冰冷、死寂、绝对黑暗。
这是脱离气密舱进入太空后最初的感官冲击。虽然宇航服维持着基本的温度、压力和氧气，但失去飞船外壳的庇护，直接暴露在宇宙真空中，那种无处不在的“虚无”感，依旧如潮水般涌来，包裹着每一个细胞。
张甜甜、柳星哲和扳手三人，依靠宇航服背部的微型推进器，勉强维持着相对位置，漂浮在“老鼠窝”巨型结构背面那片被阴影覆盖的星域。他们就像三个被随意丢弃的漂流瓶，身后是庞大狰狞的钢铁坟墓，面前是无垠却同样危险的深空。
“流浪扳手号”早已不知所踪，很可能已被“毒蛇”的人控制或摧毁。他们唯一的“资产”，是身上这套基础宇航服，几样随身工具武器，以及张甜甜怀中那枚变得温顺却依然神秘的黑色水晶蝎子摆件。
“星座同盟”那条强制传唤信息，还在各自头盔内的显示屏上循环闪烁着冷硬的官方文字，像一道无法回避的催命符。
“十标准日从我们现在这鬼地方，到狮子座莱昂尼斯星区？”扳手率先打破沉默，声音通过加密频道传来，带着浓浓的讽刺和疲惫，“就算有艘最快的突击舰，一路畅通无阻，勉强够用。但我们有什么？靠这两条腿（推进器）游过去？”
柳星哲试图用“物质感知”探测周围，寻找可能的残骸或隐藏结构，但之前在“深窖”受到的精神冲击尚未平复，感知范围缩水到可怜的程度，反馈的信息也模糊不清。“附近除了‘老鼠窝’的主体结构，就是些很小的碎片。没有能用的飞行器。最近的贸易航道，也在至少五百公里外，靠这个推进器”他估算了一下推进剂余量，“我们最多再机动几十公里。”
张甜甜没有说话。她正集中精神，试图与胸前的星钥建立更深的联系。巨蟹座的星钥温暖而包容，传递着“庇护”与“治愈”的意念，但对当前的困境——缺乏交通工具——似乎提供不了直接帮助。倒是那枚水晶蝎子，在她掌心微微震动，尾针宝石的光芒以一种特定的节奏明灭，仿佛在发送某种信号。
“这蝎子好像在指向某个方向。”张甜甜将蝎子摆件平放在戴着手套的掌心。果然，无论她如何转动身体，蝎子的头部（或者说，那张开的螯钳）始终固执地偏向“老鼠窝”结构的某个特定区域——那并非他们来的方向，也不是任何明显的出口或星港方位，而是结构深处一片更加黑暗、看起来完全实心的区域。
“聆听者”的信物，在这种时候指向那里，意味着什么？另一处密室？陷阱？还是某种意想不到的出路？
“我们不能待在这里。”张甜甜最终开口，声音冷静，“‘毒蛇’的人很快就会搜索这片区域。宇航服的生命支持系统最多维持三十小时。必须行动。”
“往哪走？跟着蝎子指的方向，钻回那鬼地方？”扳手语气不善，“刚逃出来！”
“也许不是钻回去。”柳星哲忽然指着蝎子指向的那片区域边缘，“你们看，那里是不是有个非常规的接驳口？像是不久前才被什么东西暴力撕开过？”
在蝎子摆件幽光的映照下，张甜甜和扳手凝神望去。果然，在“老鼠窝”锈蚀的装甲外壳上，有一处极其不自然的裂口，边缘参差不齐，像是被巨大的爪子或能量刃强行破开。裂口内部并非通道，而是一堆塌陷的金属和管线，但隐约能看到后方有微弱的、不同于星光的反光——金属反光。
“那是”扳手调高头盔目镜的放大倍率，“一艘船？卡在里面了？”
