“镇海石”粉末的清凉气息，与洞窟中残留的血腥、甜腥、以及“净血池”的药香混合，形成一种复杂而压抑的气味。叶蘅瘫坐在冰冷潮湿的地面上，背靠着昏迷不醒、身体依旧微微痉挛的澜，急促地喘息着，每一次呼吸都牵扯着左腿伤处传来的、被“化淤膏”强行压制的、如同钝刀刮骨般的剧痛。冷汗浸透了她的衣衫，分不清是因为疼痛、脱力，还是劫后余生的虚脱。
三十息的时间，在刚才的生死搏杀中，仿佛被拉长成一个世纪。而现在，短暂的安全并未带来丝毫放松，反而让紧绷的神经下，那深沉的疲惫和无边的压力，如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。
她看向于老头。老人倚靠着岩壁，双目紧闭，脸色灰败，嘴角残留着未干的血迹，胸前的衣襟被染红了一大片，呼吸微弱得几乎难以察觉。那根看似普通的鱼叉拐杖，此刻黯淡无光地躺在他手边。显然，为了催动那惊人的金色封印，强行压制澜体内狂暴的“源血”污染，于老头付出了惨重的代价，甚至可能是燃烧了某种本源。
她又看向怀里的澜。海民女战士脸色惨白如纸，湿透的深蓝色长发凌乱地贴在额头和脸颊，长长的睫毛在昏迷中依旧不安地颤动。她身上那些被“镇海石”粉末处理过的伤口，不再流出暗红色的、散发甜腥气味的脓血，但伤口本身并未愈合，反而呈现出一种被烧灼后的、焦般细密的裂纹，裂纹深处，是如同凝固血液般的暗红色。珍珠中心的脉动，已经微弱到了极致，光芒也几乎完全熄灭，只剩下一点点极其黯淡的、仿佛随时会消散的灰蓝色光晕，如同风中残烛。叶蘅甚至能感觉到，这块“信标”本身的材质，似乎也变得脆弱了许多，仿佛轻轻一捏，就会彻底化为齑粉。
信标濒临破碎，鳞片残缺焦黑，从水下带回的、沾染着诡异暗红污渍的金属碎片，标注着不详标记的地图，以及那散发着疯狂与亵渎气息的诡异碎屑
所有的线索，都指向一个最坏的结果——码头之下，存在着一个巨大的、充满邪恶与污染的秘密，而汐，很可能已经深陷其中，凶多吉少。澜的遭遇，更是印证了那里的恐怖。高阶的“源血”深度污染，连身为“逐浪者”的澜都无法抵抗，险些彻底畸变
，！
绝望，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上叶蘅的心脏，越收越紧。她感到一阵窒息般的冰冷，从脚底蔓延到头顶。
不，不能放弃。还没有亲眼见到哪怕是尸体，也要亲眼见到，才能确认。澜拼死带回这些线索，于伯不惜损耗精血救下她们，汐和沧波或许还在某个角落坚持还有林卫东，他还在等着解药
叶蘅猛地甩了甩头，将那些令人崩溃的念头强行压下。她小心翼翼地将汐的鳞片 alongside 那块金属碎片、地图和诡异碎屑，重新用油纸包好，放回澜的防水皮囊，然后紧紧系在自己腰间。这是用生命换来的线索，绝不能丢失。
然后，她的目光，落在了那块濒临破碎的“潮汐信标”上。信标的状态，显然与汐的生死息息相关。现在信标虽然濒临破碎，但毕竟还有一丝极其微弱的脉动和光芒。这是否意味着，汐或许，还有一丝极其微弱的生机？哪怕只是残存的意识，或者被困在某处？
这个念头，如同黑暗中的一丝火星，虽然微弱，却瞬间点燃了叶蘅心中几乎熄灭的希望之火。是的，信标未碎，汐可能还活着！哪怕只有万分之一的机会，她也必须抓住！
可是，怎么救？码头现在是火海废墟，被警方和“斑斓沙龙”双重封锁，水下有狂暴的“赤潮”和未知的怪物，澜重伤昏迷，于伯元气大伤，自己命悬一线凭她现在的状态，别说去码头救人，就连走出这个洞窟，都难如登天。
