“碎石带矿业联合体七号通勤船，‘熔炉之心’号，即将离港。前往荣耀壁垒下层熔炉区的乘客请尽快登船。重复，即将离港。”
带着杂音的广播在简陋的码头上空回荡。张甜甜紧了紧肩上不起眼的工具袋，将“临时工”身份牌挂在脖子上显眼的位置，低头混在一群同样穿着深蓝色工装、面容疲惫、身上或多或少带着矿物粉尘痕迹的矿工队伍中，随着人流登上那艘外表粗笨、漆皮斑驳的运输船。
通勤船内部拥挤而嘈杂，充斥着汗味、机油味和廉价营养膏的气味。焊死的金属长椅上坐满了人，过道里也塞满了行李和打盹的乘客。张甜甜找了个靠角落的位置，将工具袋抱在怀里，帽檐压低，闭上眼睛假寐，耳朵却竖起来，捕捉着周围的一切声音。
航行平稳而枯燥。大部分矿工都在抓紧时间休息，少数人低声交谈着矿区的工作、家庭琐事，或者对即将到来的休假期（如果有的话）的憧憬。偶尔也有人提起“勇者试炼”，语气多半是羡慕中带着自知之明的疏离——那似乎是另一个世界的事情。
大约两小时后，飞船开始减速，轻微的震动传来。透过狭小的舷窗，可以看到外面的景象发生了变化。冰冷的星空和碎石被一片巨大的、灯火辉煌的金属结构所取代。
荣耀壁垒。
它并非一颗星球，而是一座庞大无比、堪称奇迹的轨道要塞兼星际港口。整体呈多层圆环状结构，中心是密集的核心区和军事禁地，外层则是商业区、居住区和工业区。此刻通勤船正在靠近的，就是最外层、也是最庞大的区域之一——“熔炉区”。这里是荣耀壁垒的工业心脏，也是底层劳动者、自由佣兵、走私者和无数怀揣梦想或走投无路之人的聚集地。巨大的冶炼炉、组装车间、维修船坞如同金属森林般林立，日夜不停地喷吐着烟雾和火花，将半边星空都映成了暗红色。嘈杂的机械轰鸣声即便隔着船体也能隐隐感受到。
飞船在如同蜂巢般的港口码头中找到了属于自己的泊位，缓缓对接。气压平衡后，舱门打开，人群涌出。
张甜甜跟随人流踏上熔炉区的地面。脚下是微微震动的金属网格地板，空气灼热且带着浓重的金属和化学制剂气味，与碎石带哨站的腐朽气味截然不同，这里充满了粗粝的、蓬勃的工业生命力。高耸的穹顶上，巨大的管道纵横交错，运输车辆和悬浮平台在指定的轨道上川流不息。远处，熔炉的火焰将弥漫的烟雾染成瑰丽而诡异的橘红色。
按照老板娘给的指示，她需要前往熔炉区深处，一个被称为“巨锤广场”附近的试炼预备营地。那里是官方设置的，供所有报名者集结、进行基础审核、领取编号和等待通知的地方。
她打开手腕上老旧的矿工用导航仪（老板娘附带赠送的），输入了坐标。路线显示需要换乘两次区内公共轨道车，穿过小半个熔炉区。
熔炉区的治安显然比碎石带哨站“正规”许多，但也更加等级森严。穿着制服的治安巡逻队随处可见，主要干道上还有明显的监控探头。但一旦离开主干道，进入那些错综复杂的巷道、堆满废弃零件的角落、或者烟雾缭绕的地下市场，秩序就显得模糊起来。各种目光在阴影中闪烁——评估、算计、不怀好意。
张甜甜尽量保持低调，沿着导航指示的路线快步前行。工装和工具袋是很好的掩护，她看起来就像一个刚下工、或许想去试试运气的年轻技工。只有偶尔遇到巡逻队时，她会稍稍紧张，但身份牌和老板娘伪造的临时工信息经受住了几次随机抽查。
沿途，关于“勇者试炼”的讨论明显增多。公告屏幕上滚动播放着王庭的官方宣传片，激昂的音乐配上莱昂王储（一个金发、面容坚毅、身着华丽铠甲的年轻人）率军作战或发表演讲的片段，极具煽动力。街头巷尾的酒馆、摊位前，人们议论着试炼的传闻、可能的奖励，以及……如何利用这次机会。
