“铁砧”没有再多说一个字。他转过身，迈着沉重而稳定的步伐，朝着与营地卫兵赶来方向相反的、一条通往熔炉区更深处的专用通道走去。那意思再明显不过：跟上。
张甜甜、柳星哲和扳手交换了一个无奈而警惕的眼神。眼下，他们没有选择。抗拒这位狮心骑士团的副官，显然不明智，而且对方刚刚客观上算是解了他们的围。跟上去，至少暂时脱离了“清道夫”的威胁，虽然前方可能是另一个未知的审讯室。
三人默默跟上，穿过弥漫着金属粉尘和热浪的通道。沿途偶尔有巡逻的士兵或工装技术人员看到“铁砧”，都立刻肃立行礼，目光在紧随其后的三个“狼狈可疑分子”身上好奇地扫过，但没人敢多问一句。
通道越来越深入，周围的噪音从机械轰鸣逐渐变为低沉的、有规律的脉动声，空气也更加灼热，甚至能感觉到脚下金属地板传来的轻微震动。这里已经接近熔炉区的核心动力区域。
最终，“铁砧”在一扇没有任何标识、但材质明显更加厚重、泛着暗哑金属光泽的门前停下。他伸出蒲扇般的大手，按在门旁的识别面板上。
“身份确认：副官，代号‘铁砧’。权限：乙等。开启临时审讯室三号。”
厚重的金属门无声地向一侧滑开，露出一间不大的房间。房间陈设极其简单：一张金属长桌，几把固定在地上的椅子，墙壁是未经修饰的合金板材，头顶只有一盏冷白色的无影灯，将室内照得一片惨白，没有任何阴影可以躲藏。空气中弥漫着一种洁净到近乎 sterile 的气味，与外面粗犷的工业环境格格不入。
典型的审讯室风格，让人不由自主地感到心理压力。
“进去。”“铁砧”侧身，示意三人进入，然后自己也跟了进来，随手关上门。沉重的关门声在狭小空间内回响，彻底隔绝了外界的一切声响。
他走到长桌对面，并没有坐下，只是双手抱胸，如山岳般矗立在那里，目光如同实质般落在三人身上，从头到脚，仔仔细细地审视着，那眼神仿佛能穿透护甲和伪装，看到最本质的东西。
沉默持续了大约一分钟，气氛压抑得让人喘不过气。扳手下意识地想摸武器，但强行忍住了。柳星哲站得笔直，目光平视，努力让自己显得坦荡。张甜甜则微微调整呼吸，感受着胸口星钥传来的、尽管微弱却持续不断的温暖，对抗着这种无形的压力。她手臂上被刺客划破的护甲裂口隐隐作痛，精神力透支带来的空虚感和之前强行融合能量造成的经脉酸胀感也在持续。
“名字。” “铁砧”终于开口，声音在空旷的房间里显得格外冷硬。
三人报上他们用于登记的假名：“张钉。”“石磊。”“扳钳。”
“铁砧”的目光在张甜甜脸上多停留了一秒，似乎对这个明显过于清秀的“矿工”名字有所怀疑，但没有点破。“编号。”
他们亮出手腕上的金属环：“熔炉-1479。”“熔炉-1522。”“熔炉-1533。”
“刚才那四个人，是谁？为什么追杀你们？”问题直指核心。
柳星哲作为“经验更丰富”的佣兵（伪装身份），主动回答道：“长官，我们不清楚他们的具体身份。我们刚在废料区碰头，商量……呃，商量一下如果试炼中遇到能不能互相照应，他们就突然出现袭击了我们。他们动作很快，很专业，不像普通的寻仇者或抢劫犯。”
“商量互相照应需要半夜在废料堆？”“铁砧”的语气带着嘲讽，“你们身上的打斗痕迹，能量残留的波动，还有……”他的目光锐利地射向张甜甜一直下意识微微蜷缩的左手，“……你手上那种不寻常的能量反应，可不是普通矿工或流浪佣兵该有的。解释。”
压力陡增。张甜甜知道，刚才情急之下融合星钥与蝎子力量的反击，虽然威力不俗，但也留下了明显的“痕迹”。这个“铁砧”的观察力和经验，远超常人。
