夜深人静，赵府内院。
赵明宇刚卸下一身疲惫躺下，眼皮才合上不久，一阵清晰而克制的敲门声便“咚咚”响起，打破了夜的沉寂。
“谁？”赵明宇立刻惊醒，警惕地高声问道，声音还带着一丝睡意，但更多的是警觉。这段时间的牢狱之灾和风波诡谲，让他不敢有丝毫松懈。
门外传来一个熟悉而清冷的女声：“三叔，是我，凌玥。”
听到是赵凌玥，赵明宇紧绷的神经立刻松弛了大半，但深更半夜前来，必有要事。他连忙掀被起身，动作利落。睡在一旁的三李玉梅也被惊醒，见状不用多问，也赶紧跟着起来，随手披了件外衣，快步走到门口，“吱呀”一声将房门打开。
门外站着的，正是赵凌玥和木淑彤。两女皆是一身便于行动的简便衣裙，发髻微乱，脸上带着赶路的微红和一丝挥之不去的凝重。
李玉梅一见是她们，脸上瞬间绽放出慈爱而真切的笑容，仿佛看到了自己的女儿，连忙侧身让开，压低声音关切道：“是淑彤和凌玥来了！这么晚了，饿了没？婶子这就去灶房给你们弄点热乎的吃食！”
“不用了，三婶！”
“真的不用麻烦！”
两女连忙一左一右拉住李玉梅的胳膊，阻止她真的大半夜去张罗饭菜。她们脸上都带着歉疚之色，转向也已穿戴整齐走过来的赵明宇，木淑彤轻声道：“三叔，三婶，打搅你们休息了，实在对不住。”
赵明宇摆了摆手，示意无妨，目光敏锐地落在两女严肃的神情上，沉声问道：“这么晚过来，是出了什么事？”
木淑彤看了一眼赵凌玥，然后郑重说道：“诚毅来信了。”
赵明宇闻言，眼神骤然一凝，立刻抬手做了个“噤声”的手势，眼神警惕地扫了一眼寂静的院落四周，随即对李玉梅低声道：“老婆子，你带她俩先去我书房，那里清净。我去喊天擎和东来过来。”
李玉梅心领神会，知道事关重大，连忙点头，对着两女招招手，便领着她们穿过几道回廊，向着旁边一处更为幽静的独立小院走去。
这小院明显与别处不同，院门口静静侍立着四名腰佩短刀、眼神锐利的护卫，见到李婶带着人过来，只是微微颔首示意，并未阻拦，但警惕的目光始终在黑暗中逡巡，戒备森严。
李玉梅将两女带入院内，径直走向一间位置相对隐蔽、窗户都被厚布帘遮得严严实实的房间。推开房门，里面陈设简单，只有一张书案，几把椅子，以及几个存放书籍卷宗的书架，空气中弥漫着淡淡的墨香和一丝陈旧木料的味道。
李玉梅手脚麻利地点亮书案上的油灯，昏黄的光线立刻驱散了室内的黑暗。她又赶紧给两女各自倒了一杯温茶，刚放下茶壶，就听到门外传来急促而沉稳的脚步声。
房门再次被推开，赵明宇当先走了进来，身后跟着同样衣衫整齐、显然也是刚从床上被叫起的赵天擎和赵东来。赵天擎眉宇间还带着一丝武人特有的悍气，赵东来则是一脸精干与沉稳。
“三叔，天擎大哥，东来叔。” 木淑彤和赵凌玥连忙起身，对着三人恭敬地行礼。
赵明宇示意她们不必多礼，脸色凝重地走到主位坐下。赵天擎和赵东来也各自落座，目光齐刷刷地投向两女，房间内的气氛瞬间变得严肃而紧绷。
李玉梅见状，知道他们要谈正事，无声地退了出去，并细心地将房门从外面轻轻关上，隔绝了内外。
待房门合拢的声音落下，木淑彤不再耽搁，从怀中取出那封宋诚毅的亲笔信，双手递到赵明宇面前的书案上，沉声道：“三叔，这是诚毅刚刚派人紧急送来的信，我们看过之后，觉得事关重大，必须立刻与你们商议。”
赵明宇、赵天擎和赵东来三人闻言，脸色更加肃穆，之前的些许睡意早已荡然无存。他们交换了一个眼神，没有任何多余的寒暄。赵明宇伸手拿起信件，就着昏黄的灯光，与凑过来的赵天擎、赵东来一起，三个人，六道目光，无比专注而严肃地逐字阅读起来。油灯的光晕在他们凝重的脸庞上跳跃，映照出深深的沟壑与紧抿的嘴角。
