幽蓝的光芒，微弱如风中残烛，在浓雾与黑暗深处明灭不定。叶蘅拖着那条仿佛不属于自己的、颜色诡异的左腿，一步一踉跄，朝着那点光芒跋涉。每一步，都像是在粘稠的沥青中跋涉，又像是在烧红的炭火上行走。冰与火，麻木与剧痛，清醒与癫狂，在她体内交织、撕扯、拉锯。
“还息丹”的药力，如同退潮般迅速消退。那短暂的、残酷的清醒感正在远去，取而代之的是更加汹涌、更加狂暴的反噬。心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次收缩都带来尖锐的绞痛，仿佛有无数细小的铁蒺藜在里面翻滚。血液奔流的速度快得不正常，耳中是自己血液冲刷血管的轰鸣，与那越来越清晰、越来越诡异的“低语”混杂在一起。
那“低语”已不再是模糊的杂音。它渐渐有了“内容”，有了“语调”。
“……来……到这边来……” 声音缥缈，如同从深海中浮起的泡沫破裂声，带着潮湿的回响。
“……痛吗？……放弃吧……融入我们……” 声音甜腻，像是熟透腐烂的水果滴下的汁液，带着腐烂的芬芳。
“……红色……多美……把你的血……给我……” 声音贪婪，如同吮吸骨髓的蠕虫，窸窣作响。
“……看见了吗？那光……是归宿……是母亲的呼唤……” 声音宏大而幽邃，仿佛来自海底深渊的震荡，带着无可抗拒的诱惑。
叶蘅用力甩头，试图将这些声音赶出脑海，但毫无作用。它们像水蛭一样吸附在她的意识边缘，不断向内侵蚀。眼前的景象也开始扭曲、变形。废弃的船体不再是冰冷的钢铁，而是变成了蠕动的、色彩斑斓的巨兽内脏；生锈的管道像垂死的触手般无力摆动；地面上的污水倒映出破碎的天空，而天空的裂缝中，流淌着粘稠的、不断变幻的“色彩”。远处码头区晕黄的灯光，在扭曲的视野里，变成了一只只巨大的、昏黄的、缓缓眨动的眼睛。
是幻觉。“色蚀”的侵蚀在“还息丹”药力消退后，正以前所未有的凶猛姿态反扑。她左腿的“朱砂红”与“深海靛”混合侵蚀，似乎也影响到了她的感官，将“色彩”的毒性直接灌注进了她的神经系统。
但那股幽蓝的光芒，却始终稳定地、微弱地闪烁着，如同暴风雨夜海上唯一的灯塔。在扭曲的视野和疯狂的幻觉中，那光芒是唯一相对恒定、不扭曲的坐标。它似乎不受“色彩”幻觉的影响，或者说，它与“色彩”的扭曲频率不同，带着一种清冷、深邃、非人间的韵律。
叶蘅不知道那是什么，或许是陷阱，或许是另一个更深的噩梦。但她别无选择。身后追兵的呼喊声，如同猎犬的吠叫，穿过浓雾，越来越清晰。体内疯狂滋长的“低语”和幻觉，正在一点点瓦解她残存的理智。朝那光芒去，至少还有一个方向。停下来，或者倒下去，就意味着彻底的终结，意味着被“色彩”吞噬，或者被老疤脸抓住，下场可能更加凄惨。
“林……卫东……”她嘶哑地默念着这个名字，仿佛这是唯一能对抗侵蚀的锚点。她想起他断臂昏迷的惨状，想起清微子前辈，想起那些被“色彩”扭曲的面孔。不能倒下。至少，要把证据，把这里发生的一切，告诉能阻止这一切的人。
她咬破早已伤痕累累的舌尖，更剧烈的疼痛换来一瞬的清明。她加快脚步，无视左腿传来的、仿佛骨骼正在被溶解的剧痛，无视后背伤口如同烙铁烫灼的灼烧感，朝着那点幽蓝的光芒，跌跌撞撞地前进。