她抬起头，迎向“铁砧”审视的目光，大脑飞速运转。完全否认或编造拙劣的谎言只会让情况更糟。灰隼和老板娘安排她进来，本身就带有一定的“测试”意味，或许王庭内部对“异常者”并非一味排斥？
“我们确实不是普通的矿工或佣兵。”张甜甜决定部分坦诚，但保留最关键的秘密，“我们来自天秤座星域，因为一些……私人恩怨，得罪了当地一个有权势的组织，被迫逃亡。路上得到过一些……机缘，获得了一点自保的特殊能力。我们听说狮子座的‘勇者试炼’不问出身，只重才能，还能提供庇护，所以想试试。至于刚才那些人，很可能是那个组织派来灭口的杀手。”
这番说辞半真半假，将“影手”模糊为“天秤座有权势的组织”，将星钥和星座力量说成“机缘获得的特殊能力”，合情合理，也解释了被追杀的原因和拥有非常规力量的理由。
“铁砧”听完，脸上没有什么表情变化，只是那双锐利的眼睛微微眯起，仿佛在评估她话语中的水分。“天秤座？私人恩怨？特殊能力？”他重复着关键词，“你们得罪的，是‘影手’？”
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他直接点出了名字！显然，他对“影手”并不陌生，甚至可能了解其在天秤座的活动！
张甜甜心中一凛，但面上保持镇定：“我们不清楚那个组织的具体名称，只知道他们势力很大，手段狠辣。”
“铁砧”沉默了片刻，似乎在消化信息，也似乎在判断他们是否值得信任。他的目光再次扫过三人，尤其在张甜甜坚韧的眼神、柳星哲沉稳的姿态和扳手虽然紧张但依旧灵动的表情上停留。
“你们的‘特殊能力’，刚才我看到了皮毛。”“铁砧”忽然说道，目光锁定张甜甜，“那种力场，防御性很强，但最后反击的那一下，能量性质很古怪，冰冷，带着侵蚀性，不像正统的灵能或异能。那是什么？”
这个问题更加棘手。张甜甜斟酌着词句：“是一种……混合能力。一部分是自身觉醒的防护力场，另一部分……来自一件偶然得到的古代遗物，它能释放一种干扰性的能量，但对使用者负担很大。”她将蝎子摆件的部分功能说了出来，但隐去了其与天蝎座的直接关联和更强大的潜能。
“古代遗物……”“铁砧”低声重复，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒，似乎联想到了什么。他没有继续深究能力细节，转而问道：“你们来参加试炼，只是为了寻求王庭庇护，躲避追杀？”
“不仅仅是为了庇护。”这次是柳星哲接口，他语气诚恳，“我们也希望能在王庭的麾下，靠自己的本事获得一席之地，变得更强。狮心王庭的荣耀和力量，是我们向往的。”这番话既恭维了狮子座，也表达了向上的欲望，符合大多数报名者的心态。
“铁砧”终于点了点头，脸上的线条似乎柔和了极其微小的一度。“还算坦诚。比那些满嘴谎言的废物强。”他话锋一转，“但是，试炼不是避难所。它危险，残酷，会淘汰弱者，甚至埋葬不够格的‘强者’。你们刚才表现出的战斗意志和应对能力，勉强够得上参与的门槛。但你们身上的麻烦，可能会把危险带入试炼，影响其他人，甚至……干扰王庭的布局。”
他走到长桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，带来更强的压迫感：“我现在有两个选择。第一，以‘携带不明危险能量物品’、‘涉嫌引入外部势力冲突危及营地安全’为由，取消你们的资格，将你们暂时羁押，等待进一步调查——这很可能给你们的仇家更多时间找到你们。第二，给你们一个机会，允许你们继续参加试炼，但你们会被标记，受到更严格的监控。同时，你们在试炼中的表现，将直接决定王庭对你们的态度。如果你们表现出足够的价值，并且证明你们的‘麻烦’不会危害王庭的利益，甚至可能得到王庭的认可和一定程度的庇护。如果你们表现不佳，或者被证实怀有异心……后果你们清楚。”
