冰冷，颠簸，深入骨髓的疲惫，以及左腿伤口那如同被浸在冰盐混合液中反复摩擦的、持续不断的尖锐钝痛。
叶蘅的意识在半昏迷的浅滩上沉浮，如同暴风雨后搁浅在礁石间的海藻，每一次微弱的清醒，都伴随着更深的、源自生命本源的虚脱感。她能感觉到小艇在移动，能听到船桨划破水面的、轻微而有韵律的声响，能感觉到带着咸腥湿气的海风拂过脸颊，也能感觉到自己被一层奇特的、似乎隔绝了部分寒冷的无形力场笼罩着——那是汐的力量，还是这小艇本身散发的幽蓝光芒所致？她无从分辨。
不知过了多久，小艇的速度慢了下来，方向似乎也发生了变化，从开阔的海面，转向了更加狭窄、曲折的水道。水声变得空灵，带着回响，似乎是进入了某种礁石洞穴或者隐蔽的峡湾。
终于，小艇完全停了下来，轻轻靠在某个坚硬的、似乎是石质结构的东西上。
“到了。”汐的声音在很近的地方响起，依旧平淡，但似乎放松了一丝警惕。
叶蘅努力抬起沉重的眼皮。眼前是一片昏暗，只有小艇自身散发的幽蓝微光，勉强照亮周围一小片区域。他们似乎身处一个巨大的、天然形成的海蚀洞中。洞顶很高，隐没在黑暗中，垂下一些奇形怪状、湿漉漉的钟乳石。脚下是浅滩，海水在这里形成一个小小的、平静的湾，水深及膝。四周的岩壁呈现出被海水侵蚀千万年的、嶙峋而光滑的质感，上面覆盖着一层厚厚的、滑腻的海藻和藤壶，在幽蓝光芒映照下，反射出湿漉漉的、非自然的光泽。
空气中弥漫着浓郁的海腥味、水汽，还有一种奇特的、类似某种深海苔藓的清新气息，与滨城码头区那种混杂着铁锈、机油和腐烂垃圾的味道截然不同。洞内异常安静，只有水波轻拍石岸的细微声响，以及远处隐约传来的、仿佛洞穴深处水流涌动的、空洞的回声。
“能站起来吗？”汐问，他已经跳下了小艇，站在及膝深的海水中，海水浸没了他小腿，但他似乎毫不在意。
叶蘅试了试，左腿刚一用力，那股钻心的、混合了冰寒和剧痛的虚弱感就让她眼前一黑，差点再次晕厥过去。她虚弱地摇了摇头。
汐没有说话，俯身，伸出那双冰冷而有力的手，穿过叶蘅的腋下，将她从船里打横抱了起来。他的动作算不上温柔，但很稳定，避开了她后背和左腿的伤口。叶蘅浑身湿透，沾满了血污、汗水和“颜料”残留，狼狈不堪，但此刻也顾不得这些了。
汐抱着她，趟着海水，朝着洞穴深处走去。幽蓝的光芒随着他们的移动，照亮了前方一小段路径。洞穴比叶蘅想象的更深、更复杂，岔路颇多，如同迷宫。汐显然对这里极为熟悉，没有任何停顿，径直选择了一条不起眼的、被垂挂的藤蔓和石笋半掩的侧道。
侧道狭窄，仅容一人通过，空气更加潮湿阴冷，弥漫着浓郁的、类似苔藓和某种矿物混合的、略带铁锈味的气息。走了大约几十米，前方豁然开朗，出现了一个相对干燥、大约十几平米的不规则石室。
石室显然是人为布置过的。角落里铺着厚厚的、干燥的海藻和某种柔软的、类似水草编织的垫子，上面随意丢着几件深色的、鱼皮或海兽皮制成的衣物。石室中央，有一个用石块简单垒砌的、低矮的火塘，里面残留着灰烬，但此刻没有生火。火塘旁边，放着几个用海螺、贝壳或石头制成的简陋容器，里面似乎装着清水和一些看不出原料的食物（像是风干的鱼、奇怪的藻类块茎）。石壁上，挂着几样东西：一柄与汐所用类似的骨刃，一张造型奇特、似乎是用某种大型鱼类的脊柱和筋络制成的短弓，几个用海草编织的网袋，里面装着一些晒干的草药、奇特的矿石，还有一些用鱼线穿起来的、色彩暗淡但形状各异的贝壳。
这里就是汐的“临时据点”，一个隐藏在废弃海岸礁石洞穴深处的、简陋而隐秘的落脚点。
汐将叶蘅轻轻放在铺着厚厚海藻垫的角落，让她靠坐在相对干燥的岩壁上。叶蘅这才注意到，垫子下方似乎还铺着一层细沙，隔绝了地面的湿冷。虽然简陋，但比起冰冷潮湿的小艇和危机四伏的码头，这里已经算是难得的安身之所了。
