圣战的号角，并没有像塞勒斯预期的那样，立刻激起信徒山呼海啸般的狂热响应。
恰恰相反。
当“审判长塞勒斯勾结亡灵”的铁证，如同瘟疫般在大陆各个角落流传开后，光明教廷千年构建的信仰圣殿，第一次出现了清晰而刺耳的……裂帛之声。
这声音先从市井巷尾响起，细微，却无处不在。
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晨曦王国，边陲小镇“橡木镇”。
小镇中心的小教堂，往日清晨的晨祷总能聚集上百名虔诚信徒。可今天，长条木椅上稀稀拉拉只坐了不到三十人。而且大多低着头，眼神游移，交头接耳的声音压得很低，却像苍蝇一样嗡嗡响个不停。
老神父汉斯站在布道台后，看着下方空荡的座位和心不在焉的信徒，握着《圣典》的手有些发抖。他今年六十七岁了，在这座小镇侍奉光明神超过四十年。他主持过无数场婚礼、葬礼、洗礼，聆听过无数忏悔，也曾握着垂死信徒的手，给予他们最后的慰藉。他深信自己传播的是光明、是爱、是救赎。
可前天，镇上的铁匠老鲍勃，那个每次礼拜都坐在第一排、捐款最慷慨的憨厚汉子，在酒馆里当着所有人的面，将一枚记忆水晶砸在了墙上。
水晶碎裂，影像消失。
但老鲍勃通红着眼睛的怒吼，至今还在汉斯神父耳边回荡：“我女儿！我小安娜！去年就是被从葬神谷流窜出来的食尸鬼害死的！我老婆哭瞎了眼睛！我们跪在教堂里祈祷了整整一个月！你们说那是考验，是光明神接引她去了没有痛苦的天国！可现在呢？！现在你告诉我，放出那些怪物害死我女儿的，可能就是你们教廷自己人？！还是审判长？！汉斯神父！你告诉我！我女儿到底为什么死？！她的血，是不是也成了你们交易的一部分？！”
汉斯神父当时哑口无言。
他无法回答。
因为他自己也看了那枚水晶。里面的影像、声音、气息……以他中级牧师的神术造诣，能清晰分辨出那绝非伪造。那就是审判长塞勒斯，是那个在画像中威严神圣、在传说中净化邪恶的圣阶强者。
可画像里的人，怎么会和亡灵君主坐在一张谈判桌上？
布道的时间到了。
汉斯神父深吸一口气，努力让自己的声音平稳：“亲爱的兄弟姐妹，让我们开始今天的晨祷，祈求光明驱散我们心中的迷茫，赐予我们分辨真伪的智慧……”
“神父！”一个年轻农夫突然站了起来，他脸上还带着连日劳作的黑灰，眼神里充满了挣扎和痛苦，“祈祷……真的有用吗？光明神……真的在看吗？如果连审判长那样的大人物，都可以为了……为了不知道什么东西，就去和害死我们亲人的怪物做交易，那我们每天在这里祈祷、捐献、忏悔……到底是为了什么？是为了让上面的大人物更有力量，去和更多的魔鬼做交易吗？”
“乔伊！住口！不许亵渎！”一个老妇人尖声呵斥。
但更多的人，露出了同样的疑惑和痛苦。
“乔伊说得对……”一个中年妇人小声啜泣起来，“我丈夫三年前参加了教廷组织的‘边境净化行动’，再也没有回来。他们说他是光荣殉道……可现在……他真的是在和‘邪恶’作战时死的吗？还是死在了……自己人安排的阴谋里？”
质疑像野草，一旦有了缝隙，便开始疯狂生长。
汉斯神父看着台下那一张张熟悉却陌生的面孔，看着他们眼中的信仰之光逐渐被迷茫、愤怒和背叛感取代，他感到一阵窒息般的无力。他张开嘴，想要引用《圣典》的章节，想要讲述神爱世人的道理，想要驳斥那些“异端的谎言”。
可话到嘴边，却一个字也说不出来。
因为他内心深处，同样有一个声音在问：
如果连最高层的“神仆”都可以背弃光明，那他们这些底层的牧羊人，到底在守护什么？
