希尔法村的轮廓彻底消失在晨雾里时，杨祀戎和奥利维亚的打闹声才渐渐歇了。
两人并肩而行，手指还牵在一起，缰绳松松垮垮地搭在马颈上，蹄声踏碎林间的光斑，队伍里的笑声却没停。
凯撒勒住马，故意落后半步，扯着嗓子喊：
“你们两个秀恩爱也顾着点场合！
看看咱们这队伍，老的老小的小，单身汉一抓一大把，狗粮都快吃饱了！”
杨祀戎转头，鼻尖冲着凯撒一翘，语气欠揍得很：
“嚯，这是什么酸溜溜的味道？
“我怎么闻着一股子陈年陈醋的味儿？
“奇了怪了，咱们这路上也没带醋坛子啊。”
华纳策马跟上来，瞪了杨祀戎一眼：
“你少在这儿插科打诨！
“这一路大家陪你风里来雨里去，你倒好，逮着机会就跟奥利维亚腻歪，连个好脸色都没给过我们。”
杨祀戎刚想回嘴，后腰就被奥利维亚狠狠拧了一下。
他回头，撞进奥利维亚带着笑意的凶眼神里，立马把到嘴边的玩笑话咽了回去，清了清嗓子，摆出一副正经模样：
“看来啊，咱们队伍里的兄弟们，一个个都想成家立业了。”
“去你的！”
华纳啐了一口，没好气地说。
“狗嘴里吐不出象牙，我看你就是欠收拾。”
杨祀戎干脆勒停马，翻身下马站在路中央，双手叉腰扫过众人：
“都听着啊！
“你们里头，凡是孤单寂寞冷，没娶老婆的，通通给我站出来！”
话音刚落，一道小小的身影“噌”地窜了出来。
是瓦特。
小家伙胸脯挺得老高，一脸认真。
维克托气得吹胡子瞪眼，伸手就把瓦特的脑袋往下按：
“你这小兔崽子，毛都没长齐，凑什么热闹？
“还想娶老婆？
瓦特被按得踉跄了一下，委屈巴巴地缩了回去，嘴里还小声嘟囔：
“我就是想有个伙伴儿一起掏鸟窝……”
众人哄堂大笑。
凯撒拍着大腿笑：
“杨祀戎，你少在这儿胡说八道，耽误赶路！”
华纳也跟着点头：
“你该不会又想消遣我们吧？
“我可告诉你，我不上当。”
杨祀戎却一脸严肃，仿佛自己在办什么正经事：
“我这个人，最讲究公平正义民主了！
“你们没老婆的站出来，等回了霍纳村，我给你们每人安排一个！
“保准温柔贤惠，晚上睡觉再也不孤单。”
“你这叫包办婚姻！”
凯撒立马反驳。
“还民主自由？
“我看你就是独裁！”
华纳抱着胳膊，一脸不屑：
“我早把这辈子献给魔法了，一心钻研魔法的真理，谁稀罕你发的老婆？”
杨祀戎叹了口气，一脸痛心疾首：
“哎，真是好心当成驴肝肺。
“你们一个个，一边羡慕嫉妒恨我和奥利维亚，一边又不要我安排的好姻缘，太难伺候了，太难伺候了。”
凯撒催马往前，用马鞭轻轻抽了抽杨祀戎的肩膀：
“你这家伙还要搞怪到什么时候？
“赶紧上马，好好赶路！”
杨祀戎撇撇嘴，慢吞吞地翻身上马，眼珠子一转，突然想起什么似的，拍了拍脑门：
“对了！
“我想到个好点子。朱姆沃尔特之前给我汇报过，西恩王国那个克里曼斯领主，好像不是家族亲生的？
“这事儿到底怎么回事？
“咱们也来聊聊八卦，解解闷。”
凯撒说:“这有什么好聊的，不过就是一些贵族的私事而已。”
华纳说:“这种八卦哪有我研究真理重要。”
朱姆沃尔特一听这话，眼睛立马亮了，催马上前，脸上堆满谄媚的笑：
“元首大人，这事儿属下知道！
“而且这里头的内情，简直是三观炸裂，震撼人心！”
这话一出，队伍里的人都来了兴致。原本慢悠悠赶路的魏特林、本森、泰德，都不约而同地凑近了些。
连在空中盘旋的萨菲斯，都扇动翅膀降低了高度，竖着耳朵往下听。
朱姆沃尔特得意地扫了众人一眼，又看向杨祀戎。
杨祀戎挥挥手：
“别这么看着我，有话就说，正好大家都闲着。说好了，说得精彩，重重有赏！”
“是！元首大人！
“属下遵命！”
朱姆沃尔特腰杆挺得笔直，清了清嗓子，开始娓娓道来。
“这克里曼斯领主，是西恩沙漠雷霆城的领主。
“这事儿的源头，还是一个新人佣兵捅出来的。
“那佣兵接了个悬赏任务，是克里曼斯领主的母亲发布的，要找一种叫龙骨草的东西。”
