深蓝。无边无际、冰冷刺骨、仿佛要冻结灵魂的深蓝。
叶蘅的意识，如同沉入万米海沟的一粒微尘，被狂暴的、粘稠的、充满古老韵律的深蓝彻底吞没。没有声音，没有光，没有方向，只有那仿佛来自世界诞生之初的、永恒的、沉重的蓝色，从四面八方挤压、渗透、浸染着她残存的意识。
然后，痛。
难以用语言描述的、超乎想象的、仿佛每一个细胞都在被撕裂、重组、又再次被撕裂的剧痛，从身体最深处，如同被点燃的炸药，轰然炸开！
那不是单纯的肉体痛苦。那是更深层、更本质的东西在崩塌、在尖叫。是“凝漩露”那萃取自深海漩涡的、冰寒霸道的药力，如同无数柄极寒的冰刃，强行凿进她的经络、血脉、骨髓，与盘踞其中的、源于“色彩”的、甜腻灼热的侵蚀之力，疯狂地碰撞、撕咬、湮灭！
左腿伤口处，那暗红与靛蓝交织的诡异“颜料”，在“凝漩露”的冲击下，仿佛活物般剧烈扭动、沸腾，发出“嗤嗤”的、如同强酸腐蚀的声响，冒起更加浓烈的、带着腥甜与焦臭的白烟。两种力量以她的血肉为战场，进行着最原始、最残酷的厮杀。每一次交锋，都带来仿佛要将她整个人从内部撕成两半的剧痛。
叶蘅的身体在小艇中剧烈抽搐、痉挛，如同离水的鱼，喉咙里发出破碎的、不成调的嗬嗬声，却连完整的惨叫都发不出来。指甲深深抠进冰冷的船板，指尖劈裂，鲜血渗出，但这点痛楚与体内的风暴相比，简直微不足道。
“凝神！”汐冰冷而沉稳的声音，如同刺破深蓝潮汐的一根冰棱，穿透了那无边无际的痛苦轰鸣，直抵叶蘅混沌的意识核心。“跟着我的引导！记住你是谁！你要做什么！”
一只冰冷、覆盖着细微鳞片、却又异常稳定的手，按在了叶蘅的额头。一股更加柔和、更加深邃、却同样冰寒的力量，如同潮汐的引线，顺着汐的手掌，缓缓注入叶蘅混乱的识海。
这股力量没有“凝漩露”那么狂暴，却带着一种不容置疑的、属于大海的秩序与韵律。它如同一道冰蓝的漩涡，在叶蘅疯狂震荡的意识中缓缓旋转，将那沸腾的痛苦、肆虐的幻听、扭曲的视野，一点点地拉扯、梳理、纳入某种奇特的节奏之中。
潮起，潮落。涨，消。生，灭。
叶蘅在极致的痛苦中，本能地抓住这根“引线”，如同溺水者抓住最后一根稻草。她不再对抗那无边的痛苦和深蓝，而是尝试着，用尽残存的意志，去“感受”汐引导的那股韵律，去“跟随”那潮汐般的呼吸。
渐渐的，那撕裂灵魂的剧痛，似乎被这韵律“驯服”了一些，不再是纯粹的、无序的折磨，而变成了一种有节奏的、潮汐拍岸般的冲击。每一次冲击，都带来更深的痛苦，却也带来一丝奇异的、仿佛将污秽冲刷而去的“净”感。
耳中那震耳欲聋的潮汐轰鸣和诡异嘶鸣，也在这韵律的引导下，开始分化、清晰。她能“听”到真正的、远处海洋的波涛声；能“听”到近处礁石缝隙水流冲刷的细响；能“听”到头顶雾气流动的呜咽；甚至能“听”到……自己血液在血管中奔流的声音，心脏在胸腔中沉重搏动的声音，以及……体内那两股狂暴力量激烈冲突、相互湮灭时，发出的、极其细微的、仿佛物质最基础层面崩解的“滋滋”声。