“今天的晨祷……到此结束。”汉斯神父最终只能干涩地说出这句话，然后几乎是逃也似的，转身走进了后面的休息室。
留下教堂里，一片更加压抑的寂静。
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类似的场景，在无数城镇、乡村、甚至城市的大教堂里，以不同的形式上演着。
信仰的动摇，并非一蹴而就的崩塌，而是先从最细微的“不和谐音”开始。是晨祷时不再整齐划一的诵经声，是捐款箱前犹豫缩回的手，是忏悔室里越来越长的沉默，是信徒看向神职人员时，眼神里那一闪而过的……怀疑。
教廷基层，首先感受到了这股刺骨的寒意。
而在更高层，裂痕则以更加激烈、更加赤裸的方式展现出来。
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光明圣山，枢机主教厅侧殿，一场紧急的秘密会议正在召开。
与会者只有七人，都是枢机主教团中，相对温和或对塞勒斯激进做法早已不满的成员。主持会议的，正是北方苦修教区的巴纳德枢机主教。
房间内没有点燃圣火，只靠几盏魔法灯照明，光线昏暗，映照着每个人凝重无比的脸。
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“刚刚得到的消息。”一位负责情报的枢机主教压低声音，语气急促，“六大王国中，绿野王国、海澜公国已经正式宣布，暂停本年度的‘神圣供奉’，直至‘勾结亡灵事件’调查清楚。晨曦、风暴两大王国虽未正式宣布，但国库拨付的款项已经延迟，态度暧昧。只有最靠近圣山、受控制最深的‘圣辉王国’和几个小公国，还在勉强维持。”
“各地教堂上报的信徒流失和捐赠锐减数据，触目惊心。”另一位主教补充道，“尤其是东部和南部那些曾经受亡灵袭扰严重的地区，不少教堂甚至收到了……恐吓信和污物。基层牧师和圣殿骑士士气低落，很多人在质问，他们到底在为谁而战？”
“塞勒斯昨天已经正式签署了‘圣战动员令’。”巴纳德主教的声音缓慢而沉重，“他要抽调各教区至少六成的常备圣殿力量，并强制征召所有十六岁以上、六十岁以下的虔诚信徒入伍。美其名曰‘护教’，实则是要倾尽一切，踏平那个真君府，夺剑灭口，用一场‘辉煌的胜利’来掩盖所有的丑闻和质疑。”
“他疯了！”一个中年主教忍不住低吼，“这是要把整个教廷拖进战争的泥潭！甚至可能是……与大半个人类世界为敌！那些王国现在只是暂停供奉、口头质询，如果我们真的倾巢而出，去攻打一个手握铁证、并且刚刚击退了亡灵天灾的‘受害者’，那些国王和贵族会怎么想？他们会真的坐视不管吗？到时候，我们要面对的，可能就不止一个真君府了！”
“还有精灵和矮人。”另一位主教忧心忡忡，“他们这次态度异常鲜明地支持那个杨戬，传播证据最卖力的就是他们。塞勒斯的圣战一旦发动，很可能将他们也卷入。届时，我们将三面受敌。”
“最重要的是，”巴纳德主教抬起头，浑浊的老眼里闪烁着锐利的光，“这样的‘圣战’，真的是光明神的意志吗？用无数信徒的鲜血，去掩盖一个高层犯下的罪行，去抢夺一柄可能威胁教廷统治的剑……这，与魔鬼何异？我们侍奉的，究竟是光明与慈悲的神，还是一个……需要鲜血和谎言来维持威严的‘偶像’？”
最后这个词，让所有在场的主教浑身一颤。
偶像崇拜，这可是《圣典》中明文禁止的重罪！
“巴纳德，你的意思是……”有人颤声问。