选择摆在面前。看似有选择，实则只有一条路。
张甜甜没有任何犹豫：“我们选择参加试炼，接受监控和考验。”
柳星哲和扳手也立刻点头。
“很好。”“铁砧”直起身，从腰间的存储格里取出一个巴掌大的仪器，对着三人的手环各扫描了一下。手环上闪过一道微弱的红光。“标记已经完成。从现在开始，你们的位置、部分生理数据和能量波动会被特殊关注。不要试图屏蔽或破坏手环，那会立刻招致逮捕。”
他收起仪器，语气稍微缓和了一点点：“试炼初步筛选将在十二小时后开始。形式是集体生存挑战，地点在‘旧王城废墟’外围区域。规则很简单：活下去，收集足够的‘信标’，并在七十二小时内抵达指定集合点。禁止致死性内斗，但伤残不论。‘信标’数量将决定你们是否有资格进入下一轮，以及……可能获得的初始优势。”
“旧王城废墟！”三人心中都是一震。果然和传闻一样！
“那里不仅仅是废墟，”“铁砧”意味深长地看着他们，“那里埋葬着历史，也隐藏着危险和机遇。对于你们这样身怀‘特殊’和‘古代遗物’的人来说，或许更是如此。好自为之。”
他走到门边，再次打开门：“现在，回你们的营房休息，准备。记住，你们还在观察期。任何可疑举动，都会导致资格立即取消。”
三人如蒙大赦，连忙道谢（尽管心情复杂），迅速离开了这间压抑的审讯室。
直到走出那条专用通道，重新呼吸到熔炉区那混杂着硫磺和金属气息的灼热空气，三人才不约而同地松了口气，后背都已被冷汗浸湿。
“好险……”扳手拍着胸口，“这个‘铁砧’，气场太强了，我感觉在他面前什么都藏不住。”
“但他给了我们机会。”柳星哲分析道，“他似乎对‘古代遗物’和‘特殊能力’并不意外，甚至可能有所了解。王庭内部，或许对星座力量并非一无所知。”
张甜甜点头：“而且，他提到了‘王庭的布局’。这次试炼，果然不只是简单的选拔。我们要更加小心了。”
虽然过程惊险，但结果不算坏。他们获得了继续参赛的资格，尽管被标记监控。而“旧王城废墟”的试炼内容，也让他们有了明确的目标。
回到“亥”区营房附近时，天色（人工模拟）已近黎明。营地比前半夜安静了许多，但一种大战前的凝滞感弥漫在空气中。
三人没有再多聚，各自返回房间，抓紧最后的时间休息和调整。
张甜甜关上门，立刻检查自己的状态。精神力恢复缓慢，手臂的伤口不深，但那种强行融合能量造成的经脉滞涩感依然存在，需要慢慢调理。她取出蝎子摆件，它依然安静，但尾针宝石的光芒似乎比之前更凝实了一丝。星钥则持续散发着温和的治愈波动，滋养着她透支的身体。
“旧王城废墟……狮子的第一课，会是什么呢？”她默默想着，逐渐进入深沉的冥想休息状态。
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十二小时的准备时间转瞬即逝。
当刺耳的集结号声响彻整个预备营地时，所有报名者，无论出身、种族、怀着何种目的，都迅速整理好装备，涌向“巨锤广场”。
广场上已经搭建起一个临时高台，上面站着数名王庭官员和军官，为首的正是“铁砧”。他换上了那身标志性的暗红色动力铠甲，戴上了全覆盖式头盔，只露出一双凌厉的眼睛，更显威严。