视觉也开始恢复。不再是纯粹的深蓝，也不再是扭曲癫狂的彩色幻象。在汐引导的、冰蓝韵律的笼罩下，她看到小艇上方，被巨大礁石切割出的、狭窄的、雾气弥漫的天空；看到身边幽蓝光芒映照下、汐那张平静而专注的、带着非人特征的脸；看到自己左腿伤口处，那灰白、暗红、靛蓝交织、不断冒出淡淡白烟的、触目惊心的景象。
痛，依然在。而且是深入骨髓、撕裂灵魂的痛。但至少，她的意识，在汐的引导和自身顽强的意志下，从彻底崩溃的边缘，被强行拉了回来，锚定在这具饱受摧残的躯体之中。
“很好。保持呼吸，跟着潮汐的节奏。”汐的声音在她意识中响起，不是通过耳朵，更像是一种直接的、意念层面的传导。“‘凝漩露’正在冻结、分解你体内的‘颜毒’，但这个过程会消耗你大量的生命力，也会带来巨大的痛苦。你必须保持清醒，引导残存的生机，配合药力，否则会被彻底冻毙，或者被痛苦摧毁神智。”
叶蘅无法说话，甚至无法点头。她只能用尽全力，控制着自己濒临破碎的呼吸，试图去契合汐引导的那股冰冷韵律。吸气，如海潮涌入海湾，冰冷刺骨，带来剧痛，却也带来一丝清明。呼气，如潮水退去，带着被冲刷出的、灼热的、甜腻的污秽感。
时间，在极致的痛苦中失去了意义。也许只过去了几分钟，也许已有一个世纪。叶蘅感觉自己的身体仿佛被扔进了深海的磨盘，被冰冷的海水和狂暴的暗流反复碾压、研磨。每一寸骨骼，每一条肌肉，每一根神经，都在发出不堪重负的呻吟。冷汗、血水、以及伤口渗出的、被药力逼出的、颜色诡异的粘稠液体，混合在一起，浸透了她的衣物，在冰冷的小艇底部聚成一小滩。
左腿伤口处的变化最为明显。那原本蔓延的、妖异的暗红与靛蓝色，在“凝漩露”冰寒药力的冲击和“净海尘”的吸附下，颜色开始变淡、浑浊，仿佛失去了活性，变成了一种灰败的、类似淤泥的沉淀物，附着在伤口周围。伤口本身，则呈现出一种不健康的、冻伤般的青紫色，皮肉翻卷，深可见骨，边缘有冰晶般的细微凝结。剧痛从那里源源不断地传来，但至少，那种仿佛有活物在皮下游走、试图向全身蔓延的侵蚀感，被牢牢限制在了伤口附近，不再扩散。
然而，叶蘅能感觉到，自己的生命力正在以惊人的速度流失。“凝漩露”冻结“颜毒”的过程，如同在冰封的湖面下燃烧篝火，消耗的是她自身的“柴薪”。心脏的跳动越来越沉重、缓慢，每一次搏动都仿佛用尽了全力。血液流动带来的不再是暖意，而是冰寒刺骨的麻木。视野边缘开始出现持续的黑斑，呼吸变得越发困难，每一次吸气都需要调动全身残余的力气。
她正在走向死亡。不是死于“颜毒”的侵蚀，就是死于“凝漩露”的药力反噬，或者死于生命力的彻底枯竭。
“坚持住。最危险的阶段快过去了。”汐的声音依旧平稳，但叶蘅能听出其中一丝极淡的凝重。他按在叶蘅额头的手，传来的那股冰寒力量更加清晰、稳定，如同定海神针，支撑着她摇摇欲坠的意识。“‘凝漩露’的药力即将达到顶峰，之后会开始缓慢消退。你需要在那之前，用你自己的意志，完成最后的‘驱毒’。”
驱毒？叶蘅残存的意识中闪过一丝茫然。她现在连控制呼吸都几乎做不到，如何“驱毒”？
仿佛读懂了她的困惑，汐的声音再次响起：“不是用蛮力。是‘共鸣’。感受你体内残留的、属于海洋的韵律，感受‘凝漩露’中蕴含的、来自深海漩涡的‘净’之意志。然后，想象你自己就是一道漩涡，将体内残留的、被冻结的‘颜毒’杂质，如同海底的泥沙，一点点地‘旋’出来，顺着伤口，排出体外。”