将信件递还给木淑彤，手指在桌上无意识地敲击了两下，赵明宇眉头紧锁，沉声问道：“淑彤小姐，诚毅信中所言，绝非危言耸听。此事，你怎么看？”
木淑彤接过信件，并未立刻收起，而是用指尖轻轻抚平信纸的折痕，动作细致，仿佛在整理思绪。她将信件妥善收好后，抬起眼，目光清澈而坚定，没有丝毫小女子的扭捏之态，声音清晰地分析道：“三叔，按诚毅的判断，接下来觊觎细盐的，恐怕不再是齐家、木家二房这等层级，而是来自更高处，手段也更难防备的势力。”
她略一停顿，见赵明宇等人都在专注倾听，便继续道：“然而，细盐停工太久，对我们而言亦是巨大损失，市场不能长久空悬，否则前功尽弃。所以，生产必须尽快恢复，但绝不能像之前那般摆在明处。”
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她目光扫过几人脸上或多或少的疑惑，知道他们也在思考如何两全，于是直接抛出了自己的核心想法：“我的想法是。我们得弄几个，不，是弄出一整套足以以假乱真的‘细盐’加工流程和工坊，摆在台面上，专门用来掩人耳目！”
此言一出，赵明宇、赵天擎和赵东来眼中几乎是同时闪过一抹精光！这个思路，如同在迷雾中点亮了一盏灯！
木淑彤见他们领会了意图，便顺着宋诚毅信中提及的技术关键点，进一步细化：“就如同诚毅所剖析的，粗盐苦涩，关键在于其中杂质。用水浸泡、过滤去除泥沙颗粒，这一步是基础，时间久了，瞒不过有心人的探查，我们甚至可以在假工坊里‘大大方方’地展示这一步。”
她的声音压低了几分，带着一丝决绝：“但是，盐中真正的苦味来源，那些溶于水、寻常过滤无法去除的物质，是绝不能让外人窥见的根本！我们必须在假工坊里，用错误的方法，引导他们走上歧路！”
“是及！是及！” 赵东来忍不住激动地拍了一下大腿，眼中闪烁着兴奋的光芒，“虚则实之，实则虚之！虚虚实实，才能让那些窥探者晕头转向，看不出真假！我看，不光是工坊，连原材料仓库也得好好伪装一番！”
他看着众人聚焦过来的目光，捋着短须，沉声道：“按诚毅所说，炼制我等手中这等上乘细盐，非特定岩盐或精选海盐不可。那我们就在那给外人看的库房里，大量堆放普通的井盐、池盐！让他们从一开始，原料就选错了路！”
“妙啊！” 赵天擎忍不住赞道，“原料不对，任他们如何折腾，也休想得到真正的细盐！”
赵明宇也缓缓点头，补充道：“还有诚毅那套过滤之法。木炭、细沙、多层棉布的精巧配合是关键。我们可以在假工坊里，只用单层粗糙的麻布过滤，做做样子，让他们以为过滤只需如此简陋即可。”
赵天擎思路也被打开，接过话头，声音带着武人特有的干脆：“还有那煮盐结晶之法！诚毅强调的是慢火熬煮，静置沉淀，只取上层最纯净的结晶。我们就在假工坊里，架起大锅，用猛火快熬，让盐浆翻滚沸腾，结出粗糙泛黄的盐块！让他们以为火候越猛越好！”
“哈哈哈！” 赵东来率先忍不住笑出声来，想象着那些费尽心机的窃密者，拿着这套漏洞百出的“秘方”如获至宝，回去后却只能炼出劣质盐时的窘迫模样。
赵明宇脸上也露出了多日未见的舒心笑容，捻须道：“如此一来，真工坊隐秘运作，假工坊大张旗鼓。有心人探查到的，只会是我们想让他们看到的‘真相’。”
木淑彤嘴角也勾起一抹清冷的笑意，总结道：“正是。我们要做的，就是精心布置好这个舞台，准备好这份‘厚礼’，静待‘客人’上门。”
一时间，书房内气氛热烈，在几人你一言我一语中，一个后来在无数盐商口中臭名昭着，让无数盐商吃尽苦头，咬牙切齿的假工坊就此成型。