“听说了吗？这次试炼的最终场地可能是‘旧王城废墟’！那鬼地方，上次开放还是三十年前，死了不少人！”
“王储殿下真的会亲自观看决赛？”
“蠢货，重点是奖励！贵族见习资格！有了那个，就算当不上贵族，也能在王庭辖下的星系混个一官半职，摆脱这该死的矿工身份！”
“我叔在治安署，他说这次报名的人里，混进了不少‘外面’来的狠角色，还有‘影手’的探子……”
“管他呢，规矩摆在那里，只要能通过审核，就有机会。万一走运呢？”
信息芜杂，但有几个关键词被张甜甜牢牢记下：“旧王城废墟”、“莱昂王储可能观战”、“外部势力渗透”。灰隼的提醒和老板娘的告诫在脑中回响。
换乘第二次轨道车后，周围的景象开始变化。粗犷的工业设施减少，出现了一些相对规整但依然简陋的营房、训练场和物资堆栈。人流中，穿着各式护甲、携带武器的人明显增多，气质也与矿工们不同，更加彪悍、警惕，或者充满野心。这里已经接近试炼预备区域。
“巨锤广场”是一个由废旧大型压力机底座改造而成的开阔地，此刻临时搭建起了许多帐篷和简易设施。广场中央，一个高台上，几名穿着狮心王庭制式轻甲、神色严肃的官员正在忙碌，处理着排成长龙的报名者。旁边有全副武装的卫兵维持秩序。
空气中有一种混合着汗味、兴奋和紧张的躁动感。
张甜甜排进了队伍。她观察着报名流程：出示身份证明（任何能证明你来自哪里的东西，甚至匿名信用点账户也可以）、进行基础体检和生物信息扫描（主要是排除严重传染病和明显的精神异常）、领取一个带有编号的金属手环（临时身份标识和定位器）、然后被告知前往指定区域等候进一步通知。审核看起来并不严格，确实如传闻般“面向所有人”。
轮到她了。
“身份。”桌后的官员头也不抬。
张甜甜递上“碎石带矿业联合体临时工”身份牌。官员接过去，在一个扫描仪上刷了一下，屏幕上跳出老板娘伪造的、无懈可击的临时档案。
“张钉？女，23岁，矿区二级技工……”官员瞥了她一眼，似乎对她略显清秀（即使做了些伪装）的面容和并不魁梧的身材有些意外，但没说什么。在熔炉区，想改变命运的女人也不少。“伸手。”
张甜甜伸出左手。官员用一个仪器快速扫描了她的手掌和视网膜，采集了基础生物信息。仪器绿灯亮起。
“去那边体检。”官员递还身份牌，指了指旁边一个简易医疗帐篷。
体检也很简单，主要是扫描有没有植入危险非法义体或携带高传染性病原体。张甜甜顺利通过。
最后，她拿到了一个冰冷的金属手环，编号是“熔炉-1479”。手环内侧有微小的针刺感，显然已经完成了皮下信息标记绑定。
“去‘亥’区营房等候。手环不要擅自取下，它会接收通知。禁止私斗，禁止离开指定区域，违者取消资格并驱逐。”官员例行公事地宣布，然后挥手让她离开。
“亥”区是位于广场边缘一片相对僻静的营房区，由几十个可移动的集装箱式房间组成。这里已经住进了不少人，三三两两地聚在一起交谈，或者独自擦拭武器、调整装备。
张甜甜找到了标有“1479”的房间，用编号手环刷开门。里面只有一张简易床、一个储物柜、一套基本的卫生设施，狭窄但还算干净。
她关上门，将工具袋放在床上，终于松了口气。第一步，潜入预备营，完成。暂时安全。