“我的意思是，教廷，已经到了必须做出抉择的十字路口。”巴纳德主教缓缓站起，环视众人，“是继续追随塞勒斯那条充满血腥和谎言的不归路，直至将千年基业和无数信徒拖入深渊；还是……拨乱反正，承认错误，与罪恶切割，重新找回侍奉光明的初心。”
他顿了顿，声音更加坚定：“我已决定，以北方苦修教区枢机主教的身份，正式向枢机主教团提交动议：第一，要求塞勒斯暂停‘圣战’动员，并辞去审判长职务，接受内部审查；第二，成立公正的调查团，重新彻查‘勾结亡灵’事件，并向大陆各方公布真相，该认错的认错，该赔偿的赔偿；第三，与真君府及其盟友进行对话，寻求和平解决争端的可能。”
“这……塞勒斯绝不会同意的！”有人惊呼，“他现在就像输红了眼的赌徒，只会更加疯狂！”
“我知道。”巴纳德主教平静地说，“所以，我需要你们的支持。不是私下里的同情，而是公开的、坚定的支持。我们需要在枢机主教团内，形成足以制衡塞勒斯的‘公正之声’。哪怕无法阻止他，至少要让世人看到，教廷内部，并非所有人都认同他的疯狂。”
房间内一片沉默。
公开站出来反对权势滔天、掌控着最强武力（审判所和神罚骑士团）的塞勒斯？这需要极大的勇气，也意味着巨大的风险。塞勒斯的手段，他们都很清楚。
“我加入。”最先开口的，竟是那位负责情报的主教，他苦笑道，“我经手了太多黑暗的情报，有些事……早就该说了。就算为了死后能安心去见光明神，我也不能再沉默。”
“算我一个。”另一位主教咬牙道，“我的教区就在边境，我知道亡灵天灾的可怕。如果教廷高层真的成了灾祸的源头，那我还有什么脸面对我的子民？”
陆陆续续，七人中有五人明确表态支持巴纳德。剩下的两人，面露挣扎，最终也表示会保持中立，至少不向塞勒斯告密。
一个以巴纳德为核心的、公开的“鸽派”或者说“反省派”联盟，在这间昏暗的侧殿里，悄然成形。
他们知道，这将是一场凶险无比的政治斗争，甚至可能演变成教廷内部的血腥清洗。
但他们别无选择。
信仰，不应该成为罪恶的遮羞布。
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然而，塞勒斯的反应，比他们预想的还要迅速、还要酷烈。
就在巴纳德等人密议的第二天清晨。
圣山主殿前的“光明广场”上，一场面向所有神职人员和高阶信徒的“圣战誓师大会”，被强行召开。
塞勒斯身披全套审判长战袍，手持燃烧着刺目圣焰的权杖，站在高高的白玉台阶上。他身后，是肃立如林的、全身覆盖在秘银重甲下的神罚骑士团方阵，以及数十名气息强大的苦修者、高阶牧师。圣洁却压抑的威压，笼罩着整个广场。
巴纳德等几位持不同意见的枢机主教，也被“请”到了前排。
塞勒斯没有提及任何关于“勾结亡灵”的质疑，甚至没有提及真君府的名字。他的演讲，直接上升到了“信仰圣战”的高度：
“……黑暗正在蔓延！异端正在滋生！他们不仅亵渎神明的荣光，更用最卑劣的谎言，毒害信徒纯洁的心灵，动摇我教廷千年根基！”
他的声音通过扩音神术，如同雷霆般回荡在广场上空，震得人耳膜生疼。
“他们伪造神迹！他们勾结恶魔！他们意图颠覆这由光明神赐予的秩序与和平！如今，更将污秽的脏水，泼向为守护信仰鞠躬尽瘁的神仆！”
塞勒斯权杖指向东方，圣焰冲天而起！
“对此，我们能退缩吗？能妥协吗？能任由这些污蔑和谎言，玷污我们虔诚的信仰吗？！”
“不能！”台下，狂热的鹰派主教、审判所嫡系、以及部分被煽动起来的高阶信徒，发出了山呼海啸般的回应。
“光明神的勇士们！”塞勒斯声音拔高，带着一种煽动人心的狂热，“拿起你们的武器！凝聚你们的信仰！跟随我的旗帜！”