脚下的地形越来越崎岖，从废弃的船厂，进入了海岸线边缘嶙峋的礁石区。巨大的黑色礁石如同沉默的巨兽，匍匐在夜色与海雾中，海浪拍打着它们，发出空洞而永恒的呜咽。空气中海腥味更加浓烈，混合着海藻腐烂和某种……难以言喻的、仿佛来自极深海底的咸腥寒气。
那点幽蓝的光芒，就在这片礁石区的最深处，在一个被几块巨大礁石半环抱的、隐蔽的小湾里闪烁。光芒似乎是从礁石的缝隙，或者水面之下透出来的。
叶蘅手脚并用，攀爬过湿滑锋利的礁石。手指被割破，膝盖撞在石头上，但疼痛此刻几乎成了维持清醒的良药。当她终于攀上一块最高的礁石，俯瞰下方那个小小的、被环抱的海湾时，眼前的景象，让她几乎停止呼吸。
那不是陷阱，至少看起来不像人为的陷阱。
小湾里海水幽暗，波澜不兴，与外面汹涌的海浪形成鲜明对比。而在海湾中心，靠近一块半浸在水中的巨大礁石底部，幽蓝的光芒正清晰地从水下透出。光芒并不刺眼，是一种柔和、清冷、仿佛凝聚了月华与深海幽光的蓝，随着水波微微荡漾，在水面映出粼粼的、不断变幻的奇异光纹。
光芒照亮了周围一小片水域。可以看到，光芒源头的礁石上，以及附近的水下，生长着一些叶蘅从未见过的、散发着微弱荧光的水生植物。它们形态奇异，有的像会发光的海草，有的像透明的、内部有蓝色光点流转的珊瑚，还有的像是巨大的、半透明的蓝色水母，静静悬浮在水中，触须随波轻摆。整个小湾，被这幽蓝的光芒和奇异的水生荧光生物映照得如同一个微缩的、梦幻的深海世界，与外面漆黑、冰冷、危机四伏的现实格格不入。
但更让叶蘅心脏骤停的，是光芒附近的水面上，漂浮着一样东西。
那是一艘船。
不，准确说，是一艘小艇。一艘造型奇特的、非现代工艺的小艇，看起来像是用某种深色的、类似鲸骨和深海木材混合的材料制成，线条流畅而古老，船身上雕刻着繁复的、类似螺旋纹和浪花状的纹路，那些纹路在幽蓝光芒的映照下，也隐隐流动着微光。小艇不大，仅能容纳两三人，静静地漂浮在发光水域的边缘，随着水波轻轻摇晃。
而小艇上，有人。
一个穿着深蓝色、类似鱼皮材质紧身衣的身影，背对着叶蘅的方向，正弯腰俯身，似乎从水中捞取着什么。那人身形矫健，动作带着一种不同于陆上人的流畅韵律。一头长发，在幽蓝光芒映照下，泛着海藻般的深青色，用几枚贝壳和骨片随意束在脑后。
是海民！
叶蘅几乎是瞬间就做出了判断。这奇特的船只，这身装扮，这出现在如此隐秘海岸的举止，还有这与“色彩”、与深海相关的幽蓝光芒……只能是海民！是沧波的族人？还是其他海民？
希望如同冰冷的火焰，瞬间在叶蘅几乎冻僵的心中燃起。但随即又被警惕和疑虑覆盖。是友是敌？是沧波安排接应的人，还是……别的什么？海民内部，是否也如陆上一样，有不同的立场？
体内的疯狂低语，在看到那幽蓝光芒和奇异的海湾景象时，似乎被压制了片刻，但很快又卷土重来，而且变得更加焦躁、更加……兴奋？仿佛那光芒和这片水域，对“色彩”的侵蚀有着某种奇特的吸引或排斥。
叶蘅的犹豫只持续了短短一瞬。身后，追兵的声音似乎更近了些，风中隐约传来“在那边！”“血迹往礁石区去了！”的呼喊。体内，“还息丹”的药效彻底消失，左腿的侵蚀感如同潮水般再次蔓延上来，伴随着更加尖锐的剧痛和麻木。眼前的幻觉再次加剧，那些幽蓝的光芒和奇异水草，在她眼中也开始扭曲，仿佛要化为无数只窥视的眼睛。
没有时间了。
她深吸一口气，用尽最后的力气，朝着下方小湾，用嘶哑的声音喊道：
“沧波——！”