不是完整的船。看起来像是某艘中小型飞船的前半截，似乎是在高速撞击或被迫挤入“老鼠窝”结构时，船体断裂，前半部分嵌入了结构内部，后半部分不知所踪。这残骸卡住的位置非常隐蔽，若非蝎子指引和柳星哲的提醒，在广阔的结构背景中极难被发现。
“过去看看！”绝境中的一丝希望，让三人精神一振。
微型推进器喷出细微的离子流，推动他们向那个裂口缓慢飘去。靠近后看得更清楚，这艘飞船残骸的涂装几乎完全剥落，看不出所属势力，型号也很老旧，像是几十年前的民用探险船或轻型货运船。裂口处的创伤很新，金属断口在星光下反射着相对锐利的光泽，没有长期暴露于太空的严重氧化迹象。
“撞进来没多久，可能就这几天。”扳手评估着，已经开始扫描残骸的生命迹象和能量读数，“没有热源，没有生命信号但有极其微弱的备用电源波动。也许只是也许，它的引擎或者跃迁核心还没完全报废？”
这简直是天降甘霖！哪怕只是半个船壳，如果能找到尚能工作的引擎或导航系统，他们就有机会离开这里！
三人小心地从裂口进入，踏上半截飞船扭曲的甲板。内部一片狼藉，维生系统完全失效，气压为零。到处都是漂浮的碎片和冻僵的没有尸体，看来船员在撞击前可能已经逃生或遇难后被清理。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“控制室在前面，希望主控台还能有点反应。”扳手轻车熟路地在废墟中穿行，她对各种飞船结构了如指掌。
这半截飞船的控制室损毁相对较轻，主屏幕碎裂，但几个辅助控制面板还亮着微弱的指示灯。扳手迅速接驳自己的手持终端，尝试破解访问权限。
“老旧的身份验证给我几分钟。”她手指在虚拟键盘上飞快敲击。
张甜甜和柳星哲警惕地守在控制室门口，注意着来时的裂口和飞船内部更深处的黑暗。蝎子摆件在进入这半截飞船后，震动停止了，恢复了平静，仿佛完成了指引任务。
“进来了！”扳手低呼一声，“系统损坏严重，数据库丢失但核心日志最后几条记录还在！还有引擎状态！见鬼，跃迁引擎居然显示‘待机’？！只是能源管线断裂！””
记录到此戛然而止。
“‘鹈鹕号’没听说过。”扳手摇头，“但‘远行者-7型’！我知道这个！二十多年前的老古董，但以皮实耐操着称！它的跃迁引擎是‘金牛座重工’的经典款，只要核心没碎，接上能源就能用！”
希望大增！
“能找到能源管线断点吗？或者替代能源？”张甜甜问。
“我正在找有了！断裂点就在下层货舱隔壁！只要我们能接上一条临时线路，把宇航服的微型反应堆或者”扳手的声音突然停住，她瞪大眼睛看着扫描图，“等等这飞船的货舱里有东西！一个独立的、高能量密度的东西！被固定在防震架上！能量读数像是没启动的小型跃迁引擎？或者”
“或者什么？”
“或者一个‘星门钥匙’！一种短程的、一次性的定向跃迁信标！”扳手的声音因激动而有些变调，“如果真是那东西，我们甚至不用修复这破船的引擎！用它可以直接把我们‘弹射’到预设坐标附近！前提是我们知道怎么激活它，而且它预设的坐标不是某个恒星核心！”
这发现太关键了！张甜甜立刻想到：“日志里提到的引擎核心密码——‘普罗米修斯之焰’，会不会也是激活这个信标的钥匙？”
“很有可能！这种老式飞船有时会把最重要的逃生设备绑定在主引擎密码上！”扳手已经站起身，“走！去货舱！”
---
下层货舱因撞击严重变形，但那个固定在中央防震架上的圆柱形容器却完好无损。容器表面有“金牛座重工”和“紧急跃迁协议-最高优先级”的标识。