三天。她只有三天时间。三天后，如果没有解药，或者无法拔除“化淤膏”的余毒，她必死无疑。而汐和沧波，如果还活着，他们的时间，可能更少。
怎么办？到底该怎么办？
叶蘅的目光，焦急地在洞窟中扫视，仿佛想从这简陋的陈设中，找到一线生机。她的目光，掠过于老头昏迷的身影，掠过“净血池”碧绿的池水，掠过那些散发着药香的瓶瓶罐罐，掠过角落堆放的杂物最后，定格在于老头身边，那根已经黯淡无光、恢复成破旧模样的鱼叉拐杖上。
这根拐杖刚才爆发出的金色光芒和强大的封印力量，显然不是凡物。于老头称呼它为“潮汐之锁”？海民的古老传承？它能否对汐的“潮汐信标”产生某种感应，或者修复作用？
这个念头毫无根据，近乎异想天开。但此刻的叶蘅，如同溺水之人，任何一根稻草都不会放过。她挣扎着，挪到于老头身边，小心翼翼地拿起了那根鱼叉拐杖。
入手沉重，材质非金非木，触手冰凉，杖身雕刻着一些模糊的、已经磨损得几乎看不清的古老花纹，隐约能看出是海浪和某种奇特海兽的图案。杖头是锋利的、带着倒钩的鱼叉，闪烁着冰冷的金属光泽；杖尾则相对圆钝，镶嵌着一块不起眼的、已经失去光泽的灰白色石头。刚才那璀璨的金色光芒和符文，似乎就是从这块灰白色石头和杖身上的花纹中激发出来的。
叶蘅尝试着向拐杖中注入一丝微弱的气力（她甚至不知道自己是否还有“气力”这种东西），但拐杖毫无反应，冰冷而沉默，仿佛只是一根再普通不过的老旧鱼叉。
是方法不对？还是需要特定的血脉、咒语或者海民的力量才能驱动？
叶蘅心中刚升起的一丝希望，又沉了下去。她颓然地放下拐杖，目光再次落回手中那枚濒临破碎的“潮汐信标”上。黑珍珠上的裂纹，在洞窟的白光下，显得格外刺眼。那一丝丝黯淡的灰蓝色光晕，微弱得仿佛下一刻就会彻底熄灭。
汐你到底在哪里？是生是死？
就在叶蘅心中被绝望和焦虑充斥，几乎要放弃的时候——
异变陡生！
她手中那枚濒临破碎的“潮汐信标”，那黯淡的、几乎不可见的灰蓝色光晕，忽然极其微弱地、但无比清晰地，闪烁了一下。
不是之前那种有规律的、如同心跳般的脉动，而是一种挣扎般的、急促的闪烁！仿佛风中残烛，在彻底熄灭前，拼尽全力爆发出最后一点光芒！
紧接着，更加诡异的事情发生了。
那枚被叶蘅放在身边的、于老头的鱼叉拐杖，杖尾那块不起眼的、灰白色的石头，竟然也同步地、极其微弱地闪烁了一下！闪烁的光芒，是一种更加古老、更加深邃的暗金色，虽然微弱，却带着一种难以言喻的、仿佛能穿透时空的沧桑气息。
两者闪烁的频率、节奏，竟然完全一致！仿佛在共鸣！
叶蘅猛地瞪大了眼睛，心脏几乎要跳出胸腔！她死死盯着手中的“潮汐信标”，又看看那根鱼叉拐杖，屏住了呼吸。
一次闪烁之后，无论是信标还是拐杖，都再次沉寂下去，仿佛刚才的闪烁只是幻觉。但叶蘅知道，那绝对不是幻觉！她清晰地看到了，也感觉到了！信标和拐杖之间，存在着某种联系！某种共鸣！
是汐！是汐残留的意识或者某种力量，在通过“潮汐信标”，发出信号？而这根“潮汐之锁”拐杖，感应到了这种信号，产生了共鸣？
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这个发现，如同黑暗中的一道惊雷，瞬间劈开了叶蘅心中的迷雾！虽然依旧不知道具体意味着什么，如何利用，但这至少证明了两点：第一，汐可能真的还活着，至少还有一丝极其微弱的、可以通过“信标”传递的生机或意识！第二，这根看似普通的鱼叉拐杖，绝对不是凡物，它与海民的力量，尤其是与汐的“潮汐信标”，有着某种深层次的联系！