汐走到石室一角，从挂着的网袋里取出几样干枯的、形状奇特、颜色暗淡的草药，又从一个密封的贝壳罐里倒出一些清水，在一个石臼里快速地捣碎。很快，一股混合了苦涩、咸腥、却又带着一丝清凉气息的药味，在石室中弥漫开来。
“把这个敷在伤口上，能镇痛，加速愈合，防止‘颜毒’残留扩散。”汐将捣好的、糊状的草药递到叶蘅面前，然后又递给她一个装着清水的大海螺，“喝点水。你失血太多，需要补充水分。”
叶蘅接过海螺，里面的水冰凉，带着一丝淡淡的咸味和海藻味，显然不是淡水，但此刻也顾不上了。她小口地、贪婪地啜饮着，冰凉的水滑过干裂刺痛的喉咙，带来一丝慰藉。然后，她接过那团糊状的草药，忍着恶心，小心地敷在左腿和后背的伤口上。草药敷上的瞬间，一股清凉的感觉压下了部分灼痛，虽然依旧疼痛，但比之前那种冰火交织的折磨要好受多了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
做完这些，叶蘅感觉自己最后一丝力气也被抽空了，软软地靠在岩壁上，连呼吸都觉得费力。左腿的剧痛在草药的作用下有所缓解，但那种深入骨髓的虚弱感和冰寒感，以及生命力不断流逝的空虚感，却更加清晰地提醒着她——她现在的状态，糟糕透顶。
汐没有立刻说话，他走到火塘边，用一块打火石（似乎是燧石）和某种干燥的、纤维状的东西（像是某种海草的芯），熟练地升起了一小堆火。火焰不大，但温暖的光芒瞬间驱散了石室的一部分阴冷和黑暗，也带来了些许暖意。火光跳跃，映照着汐那张带着非人特征的、在陆上人看来或许有些怪异的脸庞，也映照着叶蘅苍白憔悴、毫无血色的面容。
“说说吧，”汐在火塘边坐下，拿起一根细长的、像是鱼骨磨成的针，拨弄着火堆，灰蓝色的眼睛在火光下显得更加深邃，“关于那个‘调色坊’，你知道的一切。尽量详细，这关系到我们接下来的行动，也关系到你和你同伴能否活命。”
他的语气平静，但带着不容置疑的认真。火光照在他脸上，明明灭灭，让他的表情显得有些莫测。
叶蘅靠在冰冷的岩壁上，感受着火焰带来的微弱暖意，整理着混乱的思绪和虚弱不堪的身体。她知道，现在不是休息的时候，每一分每一秒，林卫东的生命，以及她自己的生命，都在流逝。她必须把自己知道的一切，尽快告诉这个目前看来唯一可能帮助她的海民。
她深吸一口气，忍着左腿伤口和全身的剧痛虚弱，开始讲述。从她潜入废弃冷冻仓库开始，到发现“调色坊”里那些被污染的“海货”、墙壁上流淌的诡异“颜料”、简陋的工作台、残留的工具容器，再到被老疤脸堵住、被迫从通风管道逃生、被“颜料”淋中、吞服“还息丹”压制、最后在礁石区被汐救下……除了隐去林卫东警察的身份（只说是追踪“色彩”的同伴）和老苏的存在，她将经过和细节，尽可能清晰、有条理地描述了一遍。包括她看到的、闻到的、感受到的，以及她用手机拍下的证据。
汐静静地听着，没有打断，只是偶尔在叶蘅提到某些关键细节时（比如“颜料”的粘稠度、气味、颜色；那些被污染“海货”的具体形态；工作台上容器的特征），灰蓝色的眼眸会微微闪动，仿佛在印证或思考着什么。当叶蘅提到吞服“还息丹”强行压制“色蚀”时，他几不可查地皱了皱眉。而当叶蘅描述被混合“颜料”淋中时的感受，以及“凝漩露”生效、体内两股力量冲突的痛苦时，他的眼神变得更加凝重。
叶蘅讲完，已是气喘吁吁，额头上再次布满了冷汗，左腿的伤口在草药作用下虽然清凉，但敷药时的动作牵动了伤处，依旧疼得她牙齿打颤。
汐沉默了片刻，火堆中木柴燃烧发出轻微的“噼啪”声，在寂静的石室中格外清晰。远处洞穴深处，似乎传来隐约的、水流冲刷岩石的呜咽。
“你看到的那些‘海货’，是‘赤潮’边缘，被初步污染、但还未彻底变异的海洋生物。”汐终于开口，声音低沉，带着一种古老的韵律，“‘斑斓沙龙’那些人，或者说，他们背后的‘大师’，用某种我们尚不完全了解的方法，捕获、处理它们，提取其中蕴含的、初步活化的‘源血’力量，也就是你看到的‘颜料’。这比直接使用被深度污染的、彻底变异生物的血肉或分泌物，要‘安全’、‘可控’一些，但本质是一样的——都是对‘源血’的亵渎和滥用。”