扳手轻车熟路地打开容器外壳，里面果然是一个结构紧凑、散发着蓝色幽光的跃迁信标，大约有行李箱大小。信标控制面板简洁，只有一个巨大的物理按钮，旁边是密码输入区和一个小型坐标显示屏。
显示屏上，预设的坐标正在缓缓滚动。那不是具体的星球名称，而是一串星图坐标。扳手迅速将其与自己终端中存储的星图对比。
“坐标指向狮子座星域边缘！一个名叫‘碎石带哨站’的中立前哨站！距离莱昂尼斯星区还有三次常规跃迁的距离，但已经是能到达的最近合法补给点了！”扳手难以置信地抬起头，“这这简直是量身定做！就像有人算准了我们会在这里，需要去狮子座一样！”
太巧合了。巧合得让人心头发毛。
柳星哲皱眉：“‘鹈鹕号’为什么会预设一个前往狮子座边缘的紧急跃迁坐标？它的原定航线是什么？船员又去了哪里？”
张甜甜盯着那信标，星钥传来轻微的悸动，并非预警，而是一种复杂的、混合着期待与审视的情绪。蝎子摆件则毫无反应。
“密码。”张甜甜说，“先试试‘普罗米修斯之焰’。至于这是不是陷阱我们有的选吗？”
扳手深吸一口气，在密码区输入了那句古老的短语。
真的能用！而且目的地直指狮子座方向！
“十秒”扳手看向张甜甜和柳星哲，“一旦启动，我们就没回头路了。直接跳进狮子座的地盘，还是以这种‘空投’的方式，肯定会引起注意。而且，十天后就是传唤截止日。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“留在这里也是死路。”柳星哲言简意赅。
张甜甜看着信标，又看看两位同伴。扳手的眼神里有对未知的警惕，也有破釜沉舟的决心。柳星哲则一如既往地信任着她的决定。
“启动。”张甜甜说，“但我们得把这东西，连同防震架一起，尽可能固定在相对稳固的地方。然后我们自己也要找地方固定好。”
三人迅速行动，利用货舱内残存的固定索和工具，将信标容器牢牢绑在防震架和主结构梁上。然后各自找了个相对完整的座椅或结构凹槽，用安全带（从残骸中找到的）将自己紧紧固定。
“准备好了吗？”扳手的手指悬在信标的启动按钮上。
张甜甜和柳星哲点头。
扳手用力按下了按钮。
信标蓝光大盛，发出低沉的能量汇聚声。
船舱内的金属开始发出不堪重负的呻吟。
张甜甜感到空间开始变得“粘稠”，宇航服外的读数疯狂跳动。
没有传统飞船跃迁时引擎的轰鸣和流光溢彩的隧道。
只有一阵剧烈的、仿佛全身每一个原子都被撕开又强行拼凑在一起的扭曲感！视野被拉长、压缩、染上诡异的色彩！耳边（或者说意识中）充斥着无法形容的尖锐噪音！
固定他们的安全带发出嘎吱的哀鸣，货舱结构剧烈震动，仿佛随时会解体！
这过程似乎无比漫长，又似乎只有一瞬。
当一切骤然停止时，剧烈的恶心和眩晕感同时袭来。张甜甜强忍着呕吐的冲动，看向头盔内的外部传感器读数。
压力：有（很低）。温度：极低。重力：微弱（疑似人工重力残余）。周围环境：布满大小不一的岩石和金属碎片，远处有微弱的人造光源。
他们似乎真的在一个小行星带或者碎石带内部。远处那些光源，可能就是“碎石带哨站”。
成功了！他们跨越了不知多少光年，从“老鼠窝”直接跳到了狮子座星域边缘！
“咳咳我还活着？”柳星哲虚弱的声音传来。