或许或许这拐杖，真的能对信标，甚至对汐本人，产生某种作用？哪怕只是感应、定位，或者提供一丝保护？
这个念头让叶蘅的心再次剧烈跳动起来。她重新拿起鱼叉拐杖，仔细端详。杖身的花纹，杖尾的灰白石头刚才的金光和符文，显然是由内而外激发出来的。这拐杖内部，肯定蕴含着某种力量，只是她现在无法调动。
那于老头呢？他肯定知道如何使用！但他现在昏迷不醒
叶蘅的目光，再次投向昏迷的于老头。老人的脸色依旧灰败，呼吸微弱。她能做什么？把他弄醒？她不是医生，根本不懂如何救治这种精血损耗过度的伤势。胡乱施为，只会加速他的死亡。
等等“净血池”！于老头说过，这池水有净化、疗伤、滋养的功效。对于老头的伤势，会不会有帮助？还有“续命藻”于老头之前给她服用过，吊住了她的心脉。或许
叶蘅不敢肯定，但这是目前唯一能想到的办法。她挣扎着，再次来到“净血池”边，用之前于老头喂她药的那个陶碗，小心翼翼地舀了半碗碧绿清香的池水。然后，她挪到于老头身边，扶起他的头，试图将池水喂给他。
但于老头牙关紧咬，池水大部分都顺着嘴角流了出来，只有极少部分渗了进去。
叶蘅又看向木架上那些瓶瓶罐罐。她认得其中一个，正是之前于老头给她取“续命藻”的密封陶罐。她费力地挪过去，打开陶罐，里面只剩下小半罐那种翠绿欲滴、微微蠕动的“续命藻”了。她犹豫了一下，用手指捻起一小撮，放入碗中，用池水化开，翠绿的汁液瞬间将半碗池水染成了淡绿色，散发出更加浓郁的生命气息。
她再次尝试喂给于老头。这一次，或许是“续命藻”汁液的气息刺激，或许是叶蘅的动作碰到了某个穴位，于老头的喉咙动了动，竟然无意识地吞咽了一小口。
有效！叶蘅心中一喜，连忙又喂了几小口。直到碗中的淡绿色液体喂完，于老头的脸色，似乎真的好了一点点？虽然依旧灰败，但那种死气沉沉的灰暗，似乎淡去了一丝，呼吸也似乎有力了一点点。
叶蘅不敢多喂，怕虚不受补。她放下碗，紧张地观察着于老头。时间一分一秒过去，洞窟中只有水波轻荡和远处隐约的海浪声。就在叶蘅几乎要放弃希望时——
“咳咳咳”
一阵轻微的咳嗽声响起。于老头紧闭的眼皮，颤动了几下，缓缓睁开。那只独眼，最初有些浑浊、失焦，但很快，锐利的光芒重新凝聚，虽然带着难以掩饰的虚弱和疲惫。
“于伯！你醒了！”叶蘅惊喜地低呼。
于老头没有立刻回答，他先是警惕地扫视了一圈洞窟，目光在昏迷的澜身上顿了顿，又看向水潭方向（尸体已被叶蘅掩埋，但他似乎察觉到了什么，独眼眯了眯），最后才落到叶蘅身上，以及她手中拿着的、自己的鱼叉拐杖。
“是你用‘镇海石’压制了澜丫头？”于老头的声音嘶哑干涩，仿佛破旧的风箱，但条理清晰。
“是。”叶蘅连忙点头，简单将之前发生的事情说了一遍，包括她用“镇海石”粉末处理澜的伤口，暂时压制了污染，以及她发现“斑斓沙龙”成员尸体并掩埋的经过。
于老头静静听着，独眼中光芒闪烁，看不出喜怒。当听到叶蘅描述那具尸体的惨状和徽章时，他眼中闪过一丝冰冷的杀意。当听到叶蘅用“净血池”水和“续命藻”汁液喂他时，他脸上露出一丝复杂的表情，似乎想说什么，但最终只是微微点了点头。
“你做得很好。”于老头缓缓说道，挣扎着想坐起来，但身体虚弱，试了几次都没成功。叶蘅连忙上前扶住他，让他靠坐在岩壁上。