“‘源血’？”叶蘅虚弱地问，这是她第二次听到这个词。
汐看了她一眼，似乎犹豫了一下，但考虑到叶蘅现在的状态和掌握的信息，他还是选择了部分解释：“你可以理解为，一种古老、原始、沉睡在深海，但近年来被某种力量唤醒、并开始污染海洋的生命本源之力。它并非纯粹的邪恶，但极其狂暴、混沌，难以掌控。陆上人脆弱的身体和心智，接触它，只会被侵蚀、扭曲，最终变成不人不鬼的怪物，或者彻底疯狂。你们所说的‘色蚀’，只是最初级的表象。”
“那‘赤潮’……”
“是‘源血’力量大规模爆发的显化。”汐的声音带着一丝沉重，“是污染达到一定程度，引发的海洋生态异变。海水变色，生物疯狂变异、死亡，散发出蕴含‘源血’毒素的瘴气……那是灾难的前兆，也是‘源血’进一步扩散的渠道。你提到的冷冻仓库里那些‘颜料’，那些被处理过的‘海货’，就是‘赤潮’带来的‘果实’，被那些亵渎者采摘、利用。”
叶蘅的心沉了下去。“那……这种‘赤潮’，能阻止吗？”
汐沉默了更久，拨弄火堆的动作也停了下来。“很难。‘源血’的苏醒，涉及更深层次的原因，与我们海民一族的古老禁忌和预言有关。但至少，我们可以尝试延缓它的爆发，清理那些利用‘源血’作恶的亵渎者，切断他们获取‘颜料’的渠道。这或许能为我们争取更多时间，找到……真正的解决办法。”
他没有深入解释“古老禁忌和预言”，也没有说明“真正的解决办法”是什么。但叶蘅能听出他语气中的凝重和一丝……不确定。
“你们海民……一直在对抗这个‘大师’和‘斑斓沙龙’？”叶蘅换了个问题。
“是，也不是。”汐的回答有些模棱两可，“我们守护海洋，清除‘源血’污染带来的畸变体和威胁，是职责所在。但‘大师’和‘斑斓沙龙’，是陆上人内部的毒瘤，是你们陆上世界贪婪和欲望催生的怪物。我们海民，一般不直接介入陆上纷争，除非……”他顿了顿，看向叶蘅，“除非陆上人的作为，已经严重威胁到海洋的平衡，威胁到我们的生存之地。就像现在，他们用亵渎的方式攫取‘源血’之力，不仅残害陆上人，更在加速‘赤潮’的爆发，污染我们的家园。这，我们不能坐视不理。”
“所以，你救了我，是因为我发现了他们的据点，拿到了证据？也因为沧波？”叶蘅问。
“沧波的‘引潮贝’选择信任你，这是一部分原因。”汐坦诚道，“更重要的是，你带来的信息，证实了我们的猜测，也让我们看清了那些亵渎者已经到了何种地步。一个能大规模提炼、处理‘颜料’的‘调色坊’，意味着他们已经有了相对稳定的‘原料’来源和初步的‘加工’能力。这很危险，必须尽快摧毁。”
“那我们现在该怎么做？”叶蘅急切地问，挣扎着想坐直身体，却牵动了伤口，疼得一阵龇牙咧嘴，“我的同伴等不了太久，我自己也……”
“你现在什么也做不了。”汐冷静地打断她，指了指她敷着草药的左腿，“你体内的‘颜毒’只是被‘凝漩露’强行冻结、压制，并未根除。而且，你透支了太多生命力，加上之前的旧伤和‘还息丹’的反噬，现在随便一个普通人都能要你的命。你现在需要的是休息，是恢复，哪怕只是一点点。”
“可是时间……”
“时间是紧迫，但盲目行动只会让事情更糟。”汐从火堆旁拿起一根串着几条风干小鱼的木签，递到叶蘅面前，“先吃点东西，补充体力。这是深海的‘银线鱼’，虽然风干了，但能快速补充元气。”
叶蘅看着那黑乎乎的、散发着浓重咸腥味的风干小鱼，胃里一阵翻腾。她现在毫无食欲，只有虚弱和恶心。但她知道汐说的是对的，她必须强迫自己进食，恢复哪怕一丝力气。
她接过木签，闭上眼睛，如同吃药一般，艰难地撕咬、吞咽。鱼肉干硬、咸涩，带着浓烈的海腥味，但嚼碎咽下后，确实有一股微弱的暖流从胃部升起，缓缓扩散到冰冷的四肢百骸，虽然微弱，但聊胜于无。