广场四周，全副武装的狮心骑士团士兵肃立，维持着秩序。气氛肃杀而凝重。
张甜甜、柳星哲和扳手混在人群中，他们的装备已经过调整和补充（用剩余信用点购买了一些基础补给）。张甜甜将星钥和蝎子摆件贴身藏好，穿上了那套二手护甲，外面套着便于行动的深色作战服。柳星哲和扳手也各自准备好了称手的武器和工具。
“所有报名者，按照手环编号，每五十人一组，前往指定运输船泊位！动作快！”“铁砧”的声音通过扩音器传来，洪亮有力，压过了现场的嘈杂。
手环震动，显示出各自的组别和登船点。张甜甜（1479）、柳星哲（1522）、扳手（1533）——三人惊喜地发现，他们被分在了同一组！g组！扳手昨晚写入的“偏好代码”生效了！
这无疑是个好消息。在未知的试炼中，有可靠的同伴在身边，生存几率会大大提高。
他们跟随人流，前往g组指定的七号码头。那里停泊着数艘中型武装运输船，船身涂着狮心王庭的徽记。
登船过程迅速而有序。运输船内部是简洁的运兵舱布局，两排固定的座椅，中间是过道。g组大约四十多人陆续进入，各自找位置坐下。舱内无人交谈，只有沉重的呼吸声和武器、装备摩擦的轻微声响。
张甜甜三人坐在靠后的位置，不动声色地观察着同组的“竞争者”。形形色色，有沉默的独行者，也有三五成群的小团体。大部分人都带着明显的警惕和敌意。
运输船很快满载，舱门关闭。引擎启动，轻微的震动传来，飞船脱离码头，朝着荣耀壁垒外围的某个方向驶去。
透过狭小的观察窗，可以看到外面的星空和逐渐远离的庞大要塞结构。大约飞行了半小时，前方出现了一片巨大的、破碎的阴影。
那是一片漂浮在太空中的、规模惊人的大陆残骸！它并非天然星体，而是由无数断裂的金属结构、破碎的穹顶、倾颓的高塔和干涸的“地面”构成，整体呈现出一种暗沉的铁灰色，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃和冰霜。一些巨大的裂缝如同伤疤般纵横交错，内部深不见底。偶尔有零星的能量火花或诡异的磷光在某些残破建筑中闪烁。
这就是“旧王城废墟”——传说中初代狮心王建立的第一座太空王城，在千年前的某场浩劫中崩毁，其核心部分被后来的王庭保存并改造成了如今的荣耀壁垒，而这片最大的残骸，则被遗弃在附近，成为了一片充满传说和危险的禁区。
运输船开始减速，靠近废墟边缘一个相对平整、看起来像是古老登陆平台的地带。
“所有人员注意！”船舱内响起广播，“即将抵达‘旧王城废墟’外围登陆区‘断刃平台’。着陆后，以组为单位集合，等待进一步指令。重复，着陆后集合等待指令！”
飞船轻轻一震，完成了对接。舱门缓缓打开，一股冰冷、干燥、带着陈年尘埃和某种淡淡金属锈蚀气味的空气涌入——废墟内部居然有稀薄但可供呼吸的人造大气层，显然其环境维持系统并未完全失效。
众人鱼贯而出，踏上了这片传说中的土地。
脚下是冰冷坚硬的、带有防滑纹路的古老合金地板，覆盖着一层薄灰。举目望去，是一片望不到边的、由巨大金属残骸构成的荒凉景象。倾斜的巨柱，半埋入地的舰桥，扭曲的管道森林，远处还有依稀可辨的宫殿轮廓的阴影。天空（废墟上方的“穹顶”部分破裂，露出外部的星空和荣耀壁垒的部分结构）投射下冰冷的光线，将一切渲染得更加苍凉和诡秘。
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断刃平台上，已经聚集了其他先到的组别，黑压压一片，足有近千人。所有人都被这宏大而压抑的景象所震撼，一时间鸦雀无声。