“暂时活着。”扳手也在喘气，“信标能量耗尽了。我们得赶紧离开这破船残骸，它可能随时散架。而且，刚才的跃迁能量波动，肯定被哨站探测到了。”
三人解开固定，检查宇航服状态。除了生命支持时间又消耗了一些，其他基本正常。
他们小心翼翼地从“鹈鹕号”残骸（现在它更碎了）的缝隙中飘出，外面果然是典型的碎石带环境。餿嗖暁税枉 追嶵薪璋洁大大小小的岩石和冰块缓缓飘动，远处大约几公里外，一个由数个连接在一起的圆筒形模块、外部附着大量太阳能板和天线构成的哨站，静静地悬浮着。哨站周围有一些小型飞行器在活动。
“碎石带哨站，独立补给站，名义上中立，但靠近狮心王庭势力范围，实际上受他们影响很大。”扳手调出有限的资料，“我们这样过去太显眼了。”
三个穿着基础宇航服，没有任何飞行器，从碎石带里飘出来的“难民”？哨站的警戒系统不会放过的。
“需要个合理的身份和说辞。”张甜甜思考着，“‘鹈鹕号’的幸存者？但飞船记录可能被追踪。”
“或者被海盗打劫的倒霉蛋？”柳星哲提议，“飞船被毁，逃生舱落在这一带。”
“可以。但我们需要统一口径，而且”扳手看了看张甜甜和柳星哲，“你们俩的脸，说不定‘影手’或同盟已经通缉了。虽然这种偏远哨站信息可能滞后，但不能冒险。”
他们从“鹈鹕号”残骸里找到了一些还能用的补给品，包括几罐应急营养膏、两把老式但能用的磁力手枪，以及最重要的——三套虽然陈旧但功能尚存的舱外作业服，带有简陋的护甲和更完备的生命支持系统。他们换上了这些作业服，虽然笨重，但至少能提供多一些防护，头盔面罩也更宽大，能一定程度上遮挡面容。
“现在，我们‘缓慢’地飘向哨站，发出求救信号。”扳手设定好作业服的求救信标，发出通用的遇险频率，“记住，我们是‘黑石矿业公司’的勘探员，飞船‘地鼠三号’在附近遭遇星际海盗‘锈蚀帮’袭击，飞船被毁，我们乘逃生舱脱离，但逃生舱动力失效飘到了这里。我叫‘扳钳’，他是‘石头’，她是‘钉子’。少说话，看眼色。”
简单的伪装，但在信息不畅的边缘哨站，或许能蒙混过关。
他们关掉微型推进器，只依靠惯性缓慢飘向哨站。同时，扳手用作业服的无线电，以惊慌失措的语气重复发送着遇险求救信号。
几分钟后，哨站方向果然有一艘小型交通艇驶来，艇身涂着哨站警卫的标记。
交通艇靠近，用探照灯扫过他们，扩音器传来粗鲁的男声：“身份！报上你们的隶属和遇险情况！”
扳手立刻按照编好的说辞，带着哭腔（表演功底不俗）复述了一遍。
交通艇上的警卫似乎见惯了这种倒霉蛋，没有过多怀疑。“算你们走运，飘到老子巡逻区。上来吧！检查完没问题，可以在哨站滞留最多七十二小时，自己想办法联系你们公司或者买票滚蛋！”
交通艇伸出机械臂，将他们“捞”进后舱。舱内还有另外两个全副武装、表情冷漠的警卫。
接下来是例行的检查：扫描是否携带危险物品或违禁品，检查生命体征（确保没有传染病或重度辐射病），简单的搜身。
张甜甜的心提到了嗓子眼。星钥、蝎子摆件、还有那些从遗迹带出的零碎，都藏在作业服内特制的夹层里。这些老式扫描仪能发现吗？
幸运的是，哨站的设备似乎很老旧，扫描时警报响了几次，但警卫只是不耐烦地让他们交出“可能的金属工具”。扳手乖乖交出了那两把磁力手枪和几件工具，解释说是在逃生舱里找到防身的。警卫嘟囔着“破烂玩意儿”，没收了手枪，但放过了工具。