声音在礁石间回荡，显得微弱而破碎。小艇上那个海民身影猛地一震，迅速转过身来。
幽蓝的光芒映照出他的脸。那是一张年轻男性的面孔，肤色是常年不见阳光的冷白，五官深邃，线条硬朗，瞳孔在幽蓝光芒下呈现出一种奇异的、近乎透明的灰蓝色。他的耳朵略尖，耳后似乎有鳃裂般的纹路若隐若现。此刻，他脸上写满了惊愕和警惕，手中已经握住了一柄造型古朴、似乎由某种大型鱼骨打磨而成的短刃，刃身在幽蓝光芒下泛着森冷的寒光。
他不是沧波。叶蘅心中微微一沉。但对方是海民，这是唯一的机会。
“沧波……让我……找你们……”叶蘅的声音更加微弱，身体晃了晃，几乎要从礁石上滑落。她举起手，试图展示那枚挂在颈间的灰白色螺旋纹贝壳，但手臂沉重得如同灌铅。
那年轻海民看到了她手中的贝壳，灰蓝色的瞳孔骤然收缩。他脸上的警惕未消，但惊愕变成了惊疑不定。他快速扫视了一眼叶蘅狼狈不堪、血迹斑斑、尤其是左腿那诡异的、正在蔓延的暗红与靛蓝混杂的颜色，又抬头看了看礁石上方，侧耳倾听，似乎也捕捉到了远处隐隐传来的追捕声。
他不再犹豫，对着叶蘅做了一个急促而明确的手势——下来！然后迅速将小艇划向叶蘅所在的礁石下方。
叶蘅不知道对方是否可信，但此刻已无退路。她咬着牙，手脚并用，从陡峭的礁石上向下滑。左腿使不上力，几次差点失足跌落，全靠完好的右腿和手臂的力量死死抓住岩石凸起。粗糙的礁石磨破了手掌和膝盖，鲜血淋漓，但她已经感觉不到太多疼痛，只剩下麻木和求生本能。
当她终于滑到靠近水面的位置时，那年轻海民已经驾着小艇靠近，伸出骨节分明、指间略带蹼状的手，一把抓住了她无力的手臂。他的手冰冷而有力，如同深海的海水。
“上来！”他的声音低沉，带着海潮般独特的回响，说的是一种口音奇特的汉语。
叶蘅被他几乎提了起来，摔进狭窄的小艇。小艇剧烈摇晃了一下，溅起水花。她瘫倒在船底，剧烈地喘息、干呕，眼前阵阵发黑。左腿的伤口接触到冰冷的、带着幽蓝光点的海水，传来一阵更加剧烈的、如同被无数冰针刺穿的剧痛，但诡异的是，那蔓延的侵蚀感和脑海中的疯狂低语，似乎被这冰冷的海水稍微压制了一瞬。
年轻海民没有立刻查看她的伤势，而是迅速操起一根非金非木、顶端镶嵌着某种发光珠子的船桨，在水中划动。小艇无声而迅捷地调转方向，朝着海湾另一侧、一片更加黑暗、礁石更加密集的阴影中滑去。他划船的动作流畅而富有韵律，小艇在他的操控下，灵巧地穿行在犬牙交错的礁石之间，几乎没有发出任何水声。
就在小艇刚刚没入阴影的下一刻，几道手电筒的光柱，就扫过了叶蘅刚才攀爬的那块礁石顶部。
“疤哥！血迹到这儿就没了！”阿旺的声音隐约传来。
“妈的，难道跳海了？”老疤脸骂骂咧咧，“分头找！沿着海岸线找！活要见人，死要见尸！那小子中了‘颜料’，跑不远！”
脚步声和呼喊声在礁石区上方散开，但似乎没有人注意到下方这个被环抱的、散发着微弱幽光的小湾，或许是因为角度，或许是因为那些奇异荧光水草形成的天然光学伪装。
小艇静静地藏在巨大的礁石阴影下，随着水波轻轻起伏。年轻海民停下动作，侧耳倾听着上方的动静，灰蓝色的眼睛在幽暗中闪烁着警惕的光芒。叶蘅躺在船底，能感觉到他紧绷的肌肉和随时准备暴起的姿态。
直到上方的脚步声和呼喊声渐渐远去，朝着海岸线其他方向扩散，年轻海民才稍稍放松，但目光立刻落在了叶蘅身上，尤其是她那颜色诡异、仍在缓慢渗出粘稠液体的左腿。