奥利维亚皱了皱眉，忍不住插嘴：
“龙骨草？
“那是什么东西？
“听着名字挺霸气的。”
朱姆沃尔特脸上闪过一丝尴尬，挠了挠头，声音压低了些：
“回奥利维亚小姐，那……那是一种壮阳的东西。”
奥利维亚的脸“唰”地一下红透了，啐了一口，扭过头去：
“你们这些男人，净说些下流东西！”
“好了好了，”
杨祀戎赶紧打圆场，拍了拍奥利维亚的手背。
“他也不是有心的，让他继续说，听听到底怎么回事。”
朱姆沃尔特这才松了口气，继续说道：
“那佣兵也是个实诚人，辛辛苦苦跑了大半个沙漠，总算把龙骨草找到了。
“交任务的时候，直接进了雷霆城的领主府，把东西亲手交给了领主的母亲。
“结果呢？
“赏金只给了一成！
“那佣兵当时就不干了，找管家理论，说好了的赏金，怎么就缩水这么多？”
杨祀戎挑了挑眉，有些诧异：
“我听说佣兵的赏金都不低啊，怎么才给一成？
“这也太黑了吧。”
朱姆沃尔特叹了口气，语气里满是无奈：
“元首大人有所不知，这佣兵界的门道可深了。
“高额赏金那是给有名气的佣兵和大冒险团的，像那种没名气的新人佣兵，就是砧板上的肉，任人宰割。
“赏金被抽成那是常有的事，佣兵工会要抽一成，发布任务的贵族管家还要再克扣几层。
“到最后，新人能拿到两成赏金就谢天谢地了。
“这小子倒好，只拿了一成，换谁谁都不干。”
凯撒恍然大悟，拍了下大腿：
“原来是这样！
“怪不得阿帕奇村有一万五千佣兵，却发展得远不如咱们霍纳村。
“合着这些人辛辛苦苦卖命，到头来都被盘剥干净了！”
维克托也跟着点头，语气沉重：
“佣兵这行当，本就是脑袋挂在裤腰带上讨生活。
“刀口舔血赚来的钱，大部分人拿到手，要么拿去喝酒赌钱，要么就往妓院里扔，能攒下钱的没几个。说到底，还是被人拿捏住了。”
魏特林想起之前和邓尼茨佣兵团的交手，补充道：
“难怪和邓尼茨那帮人打仗的时候，见他们个个实力不弱，纪律却散漫得很。
“打起仗来全靠一股子热血往前冲，一点组织度都没有。
本森冷笑一声，语气里带着不屑：
“愿意接赏金任务的还算好的，有些佣兵更没底线，白天是佣兵，晚上就成了劫匪，打家劫舍无恶不作，捞一笔就换个地方继续当佣兵。
“所以佣兵的名声才好坏参半，有名气的还讲点规矩，没名气的，谁知道他是不是披着人皮的狼？”
“行了行了，”
杨祀戎摆了摆手，示意大家别跑题。
“这些佣兵的糟心事以后再聊，朱姆沃尔特，你继续说那个佣兵的事，他后来怎么样了？”
朱姆沃尔特赶紧接话：
“那佣兵跟管家吵了一架，不仅没要回赏金，还被管家叫人狠狠揍了一顿，像扔垃圾似的扔出了领主府。
“这小子也是个倔脾气，咽不下这口气，当天晚上就偷偷摸回了领主府，想着偷点东西报复一下管家。
“结果你猜怎么着？他没偷到东西，反倒撞破了一个天大的秘密！”
众人的好奇心都被勾到了嗓子眼，连奥利维亚都忍不住转过头来，竖着耳朵听。
朱姆沃尔特压低声音，语气神秘：
“他偷偷溜进管家的院子，正好撞见管家和克里曼斯领主的母亲在屋里私会！两人说话声音不小，那佣兵躲在窗外听得一清二楚。
“领主夫人说，克里曼斯根本就不是老领主的亲生儿子，是她和这个管家偷情生的！”
“什么？！”
这话一出，队伍里一片哗然。
瓦特瞪大了眼睛，小声问维克托：
“爷爷，偷情是什么意思啊？”
维克托赶紧捂住他的嘴，红着脸呵斥：
“小孩子家家的，别乱问！
“听着就行！”
杨祀戎也惊得挑了挑眉：
“好家伙，这瓜可真够大的！
“那老领主知道这事吗？”
“知道！”
朱姆沃尔特的回答更让人震惊。
“那佣兵还听到，这事儿从头到尾都是老领主默许的！
“因为老领主他……他没有生育能力！”
众人倒吸一口凉气。
朱姆沃尔特继续说道：
“老领主怕自己断了后，领主之位没人继承，家族血脉就此断绝，这才睁一只眼闭一只眼，让自己的妻子和管家私会。