至于张甜甜衣服内层的“异常”，扫描仪似乎没有反应——要么是星钥和蝎子摆件的材质特殊，要么是这些设备的精度不够。
“行了，一帮穷鬼。”为首的警卫挥挥手，“带他们去临时收容区。记得七十二小时规矩，超时要么交钱，要么滚去太空继续飘！”
他们被带进哨站内部。这里充斥着机油、廉价合成食物和人体的混合气味，光线昏暗，通道狭窄。形形色色的人穿梭其中：矿工、商人、走私者、佣兵，还有少量看起来规矩的旅行者。空气中弥漫着一种紧张而又麻木的氛围。
临时收容区就是一个大通舱，摆着几十张简陋的折叠床，只有最基本的卫生设施。这里已经住了一些同样落魄的人。
三人找了一个角落的位置，假装疲惫地坐下，暗中观察。
“第一步，混进来了。”扳手低声道，“第二步，我们需要搞到去莱昂尼斯星区‘荣耀壁垒’星港的船票。或者，至少搞到更确切的情报，以及弄点钱，改善下装备。”
“广播。”柳星哲忽然指着舱室墙壁上一个老旧的公共信息屏幕。屏幕正在滚动播放新闻和通告，其中一条被特别标红：
三人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“勇者试炼？”扳手皱眉，“这节骨眼上？还面向所有人？这不像狮子座一贯高傲的风格。”
“公开选拔，尤其是提供‘合法身份赦免’”张甜甜沉吟，“这简直像是为我们，或者类似我们这样被‘星座同盟’传唤，却又身份敏感的人，量身定做的‘合法入场券’。”
“而且，‘面见王储莱昂殿下’”柳星哲道，“情报里说，狮子座星钥持有者，就是那位正在苦战的王子或骑士。会不会就是这个‘莱昂殿下’？”
可能性极大！
“如果我们能通过这个试炼，获得优胜”张甜甜分析，“我们就能以‘合法优胜者’的身份，光明正大地进入‘荣耀壁垒’，甚至面见星钥持有者，完成传唤要求。这比我们偷偷摸摸、顶着假身份混进去要安全得多，也主动得多。”
“但是试炼”扳手摇头，“狮子座的‘勇者试炼’肯定不是过家家。而且我们只有三天时间准备，身份还得通过‘基础审核’。”
“基础审核无非是查查有没有被各大势力明面通缉。”张甜甜说，“‘影手’的通缉可能不会摆上台面。星座同盟的传唤是发给‘钥匙携带者’的，我们的匿名身份不一定被标记。这是我们目前最好的机会。”
风险与机遇并存。
“还有钱和装备的问题。”柳星哲提醒，“我们现在身无分文。这身破烂作业服，参加试炼就是送死。”
扳手眼睛转了转，看向嘈杂的舱室和外面混乱的通道：“在这种地方，来钱最快的办法要么去卖苦力（时间不够），要么去接一些见不得光的‘小活’。我知道哪里能找到这种‘招聘信息’。”
张甜甜明白她的意思。非常时期，行非常之事。只要不违背底线，一些灰色地带的临时工作，或许能解燃眉之急。
“先收集情报，特别是关于试炼的具体内容和‘基础审核’的细节。”张甜甜做出决定，“然后，扳手，你带路，我们看看有没有合适的‘短期兼职’。目标是搞到三套像样的基础防护装备，一些信用点，以及如果可能，弄到关于‘荣耀壁垒’和王储莱昂的最新消息。”