漩涡？想象？叶蘅在剧痛和濒死的边缘，几乎要以为这是天方夜谭。但此刻，她没有其他选择。只能尝试。
她集中起最后一点可怜的注意力，不再去对抗痛苦，而是努力去“感受”体内那股奇特的韵律。汐引导的潮汐感，冰冷、有序、宏大。而“凝漩露”残留的药力，则更加狂暴、混乱、仿佛带着深海漩涡那种毁灭与新生并存的意志。这两者在她体内交织、碰撞，形成了一种极其复杂、难以描述的动态平衡。
她尝试着，将自己残存的意识，融入这种韵律。不再作为痛苦的承受者，而是作为这韵律的一部分。她想象自己不是躺在小艇里濒死的人，而是一道小小的、刚刚成型的海底漩涡。中心是冰冷的、代表“净”的意志，边缘是混乱的、代表“颜毒”的杂质。
很慢，很艰难。每一次尝试，都带来更剧烈的、仿佛灵魂被撕扯的痛楚。但叶蘅没有放弃。她想到了林卫东，想到了那间恐怖的“调色坊”，想到了夜昙酒吧里那些扭曲的面孔。必须坚持下去！必须把体内的“毒”排出去！必须活着回去！
不知过了多久，也许只是几次呼吸的时间，也许又是漫长的一个世纪。就在叶蘅感觉自己的意识即将彻底沉入永恒的黑暗时——
左腿伤口处，传来一阵奇异的、不同于之前剧痛的、仿佛有什么东西被“拔”出来的、带着粘腻声响的“啵”的一声轻响。
紧接着，一股粘稠、冰寒、带着浓烈甜腥和腐朽气味的、颜色暗沉如淤泥的液体，混合着少许冰晶和血块，从她左腿的伤口中，猛地被“挤”了出来，流淌在小艇底部，与之前那滩污血混合，发出“滋滋”的轻响，冒起最后几缕微弱的白烟。
与此同时，一股难以言喻的、混合了极致的疲惫、虚脱，却又带着一丝奇异的、仿佛卸下千斤重担般的“轻松”感，瞬间席卷了叶蘅的全身。体内那两股疯狂冲突、撕咬的力量，仿佛随着这口“淤泥”的排出，而达到了某种临界点，开始迅速消退、平息。
剧痛，如同退潮般迅速减弱，虽然依旧存在，但已不再是那种足以摧毁理智的、无边无际的折磨，变成了可以忍受的、钝刀子割肉般的持续性疼痛。耳中的潮汐轰鸣和诡异嘶鸣，也迅速淡去、远去，只剩下真实的、遥远的海浪声和风声。眼前的黑斑和扭曲的视野，也逐渐恢复正常，虽然依旧模糊、昏暗，但至少能看清东西了。
“呼……”叶蘅长长地、艰难地吐出一口气，这口气仿佛带着体内最后一点灼热和污秽，离开身体后，带来一种冰冷的、几乎要冻结肺腑的空虚感。但随之而来的，是一种劫后余生的、极致的虚弱。她感觉自己的身体像是一个被掏空、又被冻僵的破布袋，连动一动手指的力气都没有了，只有胸口微弱的起伏，证明她还活着。
汐按在她额头的手，缓缓收了回去。他低头，仔细查看叶蘅左腿的伤口，又探了探她的脉搏和气息，灰蓝色的眼中，闪过一丝不易察觉的、如释重负的神色。
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“成了。”他简短地说道，声音里也透着一丝疲惫，“‘凝漩露’的冰封之力，配合你自己的意志共鸣，将侵入血肉的大部分‘颜毒’杂质强行排出了体外。剩余的，已与你的部分血肉经络冻结、纠缠，暂时被‘凝漩露’的残留药力封印，不会继续扩散，但也难以根除，会持续消耗你的生命力，带来长期的隐痛和虚弱。”
