秋高马肥，正是边关多事之秋。科尔沁草原以北的喀尔喀蒙古某部，因草场划分与牲畜越界等积年旧怨，与临近的清军哨所爆发了数次冲突，规模不大，却愈演愈烈。驻防的将领几次奏报，请求增兵弹压，朝议认为喀尔喀内部纷争，不宜过度介入，以免引发更大动荡，只命严加戒备，并遣使申饬。
然而，九月二十日，八百里加急军报如惊雷般炸响在紫禁城上空：喀尔喀某台吉（贵族）联合数个不满的小部落，突袭了清军一处重要粮草转运驿站，守军猝不及防，损失惨重，粮草被焚劫一空，更有数名军官被俘！军报中提及，袭击者中似乎混有装备精良、训练有素的“非蒙古骑兵”，行动迅速果决，对驿站布局和守军换防规律了如指掌。
消息传来，朝野震动。皇帝震怒，连摔了几件御案上的珍玩，厉声质问兵部与理藩院。粮道被断，边军震动，这已不是寻常部落冲突，而是有针对性的军事挑衅！
朝堂之上，主战与主和之声争论不休。主战者言必称“天威不可犯”，要求立刻调集京营精锐，会同科尔沁等蒙古盟旗，严惩首恶，以儆效尤。主和者则忧心深入草原，补给艰难，易中埋伏，且恐激起喀尔喀各部同仇敌忾，陷入泥潭。
就在此时，一封更隐秘、更致命的密奏，由都察院一位素以“刚正敢言”闻名的御史，直呈御前。奏折中言之凿凿，指控户部尚书、领侍卫内大臣、一等忠勇公傅恒，与此次边关惊变有脱不开的干系！
养心殿内，气氛凝重得如同铅块。皇帝面色铁青，将那份密奏狠狠掷于御案之下，冰冷的目光扫过跪在殿中的傅恒，以及几位被紧急召来的军机大臣和宗室亲王。
“傅恒，你自己看看！”皇帝的声音听不出喜怒，却让殿中所有人都脊背生寒。
傅恒拾起奏折，展开阅读。越看，他的脸色越沉，眉头紧锁，眼底积压着风暴。奏折中的指控，条条诛心：
其一，指傅恒在数月前，曾以“协剿京畿匪患、整饬边防”为名，多次调动临近喀尔喀的驻军进行“异常演练”，打乱原有布防，致使边防空虚，给了叛军可乘之机。
其二，指傅恒与科尔沁宝音王爷过往甚密，此次边衅，科尔沁方面反应“迟缓暧昧”，有纵容甚至暗中勾结叛军之嫌，而傅恒难逃居中联络、里通外国之罪。
其三，也是最致命的一条——密奏称，有“可靠人证”举报，曾在黑风岭匪首吴常（已暴毙）的隐秘巢穴中，发现过盖有傅恒私印的空白信笺，以及数封用满蒙两种文字写就、内容涉及边军布防与粮草调运的密信草稿，笔迹经初步比对，与傅恒身边某位已“病故”的文书幕僚极为相似！密奏暗示，傅恒早与某些心怀叵测的蒙古王公及江湖匪类勾结，意图在边关制造事端，或是为了军功，或是为了……更不可告人的目的！
“荒唐！”傅恒看完，掷地有声，昂首直视皇帝，“皇上明鉴！臣调动驻军演练，皆有兵部备案，旨在震慑宵小，整饬军纪，何来‘异常’？科尔沁宝音王爷乃皇后亲兄，国之勋戚，忠心耿耿，岂会行此大逆不道之事？至于黑风岭匪巢所谓‘证物’，更是无稽之谈！臣之印信从不离身，幕僚文书往来皆有严格规制，岂会流落匪穴？此分明是有人蓄意构陷，欲加之罪！”
皇帝并未立刻表态，只缓缓道：“朕自然不信傅恒你会通敌。然则，边关烽火骤起，损失惨重，证人证物言之凿凿，朝野物议沸腾，朕若置之不理，何以服众？何以安边将之心？”
几位军机大臣面面相觑，有人出列道：“皇上，傅恒大人功在社稷，忠心可鉴。然兹事体大，既有指控，理当彻查，以还傅恒大人清白，亦堵天下悠悠之口。”
“正是。”另一位老成持重的亲王接口，“不若请傅恒大人暂卸部分职司，于府中静思，由三司会审，查明黑风岭证物真伪，并详查边关布防调动详情。若果然系诬告，必严惩构陷之人；若……真有疏忽不当之处，也好厘清责任。”
这提议看似公允，实则是要将傅恒暂时停职审查。一旦离开权力中枢，许多事情便不由他掌控，幕后之人便有更多机会罗织罪名，甚至制造“铁证”。