计划初步形成。他们分头行动：柳星哲去公共屏幕和酒馆附近收集流言和官方信息；扳手去她知道的地下信息集散地探听“兼职”机会和装备黑市；张甜甜则留在相对安全的收容区，尝试进一步感应星钥和蝎子摆件，看能否在抵达狮子座核心区域前，获得更多指引或警示。
然而，他们都没有注意到，在收容区某个阴暗的角落，一个戴着兜帽、身形佝偻的身影，自他们进入后，就一直在默默“观察”着他们。那人的手指，在个人终端上轻轻敲击，发送了一条简短加密的信息：
---
碎石带哨站的“地下”区域，比上层更加混乱和危险。这里没有明确的规则，只有实力的博弈和利益的交换。扳手显然对这类环境如鱼得水，她带着张甜甜和柳星哲，避开几处明显的冲突区域，拐进一条充斥着刺鼻化学气味和昏暗霓虹灯光的狭窄巷道。
巷子两边是各种未经许可的店铺和摊位：改装武器的、贩卖来历不明电子元件的、提供劣质基因增强剂（副作用巨大）的、还有挂着暧昧灯箱的所谓“信息咨询”店。
扳手的目标是一家看起来像是废品回收站的门面。门口堆满了锈蚀的机械零件，一个缺了条胳膊、用生锈的机械义肢代替的老头，正坐在门口的破椅子上，用仅剩的那只昏黄的眼睛打量着过往行人。
“老瘸子，有‘急活’吗？三个能打的，要快钱，干净点的。”扳手走上前，压低声音，用某种暗语般的语调说道。
老瘸子抬了抬眼皮，扫过扳手和她身后的张甜甜、柳星哲，尤其是在他们那身略显寒酸但还算完整的作业服上停留了片刻。“生面孔。惹麻烦了吗？”
“迷路的矿工，飞船没了，想赚点路费回家。”扳手面不改色。
“哼。”老瘸子显然不信，但也没深究。在这种地方，谁没点秘密？他伸出机械义肢，在旁边的终端上敲了几下，弹出一个悬浮的光屏，上面滚动着几条简短的委托。
d级太混乱，c级可能涉及非法货物且被动，b级
“b级。”扳手指着那条，“预付款多少？装备提供吗？”
老瘸子看了他们一眼：“预付款一人五百信用点（足够买一套基础护甲和武器）。装备自备，或者用预付款在我这儿买（肯定高价）。客人一小时后在第三码头，泊位7号。飞船是‘灰鲭鲨’级高速艇。接吗？”
五百预付款！这足够他们置办急需的装备了！
“接！”扳手果断道，“装备在你这儿买，老规矩，打个折。”
老瘸子咧嘴笑了笑，露出一口参差不齐的金属牙齿：“跟我来。”
他起身，一瘸一拐地带着他们走进店铺后面更加杂乱的空间。这里堆满了各种二手、拼装甚至报废的装备。在老瘸子“热情”（宰客）的推荐下，他们用一千二百点预付款（几乎花光），换来了三套勉强能用的基础战斗护甲（轻便但防御有限），三把能量手枪（旧款，威力一般），几把近战匕首，以及一些基础的工具和医疗包。护甲的头盔面罩可以调整光学迷彩，一定程度上改变面部轮廓，这很实用。
换上新（旧）装备，感觉总算像点样子了。虽然都是二手货，但至少比作业服强。
“记住，第三码头，泊位7号，一小时。”老瘸子收好信用点，叮嘱道，“客人不喜欢迟到，也不喜欢多话。完成任务，尾款会自动打到你们提供的匿名账户（扳手临时申请的）。”
离开黑店，三人迅速赶往第三码头。码头区更加繁忙，各种飞船起起落落。泊位7号相对偏僻，停靠着一艘线条流畅、涂装低调的深灰色“灰鲭鲨”级高速艇。这种船以速度和灵活性着称，但防御和火力一般，适合快速穿梭和隐秘行动。
艇舱门开着，一个穿着同样低调灰色旅行装、戴着遮住大半张脸的宽檐帽和墨镜的高挑身影，正背对着他们，似乎在检查码头的货物清单。
