“苏嬷嬷”三个字，像一枚生锈的毒针，刺破了紫禁城看似平静的表皮。魏璎珞立刻动用长春宫与自己在宫中经营多年的所有关系网，秘密查探此人。
反馈回来的信息，拼凑出一个早已被岁月尘埃掩埋、却隐约透着阴森的身影。
然而，令人玩味的是，苏嬷嬷在静太嫔薨逝后，并未立刻出宫或被打发去守陵，而是辗转了几处闲差，最后在先帝晚年，竟被调到了当时还是宝亲王的当今圣上的潜邸，负责照料一位年幼的庶女——也就是后来的娴妃，乌拉那拉·青樱（此处沿用剧中设定）！
“娴妃娘娘……”魏璎珞指尖轻轻敲击着桌面，眸光流转。
娴妃，在宫中素以“贤德温婉、与世无争”着称。她出身满洲大姓乌拉那拉氏，家族虽不似富察氏、钮祜禄氏那般显赫近支，却也是累世官宦，底蕴深厚。她本人姿容秀雅，通晓诗书，入宫后虽不算最得宠，却也稳居妃位，协理过宫务，颇得皇帝几分敬重。尤其是在皇后多病、高贵妃跋扈的那些年，她低调平和的行事作风，反而显得难能可贵。
这样一位看似淡泊的妃子，会和苏嬷嬷、和那枚诡异令牌、和一系列针对富察氏与皇后的阴谋联系在一起吗？
顺着苏嬷嬷这条线继续深挖，又发现几处耐人寻味的巧合：苏嬷嬷在潜邸伺候年幼的娴妃时间不长，约莫两年，后因“年老体弱”被恩放出宫。但出宫后，她并未回乡，而是在京城西郊一处不起眼的庵堂附近置了房产，深居简出，据说常有一些身份不明的访客。而那处庵堂……恰好在数年前，曾收留过一位因“失心疯”被家族送来的乌拉那拉氏远支女子，后来那女子“病故”了。
更关键的是，据当年曾在潜邸伺候过的老宫人模糊回忆，苏嬷嬷似乎颇懂些药理，尤其擅长调制一些安神、香体之物，静太嫔晚年多病，用药颇杂，苏嬷嬷常亲自经手。而陈文佑账册上那些不明银钱，经海兰察动用军中关系暗中追查，其中一笔的流向，最终指向西郊一家专营药材、与宫中多位太医有私下往来的老字号——“百草堂”。而“百草堂”的东家，祖上曾与乌拉那拉氏一位管事的姻亲有过生意往来。
所有线索的丝线，看似杂乱，却都隐隐约约，指向了同一个中心——深居简出、看似无害的娴妃娘娘。
魏璎珞想起那枚令牌上的狰狞兽首。她命人暗中寻访精通古物纹样的老学究，终于有人辨认出，那兽首并非草原部族图腾，而是一种近乎失传的、源自前明宫廷“内厂”某些秘密组织的标志变形，象征着“监视”与“蛰伏”。前明内厂……这与静太嫔（前朝嫔妃）的旧仆苏嬷嬷，似乎又能扯上一丝遥远的关联。难道，娴妃通过苏嬷嬷，继承或联络上了某些前朝遗留的、隐藏在暗处的力量？
这个猜测让她背脊生寒。若真如此，娴妃的城府与野心，远比她表现出来的深得多。她就像一只精心伪装的蜘蛛，在宫廷的角落织了一张无形的大网，耐心等待着时机。
“可是，动机呢？”海兰察眉头紧锁，“娴妃娘娘与皇后娘娘并无明显冲突，她家族也算安稳，为何要如此处心积虑，甚至不惜勾结外敌（准噶尔残部？），掀起如此大的风浪？”
魏璎珞沉思片刻，缓缓道：“或许，正是因为‘安稳’和‘无冲突’。你想想，皇后是皇上的结发妻子，富察氏是皇上最倚重的后族。只要皇后和富察氏在一日，其他妃嫔、其他家族，便永远只能是陪衬。尤其是……有皇子的妃嫔。”她顿了顿，“娴妃无子，这是她最大的心病，也是她家族未来最大的隐忧。若皇后倒台，富察氏失势，宫中格局必然大变。而若边关动荡，朝廷需要倚重蒙古或满洲其他大族的力量，乌拉那拉氏这样的老牌家族，未必没有机会更进一步。甚至……若宫中皇子有失，将来谁能承继大统，变数就更大了。”
海兰察倒吸一口凉气：“您的意思是，从纯妃、嘉嫔到尔晴，再到边关构陷傅恒大人，甚至可能连两位阿哥出花……这一系列事件，最终目标都是为了动摇皇后和富察氏的根基，为娴妃和她背后的势力铺路？”
“这只是推测。”魏璎珞眼神冰冷，“但所有的线索，都指向了她。我们需要证据，铁证。”