“澜丫头的情况”于老头看向昏迷的澜，目光中满是痛惜和忧虑，“‘镇海石’粉末只能暂时压制、净化表层的污染，她体内的‘源血’侵蚀太深了，已经渗入了脏腑和神魂。‘潮汐之锁’的封印，加上‘镇海石’，也只能暂时将她体内的疯狂压制下去，延缓畸变的过程。但想要根除难，太难了。除非能找到‘净海之源’，或者”
他摇了摇头，没有再说下去。显然，那“净海之源”绝非易得之物。
叶蘅的心沉了下去，但随即，她想起刚才的发现，连忙将手中的“潮汐信标”和鱼叉拐杖递到于老头面前，急切地说道：“于伯，刚才，刚才信标和您的拐杖，它们它们一起闪烁了一下！频率一模一样！信标信标是不是说明汐可能还活着？这拐杖，能不能感应到他？或者救他？”
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于老头闻言，独眼猛地睁大，脸上露出难以置信的神色。他一把抓过叶蘅手中的“潮汐信标”和自己的鱼叉拐杖，仔细端详。信标依旧布满裂纹，光芒黯淡欲灭。拐杖也依旧破旧黯淡，毫无异常。
“你确定？它们一起闪烁了？”于老头的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“我确定！我看得清清楚楚！信标的灰蓝光，和拐杖的暗金光，闪了一下，节奏完全一样！”叶蘅用力点头。
于老头沉默着，枯瘦的手指摩挲着拐杖杖身古老的花纹，又轻轻抚过“潮汐信标”上那些蛛网般的裂纹，独眼中光芒剧烈闪烁，仿佛在进行着激烈的思想斗争。
良久，他才长长叹了口气，声音更加苍老疲惫：“是了‘潮汐之锁’与‘潮汐信标’，本就是同源之物，都是用我族古老圣物‘沧海遗珠’的碎片，辅以秘法炼制而成。‘信标’用于联系、感应、传递信息，而‘锁’则用于封印、守护，以及在绝境中，激发最后的力量，进行超远距离的共鸣与牵引。”
他看向叶蘅，独眼中带着一种复杂的、仿佛下定某种决心的光芒：“丫头，你说得对。信标未碎，汐小子可能真的还有一丝极其微弱的生机，或许是被困在某处，或许是以某种我们无法理解的状态残存着。而‘潮汐之锁’，理论上，确实可以感应到同源‘信标’的呼唤，甚至在付出足够代价的情况下，进行超远距离的、一次性的力量投射或者牵引。”
“代价？”叶蘅心中一紧。
“代价就是，”于老头的声音平静得可怕，独眼看向叶蘅，也看向昏迷的澜，以及洞窟入口的方向，“彻底激活‘潮汐之锁’隐藏的最后力量，会耗尽我这把老骨头最后的一点本命精元，也会让这根传承了数百年的圣物彻底损毁。而且，这种共鸣和牵引极不稳定，只能持续极短的时间，只能指向一个模糊的方向，无法精确定位。更重要的是”
他顿了顿，声音变得更加低沉：“现在外面，‘赤潮’肆虐，血色漫天，海域中充满了狂暴的‘源血’污染和疯狂的变异海兽。码头那边，更是火海废墟，危机四伏，有‘斑斓沙龙’的爪牙，有失控的污染源，甚至可能有更可怕的东西被召唤出来。就算‘潮汐之锁’能给你指引一个大概方向，以你现在的状态，怎么过去？过去了，又如何在那种地狱般的地方找到汐小子，并且活着带他出来？”
于老头的话，如同一盆冰水，将叶蘅心中刚刚燃起的希望之火，浇得几乎熄灭。是啊，希望或许存在，但通往希望的道路，布满了荆棘、火焰、疯狂与死亡，几乎是一条绝路。
她低头看向自己扭曲变色的左腿，感受着体内肆虐的“颜毒”和被“化淤膏”强行镇压的痛苦，又看看昏迷不醒、身负重伤和深度污染的澜，再看看虚弱不堪、几乎油尽灯枯的于老头
凭她自己，一个重伤濒死、只剩三天寿命的普通人，如何穿越那血色怒涛，如何突破码头的重重封锁，如何在那片火海废墟和疯狂污染中找到不知生死的汐？