高亢的号角声突然从平台前方响起！
只见平台边缘一处较高的残骸上，不知何时出现了一队人马。为首的，正是身披华丽金色铠甲、猩红披风迎风招展的莱昂王储！他并未戴头盔，金色的短发在废墟的微光中依旧耀眼，面容英俊而坚毅，碧蓝的眼眸如同鹰隼般扫视着下方的人群，带着与生俱来的威严和审视。
在他身侧，是如同铁塔般的“铁砧”，以及另外几名气息强大的王庭将领和官员。
莱昂王储向前一步，他的声音并不需要扩音器，却清晰地传遍了整个平台，带着一种令人心潮澎湃的穿透力：
“聚集于此的勇者们！你们来自星空各处，怀揣着不同的梦想与野心，响应了狮心的召唤！”
“这片废墟，曾是我们的荣耀起点，也曾是荣耀陨落之地！它埋葬着历史，考验着现在，也筛选着未来！”
“你们手中的编号，是你们此刻唯一的身份！你们将要面对的，不仅仅是废墟中潜伏的危险——变异的生物、失灵的防御系统、恶劣的环境——更要面对来自彼此的竞争，以及你们内心最深处的恐惧与抉择！”
“试炼规则很简单：生存！收集散布在废墟各处的‘荣耀信标’！七十二小时内，携带至少一枚信标，抵达废墟中心区域的‘狮心大殿’遗址！信标数量，将决定你们的排名和下一轮的资格！”
“记住！狮心王庭崇尚勇气，但鄙夷无谋的莽夫！我们看重力量，但更珍视智慧与同伴间的忠诚！在废墟中，你们可能会找到意想不到的助力，也可能会遭遇致命的背叛！”
“最终，只有真正的勇者，才能沐浴在狮心的荣光之下！”
“现在——试炼，开始！”
随着他话音落下，平台四周突然升起了数十个散发着柔和白光的传送门！
“所有小组，按照编号顺序，依次进入传送门！传送目的地随机，祝你们好运！”
人群瞬间骚动起来！g组的编号相对靠后，需要等待。
张甜甜看到莱昂王储在宣布开始后，目光似乎有意无意地扫过人群，最终，竟然落在了他们这个方向，在她、柳星哲和扳手身上略微停顿了刹那，然后才移开。
他……注意到我们了？是因为“铁砧”的标记，还是别的什么？
来不及细想，前面的小组已经开始快速进入传送门，消失在白光中。
很快轮到了g组。张甜甜三人跟随队伍，走向分配给他们的那个传送门。
踏入光门的瞬间，熟悉的时空扭曲感传来。
当视野再次清晰时，他们已经身处一片完全陌生的废墟环境。
这里似乎是旧王城的下层区域，光线更加昏暗，周围是巨大的、生锈的管道和冷凝塔的基座，空气中弥漫着更浓的潮湿和霉味，还有一丝若有若无的……生物质腐败的气味。
同组的其他几十人也陆续出现在附近，茫然地打量着四周。
“地图！手环有简易地图！”有人喊道。
张甜甜立刻激活手环，一个全息地形图投射出来，非常简略，只标注了他们当前的大致位置（一个闪烁的红点）和最终目标“狮心大殿”的方向（一个遥远的金色标志），中间大片区域都是空白。而代表“荣耀信标”的光点，在地图上稀疏地闪烁着，距离他们最近的一个，大约在两公里外的一处标记为“冷却池遗址”的地方。
两公里，在复杂的废墟环境中，不算近。
“走！先去拿信标！”一个看起来像是佣兵头目的大汉喊道，立刻带着他的几个同伴朝着那个方向快步走去。
其他人也如梦初醒，纷纷行动起来，有的单独行动，有的临时组成小队。没有人愿意在开始阶段就落后。
张甜甜三人也立刻出发，选择了一条与那队佣兵稍微错开、但大致方向一致的路径。他们需要信标，但也要警惕其他竞争者。
废墟内部地形复杂得超乎想象。倒塌的墙壁形成天然的障碍和迷宫，断裂的楼梯不知通向何处，一些区域还有能量紊乱造成的视觉扭曲或重力异常。他们不得不小心翼翼，既要赶路，又要防备可能的环境危险和潜伏的变异生物（莱昂王储提到过）。