就在魏璎珞与海兰察全力追查娴妃与苏嬷嬷关联时，一个意想不到的“证据”，以极其惨烈的方式，出现在了皇帝面前。
十月三十日，宫中负责洒扫一处废弃偏殿的小太监，在清理多年未动的杂物时，于一个积满灰尘的旧妆奁底层，发现了一支被油布包裹的、样式古朴的银簪。小太监见银簪做工精致，动了贪念，想偷偷藏起，却不慎被簪尾一处极其细微的凸起划破了手指。当时只觉微痛，未在意。然而不到两个时辰，他便开始呕吐、抽搐，口鼻流血，脸色发黑，等太医赶到时，已然毒发身亡！
此事震惊宫廷。皇帝命慎刑司与太医联合严查。太医验出，那银簪中空，内藏剧毒，是一种极为罕见的、由多种蛇毒与矿物毒混合而成的慢性毒药，接触伤口即可致命，且毒性发作后特征明显。更令人惊骇的是，太医仔细查验簪子后，在簪头镶嵌的一颗小小珍珠背面，发现了一个几乎微不可见的暗记——那是一个极其精巧的、与那枚诡异令牌上兽首有七八分相似的微缩图案！
与此同时，慎刑司根据妆奁的样式和遗留的其他物件（几件早已过时的宫女服饰、半盒干涸的胭脂），追查到这处偏殿，在二十多年前，曾是一位因“急病”暴毙的宫女的住所。而那位宫女，恰好曾是静太嫔宫中的低等宫女，在静太嫔薨逝前一年，被调去伺候当时刚入潜邸不久的娴妃（那时还是格格），不久后便“病故”了。她的遗物，按理应由内务府统一处理，不知为何竟遗漏了这一件，尘封至今。
毒簪、令牌图案、静太嫔旧宫人、与娴妃的关联……这几条线索，因这支意外现世的毒簪，骤然串联到了一起，并直接指向了深宫之中的娴妃！
皇帝闻报，脸色阴沉得能滴出水来。他立刻下令，封锁消息，秘密拘押所有可能与苏嬷嬷、与那处西郊庵堂、与“百草堂”有关联的宫人、太监、乃至太医，分开严审。同时，以“问话”为由，将娴妃“请”到了养心殿偏殿，暂时限制出入。
娴妃被带走时，依旧保持着惯有的温婉平静，只是脸色微微苍白了些，对前来“请”她的太监道：“本宫遵旨。只是不知皇上召见，所为何事？可是本宫哪里做得不妥？” 神态自然，毫无破绽。
然而，当那支致命的毒簪，连同初步的查验结果被呈到皇帝面前，并由慎刑司的人禀报了宫女旧案与苏嬷嬷的关联时，娴妃一直维持的平静面具，终于出现了一丝裂痕。她跪在冰凉的金砖上，手指紧紧攥着帕子，指节发白。
“皇上，臣妾冤枉！”娴妃抬起头，眼中含泪，楚楚可怜，“这支簪子，臣妾从未见过！那苏嬷嬷，臣妾年幼时确曾由她照料过几日，但她出宫多年，早已断了音讯。至于什么令牌图案，臣妾更是闻所未闻！定是有人蓄意陷害，请皇上明察！”
皇帝看着她，目光深沉难辨：“蓄意陷害？谁会费尽心机，用二十多年前的旧物，来陷害你？这毒药配置复杂，非精通药理之人不能为。那死去的宫女，为何在伺候你不久后便暴毙？苏嬷嬷出宫后的行踪，你又当真一无所知？”
一连串的质问，让娴妃的泪水簌簌落下，却更显得柔弱无助：“皇上，臣妾入宫多年，一直谨守本分，善待宫人，从未有过害人之心。这些陈年旧事，臣妾实在不知啊！许是……许是那宫女自己招惹了祸事，或是苏嬷嬷与人结怨……臣妾实在冤枉！”
她咬死不认，将所有事情推给已死之人和消失的苏嬷嬷，将自己摘得干干净净。没有直接证据证明毒簪是她所有或指使放置，也没有证据证明她与令牌、与喀尔喀之事有关。单凭关联和猜测，确实难以定罪，尤其是对一位有身份的妃嫔。
皇帝沉默了。他知道娴妃在狡辩，但宫廷之事，有时候需要的不仅仅是真相，更是权衡。乌拉那拉氏在朝中并非没有根基，此事若处理不当，恐引朝局动荡。且边关未宁，傅恒“失踪”未归，此时再掀宫闱大案……
“你先回宫，没有朕的旨意，不得随意走动。”皇帝最终挥了挥手，语气疲惫，“此事，朕会查个水落石出。”
娴妃叩首谢恩，被宫女搀扶着退出养心殿。转身的刹那，她低垂的眼眸中，飞快地掠过一丝极冷、极厉的光芒，仿佛毒蛇吐信，转瞬即逝。