“朱砂红……和深海靛的混染？”他低声自语，眉头紧锁，俯身靠近，仔细查看。他的眼神锐利，似乎对这种“色彩”侵蚀并不完全陌生，但叶蘅腿上的混合侵蚀，显然让他也感到了棘手。“你接触了‘源血’？不，浓度不够……是初步提炼的‘颜料’？伤口还沾了水？愚蠢！”
他的语气带着责备，但动作却并不慢。他从腰间一个用鱼皮缝制的小袋里，取出一个同样由某种海兽骨骼或贝壳雕成的小瓶，拔开塞子，倒出一些灰白色的、带着浓烈海腥和草药混合气味的粉末，不由分说，按在了叶蘅左腿的伤口上。
“嘶——！”粉末接触伤口的瞬间，一股比海水更冰冷、更刺痛的感觉传来，叶蘅忍不住倒抽一口冷气，身体剧烈颤抖。但紧接着，那冰冷感迅速压下了伤口的灼热和侵蚀的蔓延感，脑海中那些疯狂的低语，也像是被一层无形的屏障暂时隔开，变得模糊、遥远了一些。
“忍着点。这是‘净海尘’，能暂时吸附、中和表层的‘颜毒’，但你的侵蚀已经入血，只是权宜之计。”年轻海民语速很快，手上动作麻利，用撕下的、看起来像是某种海藻纤维织成的布条，将粉末紧紧按压、包扎在叶蘅左腿的伤口上。然后，他又查看了叶蘅后背的伤势，同样撒上粉末，简单包扎。
处理完伤口，他退开一步，灰蓝色的眼睛紧紧盯着叶蘅，目光落在她颈间那枚灰白色的螺旋纹贝壳上，沉声问道：“你是谁？为何持有我族‘引潮贝’？又为何会染上如此浓重的‘颜毒’？还有，你刚才喊‘沧波’……你认识我族的‘逐浪者’？”
他的问题如同连珠炮，眼神锐利如刀，仿佛要剖开叶蘅的皮肉，直视她的灵魂。小艇狭窄的空间里，弥漫着血腥味、海腥味、草药味，以及那幽蓝光芒带来的、深海般的清冷气息。
叶蘅靠在冰冷的船壁上，感受着“净海尘”带来的短暂缓解，但身体的剧痛和疲惫依然如潮水般冲击着她。她知道，自己必须给出能让对方信服的回答，否则，这个看起来并不好说话的海民，很可能下一秒就会将她丢进海里，或者用那柄骨刃抵住她的喉咙。
她艰难地喘息了几下，用干裂渗血的嘴唇，嘶哑地开口：
“我……叫叶蘅。是沧波……在滨城救了我。这贝壳，是她给我的。她说……如果靠近‘源头’，或者……被‘色彩’侵蚀严重，你们……能感知到。”她每说几个字，就要停下来喘息，左腿的剧痛和失血带来的眩晕不断侵袭。“我的同伴……被‘色彩’侵蚀，断了手臂……沧波暂时压制，但需要解药……我们追查‘色彩’的源头……找到了一个地方……他们用被污染的‘海货’……制作‘颜料’……”
她断断续续，尽量简洁地将夜昙酒吧、废弃冷冻仓库里的“调色坊”、老疤脸和“斑斓沙龙”的交易，以及自己被“颜料”侵蚀、追杀的经过，概括地说了一遍。她没有提林卫东是警察，也没有提清微子和老苏，只强调他们是为了追查“色彩”、救治同伴，意外发现了“大师”势力的秘密据点。
年轻海民静静地听着，脸上没有任何表情，只有灰蓝色的瞳孔深处，似乎有暗流涌动。当叶蘅提到“用被污染的‘海货’制作‘颜料’”时，他的眼神骤然变得冰冷，周围的空气仿佛都下降了几度。
“调色坊……斑斓沙龙……大师……”他低声重复着这几个词，声音里带着毫不掩饰的厌恶和……一丝凝重。“果然，陆上的污秽之徒，已经开始用这种亵渎的方式，攫取‘源血’的力量了。”他看向叶蘅，“你说的那个地方，在哪里？还有，你拍下的证据？”