但她也知道，这只是开始。手环是身份标识，也是监视器。接下来就是等待，以及利用这段时间，尽可能多地收集情报，观察潜在的对手和盟友。
她打开工具袋，检查了一下里面的东西：星钥、蝎子摆件（重新放入屏蔽盒）、灰隼给的数据芯片、一些应急工具和少量营养剂。还有那套二手护甲和能量手枪。
她将蝎子摆件和星钥贴身藏好，数据芯片内容早已记在脑中，芯片本身则被小心地分解处理掉。护甲和手枪放在储物柜里，以备不时之需。
做完这些，她决定出去走走，熟悉环境，收集信息。
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“亥”区营地的气氛还算平和，至少表面如此。大家似乎都明白，在试炼正式开始前，无谓的冲突只会消耗自己，甚至可能被取消资格。
张甜甜在营地里慢慢走着，观察着形形色色的报名者。
有肌肉贲张、浑身伤疤、眼神凶悍的纯粹战士型；有装备精良、小队行动、纪律严明的佣兵团体；有穿着奇特、身上带着古怪仪器或散发着微弱能量波动的“异能者”或“技师”；也有像她一样，看起来平平无奇，但眼神深处藏着不同东西的“普通人”。
她在公告板前停留，上面贴着简单的营地守则、试炼历史简介（高度美化版）、以及一些基础训练设施的位置。没什么特别有价值的信息。
经过几个围在一起喝酒打牌的小团体时，她听到了一些更有料的交谈。
“……王庭这次这么大方，肯定没安好心。‘旧王城废墟’那地方，听说埋着初代狮心王的诅咒，进去的人不是疯了就是死了。”
“诅咒？我看是里面有什么王庭不想让人知道的东西，借试炼之手清理掉，或者……找找有没有人能解开。”
“你们说，莱昂王储急着用人，是不是边境真的撑不住了？我有个兄弟在后勤舰队，说前线补给越来越紧张……”
“嘘！小声点！不要命了？这里到处都是耳朵！”
张甜甜不动声色地走开。边境吃紧，王庭急需人才，试炼地点可能隐藏秘密……这些信息相互印证，勾勒出一个更复杂的背景。
她走到营地边缘的训练区。这里有一些基础的体能器械和简单的战斗模拟器。不少人在这里活动身体，或者进行对抗练习。张甜甜看了一会儿，评估着这些人的水平。大部分是扎实的实战派，少数技巧花哨但破绽明显。
就在她准备离开时，训练区入口处传来一阵骚动。
一队人马走了进来。为首的是一个身材异常高大魁梧、几乎有两米多高的壮汉，他穿着一身厚重的、带有狮心徽记的暗红色动力铠甲，但并未戴头盔，露出一张如同花岗岩雕刻般粗犷坚毅的面孔，光头，下巴上有一道明显的疤痕。他的眼神沉稳而充满压迫感，仅仅是站在那里，就让周围嘈杂的声音低了下去。
他身后跟着几名同样穿着王庭轻甲的随从，神态恭敬。
“是‘铁砧’！狮心骑士团的副官！他怎么来预备营了？”有人低声惊呼。
“铁砧”？张甜甜想起路上听过的只言片语，似乎是莱昂王储麾下颇受信赖的一员猛将，以勇猛和严守纪律着称。
被称为“铁砧”的壮汉目光如电，扫过训练区，最终落在几个正在对打、但动作明显带着战场杀伐气息的佣兵身上。他看了几秒，突然开口，声音洪亮如钟：“你们！对，就是你们三个！出手太保守了！战场上的敌人可不会跟你讲规矩！力量再凝聚三分，攻击要害要更果断！”
那三个佣兵愣了一下，随即肃然，按照他的指点重新调整动作，果然气势凌厉了许多。
“铁砧”点点头，又指向另一边一个正在练习射击、但总打不中移动靶心的人：“你！呼吸太乱！心不静，手就不稳！把靶子想象成你最恨的敌人，但扣动扳机时，心要像冰一样冷！”