毒簪案发，娴妃被疑但未定罪的消息，如同长了翅膀，在宫中隐秘地传开。魏璎珞第一时间得知了详情。
“好一招‘死无对证’！”魏璎珞冷笑，“将所有事情推到死人身上，自己装得无辜可怜。可惜，她算漏了一点。”
“哪一点？”海兰察问。
“那支毒簪本身。”魏璎珞目光灼灼，“如此精巧的机关，内藏剧毒，绝非寻常宫人甚至普通太医能制。配制这种混合剧毒，需要极其专业的药材和器具。‘百草堂’那边，你们查得如何？”
海兰察精神一振：“正要禀报夫人。我们的人暗中控制了‘百草堂’的掌柜和几个核心药师，分开审讯。起初他们嘴硬，后来我们抛出苏嬷嬷和西郊庵堂的线索，又暗示涉及宫闱毒杀大案，终于有人扛不住了。一个老药师招认，大约在五六年前，确实曾有人通过特殊渠道，高价订购过一批配制复杂毒药所需的稀有药材，其中几种，正好与毒簪中所验出的成分吻合！而且，订购者要求将药材送到西郊一处指定地点，接头人是个哑婆子！”
哑婆子！静修庵那个给尔晴传递消息、后来失踪的哑婆！
“时间呢？五六年前？”魏璎珞追问，“那时纯妃可还活着，尔晴也还未被囚禁。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“正是。老药师记得，因为药材罕见，价格昂贵，所以印象深刻。他还说，后来隔了一两年，又有人以类似方式订购过一批药材，成分略有不同，但也是剧毒之物。”
第一次，可能是对付那个暴毙的宫女，或其他人。第二次……会不会是用来制作尔晴从静修庵逃脱时，吴常用来灭口翠鬟的那种隐秘毒药？或者，是纯妃用来保存疫毒布料的那种“特制油”的成分之一？
线索环环相扣！
“那个哑婆子，能找到吗？”魏璎珞问。
海兰察摇头：“暂时没有踪迹，可能已被灭口。但‘百草堂’掌柜在压力下，吐露了另一个信息：与他接洽、安排这些‘特殊生意’的上线，并非苏嬷嬷或哑婆，而是一个自称‘乌先生’的人，每次联络都极其隐秘，但掌柜曾无意间听到‘乌先生’对下人吩咐事情时，漏出过一句满语，口音带点盛京那边的味道。”
乌先生！盛京口音！这与孙掌柜交代的“姓乌”的神秘人，以及令牌可能关联前朝或满洲某些隐秘势力的线索，再次吻合！
“立刻将这些口供，以及‘百草堂’的账簿、药材往来记录，设法递到慎刑司，不，直接想办法让皇上看到！”魏璎珞决断道，“光有宫女的旧案和一支说不清来源的毒簪，皇上或许会犹豫。但加上‘百草堂’这条直接证明有人长期、有预谋地购置剧毒药材，且与苏嬷嬷、哑婆、乃至‘乌先生’这条线关联的证据，分量就重得多了！”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“另外，让我们在宫里的人，悄悄散出些风声，就说……已故的纯妃娘娘，生前似乎对某些特殊的香味或药材异常敏感，曾因此‘病’过，而苏嬷嬷恰好擅长此道……还有，嘉嫔在冷宫时，似乎也曾得到过一些‘特别关照’。”
这些流言半真半假，却能进一步在皇帝心中埋下怀疑的种子，将纯妃之死、嘉嫔之疯、乃至永珹永琮出花时那些蹊跷，都隐隐与娴妃、苏嬷嬷这条线联系起来。当怀疑累积到一定程度，量变就会引起质变。
“可是，夫人，”海兰察仍有顾虑，“我们做的这些，会不会打草惊蛇，让娴妃狗急跳墙？或者，她背后的势力反扑？”
魏璎珞望向窗外阴沉的天色，声音平静而坚定：“蛇已经惊了。从毒簪被发现那一刻起，她就知道藏不住了。我们现在要做的，不是怕她反扑，而是要在她来得及做出更疯狂的事情之前，把所有的证据，连同她精心伪装的皮，一起撕开，暴露在光天化日之下！傅恒应该快回来了，等他带着喀尔喀的证据归京，就是最终摊牌的时候！”
冬月初的寒风，卷着枯叶在庭院中打旋。紫禁城上空，乌云压顶，一场决定无数人命运的雷霆风暴，正在酝酿最后的爆发。而魏璎珞，已经握住了点燃这场风暴的引线。