在木淑彤与赵明宇、赵天擎、赵东来几人密谈之后，无需过多言语，双方立刻行动起来。赵家凭借在地方上根深蒂固的影响力和人手，木淑彤则调度木家大房的资源与财力，两相配合，默契无间。
很快，两个性质截然不同的“工坊”开始了紧锣密鼓的筹建。
那处用作掩护的假工坊，被特意选在了通泽县城内，原来便是细盐的加工厂。早已被有心人窥探。而工坊的改建工程进行得“风风火火”。工人们进进出出，搬运着看似普通的制盐器具——大口径的陶缸、粗糙的麻布滤网、厚重的铁锅。
而与城内的“张扬”形成鲜明对比的，是设在城郊一处偏僻宅院里的真工坊。这里远离喧嚣，被茂密的竹林和起伏的丘陵环绕，仅有的一条小路也被赵家以“整修祖坟”的名义设了卡哨，寻常人根本无法靠近。宅院内外，明哨暗岗遍布，全是赵天擎亲自挑选的、绝对忠诚可靠的赵家精锐护卫，他们眼神锐利，警惕地巡视着四周，确保连一只陌生的飞鸟都难以轻易闯入。真正的核心工匠早已被秘密转移至此，按照宋诚毅留下的、分解开的精密流程，在高度保密的状态下，小心翼翼地准备着恢复细盐的生产。
与此同时，运河之上，一艘外观普通、内里却颇为考究的客船，正扬帆破浪，向着通泽县的方向疾驰而来。船头犁开平静的水面，留下两道悠长的涟漪，仿佛预示着即将到来的波澜。
通泽县，木府后院。
初夏的阳光透过繁茂的葡萄藤架，洒下斑驳的光点。王建安穿着一身舒适的常服，正坐在石凳上，手里拿着一支精致的玉簪，有些笨拙却又耐心地试图给倚在他身旁的妻子木芙蓉簪上。木芙蓉虽已年近四旬，但保养得宜，风韵犹存，此刻脸上带着温柔而满足的笑意，微微侧头配合着丈夫的动作。
自上次家族风波，见识到女儿木淑彤临危不乱、果断切割叛徒、并成功稳住家中产业之后，他们夫妇二人心态也发生了微妙的变化。或许是因为木家大房一直以来都是木芙蓉持家的缘故，他们对女子并无太多偏见，相较于其他世家要更为开明。在看到女儿展现出的、远超年龄的沉稳与商业手腕后，两人一合计，索性放权，将家中大部分产业的管理权都逐步移交给了木淑彤打理，乐得清闲，享受起这难得的安逸时光。
此刻，王建安一边摆弄着簪子，一边看着不远处廊下，儿子木远舟正猫着腰，兴致勃勃地用草根逗弄着瓦罐里的蛐蛐，嘴里还模仿着蛐蛐的叫声，一副无忧无虑、只知玩乐的少年模样。再对比女儿如今独当一面、运筹帷幄的样子，王建安忍不住轻轻叹了口气，对妻子低声道：“芙蓉啊，你看远舟这小子……若是淑彤是个男儿身，我木家大房这偌大家业，何愁后继无人？必定能更加发扬光大。”
木芙蓉闻言，亦是无奈地笑了笑，拍了拍丈夫的手背：“淑彤能做到如今这般，已是远超你我期望了。远舟……性子是跳脱了些，但愿年纪再大些，能稳重起来吧。”
就在这时，一名身着青衣的小厮脚步匆匆地从月亮门洞走进后院，来到近前，躬身禀报道：“老爷，夫人，门房来报，三姥爷来了！”
“三叔？”王建安和木芙蓉闻言，脸上轻松的神色立刻收敛，同时站了起来。木芙蓉顺手接过王建安手中那支还没戴好的玉簪，自己利落地别在发间。
这位新任江东巡抚！权势煊赫、且在此前风波中曾对木家大房释放过善意的三叔，王建安夫妇可不敢有丝毫怠慢。
“快请！不，我们亲自去迎！”王建安连忙整理了一下衣袍，与木芙蓉交换了一个眼神，便一同快步向外迎了出去。
“三叔！”
“哎呀，三叔大驾光临，有失远迎，侄女来迟了，还请三叔恕罪！”
王建安与木芙蓉快步迎至二门处，正好见到木承安在其孙木远清的搀扶下，缓步走进院中。夫妇二人脸上立刻堆起热情而又不失恭敬的笑容，连忙上前行礼问安。