他取出一些干净的、散发着清冽海藻气味的深色海藻纤维，重新为叶蘅包扎左腿和后背的伤口。这次，伤口渗出的不再是诡异的彩色粘液，而是正常的、暗红色的血液，只是颜色比常人更深，带着一丝不健康的青黑。
“你现在的情况很糟糕。”汐包扎完毕，看着叶蘅苍白如纸、气若游丝的脸，语气严肃，“‘颜毒’虽被暂时压制，但你失血过多，生命力透支严重，‘凝漩露’的反噬和冰封效果也会持续削弱你的体质。你需要静养，需要补充生命力，更需要真正的、能化解‘源血’侵蚀的解药。否则，你活不过三天。”
三天。叶蘅躺在冰冷的小艇里，连转动眼珠都觉得费力。三天……林卫东的时限，也快到了。他们都没有时间了。
“我……必须回去……”她艰难地开口，声音嘶哑微弱得如同蚊蚋，“我的同伴……证据……”
“你的同伴，我们会设法寻找。但前提是，你得先活下来。”汐打断她，语气不容置疑，“证据在你身上，更在你脑子里。你现在这个样子，别说去送证据，连爬出这片礁石区都做不到。”
他站起身，拿起船桨。“这里不能久留。追捕你的人可能还会折返，而且，‘凝漩露’的气息和刚刚排出的‘颜毒’残渣，可能会引来一些不干净的东西。”
“东西？”叶蘅虚弱地问。
“被‘源血’污染的海洋生物，或者……更糟的。”汐没有详细解释，只是熟练地划动船桨，小艇如同离弦之箭，悄无声息地滑出礁石阴影，向着与码头区完全相反的、更加偏僻荒凉的海岸线方向驶去。
“我带你回临时的据点。那里相对安全，也有一些草药，能暂时稳住你的伤势，补充一点元气。之后……”他顿了顿，灰蓝色的眼眸望向浓雾深处，滨城那一片模糊的、灯火阑珊的轮廓，“之后，我们需要好好谈谈，关于你发现的‘调色坊’，关于‘斑斓沙龙’，关于‘大师’……以及，如何在你和你同伴的时间耗尽之前，找到真正的解药，并阻止那些亵渎者的计划。”
小艇在夜色与浓雾中破浪前行。幽蓝的光芒从水下透出，映照着汐沉默而坚定的侧脸，也映照着叶蘅苍白虚弱、却依旧顽强睁着的眼睛。
左腿的伤口被冰寒和剧痛反复折磨，生命力如同沙漏中的细沙，不断流逝。但至少，她还活着。意识是清醒的。证据还在。希望，虽然渺茫如雾中星火，但并未完全熄灭。
她知道，接下来要面对的，将是更加艰难、更加危险的抉择和战斗。但此刻，她只想闭上眼，在这冰冷的小艇上，在这陌生海民的庇护下，短暂地、贪婪地汲取一丝喘息之机。
远处的海面上，雾气翻涌，仿佛有巨大的阴影，在海天交接处缓缓蠕动。低沉的、仿佛来自深海之渊的呜咽声，随着海风，隐隐传来。
汐划船的动作微微一顿，灰蓝色的瞳孔骤然收缩，望向那个方向，低声自语：
“赤潮的先兆……已经开始了吗？”
他的声音很轻，却带着一种山雨欲来的沉重。
叶蘅没有听清，她已经耗尽了最后一丝精力，在冰冷、颠簸、却暂时安全的小艇中，陷入了半昏迷的、充斥着深蓝潮汐与尖锐隐痛的浅眠。
而滨城的夜晚，依旧在浓雾、灯火与无声流淌的罪恶中，缓缓推移。距离“赤潮”真正降临，距离某些人精心准备的“画布”彻底展开，时间，正在一分一秒地流逝。