“请问是‘静默带’委托的雇主吗？”扳手上前询问。
那人转过身。即使遮住面容，也能感觉到一股干练、冷静，甚至有些过于“规整”的气质。声音经过变声器处理，中性而平稳：“是我。你们就是接委托的护卫？三个？”
！“是的。”扳手点头，“‘扳钳’，‘石头’，‘钉子’。”她指了指自己和张甜甜、柳星哲。
“雇主”的目光透过墨镜，缓缓扫过三人，尤其在张甜甜身上停顿了半秒，然后微微颔首：“可以。称呼我‘灰先生’即可。任务很简单：跟随我的船，穿越前方的‘静默小行星带’。小行星带内偶尔有走私者或海盗残余埋伏。你们的任务是在遇到袭击时，进行拦截和驱逐，确保我的船不受干扰，抵达另一端坐标点。明白？”
“明白。”三人应道。听起来不算太难，静默带虽然地形复杂，但以“灰鲭鲨”的速度和他们的配合，应付零星袭击应该没问题。
“上船吧。我们即刻出发。”‘灰先生’转身登艇，动作干脆利落。
高速艇内部简洁，除了驾驶舱，只有一个兼做货舱的小型主舱。‘灰先生’亲自驾驶，示意他们三人在主舱待命，系好安全带。
飞船轻盈地滑出泊位，驶离哨站，很快没入前方那片由无数缓慢旋转的岩石和冰晶构成的“静默小行星带”。这里电磁干扰强烈，传感器效果大打折扣，视线也受阻，是埋伏和遭遇战的绝佳场所。
航行起初很平静，只有飞船引擎低沉的嗡鸣和偶尔擦过小碎石的轻微震动。
张甜甜靠着舱壁，默默感应着星钥。进入狮子座星域后，星钥似乎比平时更加“活跃”一些，但传递的情绪并非巨蟹座的温和，也不是双子座的灵动，而是一种沉稳的、略带审视的“观察”感。蝎子摆件则一如既往地安静。
柳星哲则努力扩展感知，试图提前发现可能的威胁。但这里的干扰太强了。
大约航行了二十分钟，穿过一片密度较高的碎石区时——
砰！砰！
两道高能射线突然从侧前方两块巨石的阴影后射出，直取高速艇的引擎部位！
“敌袭！”扳手喊道。
‘灰先生’操控飞船一个灵巧的侧滚翻，险险避开。同时，四艘改装过的小型攻击艇从隐蔽处冲出，呈包围态势！它们涂装杂乱，火力却不弱，显然是经验丰富的太空海盗或武装走私者！
“按计划，拦截！”‘灰先生’的声音依旧平稳，甚至没有回头。
张甜甜三人立刻解开安全带，冲向飞船侧舷的武器站（高速艇有两个手动操控的脉冲炮位）。扳手和柳星哲各操控一座，张甜甜则负责观察和协调，同时准备在必要时撑开稳态力场保护飞船脆弱部位。
战斗瞬间爆发！
攻击艇灵活地穿梭于碎石之间，利用环境掩护，不断发射射线和导弹。扳手和柳星哲的射击技术还算扎实，加上‘灰先生’卓越的驾驶技巧，高速艇在枪林弹雨中惊险地穿梭、反击。
张甜甜的力场数次展开，挡住了漏网的攻击，保护了飞船的推进器和导航模块。她能感觉到，在使用能力时，‘灰先生’似乎通过后视镜，若有所思地瞥了她一眼。
战斗持续了不到十分钟。在击毁一艘攻击艇、重创另一艘后，剩余的两艘见讨不到便宜，释放了烟雾弹，迅速钻入碎石带深处消失了。
“威胁清除。继续航行。”‘灰先生’淡淡道，仿佛刚才只是处理了点小麻烦。
三人松了口气，回到座位。这次遭遇战有惊无险，还检验了新装备和初步配合。
又航行了约十五分钟，前方碎石变得稀疏，即将离开小行星带。‘灰先生’设定的坐标点就在带外不远处。