汐自己也吃了几条，动作迅速而安静。吃完后，他走到石室一角，从一个密封的石罐里倒出一些清澈的、带着淡淡清香的液体，盛在一个小贝壳里，递给叶蘅。
“喝掉。这是用‘宁神草’和‘海露花’萃取的汁液，能安神，缓解‘凝漩露’带来的寒意和灵魂层面的疲惫。对你现在的状态有好处。”
叶蘅没有多问，接过来一饮而尽。液体微甜，带着草木的清香和一丝奇异的冰凉感，顺着喉咙滑下，很快，一股温和的暖意和宁静感从腹中升起，确实驱散了一些深入骨髓的寒意和脑海中残留的尖锐隐痛，让她昏沉沉的意识清醒了一些，虽然疲惫依旧，但不再那么难以忍受。
“谢谢。”叶蘅低声道，这是她真心的感谢。没有汐，她恐怕早已死在那个充满诡异“色彩”的冷冻仓库，或者发疯在滨城冰冷的街头。
汐只是点了点头，没有多言。他走到石壁边，取下那张造型奇特的骨弓，仔细检查着弓弦和箭袋里的骨箭。他的动作一丝不苟，灰蓝色的眼眸在火光下闪烁着冷静而锐利的光芒。
“你休息两个时辰。”汐检查完毕，转身看向叶蘅，语气不容置疑，“这里的草药和‘海露汁’能帮你恢复一点元气，稳定伤势。我会出去一趟，探查一下外面的情况，确认追兵的动向，顺便看看能否找到你同伴的线索，以及……那个‘调色坊’现在的状况。”
叶蘅心中一紧：“你要去冷冻仓库？太危险了！老疤脸他们肯定加强了戒备，而且那里……”
“放心，我对付那些陆上人，比你在行。”汐的语气平淡，却带着一种绝对的自信，“而且，我只是侦查，不会打草惊蛇。我需要确认那个‘调色坊’是否还在运转，里面的‘颜料’和‘海货’是否被转移，以及他们下一步可能的动作。”
他走到叶蘅身边，从腰间取下那个装着叶蘅手机的鱼皮袋，递还给她。“证据你收好。如果我天亮前没有回来，”他顿了顿，灰蓝色的眼眸直视着叶蘅，“你就沿着这个洞穴，一直向东走。最深处有一个隐蔽的出水口，通向外面一片荒滩。那里有一艘备用的小艇，你可以驾着它，沿着海岸线向南，大约三十里，有一个叫‘望潮岬’的小渔村，村里有个独眼的老船匠，姓于。他看到这个，会帮你。”
说着，他从脖子上解下一条用细绳穿着的、造型古朴的、似乎是某种深海鱼牙齿制成的吊坠，递给叶蘅。吊坠入手冰凉，带着汐的体温，上面雕刻着简单的螺旋纹路。
“这……”叶蘅接过吊坠，心中涌起复杂的情绪。这几乎是托付后事了。
“只是以防万一。”汐似乎看穿了她的想法，语气依旧平静，“我大概率会回来。但你记住，如果你独自离开，除非万不得已，不要轻易向任何人透露我们的存在，以及这里发生的事情。于老头可以信任，但其他人……滨城的水，比你想的更深。”
说完，他不等叶蘅再问，将那柄骨刃插回腰间，背起骨弓和箭袋，走到石室入口，又回头看了一眼叶蘅，以及她手中那枚鱼牙吊坠。
“保存体力，尽快恢复。真正的战斗，可能才刚开始。”
话音落下，他身影一闪，如同融入水中的游鱼，悄无声息地消失在了洞穴通道的阴影中，只留下石室内跳跃的火焰，和海浪冲刷洞穴的、永恒的回响。
叶蘅握着那枚冰冷的鱼牙吊坠，靠在岩壁上，感受着体内微弱的暖意和草药带来的清凉，听着远处洞穴深处传来的、空洞的水流声。左腿的剧痛和全身的虚弱依旧清晰，但至少，暂时安全了。她得到了喘息之机，也得到了至关重要的信息和可能的盟友。
但代价是沉重的。时间依旧紧迫，林卫东生死未卜，她自己也是重伤濒危，而敌人依旧隐藏在暗处，势力庞大。
她闭上眼睛，强迫自己休息。两个时辰。她必须利用这宝贵的时间，尽可能恢复一丝力气。接下来的路，只会更加艰难、更加危险。
石室中，火焰静静燃烧，映照着女孩苍白而坚毅的脸庞，和她手中那枚仿佛蕴含着深海寒意的鱼牙吊坠。洞穴之外，夜色正浓，浓雾笼罩下的滨城，暗流依旧汹涌。而深海之中，那被称作“赤潮”的阴影，正在无声地蔓延、逼近。