叶蘅吃力地从贴身口袋里，掏出那个用防水布小心包裹的手机。防水布上已经沾满了她的血污和“颜料”的污渍。她将手机递过去，指向冷冻仓库的大致方向：“证据……在里面。仓库……西区，废弃冷冻仓库，最大的那个……里面有‘颜料’……还有没处理完的‘海货’……”
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年轻海民接过手机，没有立刻查看，而是仔细地用一块干净的鱼皮擦拭掉上面的污渍，然后收进自己腰间另一个密封性更好的皮袋中。他抬头看向叶蘅指的方向，又看了看叶蘅惨白的脸色和依旧在不断轻微颤抖的身体。
“你的情况很糟。‘净海尘’只能暂时压制，你腿上的‘颜毒’已经入血，混合了两种‘源色’，侵蚀很快。而且，你之前是不是用过别的药物强行压制？药性很霸道，但现在反噬和‘颜毒’一起发作，你的身体撑不了多久。”他的语气依然平淡，但说出的内容却让叶蘅的心不断下沉。
“我……还能撑住。”叶蘅咬牙，努力想坐直身体，“我的同伴……还在等我。我必须……把消息带出去……”
“你现在这个样子，哪里也去不了。”年轻海民打断她，语气不容置疑。“我叫汐，是‘聆潮者’的一员。沧波是我的族人，但她在执行另一项任务。这里暂时由我负责监视‘赤潮’异动和陆上‘颜毒’扩散。”他顿了顿，灰蓝色的眼睛看着叶蘅，“你带来的消息很重要，证实了我们的一些猜测。那些陆上人，不仅在被动的‘污染’中攫取利益，甚至开始主动提炼、加工‘源血’，这是极其危险的亵渎，会加速‘赤潮’的爆发，带来更大的灾厄。”
他看了一眼叶蘅腿上的伤口，又抬头看向夜色中雾气弥漫的码头方向，似乎在权衡什么。
“你现在有两个选择。”汐的声音在幽蓝光芒和海浪声中显得格外清晰，“第一，我把你带到我们的临时据点，那里有更有效的药物和方法，可以尝试暂时稳住你的伤势，清除部分‘颜毒’。但之后，你必须立刻离开滨城，这里对你来说太危险了。你的同伴，我们会设法寻找，但无法保证。”
“第二，”他顿了顿，灰蓝色的眼眸在幽暗中闪过一丝锐利如刀锋的光芒，“如果你还想救你的同伴，还想继续追查下去，甚至……想亲眼看到那些亵渎者的末日，那么，你需要付出代价，承担风险。我可以带你暂时压制‘颜毒’，甚至给你一些……临时的‘力量’，但这个过程很痛苦，而且，会让你与‘源血’，与我们海民，产生更深的……联系。这联系，可能是馈赠，也可能是诅咒。而且，你依然可能死，死在清除‘颜毒’的过程中，或者死在接下来的危险里。”
他直视着叶蘅的眼睛，仿佛要看穿她灵魂最深处的抉择：“选吧，陆上人。时间不多，追捕你的人，还有‘颜毒’，都不会等你。”
叶蘅躺在冰冷的小艇里，仰望着礁石缝隙中露出的、被雾气晕染的灰暗天空。体内，剧痛、麻木、疯狂的幻听、药力反噬，以及“净海尘”带来的冰冷屏障，交织成一片混沌的地狱。左腿上，那灰白色的粉末正在缓慢被暗红与靛蓝的粘液浸染、变色。
离开？暂时安全，但林卫东怎么办？那些证据，那些线索，那些被“色彩”吞噬的人怎么办？她答应过沧波，要追查到底。她答应过林卫东，要带他回家。她答应过自己，要将那些藏在阴影里的东西揪出来。
留下？选择那条未知的、危险的道路，承受更多的痛苦，甚至可能变成非人的怪物，只为了那一点渺茫的、阻止灾难、拯救同伴的希望。