走了大约半小时，穿过了几个巨大的、空荡荡的仓库结构后，他们接近了地图上标注的“冷却池遗址”。
那是一个凹陷下去的、直径近百米的圆形区域，底部曾经应该是巨大的冷却液池，如今早已干涸，只剩下厚厚的、五彩斑斓的化学沉积物和零星的反光。在池底中央，一根断裂的金属柱顶端，一个拳头大小、散发着淡金色光芒的菱形晶体正静静悬浮——那就是“荣耀信标”！
然而，池子边缘，已经有两拨人先到了！
一拨是三个穿着统一灰色护甲、动作矫健的人，看起来像某个训练有素的私人安保小队。另一拨则是五个看起来更加杂乱、但眼神凶狠的亡命徒组合。
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两拨人正在对峙，气氛紧张，显然都想要那个信标，又互相忌惮。
张甜甜三人立刻在池边一堆废弃的散热片后面隐蔽起来，观察情况。
“总得有个先来后到吧？”私人小队为首的一个冷面男人说道。
“放屁！这地方无主，谁拿到是谁的！”亡命徒中一个独眼龙狞笑。
眼看冲突一触即发。
突然，池底那根金属柱微微震动了一下，上方的信标光芒闪烁。紧接着，周围干涸的池底沉积物中，传来一阵“窸窸窣窣”的声响！
在众人惊愕的目光中，数十只拳头大小、外壳呈暗蓝色、有着锋利口器和多条节肢的“甲虫”状生物，从沉积物的缝隙中钻了出来！它们复眼闪烁着红光，迅速汇聚，如同潮水般朝着那两拨人，以及池边张甜甜他们藏身的方向涌来！
“是‘蚀铁虫’！该死！信标把它们引出来了！”亡命徒中有人惊恐地喊道。
这些变异的甲虫以金属和有机物为食，虽然单体威胁不大，但成群结队时极为麻烦，而且甲壳坚硬，口器能分泌腐蚀性酸液！
局面瞬间混乱！私人小队和亡命徒们不得不暂时放下对峙，转而应付蜂拥而至的蚀铁虫群！
战斗瞬间爆发！能量枪射击声、虫壳破裂声、以及被酸液溅到的惨叫声响成一片。
“机会！”扳手低声道。
趁乱夺取信标，确实是好时机。但虫群数量不少，而且那两拨人也不是吃素的。
张甜甜快速观察。信标在池中央，虫群主要从池底四周涌出，攻击靠近池边的人。如果速度够快，也许能……
她看向柳星哲和扳手，两人眼中也闪烁着同样的光芒。
“我开路，用残余力场尽量推开虫子。星哲，你去拿信标，扳手掩护，注意那两拨人！”张甜甜迅速分配任务。
三人如同猎豹般从藏身处窜出！
张甜甜冲在最前，将恢复了一些的精神力化作一层薄而坚韧的力场护盾，覆盖在三人前方和侧面，如同一个移动的楔子，狠狠撞入虫群！
嗤嗤嗤！蚀铁虫撞在力场上，被弹开或减速，少数能突破的也被张甜甜用能量手枪点射击杀。但这消耗极大，她的脸色迅速苍白。
柳星哲紧随其后，身形灵活地躲避着零星的虫子和酸液，目标直指池中央的金属柱！
扳手则殿后，用一把速射脉冲枪精准地点射试图从侧后方包抄的虫子，同时警惕地注视着那两拨被虫群暂时缠住、但已经注意到他们行动的人。
“妈的！有人抢食！”独眼龙亡命徒怒吼，一枪打爆几只虫子，就想调转枪口。
但那个私人小队的冷面男人却喝道：“先清虫子！信标跑不了！”他似乎更冷静，知道在虫群威胁下内讧只会全军覆没。
柳星哲已经冲到金属柱下，纵身一跃，伸手抓向那淡金色的信标！
就在他的手指即将触碰到信标的瞬间——
异变陡生！
池底最中央、信标正下方的沉积物猛地炸开！一个远比普通蚀铁虫庞大、足有小型悬浮车大小、甲壳呈现暗金色、头部有着巨大狰狞口器的“蚀铁虫后”破土而出！它发出一声尖锐的嘶鸣，张开布满利齿的口器，一道浓郁的、散发着恶臭的腐蚀酸液柱，直喷向半空中的柳星哲！