傅恒心中雪亮，这是赤裸裸的政治阴谋，时机把握得如此精准，手段如此狠辣阴毒，绝非一个御史所能为。他望向御座上的君王，看到皇帝眼中一闪而过的权衡与……一丝极淡的疑虑。帝王之心，深不可测，尤其是在涉及军权与可能的通敌大罪时，信任从来脆弱。
“臣，遵旨。”傅恒重重叩首，声音沉静，却带着不屈的力度，“臣愿接受任何审查，以证清白。只求皇上明察秋毫，莫使忠良含冤，奸人得逞！”
傅恒被“暂留府邸，配合调查”的消息，当晚便传遍了京城。富察府上下人心惶惶，门庭冷落。往日车马如流的景象不再，只有奉命“护卫”（实为监视）的官兵沉默地守在府外。
听雪轩内，灯火通明。
魏璎珞屏退了所有下人，独自坐在窗前。桌上摊开着一幅简易的边境舆图，以及她根据流言和傅恒往日只言片语拼凑出的线索脉络。脸上没有丝毫惊惶，唯有冰雪般的冷静。
通敌？简直是天大的笑话。傅恒对大清、对皇室的忠诚，刻在骨子里。这阴谋，与其说是要坐实傅恒的“罪”，不如说是要利用帝王的猜忌和朝野的压力，将他暂时剥离出权力核心，斩断他与科尔沁的联系，孤立皇后，进而打击整个富察氏一系。边关的叛乱，恐怕也是这盘棋上早就布好的一子，甚至可能就是幕后之人挑动或利用的。
黑风岭的“证物”？吴常已死，死无对证，真伪难辨。但伪造几封书信、一枚私印，对于能轻易在刑部大牢灭口的人来说，并非难事。关键是谁能拿到傅恒身边文书幕僚的笔迹样本？那个“已病故”的幕僚，死因是否真的干净？
还有科尔沁……宝音王爷此时想必也已接到消息，定是又惊又怒。对方将科尔沁也扯进来，是想挑拨皇帝与蒙古亲贵的关系，还是想借机将皇后娘家也拖下水？
魏璎珞的手指轻轻点在地图上的喀尔喀地区。那里部族林立，利益纷杂，最容易被人煽动利用。所谓“装备精良的非蒙古骑兵”……会不会是伪装？或者是某些被收买或本身就是阴谋一部分的“佣兵”？
门被轻轻推开，傅恒走了进来。他换下了官服，穿着一身家常的深蓝色长袍，神色依旧沉稳，只是眉宇间带着挥之不去的凝重与一丝疲惫。
“回来了？”魏璎珞抬眸看他，语气平静如常，仿佛他只是寻常晚归。
傅恒走到她身边，看着桌上的舆图和那些写满字的纸片，心中一暖，随即是更深的愧疚：“连累你了。”
“说什么傻话。”魏璎珞拉他坐下，将一杯温热的参茶推到他面前，“树大招风，欲加之罪，何患无辞。现在不是自责的时候，得想法子破局。”
她将自己的分析低声说了一遍，条理清晰，直指要害。“眼下最要紧的几件事：第一，必须立刻澄清科尔沁的嫌疑，宝音王爷那边，需要可靠渠道递话，让他稳住，同时暗中查探喀尔喀叛乱背后的推手。第二，黑风岭的‘证物’是死局，但那个‘已病故’的幕僚，或许还有线索可挖，他生前接触过什么人，因何‘病故’，要细查。第三，”她目光锐利地看着傅恒，“你在军中，在朝中，可有绝对信得过、且此时未被波及、仍有行动能力的心腹？我们需要有人在外面活动，搜集证据，传递消息。”
傅恒看着她沉静坚毅的侧脸，心中翻涌的情绪渐渐平复。是啊，他的璎珞，从来不是需要他庇护的娇花，而是能与他并肩御敌的利剑。
“有。”傅恒沉声道，眼中重新燃起斗志，“海兰察可以信任，他现领京营副将之职，未受波及，且为人机警忠义。科尔沁那边……常安（宝音长子）前次派来的人，或许可以启用。至于那个幕僚……”他皱眉思索，“他叫陈文佑，跟了我七八年，办事稳妥，两个月前确实说是染了风寒，一病不起，没多久就去了。当时事务繁忙，未曾深究……”
“病故得太是时候了。”魏璎珞冷笑，“就从这位陈先生查起。府里他住过的屋子，用过的物件，接触过的人，哪怕是他留下的只字片纸，都不能放过。”
夫妻二人低声商议至深夜，烛火将他们的身影投在窗纸上，如同两棵紧紧依偎、共抗风雪的青松。
府外，夜色如墨，监视的眼睛在暗处闪烁。边关的狼烟，京城的暗箭，已将这座府邸卷入风暴中心。但听雪轩内的灯火，却亮得坚定，仿佛在无声宣告：阴谋虽毒，想要撼动他们，却也没那么容易。