“我们将发起一场前所未有的神圣远征！用圣焰，净化一切异端与污秽！用胜利，扞卫光明神无上的荣光！用敌人的鲜血和哀嚎，证明谁才是这个世界真正的、唯一的主宰！”
“圣战！圣战！圣战！”
狂热的声浪一浪高过一浪。
巴纳德主教站在人群中，脸色苍白。他能感觉到，身边那些原本还有些犹豫和迷茫的中立者，在这狂热的气氛裹挟下，眼神也逐渐变得激动和盲目。塞勒斯用“信仰”“圣战”“净化”这些宏大而正确的词汇，巧妙地偷换了概念，将一场为掩盖罪行的侵略战争，包装成了扞卫信仰的正义之举。
“现在！”塞勒斯猛地转身，目光如电，扫向前排的巴纳德等人，声音陡然转冷，带着不容置疑的威严，“我，审判长塞勒斯，以光明神在世代行审判之权柄，询问诸位枢机主教——”
“对此神圣远征，可有异议？”
全场瞬间安静下来。
所有的目光，都聚焦在了巴纳德等几人身上。
压力，如同实质的山岳，轰然压下。
巴纳德身边的一位支持者，腿肚子开始发抖，额头上渗出冷汗。
塞勒斯的目光，如同冰冷的刀子，缓缓掠过每一个人的脸。那眼神里的意思很清楚：顺我者昌，逆我者亡。
巴纳德主教深吸一口气。
他知道，这是塞勒斯在逼他们站队。公开表态支持，则沦为帮凶；公开反对，则可能立刻被扣上“异端同谋”“信仰不坚”的帽子，甚至当场拿下。
在无数目光的注视下，在塞勒斯冰冷的威压下，巴纳德主教缓缓地、一步一步地，走出了人群。
他来到台阶前，仰头看着高高在上的塞勒斯。
然后，他做了一个让所有人都意想不到的动作。
他缓缓地，解下了自己胸前那枚代表枢机主教身份的、镶嵌着光明圣徽的黄金胸章。
“塞勒斯审判长。”巴纳德的声音不大，却奇异地穿透了广场上的寂静，清晰传入每个人耳中，“您所说的‘圣战’，目标真的是净化异端、扞卫信仰吗？”
他举起手中的胸章，目光扫过台下那些狂热的、茫然的、惊恐的脸。
“还是说，只是为了掩盖您与亡灵君主那场肮脏的交易？为了抢夺那柄让您感到恐惧的剑？为了用一场更大的鲜血和杀戮，来堵住所有质疑者的嘴？”
哗——！
台下一片哗然！
巴纳德主教，竟然在如此公开的场合，直接撕破了那层遮羞布！
塞勒斯的脸色，瞬间阴沉得能滴出水来。他周围的圣焰“轰”地暴涨，温度骤升！
“巴纳德！”塞勒斯的声音如同寒冰，“你已被异端的谎言蛊惑，迷失了信仰！在此神圣时刻，妖言惑众，扰乱军心！我以审判长之名，暂时剥夺你的枢机主教职权！卫兵！将他带下去，囚于忏悔之室，待圣战凯旋，再行审判！”
四名气息强悍的神罚骑士立刻上前，就要拿人。
“不必。”巴纳德主教平静地将手中的黄金胸章，轻轻放在了洁白的台阶上。胸章与玉石碰撞，发出清脆的“叮”的一声。
他转身，看向身后那几位面色惨白的支持者，又看向台下无数双眼睛。
“我的信仰，从未改变。我信仰的是带来光明、慈爱、公正与救赎的神，而不是一个需要谎言和鲜血来维护的‘偶像’，更不是某个为了私欲可以牺牲无数羔羊的‘牧羊人’。”
他脱下象征枢机主教身份的红色长袍，露出里面朴素的灰色苦修服。
“今日，我巴纳德，辞去枢机主教之职，退出这场不义的‘圣战’。我将返回北方苦修教区。若有依旧愿意追随真正光明、不愿双手沾染无辜者鲜血的同道，可随我离去。”
说完，他不再看台阶上脸色铁青的塞勒斯，也不看周围虎视眈眈的骑士，迈开步伐，沿着来路，一步一步，向广场外走去。
他的背影，在宏伟的圣殿和如林的刀剑映衬下，显得瘦小而孤独。