他一路走过去，不时出声指点，话语简短直接，却往往切中要害。被他指点的人，无论是感激还是不服，都不敢有丝毫怠慢。
张甜甜默默看着，心中对狮子座王庭的作风有了更直观的了解。务实，直接，崇尚力量与效率，但并非毫无章法的蛮干。
“铁砧”似乎感受到了她的目光，突然转过头，视线越过人群，落在了她身上。那目光锐利如刀，带着审视的意味，在她身上停留了大约两三秒，尤其是在她的手上和站姿上多看了两眼。
张甜甜心中一紧，但面上保持平静，微微颔首示意。
“铁砧”的目光在她脸上停留片刻，眉头几不可查地皱了一下，似乎觉得她有些眼生，或者气质与周围环境有些微的不协调？但他没有说什么，只是同样微微点了下头，便移开了视线，继续他的巡视。
张甜甜暗暗松了口气。这个“铁砧”，感觉非常敏锐。自己需要更加小心。
“铁砧”在训练区待了大约一刻钟，指点了几个人，然后便带着随从离开了。他一走，训练区才恢复了些许热闹，但讨论的话题都围绕着他。
“铁砧大人亲自来巡视，看来王庭对这次试炼真的很重视。”
“听说他可能会担任某一轮试炼的考官……”
“要是能被他看中，哪怕试炼没走到最后，说不定也能在王庭军队里谋个职位……”
张甜甜也准备离开训练区，返回营房。情报收集得差不多了，她需要时间消化，并制定下一步计划。
然而，就在她转身，沿着一条相对安静的通道走向“亥”区时，在通道的一个拐角处，她差点与迎面匆匆走来的两个人撞个满怀。
“抱歉！”对方连忙说道，是个年轻男人的声音。
张甜甜下意识地抬头，然后瞬间僵住了！
站在她面前的，是两个同样穿着不起眼、但明显是佣兵风格护甲的人。一个身形挺拔，黑发黑眸，脸上带着些许疲惫和风尘，但眼神依然敏锐——是柳星哲！另一个个子稍矮，扎着利落的短辫，脸上抹着油污，但那双带着警惕和机灵的眼睛——是扳手！
他们俩！他们也在这里！而且看起来安然无恙！
柳星哲和扳手也显然认出了她，即使她穿着工装，做了些伪装。两人的眼睛瞬间瞪大，扳手更是差点惊呼出声，被柳星哲及时用眼神制止。
通道里还有零星其他人经过。
三人极有默契地迅速交换了一个眼神，压下心中的惊涛骇浪，装作互不相识的陌生人，侧身让过。
擦肩而过的瞬间，柳星哲用极低的声音，快如蚊蚋地说了一句：“‘废品站’，第三排，蓝色集装箱。午夜。”
然后，三人若无其事地各自走开，心脏却都在狂跳。
重逢！在这龙蛇混杂的试炼预备营，他们竟然以这种方式重逢了！
张甜甜强忍着回头看的冲动，步伐稳定地走回自己的“亥”区营房。关上门，她才靠在门板上，长长地舒了一口气，嘴角不自觉地扬起。他们还活着，而且看样子也成功混了进来。这无疑给孤身一人的她，注入了巨大的信心和力量。
“废品站”……应该是营地里某个堆放废弃物资的区域。午夜……还有几个小时。
她需要耐心等待。
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时间在等待中显得格外漫长。营地里陆续又有新的报名者入驻，越发嘈杂。官方通过手环发布了一次通知，告知所有报名者，初步筛选将在二十四小时后开始，形式未明，要求所有人保持手环畅通，并在各自区域待命。