太快了！太突然了！
“星哲！小心！”张甜甜和扳手同时惊叫！
柳星哲身在半空，无处借力，眼看就要被酸液柱吞没！
就在这千钧一发之际，柳星哲眼中厉色一闪，他没有试图完全躲闪（也不可能），而是猛地将手中一直握着的一块不起眼的、带有棱角的矿石（他的“幸运石”）朝着虫后喷射酸液的口器内部狠狠掷去！同时身体尽可能蜷缩，用背部相对厚实的护甲去迎接酸液的边缘！
噗！嗞——！
矿石精准地砸入虫后口腔，似乎造成了某种干扰，酸液柱的准头偏了一丝！大部分酸液擦着柳星哲的身体飞过，只有少许溅在他的护甲上，立刻冒起青烟，发出腐蚀的声响！
而柳星哲也趁此机会，一把抓住了悬浮的信标！
信标入手温润，光芒瞬间收敛。
“得手！撤！”柳星哲落地一个翻滚，不顾背后火辣辣的疼痛，朝着张甜甜和扳手的方向狂奔。
虫后因口中异物而暴怒，发出更加尖锐的嘶鸣，庞大的身躯扭转，就要追击。更多的蚀铁虫也从四面八方围拢过来！
“走！”张甜甜咬牙，再次撑开力场，掩护柳星哲汇合。扳手将几枚高爆电击雷扔向虫群和虫后，制造出一片电光闪烁的混乱区域。
三人汇合，头也不回地朝着来时的方向，利用复杂的地形拼命逃窜！
身后，虫后的嘶鸣、蚀铁虫的爬行声、以及那两拨人（似乎也在且战且退）的叫骂声交织在一起，渐渐远去。
不知跑了多久，直到彻底听不到身后的动静，三人才在一个相对坚固、看起来像是旧日通风井室的金属结构内停下，气喘吁吁。
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柳星哲背靠墙壁坐下，扳手立刻上前检查他背后的伤势。护甲被腐蚀出一个巴掌大的坑洞，内层的防护服也被烧穿，皮肤上有明显的灼伤和水泡，所幸不算太深，没有伤及筋骨。
“还好你反应快，扔了那块石头。”扳手一边拿出简易医疗包处理伤口，一边心有余悸。
柳星哲疼得龇牙咧嘴，但脸上却带着笑，摊开手掌，那枚淡金色的“荣耀信标”正静静躺在他手心。“值了。”
张甜甜也松了口气，靠坐在另一边，感觉精神力再次被掏空，太阳穴突突直跳。她取出一管浓缩营养剂喝下，慢慢恢复体力。
第一枚信标到手，过程惊险，但总算开了个好头。他们证明了在危机中的配合与应变能力。
然而，还没等他们完全缓过气来，柳星哲处理伤口的手忽然停住了，他的表情变得极其凝重。
“怎么了？很疼？”扳手问。
柳星哲摇摇头，侧耳倾听，同时指了指自己的耳朵，又指了指地面。“有震动……很多……从那边传来。”他指向他们逃来方向的一侧，“不是虫子……是更重、更有规律的东西……还有……隐约的金属撞击和……人的惨叫声？”
张甜甜和扳手立刻屏息凝神。果然，在废墟死一般的寂静背景下，隐约能感觉到极远处传来的、沉闷的震动，以及被风（废墟内诡异的气流）带来的、极其微弱的、非自然的声响。
难道……除了虫群和竞争者，这废墟里还有别的、更可怕的“东西”？
莱昂王储所说的“潜伏的危险”，恐怕远不止他们刚才遇到的这些。
试炼，才刚刚开始。而这座古老的王城废墟，似乎正在从漫长的沉睡中，缓缓苏醒它真正的恐怖。
通风井室外，昏暗的光线下，尘埃缓缓飘落。而在远处看不见的阴影中，某些存在，正迈着沉重的步伐，开始“清扫”这片属于它们的领地。
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