但却带着一股难以言喻的、宁折不弯的力量。
那四名神罚骑士看向塞勒斯，等待命令。
塞勒斯盯着巴纳德的背影，眼中杀机翻涌。他握紧权杖，几乎要忍不住亲自出手，将这个敢于公开挑战他权威的老东西当场净化！
但最终，他忍住了。
巴纳德在教廷内声望不低，尤其是在苦修者和部分底层牧师中很有影响力。此时在众目睽睽之下杀他，只会坐实自己“排除异己”“掩盖罪行”的指控，让内部裂痕更大。
“让他走。”塞勒斯从牙缝里挤出三个字，声音冰冷刺骨，“背离光明者，终将被黑暗吞噬。他的灵魂，自会得到审判。”
他不再看巴纳德，而是重新面向广场，高举权杖，圣焰再次炽烈燃烧！
“还有谁，要与他一同，背弃光明？！”
声音如同雷霆，带着赤裸裸的威胁。
台下，一片死寂。
大多数人在塞勒斯的威压和狂热的气氛下，低下了头。
但也有几十个身影，在经历了短暂而激烈的挣扎后，默默走出了人群。他们有牧师，有低阶圣殿骑士，有文书，有修士……他们脱下象征教廷身份的服饰或徽记，放在地上，然后默默转身，朝着巴纳德离开的方向，快步追去。
人数不多，在这庞大的广场上，如同溪流汇入大海，微不足道。
但这道溪流，却意味着教廷这座看似坚不可摧的信仰巨舰上，第一道清晰的、无法弥合的裂痕，已经出现。
并且，正在无声地蔓延。
塞勒斯看着那些离去的身影，脸色阴沉如水。
他知道，内部的问题必须尽快处理，但眼下，更重要的是发动圣战，用雷霆万钧的胜利，压服一切反对声音！
“圣战，如期进行！”他收回目光，声音恢复冷酷，“凡阻碍者，皆为异端！杀无赦！”
“为了光明神！”狂热的声音再次响起。
但这一次，这声音里，似乎少了一些东西，又多了一些东西。
少了些纯粹的虔诚。
多了些……对鲜血和胜利的饥渴，以及对内部不稳定因素的冰冷警惕。
光明圣山，依旧圣光普照。
但圣光之下，阴影已生，裂隙已现。
真正的风暴，才刚刚开始刮起。
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数日后，消息通过各种渠道，传回了真君府。
杨戬拿着情报，久久不语。
“巴纳德主教……带着一批人，返回北方苦修教区了。”艾伦汇报道，“据说，他们封闭了教区与圣山的大部分通道，并公开声明，不参与针对真君府的‘不义之战’，同时呼吁教廷反省、忏悔、与受害者和解。”
“教廷内部的裂痕，比我们预想的还要大，还要深。”敖凌沉吟道，“这是一个机会。或许，我们可以尝试联络巴纳德主教他们……”
杨戬摇了摇头，将情报放下。
“联络是必要的，但不是现在。”他看向西方，“塞勒斯已经疯狂，他不会允许任何内部的不稳定因素干扰他的‘圣战’。巴纳德主教他们，现在自身难保。我们能做的，不是把希望寄托在敌人的内讧上。”
他走到城墙边，眺望着远方正在加固的工事，以及更远处，那些隐隐汇聚而来的、来自不同种族的身影——那是响应“抗圣同盟”号召，陆续抵达的精灵游侠、矮人工匠、龙族战士，以及少数人类流亡者和冒险者。
“我们要做的，是让这座城，成为戳破所有谎言和伪善的钉子。”杨戬的声音平静而坚定，“也是成为所有不愿屈服于强权、不愿被谎言蒙蔽的人，最后的堡垒。”
“当塞勒斯的‘圣战’铁蹄踏在这里，撞得头破血流时——”
“那道裂隙，才会真正变成……将他吞噬的深渊。”
他转身，看向众人：
“准备迎接风暴吧。”
“我们时间不多了。”
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