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夜幕降临，熔炉区不灭的工业火焰将天空染成永久的暗红色，营地内则亮起了冷白色的照明灯光。喧嚣渐渐平息，但那种无形的紧张感却更加浓郁。
张甜甜耐心等到接近午夜，营地里大部分人都已休息或在自己的房间里养精蓄锐。她换上深色的便装，将必要物品随身带好，悄无声息地溜出房间，避开偶尔巡逻的卫兵（主要是防止骚乱，并非严格监禁），按照白天观察好的路线，向营地边缘的物资堆放区摸去。
所谓的“废品站”，是堆放损坏的训练器械、淘汰零件和建筑废料的地方，杂乱无章，灯光昏暗，少有卫兵愿意来此巡视。
第三排，蓝色集装箱。张甜甜小心地靠近，集装箱的门虚掩着，里面透出微光。
她轻轻敲了三下门，停顿，又敲了两下——这是以前小队行动时的暗号。
门立刻被拉开一条缝，扳手警惕的脸露了出来，看到她，眼中闪过欣喜，迅速将她拉了进去，关好门。
集装箱内部被简单清理过，铺着几张隔热垫，中间一盏小功率的照明灯散发着柔和的光芒。柳星哲正坐在垫子上，看到她进来，立刻站起身，脸上是毫不掩饰的如释重负和喜悦。
“甜甜！”
“星哲！扳手！”
没有过多的言语，三人用力地拥抱了一下，劫后余生的庆幸和重逢的激动在沉默中流淌。
“你们怎么样？怎么逃出来的？有没有受伤？”张甜甜松开手，急切地打量着他们。两人看起来都有些疲惫，但精神不错，身上也没有明显的重伤痕迹。
“我们没事。”柳星哲示意她坐下，快速讲述道，“‘灰鲭鲨’被能量网困住后，我和扳手利用船上的烟雾弹和剩余弹药制造了混乱，从侧面的应急出口弹射逃生。‘影手’的注意力主要被你和灰隼的逃生舱吸引，我们趁机利用逃生舱的微型推进器躲进了一块巨岩的缝隙里，等他们的大部队追着你离开后，才敢出来。”
扳手接过话头，眼睛发亮：“然后我们运气不错，在碎石带边缘发现了一艘被击毁的小型走私船残骸，虽然引擎坏了，但它的备用跃迁信标还能用一次！我们用它跳到了离这里不远的另一个小哨站，卖了点残骸上的零件，换了这身行头和假身份，搭便船混进了熔炉区。没想到……你也在这儿！”她看着张甜甜的工装，“你这伪装可以啊，矿工小妹？”
张甜甜也简要说了一下自己的经历：利用蝎子摆件和力场反杀追兵，抵达锈火酒馆，得到老板娘帮助，以矿工身份混入预备营。
“灰隼……”柳星哲沉吟，“她果然不简单。她在帮我们，但她的立场……”
“她给了我内部路线的提示，但提醒我狮子座试炼的关键是‘心’。”张甜甜道，“另外，我在锈火酒馆遇到了一个奇怪的男人……”她描述了那个引起星钥共鸣的络腮胡男人。
柳星哲和扳手都露出凝重神色。
“能引起星钥共鸣……很可能与狮子座力量密切相关。但他不是莱昂王储。”柳星哲分析，“也许是另一位守护者？或者与星钥有深层次关联的人？他出现在酒馆，是巧合还是……”
“老板娘似乎认识他，但没多说。”张甜甜道，“我感觉，他可能……在观察我。”
“总之，要小心。”扳手总结，“‘影手’的爪子伸得太长了。灰隼帮我们，可能意味着‘星座同盟’内部也有分裂。我们现在算是正式被卷进狮子座王庭的选拔里了，步步都得留神。”
三人交换了各自收集的情报，对试炼的潜在危险、王庭的意图、以及“影手”可能的渗透都有了更清晰的认识。
“接下来怎么办？”扳手问，“我们三个分开行动，还是一起？”
“试炼的初步筛选形式未知，但很可能有团队协作的环节。”柳星哲看向张甜甜，“如果我们能分到一组，或者至少在早期阶段互相照应，会安全很多。但官方分配是随机的……”