然而，就在即将驶出碎石带的最后一片区域时，异变陡生！
前方原本空无一物的空间，突然如同水波般荡漾起来！紧接着，一艘体型中等、涂装漆黑、没有任何标识、线条锐利充满侵略感的战舰，如同幽灵般从光学迷彩中显形！它庞大的身躯完全堵住了出口，主炮口闪烁着蓄能的危险光芒！
这绝不是海盗或走私者！这种级别的隐形战舰，属于正规军或顶尖私人武装！
“‘影手’？！”扳手失声道。
张甜甜和柳星哲也瞬间汗毛倒竖！这艘战舰的风格，与之前在天秤座和“深窖”遭遇的“影手”力量何其相似！他们被埋伏了！而且是在任务即将结束时！
高速艇猛地急刹，转向，试图退回小行星带。
但已经晚了。
漆黑战舰没有开火，而是发射了数枚特殊的牵引弹！这些弹体在空中展开成巨大的能量网，瞬间笼罩了高速艇周围空间！
高速艇的引擎发出过载的哀鸣，速度骤降，被能量网牢牢束缚！
“弃船！分散突围！”‘灰先生’厉声喝道，同时按下了某个按钮。
高速艇的逃生舱弹射系统启动，但只有两个座位！显然，这艘船原本设计就不是为多人准备的！
‘灰先生’自己占了一个，同时指向另一个：“你！过来！”他指的竟是张甜甜！
张甜甜一愣。
“快！他们主要是为你来的！”‘灰先生’的声音第一次带上了急促，同时他一把扯掉了宽檐帽和墨镜，露出了真容——
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！那是一张精致而冷静的女性面孔，银灰色短发，眼眸是罕见的浅金色，眼神锐利如鹰。虽然做了伪装，但张甜甜和柳星哲几乎瞬间就认出了她！
是天秤座枢纽的那位仲裁官助理——“隼”？！或者说，情报中提到的天秤座代表，“灰隼”？！
她竟然是这次委托的雇主‘灰先生’？！她怎么会在这里？又怎么知道“影手”是冲着张甜甜来的？
电光石火间，无数疑问涌上心头。但漆黑战舰的舱门已经打开，数架小型突击机正蜂拥而出！
没有时间犹豫了！
“甜甜，上船！”柳星哲当机立断，将张甜甜推向逃生舱，“我和扳手另想办法！”
扳手也咬牙点头：“快走！我们引开部分敌人！”
张甜甜知道这不是矫情的时候，深深看了柳星哲和扳手一眼，冲向逃生舱。在她坐进去的瞬间，‘灰隼’已经启动了弹射程序！
砰！
逃生舱如同炮弹般从被束缚的高速艇中射出，朝着小行星带深处某个预设角度飞去！
几乎同时，漆黑战舰分出了一半突击机追向逃生舱，另一半则扑向失去动力的高速艇和留在原地的柳星哲、扳手！
‘灰隼’在弹射前，将一个数据芯片塞进了张甜甜手里，语速极快地说道：“芯片里有试炼的内部路线图和‘基础审核’的绕过代码！去‘荣耀壁垒’，找‘锈火酒馆’的老板娘，报我的名字！记住，狮子座的试炼，关键不是‘勇’，而是‘心’！”
逃生舱的门关闭，将后续的爆炸声、射击声和‘灰隼’未尽的话语隔绝在外。
张甜甜紧紧握着还有余温的数据芯片，透过狭小的观察窗，看着后方迅速远离、陷入火光和混乱的战区，心脏狂跳。
灰隼是敌是友？她为什么帮自己？柳星哲和扳手能脱险吗？
还有，她最后那句话“关键不是‘勇’，而是‘心’”是什么意思？
逃生舱依靠惯性在碎石带中疾驰，后方追兵紧咬不放。前方，是未知的险境和三天后那场注定不平凡的“勇者试炼”。
荆棘之路，才刚刚开始。
---