绝望，如同冰冷的潮水，再次涌上心头。
但就在这时，叶蘅的目光，无意中落在了澜腰间，那个之前被她解下、又系回去的防水皮囊上。那里面，有澜拼死带回的线索——码头地下结构图、诡异的金属碎片、散发着亵渎气息的碎屑，以及汐那块残缺的、焦黑的鳞片。
一个近乎疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入了叶蘅的脑海。
既然无法从外部强攻，那如果从内部潜入呢？
澜是从水下进入码头，又从水下逃回来的。她带回了码头地下结构的示意图。虽然她遭遇了可怕的污染和追杀，但至少，那条水下通道，是存在的，是可能通行的！而且，从地图上看，那条通道似乎避开了码头地面的大部分守卫和爆炸中心，直接通往地下核心区域。
如果如果她能像澜一样，从水下潜入码头地下呢？
这个想法让叶蘅的心脏狂跳起来。但随即，现实的问题接踵而至——她不是海民，没有海民那种超凡的水下活动能力，甚至没有专业的潜水装备。澜的那套装备，在她昏迷时检查过，破损严重，而且尺寸明显不适合。外面是恐怖的“赤潮”，水下能见度极低，充满污染和变异海怪。以她现在的身体状况，进入那种环境，恐怕用不了一时三刻，不是被毒死，就是被怪物撕碎，或者因伤口感染和体力不支而沉入海底。
而且，就算她侥幸通过了水下通道，进入了码头地下，面对的可能是一个被“源血”重度污染、充满疯狂与畸变的恐怖区域，是“斑斓沙龙”的核心据点，是“大师”进行邪恶祭祀的场所，甚至还可能存在着连接深渊的裂缝那同样是九死一生，不，是十死无生的绝地。
但是如果不去，汐必死无疑。沧波生死未卜。林卫东的解药渺茫。她自己，三天后毒发身亡。这个世界，将滑向“大师”和“赤潮”带来的深渊。而如果去了，哪怕只有亿万分之一的机会，至少她挣扎过，战斗过，没有躺在原地等死。
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叶蘅紧紧攥住了拳头，指甲深深掐进掌心，带来清晰的痛感。她的目光，再次扫过濒临破碎的“潮汐信标”，扫过昏迷的澜和虚弱的于老头，扫过洞窟外隐约传来的、血色海洋的咆哮。
然后，她的目光，落在了于老头的脸上，那双虽然虚弱、却依旧锐利的独眼，也正看着她，似乎在等待她的决定。
“于伯，”叶蘅开口，声音嘶哑，却带着一种前所未有的坚定，“告诉我，如果如果我要用‘潮汐之锁’，激发与信标的共鸣，进行您说的那种牵引或者力量投射，具体该怎么做？我需要付出什么代价？以及”
她深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，一字一句地问道：
“您这里，有没有能让我暂时在水下活动，并且抵抗‘赤潮’污染的东西？哪怕只有很短的时间，哪怕代价是我的命。”
洞窟中，寂静无声。只有“净血池”水波轻荡，远处海浪轰鸣。于老头独眼深深地看着叶蘅，那目光仿佛要看穿她的灵魂，看到她那残破身躯下，燃烧的、不肯屈服的最后火焰。
良久，于老头缓缓地、极其缓慢地，点了点头。那动作，沉重得仿佛有千钧之重。
“有。”他嘶哑的声音，在寂静的洞窟中响起，带着一种悲壮与决绝。
“但那条路，比你现在想象的，更加艰难，更加痛苦，更加有去无回。”
“你，真的想好了吗，丫头？”
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