张甜甜思考片刻，拿出自己的编号手环：“我们的手环是唯一的身份标识，也是分组可能依据。如果能想办法让我们的手环在系统里产生某种‘关联’……”她看向扳手，“有办法吗？”
扳手眼睛一亮，接过张甜甜和柳星哲的手环，又从自己背包里掏出一个小巧的、多功能破解工具。“我试试！这种老式编码的手环，防护等级不会太高，尤其是预备营这种大量发放的消耗品。给我点时间，我尝试在里面写入一点‘偏好代码’，不改变主要身份信息，但可能在随机分组时，提高我们被分到相近或同一组的概率！”
她立刻埋头操作起来，手指在虚拟键盘上飞快跳动，神情专注。
柳星哲和张甜甜则负责警戒。
时间一分一秒过去。集装箱外只有远处熔炉隐隐的轰鸣和风吹过废料的呜咽声。
就在扳手快要完成时，张甜甜的星钥突然传来一阵极其轻微但清晰的寒意！不是预警强敌，而是一种……被冰冷目光窥伺的感觉！
几乎同时，柳星哲的感知也捕捉到了异常，他猛地转向集装箱一个通风口的阴影处，低喝：“谁？！”
通风口外，一道模糊的黑影一闪而过！
“被发现了！”扳手立刻收起工具，将手环扔回给两人，“代码写入完成，但可能触发了某种反侵入警报！快走！”
三人毫不犹豫，撞开集装箱门，冲了出去！
门外月光（人工模拟）黯淡，废料堆投下重重阴影。他们刚冲出不到十米，前后左右的阴影中，同时无声地浮现出四道身影！
这些人全身包裹在贴身的暗色作战服中，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，行动间几乎没有声音，如同融入了黑暗。他们手中握着散发出微弱能量波动的短刃或腕刺，动作协调，瞬间封死了所有退路！
是专业的刺客！而且风格……与“影手”之前派出的追兵不同，更加隐秘、致命，带着一种纯粹的杀戮效率！
没有警告，没有交谈。四名刺客同时发动攻击！速度快如鬼魅！
柳星哲和扳手立刻拔枪射击，但刺客的动作快得惊人，轻易避开能量束，瞬间近身！
叮！铛！
近战爆发！柳星哲用一把从残骸中找到的合金短棍格开刺向咽喉的腕刺，扳手则挥舞着一把多功能工具钳，险险架住劈向颈侧的利刃。但刺客的配合极为默契，另外两人已经从刁钻的角度袭向张甜甜和张星哲的要害！
张甜甜来不及撑开大范围力场，情急之下，将刚刚恢复一些的精神力集中在掌心，结合星钥的守护之力与蝎子摆件传递的一丝冰冷锐意，朝着扑向自己的那名刺客，凌空虚按！
嗡！
一层极其凝练、带着淡蓝与暗紫交织光晕的小型力场盾瞬间出现在她身前！
刺客的短刃刺在力场盾上，竟然发出了金属摩擦般的刺耳声响，力道被大幅度偏转，但力场盾也剧烈波动，几乎溃散！张甜甜被震得后退两步，手臂发麻。
好强的穿透力！这些刺客的武器和力量，非同一般！
“他们是‘清道夫’！‘影手’麾下的精锐暗杀组！”扳手在格挡间隙骇然道，“专门处理棘手目标和灭口！我们被盯死了！”
清道夫！难怪如此难缠！
战斗瞬间白热化。柳星哲和扳手凭借扎实的格斗技巧和默契配合，勉强抵挡，但险象环生。张甜甜的力场防御效果显着，但消耗极大，且无法同时保护多人。
这样下去，他们撑不了多久！而且打斗声随时会引来营地卫兵，到时他们身份暴露，同样麻烦！
必须速战速决！