“只要生下的孩子姓他的姓，继承他的家族徽章，那就是名正言顺的领主继承人。
“后来老领主去世，克里曼斯就顺理成章地坐上了雷霆城领主的位置。”
杨祀戎听得啧啧称奇：
“卧槽，这剧情也太炸裂了！
“老领主这是心甘情愿给自己戴绿帽子啊！
“那既然克里曼斯不是亲生的，就没人跳出来反对吗？
“西恩王国的国王贝洛克，也没趁机收回雷霆城的领地？
“我记得你们这儿的规矩，领主没有亲生子嗣，领地是要收归国王重新分配的吧？”
朱姆沃尔特摇了摇头：
“元首大人有所不知，这贵族之间的继承规矩，看着严，实则漏洞百出。
“只要孩子继承了家族的姓氏和族徽，并且供奉先祖的牌位，那就是合法的继承人。
“这种借腹生子的把戏，不少贵族都干过，只不过大家都心照不宣，没人会捅破这层窗户纸。
“毕竟谁也不想把事情闹大，弄得大家脸上都不好看。”
杨祀戎咂咂嘴，一脸不可思议：
“没想到还有这种事！
“换做是我，打死也不会同意这种事，大不了从血亲里过继一个孩子过来，总比养别人的种强。”
凯撒苦笑一声，解释道：
“贵族的继承规矩哪有那么简单？
“只有明媒正娶的妻子生下的孩子，才有资格继承领地、家徽和族产。
“私生子是没有任何继承权的，运气好的，能得到一笔钱，被封为骑士，运气不好的，成年之后就被赶出领主府，自生自灭。
“所以才有那么多贵族领主绝后，宁愿让妻子和别人私会生子，也不肯过继血亲的孩子。”
杨祀戎皱了皱眉，觉得这规矩实在荒唐：“这还不简单？
“直接以法律的形式宣布把私生子合法化，然后要求大家效忠自己的私生子，把私生子扶正不就行了。”
华纳摇了摇头，语气里带着几分唏嘘：
“这种事以前确实有过，但是后来就被严格禁止了。
“你想想，要是私生子能扶正，那贵族家里还不得乱了套？
“为了争夺领主之位，私生子肯定会想方设法暗杀正妻的孩子。
“有那么一段时间，大陆上的贵族继承简直是血雨腥风，兄弟相残的事情屡见不鲜，好多传承百年的家族都因此血脉断绝。
“后来各国国王实在看不下去了，这才联合立法，严禁将私生子扶正，这才遏制住了这种乱象。”
杨祀戎突然想起一件事，转头看向奥利维亚：
“对了，我岳父大人，光辉骑士英格玛，他和赖安那个混蛋不是同一个母亲吧？
“那赖安怎么也有继承权？”
奥利维亚的脸色沉了沉，提起赖安，她就恨得牙痒痒：
“赖安那个卑鄙小人，确实和我父亲不是同一个母亲。
“我的爷爷娶过两任妻子，第一任妻子是我的亲祖母，生下我父亲之后就病逝了。
“后来爷爷又娶了一任妻子，就是赖安的母亲。
“赖安是爷爷的亲生子，自然也有继承权。也正因为如此，他才能拉拢那么多人，谋夺我父亲的领主之位。”
杨祀戎这才恍然大悟：
“原来是这样！
“我就说嘛，赖安那种货色，怎么能坐稳领主之位，合着他也是名正言顺的继承人。”
朱姆沃尔特补充道：
“当然，也有一些贵族不愿意用这种‘借腹生子’的办法，坚持要自己的血脉继承。
“他们也有办法，就是先和原配妻子离婚，然后再娶私生子的母亲为正妻。
“这样一来，私生子就成了正妻所生的孩子，也就有了继承权。
“只不过这种办法太过麻烦，还会有损家族声誉。
“并且打破了贵族与贵族结合的传统，同时还会得罪联姻的贵族。没多少人愿意这么做。”
杨祀戎叹了口气，一脸感慨：
“这么说来，像克里曼斯他爹那样，心甘情愿戴绿帽子的领主，还真是少数。”
朱姆沃尔特连连点头：
“可不是嘛！
“不过民众就喜欢听这些贵族的绯闻和私事，越是狗血，大家听得越起劲。毕竟平常日子过得太枯燥，总得找点乐子。”
杨祀戎转头看向众人，嘴角勾起一抹坏笑：
“你们听听，听听！
“刚还一个个装模作样，说什么不感兴趣，妨碍他研究真理。现在被戳穿了吧？
“分明就是喜欢听八卦！
“一个个听得这么认真，眼睛都亮了！”