木承安今日穿着一身深蓝色暗纹锦袍，虽未着官服，但久居上位的威仪依旧在不经意间流露。他脸上洋溢着和煦的笑容，目光扫过恭敬的王建安夫妇，连声道：“好，好，好，建安，芙蓉，不必多礼，是老夫来得冒昧，叨扰你们清静了。” 他声音温和，显得平易近人。
在木远清的小心搀扶下，木承安随着王建安的引导，穿过庭院，走向主厅。他步履看似缓慢，目光却似有若无地扫过府内的景致与下人，带着一种审度的意味。
进入宽敞明亮的主厅，分宾主落座。训练有素的侍女立刻奉上香气袅袅的热茶。木承安端起那盏景德镇薄胎瓷杯，轻轻拨弄了下浮叶，呷了一口，细细品味片刻，眼中露出一丝赞赏，颔首道：“嗯，汤色清亮，香气清幽，入口回甘，建安啊，你府上这茶，倒是极好的。”
王建安闻言，脸上笑容更盛，连忙接口道：“三叔喜欢就好！这是前些日子一位徽州茶商送来的顶级黄山云雾，侄儿这就让下人准备一些，给三叔带回去慢慢品尝。” 他话语恳切，带着晚辈对长辈的孝敬之心。
木承安闻言，脸上适时地露出推拒之色，摆手道：“哎，这如何使得？老夫随口一说，岂能夺你所好？” 他语气温和，却并无太多坚决。
王建安自然又是一番“三叔务必赏脸”、“此茶能得三叔品尝乃是它的造化”之类的恳切言辞。木承安这才仿佛盛情难却，略带无奈地笑着摇了摇头：“既是你一番孝心，那……老夫便厚颜收下了。远清，一会儿记得带上。” 侍立一旁的木远清连忙躬身应下。
一时间，厅内气氛融洽，宾主尽欢，谈论着一些家常琐事和杭州风物，仿佛只是一次寻常的家族长辈来访。
又闲聊了几句后，木承安仿佛才忽然想起什么，放下茶盏，状似随意地问道：“说起来，上次老夫来时，便听闻淑彤那丫头愈发能干了，将家中事务打理得井井有条，一直想见见，可惜未能得空。今日她可在府中？”
王建安一听木承安提及女儿，而且语气中带着赞赏，心中不由一喜。他早就希望能让女儿在木承安这位新任巡抚面前多露露脸，若能得他青睐，对女儿、对大房都大有裨益。他连忙笑道：“在的在的！那丫头此刻应在房中查看账目。我这就让人唤她过来，拜见三爷爷！” 说罢，便转头对侍立在门口的管家吩咐道：“快去，请小姐到前厅来，就说三叔公来了，要见她。”
后院，木淑彤的闺房内。
木淑彤正凝神翻阅着一本厚厚的账册，赵凌玥则坐在一旁，擦拭着她那柄从不离身的短剑。管家恭敬的声音在门外响起：“小姐，老爷让您去前厅一趟，三叔公来了，想见见您。”
账册后的木淑彤闻言，执笔的手微微一顿，清丽的眉头几不可察地蹙起。她抬起头，与对面同样停下动作、抬眼看来的赵凌玥对视一眼，两人眼中都闪过一丝疑虑与警惕。
木承安此时突然造访，点名要见她，绝不可能只是寻常的家族关怀。联想到宋诚毅信中关于更大势力可能介入的预警，以及木承安身为木家三房核心、新任巡抚的身份，此中深意，不得不让人深思。
木淑彤深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，对着门外应了一声：“知道了，我稍后便到。”
她合上账本，将其小心锁入抽屉，然后起身走到镜前，略略整理了一下因久坐而微有褶皱的衣裙，抚平了鬓角一丝不乱的发丝。镜中的少女，容颜绝丽，眼神却已褪去了几分青涩，多了几分沉稳与通透。
她对着镜中的自己，缓缓调整着脸上的表情，最终勾勒出一抹恰到好处的、带着晚辈见到长辈时应有的尊敬与些许腼腆的笑容，既不显得过分热络，也不至于失礼。
“走吧，凌玥姐，”她转身，对赵凌玥轻声道，“我们去见见这位……三爷爷。”
赵凌玥点了点头，收起短剑，轻轻拨开后窗，纵身一跃，便消失不见。
木淑彤则迈着从容的步子，向着前厅走去。阳光将她的身影拉长，那张年轻美丽的脸庞上，笑容温婉得体，唯有那双沉静的眼眸深处，闪烁着不易察觉的思量与戒备。