她想起林卫东昏迷中依然紧蹙的眉头，想起清微子前辈焦黑的遗体，想起夜昙酒吧地下室那些扭曲的面孔，想起冷冻仓库墙壁上流淌的、妖异粘稠的“色彩”。
她没有犹豫，甚至没有思考，干裂的嘴唇微微张开，嘶哑却清晰地吐出两个字：
“留下。”
汐的眼中，似乎闪过一丝极淡的、难以察觉的情绪波动，像是惊讶，又像是……某种认可。他点了点头，没有再说什么，只是从腰间取下另一个更小的、由某种深黑色海螺制成的瓶子。
“很好。那么，握住这个。”他将海螺瓶递到叶蘅手中。瓶子触手冰凉，仿佛握着一块寒冰，表面有天然的螺旋纹路，内部似乎有液体在缓缓流动，发出极其微弱的、仿佛潮汐般的声响。
“这是‘凝漩露’，萃取自极深海沟的漩涡之眼，能暂时‘冻结’你体内扩散的‘颜毒’，并强行激发你残余的生命力，让你在短时间内获得行动力，甚至对‘颜毒’产生一定的抗性。但代价是，它会进一步加深‘源血’对你的侵蚀，让你在药效过后更加虚弱，甚至可能留下永久的影响。而且，”他顿了顿，声音低沉，“喝下它，你会听到、看到更多……属于深海的东西。那些声音，那些景象，可能会让你发疯。现在反悔，还来得及。”
叶蘅看着手中那冰凉的海螺瓶，能感受到其中液体蕴含的、仿佛能冻结灵魂的寒意，以及那潮汐般低沉的回响。她没有回答，用颤抖的手，拔开了瓶塞。
一股难以形容的、混合了极寒、咸腥、以及某种亘古苍凉气息的味道，扑面而来。瓶中的液体，是一种近乎黑色的、粘稠的深蓝，内部仿佛有无数细小的漩涡在缓缓转动。
她没有犹豫，仰头，将瓶中的液体一饮而尽。
液体入口的瞬间，仿佛不是流入了食道，而是直接灌入了灵魂。极致的冰冷，瞬间冻结了所有的疼痛、灼热、麻木，甚至思维。紧接着，一股狂暴的、仿佛来自深海最底层的沛然巨力，从胃部炸开，如同海啸般冲向她四肢百骸的每一个角落！
“呃啊啊——！”
叶蘅无法控制地发出痛苦的嘶吼，身体在狭窄的小艇中剧烈痉挛、抽搐！左腿伤口处，那灰白色的“净海尘”瞬间被冲开，暗红与靛蓝的粘液如同受到刺激般疯狂涌动，但与那深蓝色的、冰寒的“凝漩露”之力相遇，却仿佛沸油泼雪，发出“嗤嗤”的声响，冒出淡淡的白烟！两种截然不同，却又同样诡异的力量，在她体内激烈交锋、碰撞、撕咬！
她的视野瞬间被一片深蓝占据，耳中不再是模糊的低语，而是汹涌的、震耳欲聋的潮汐轰鸣，夹杂着无数难以名状的、来自深海生物的嘶鸣、鲸歌般的呼唤、以及某种更加古老、更加混沌的庞大存在的……叹息。
在意识彻底被那深蓝的潮汐吞没之前，她最后看到的，是汐那双在幽蓝光芒下、平静无波、却仿佛倒映着整个深海的灰蓝色眼眸。
然后，黑暗，夹杂着无穷无尽的、冰冷的深蓝，将她彻底淹没。
小艇随着她剧烈的痉挛而摇晃。汐迅速伸出手，按住她的肩膀，一股柔和而冰冷的力量渡入，试图引导、平息她体内狂暴的药力与“颜毒”的冲突。他低头看着叶蘅在痛苦中扭曲、却依然紧咬牙关、没有放弃的面容，低声自语，声音轻得仿佛海风：
“引潮贝选中的人……逐浪者托付的陆上者……你的命运，已与潮汐同频。是成为击碎暗礁的浪，还是被漩涡吞噬的泡沫，且看你自己了。”
他抬起头，望向雾气与黑暗笼罩的滨城码头，望向那片被钢铁与欲望覆盖的海岸线，灰蓝色的眼眸深处，仿佛有风暴在凝聚。
“赤潮将至，‘亵渎者’们……你们的‘调色盘’，该碎了。”