张甜甜一咬牙，做出了一个冒险的决定。她不再单纯防御，而是主动迎着一名攻击柳星哲的刺客冲去，在对方利刃刺来的瞬间，将剩余的大部分精神力，连同星钥的温暖与蝎子摆件的冰冷，以一种近乎本能的方式强行融合，覆盖在拳头上，不闪不避，一拳轰向刺客的胸口！
这不是巨蟹座的绝对守护，也不是天蝎座的毁灭穿刺，而是一种在守护意志驱动下的、融合了两种特质“反击”！
刺客显然没料到这个看起来防御型的对手会突然如此悍勇地反击，眼神微愕，但动作不停，短刃直刺张甜甜心口，试图同归于尽！
砰！
噗！
两声闷响几乎同时响起！
张甜甜的拳头后发先至，重重砸在刺客胸口。没有巨大的声响，但刺客身体猛地一僵，眼中露出难以置信的神色，他感到一股冰冷刺骨又带着奇异灼烧感的能量透体而入，瞬间扰乱了他的生物电和神经传导！动作彻底变形，刺向张甜甜的短刃偏了方向，只划破了她的手臂护甲。
而张甜甜自己，也被反震力震得气血翻腾，手臂剧痛，精神力几乎见底。
但这一击，创造了机会！
柳星哲抓住刺客僵直的瞬间，合金短棍狠狠砸在对方太阳穴上！刺客闷哼一声，软倒在地。
扳手也趁机用工具钳别住另一名刺客的手臂，一记狠辣的膝撞顶在对方腹部，然后用手肘猛击其后颈！
瞬间倒下一人，另一人受创，剩下的两名刺客攻势微微一滞。
就是现在！
“走！”张甜甜低喝，强撑着再次展开一个薄弱的力场，暂时阻碍对方视线和追击。
三人毫不犹豫，朝着废料堆最深处、阴影最浓重的地方狂奔而去！
两名未受伤的“清道夫”刺客立刻紧追，但被复杂的地形和张甜甜偶尔向后抛出的、用尽最后力气凝聚的小型力场障碍稍稍延缓。
追逐在废料堆的迷宫中进行。张甜甜三人拼尽全力，依靠柳星哲对地形的模糊感知和张甜甜偶尔的干扰，勉强保持着距离。
就在他们快要被逼入一个死角时，前方阴影中，突然传来一声低沉的、仿佛猛兽喉咙里滚动的声音。
紧接着，一个高大熟悉的身影，如同铁塔般，挡在了他们和追兵之间！
是“铁砧”！那位狮心骑士团的副官！他此刻没有穿那身显眼的动力甲，只穿着一件普通的训练服，但那股渊渟岳峙的气势丝毫不减。他手里握着一根看起来像是随手捡来的沉重金属管。
他看也没看张甜甜三人，铜铃般的眼睛冷冷地盯着追上来的两名“清道夫”刺客。
“熔炉区营地，禁止私斗、杀戮。”他的声音不大，却带着不容置疑的威严，“放下武器，报上身份。否则，以入侵者和刺客论处，格杀勿论。”
两名“清道夫”刺客停下了脚步。面对“铁砧”身上散发出的那种经历过无数血战的凛冽杀气，以及远处开始传来的、被惊动的营地卫兵脚步声，他们知道任务已经失败。
两人对视一眼，毫不犹豫地同时向后一跃，扔出两枚烟雾弹，身影迅速消失在浓浓的烟雾和阴影中，撤退得干净利落。
“铁砧”没有追击，只是冷哼一声，转过身，看向狼狈不堪、惊魂未定的张甜甜三人。他的目光在三人身上扫过，尤其是在张甜甜还在微微颤抖、泛着奇异光泽（精神力过度消耗和能量残留）的拳头上停留了一瞬，眉头紧锁。
“你们，”他沉声开口，语气听不出喜怒，“跟我来。有些事情，需要说清楚。”
张甜甜、柳星哲和扳手心中同时一沉。
被“铁砧”撞见他们与神秘刺客厮杀，还被看出了不寻常之处……这恐怕比被“清道夫”追杀，也好不到哪里去。
狮子的领地，果然危机四伏。而他们的试炼前夜，注定无法平静了。
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