凯撒脸一红，梗着脖子反驳：
“我……我只是想了解一下西恩王国的贵族情况，方便以后打交道，这叫知己知彼！”
华纳也跟着嘴硬：
“我是想从这件事里，分析一下西恩王国的律法漏洞，跟八卦没关系！”
“哈哈哈！”
杨祀戎笑得前仰后合。
“行，行，你们都是正人君子，就我是喜欢听八卦的小人！
“我看你们啊，平常背着我，私底下肯定没少聊这些家长里短！”
众人被戳中心思，都有些不好意思，纷纷笑骂着让杨祀戎闭嘴。
队伍里的气氛正热烈，欢笑声在林间回荡。
没人注意到，路边的草丛里，一道黑影正悄然潜伏着。
斯特里亚紧紧攥着手里的黑色任务情报，情报上贴着一张画像，画的正是奥利维亚。
他的眼睛死死盯着队伍里的奥利维亚，嘴里小声嘀咕：
“就是这个女人……情报上说她身边只有一头龙兽、一个法师和一个仆人，顶多还有个哥布林号角，怎么一下子多了这么多人？”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼神里闪过一丝贪婪：
“管他呢！
“只要提着她的人头去黑市领赏，家里的日子就能好过了！
“诺拉的医药费就有着落了，弟弟也能吃饱饭了，家里的生活条件也会改善了！”
斯特里亚缓缓举起弓箭，弓弦拉满，箭头对准了毫无防备的奥利维亚。
他深吸一口气，手指松开。
箭矢划破空气，发出一声尖锐的鸣笛！
千钧一发之际，奥利维亚突然感觉到一股刺骨的寒意。
她猛地转头，瞳孔骤缩，根本来不及多想，手腕一翻，精准地抓住了疾射而来的箭矢！
冰冷的箭杆硌得手心发疼，奥利维亚的眼神瞬间变得冰冷。
她手腕用力，调动体内的魔力灌注在箭矢上，然后猛地反手一掷！
箭矢裹挟着呼啸的风声，速度比来时快了数倍，如一道黑色的闪电射向草丛！
斯特里亚根本没料到奥利维亚的反应这么快，更没料到她会把箭射回来。
他只来得及发出一声短促的惊呼，箭矢就已经贯穿了他的头颅！
“噗通！”
斯特里亚直挺挺地栽倒在草丛里，没了声息。
欢笑声戛然而止。
杨祀戎脸色一变，第一个催马冲了过去，凯撒、华纳等人也紧随其后。
众人围在草丛边，看着倒在地上的斯特里亚，脸色都沉了下来。
杨祀戎翻身下马，三步并作两步冲到奥利维亚身边，上下打量着她，语气里满是焦急：
“怎么样？
“没受伤吧？
“有没有哪里不舒服？”
奥利维亚摇了摇头，甩掉手上的箭羽，语气平静，却带着一丝后怕：
“没事，只是个小毛贼而已。反应慢一点，今天就栽了。”
杨祀戎松了口气，伸手紧紧抱住奥利维亚，声音都有些发颤：
“没事就好，没事就好……这鬼地方太不安全了，到处都是毛贼强盗，咱们必须赶紧回霍纳村！”
凯撒也点了点头，脸色凝重：
“是啊，这一路上危机四伏，晚上睡觉都不敢睡死，生怕有人偷袭。看来咱们得加快速度了。”
华纳揉了揉眉心，语气疲惫：
“还是早点回去好，回了霍纳村，我一定要好好睡一觉。
“这几天神经一直紧绷着，连冥想都静不下心来。”
杨祀戎松开奥利维亚，转头看向众人，眼神锐利：
“都听到了！
“事不宜迟，快马加鞭！
“咱们来比比，谁先到霍纳村！”
奥利维亚眼睛一亮，翻身上马，缰绳一扯，嘴角勾起一抹笑意：
“那我肯定是第一个到的！”
话音未落，她的马就如离弦之箭般冲了出去！
凯撒哈哈大笑，也催马跟上：
“想赢我？
“没门！
“我先走一步了！”
“你们一个个混蛋！
“竟然不等我！”
杨祀戎大喊一声，翻身上马，策马追了上去。
朱姆沃尔特、魏特林等人相视一笑，也纷纷催马跟上。
一时间，林间响起此起彼伏的马蹄声。
空中的萨菲斯发出一声响亮的咆哮，巨大的翅膀猛地一扇，如一道白色的闪电腾空而起，遥遥领先于众人。
它低头看着下方你追我赶的众人，嘴角不自觉地勾起一抹弧度。
心里却还在嘴硬：
“愚蠢的人类……跑这么快干什么？
“霍纳村又不会长腿跑掉……”