从油画后方传来。紧接着，那幅油画连同后面的一小块墙壁，向内旋转，露出了一个隐蔽的壁龛。壁龛里，放着一个老式的、非电子的机械密码盒。
而密码盒的转盘上，刻着的正是十二星座的符号。金牛、双子、巨蟹的符号已经被调整到了特定位置（恰好对应他们已获得的星钥顺序），而第四个转盘，正指向天秤座。
“这是留给我们的？”柳星哲惊讶。
张甜甜的心跳加速。塔洛斯仲裁官真的留下了东西！而且预见到了会有携带特定星钥序列的人到来！
她尝试性地，将天秤座的符号，按照某种规律（她直觉地按照星图上的相对位置）调整到与另外三个符号协调的角度。
“咔嚓。”
密码盒打开了。
里面没有文件，只有一枚小小的、深蓝色的数据晶体，以及一张手写的、字迹潦草的便签。
便签上只有两行字：
他真的留下了关键证据！指明了“均衡动力”公司（那家本土能源企业）董事会密室藏有证据，并指出了获取密钥的三个地点！而其中一个地点，竟然直指一位现任仲裁委员——“影手”！这是代号还是真名？情报中未提及。
“影手”张甜甜咀嚼着这个名字。加尔文警告要小心“秤杆的另一端”，难道就是指这位“影手”委员？他是追求另一种“平衡”的人？还是说他就是“黯影”在仲裁庭的内应？
就在这时，柳星哲猛地抬头，脸色剧变！
“甜甜！退后！”
他话音未落，房间那扇厚重的金属门，突然被一股巨力从外面猛地关上、锁死！
紧接着，房间的通风口和所有缝隙，开始涌入无色无味的麻痹性气体！
陷阱！这里早就有埋伏！
张甜甜立刻屏住呼吸，同时激发稳态力场，试图在口鼻处形成一层过滤屏障。柳星哲也捂住口鼻，但气体接触皮肤似乎也在产生效果，他感到四肢开始发麻。
“阿尔法！求救！定位我们！”张甜甜对着内置通讯器喊道，但只听到一阵刺耳的干扰噪音——这里的信号被屏蔽了！
“门被从外面焊死了！是能量焊接！”柳星哲撞了一下门，纹丝不动。
房间内的气体浓度快速上升。力场屏障无法完全阻隔，张甜甜也开始感到头晕目眩。
是谁？加尔文？还是那个“影手”？或者是“均衡动力”的人？
就在他们即将失去意识的边缘——
胸口的天秤座星钥（虽然还未获得，但似乎因为接近了关键线索和地点），以及金牛、双子、巨蟹三枚星钥，突然同时产生了强烈的共鸣！
不是攻击，也不是防御。
而是一种奇特的、清越的、仿佛无数个声音在同时低语审判词句的“律动”。
这律动与整个旧仲裁厅遗址的某种深层结构，产生了共振！
嗡——！！！
低沉而庞大的震动，从脚下传来，瞬间传遍整个遗址区域！
天花板的灰尘簌簌落下，墙壁发出不堪重负的呻吟。那扇被焊死的金属门，门框处的结构在共振中崩裂、变形！
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而更关键的是，涌入房间的麻痹气体管道，也在共振中发生了错位和泄漏，气体输入骤然停止！
与此同时，遗址深处，某个早已被遗忘的、象征“最终仲裁”的古老钟形装置，仿佛被这律动唤醒，发出了穿越时空的、洪亮而庄严的一声——
“铛！！！”
钟声透过厚重的结构，隐隐传来。
这变故显然超出了设伏者的预料。门外传来一阵急促而混乱的脚步声和惊疑不定的低语。
张甜甜和柳星哲抓住这短暂的喘息之机，拼命驱散着体内的麻痹感。张甜甜将数据晶体和便签紧紧抓在手中。
星钥的共鸣缓缓平息，但余韵未消。
门外的脚步声似乎分成了两股，一股快速远离，另一股则停留在门外，犹豫不决。
“里面的人！我们是枢纽历史遗迹安保处的！你们涉嫌非法入侵和破坏历史遗迹结构！立刻放弃抵抗，开门出来！”一个陌生的、严厉的声音通过门上的通讯器传来。
历史遗迹安保处？是真的，还是冒充？
张甜甜和柳星哲背靠着墙壁，互相对视一眼。
他们手握关键证据线索，身陷陷阱，外面敌友不明，而星钥刚才引发的异常共鸣，可能已经惊动了整个枢纽的监控系统。
真正的“平衡”，或许就在这一刻，被他们意外地彻底打破了。
裁决之刻，或许比塔洛斯预言的，来得更早。
而他们，正站在风暴的最中心。
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