门被完全拉开，马天禄站在门内，看着门外站着的帝后二人，一时有些怔住。暮色四合，街巷寂静，只有远处隐约传来的几声犬吠。
“怎么？”朱元璋挑眉，语气听不出喜怒，“不请咱和你姐姐进去坐坐？”
马天禄这才侧身让开：“陛下，娘娘，请进。”
马皇后率先一步跨进门，目光迅速扫过略显清冷和积尘的医馆，最后落在马天禄身上，带着心疼：
“天禄，你怎么一个人跑回这里来了？宫里住不惯？还是下人们伺候得不用心？”
她说著，习惯性地想去拉弟弟的手，查看他是否清减。
朱元璋跟着走进来，随意地打量了一下四周，自己拉开一张椅子坐下，手指在桌面上抹了一下，指尖沾了薄灰。
他没说什么，只是看向马天禄，等着他的回答。
马天禄引著马皇后也坐下，才开口，声音平静：
“回姐姐，宫里一切都好。只是工坊那边告一段落，想着回来看看，收拾一下。”他顿了顿，补充道，“这里毕竟是我的家。”
“你我姐弟不必这般客气的，而且这里太过简陋清冷，”马皇后不赞同地摇头，“你如今”
“妹子，”朱元璋打断她，语气平淡，
“男人家，有个念旧的地方，没什么不好。”他目光转向马天禄，“工坊那边，标儿跟咱说了，进度不错。你做得很好。”
这是朱元璋第一次明确肯定他在酒精工坊上的工作。马天禄微微躬身：“臣分内之事。”
“分内之事也分做得好与不好。”朱元璋摆摆手，
“北伐在即，你这东西，能多救回些咱大明儿郎的性命，就是大功一件。”
他话锋一转，带着惯有的审慎，“不过，咱听说，你今日还问了太子起居？”
马天禄心中微凛，知道工坊内自有眼线将一切汇报给这位皇帝。
他坦然承认：“是。臣观太子殿下气色，似有劳碌过度、心血暗耗之象。
那日诊脉，也印证此点。故而多问了一句，是想更了解殿下日常，以便日后调理。”
朱元璋沉默了一下，脸上看不出什么表情。
马皇后却立刻紧张起来：“标儿的身子天禄，你可有把握？”
“姐姐不必过于忧心。”
马天禄宽慰道，“殿下年轻，根基尚在。只是需循序渐进调理，首要便是减思虑，节劳碌。
臣已开过温养方子，若能遵医嘱，缓缓图之，应无大碍。”
朱元璋哼了一声，听不出是赞同还是别的：
“标儿是太子，将来要担著这万里江山，劳碌是免不了的。你的方子，太医看过了，说还算稳妥。咱会让他按时服用。”
这话算是认可了他的医术和关切。
马皇后稍稍放心，又絮叨起来：“天禄，你自己也要注意身体。
工坊那边事务繁杂，不必事事亲力亲为。瞧你这阵子，定是没休息好。”
朱元璋似乎不愿再多谈政务和病情，他站起身，背着手在不算宽敞的医馆里踱了两步，目光落在那些药柜和器具上：
“你这医馆，往后有什么打算？”
马天禄如实回答：“暂时还未细想。酒精工坊是当前要务。至于这医馆若有机会，臣还是想继续行医。”
“唔。”
朱元璋不置可否，走到诊桌前，拿起马天禄之前画到一半的酒精装置改进草图，看了看，“这些奇巧之物，你都是从你师父那儿学来的？”
马天禄心知这是又一次不动声色的探询，答道：
“师父传授了基础医理和辨识草药。这些器皿图纸，多是臣自己平日胡乱琢磨，或参照一些杂书古方设想而来。让陛下见笑了。”
“琢磨得不错。”
朱元璋放下图纸，语气听不出褒贬，“能琢磨出有用的东西，就是本事。”
他重新坐下，看着马天禄，忽然问了一个看似不相干的问题，“你恨不恨这世道？”
马天禄愣了一下。
朱元璋的目光平静却极具穿透力：“你爹娘死在乱世，你小小年纪流离失所，吃尽苦头，连脑袋都被人打坏，忘了根本。心里，就没点怨气？”
马皇后闻言，眼圈立刻又红了，担忧地看着弟弟。
马天禄沉默片刻，整理著原主那些破碎的记忆和情绪，缓缓摇头：
“说不怨是假的。但乱世如潮，泥沙俱下，个人如草芥，怨也无处可怨。
臣更多的是庆幸。庆幸遇到了师傅，学了安身立命的本事；庆幸活了下来，等到了天下初定；更庆幸还能与姐姐重逢。”
他抬起头，目光清正地看着朱元璋：
“陛下驱除鞑虏，再造华夏，给了无数像臣一样的孤寡流民一个安稳的屋檐。臣心中，唯有感激。”
这番话，半是真心，半是顺势而为。他深知在朱元璋面前，表露适当的感恩和忠诚是必要的。
朱元璋盯着他看了半晌，那双锐利的眼睛仿佛要看到他心底去。
良久，他脸上紧绷的线条似乎柔和了一瞬，极轻微地点了下头：“懂得感恩，不忘根本，是好品性。”
他不再追问这个话题，转而道：
“你姐姐放心不下你，非要亲自来看看。既然看过了，人也没事，就随咱回宫吧。这里”他环顾了一下，“偶尔回来看看便罢。”
马皇后也殷切地望着他。
马天禄知道这是不容拒绝的。他点了点头：“是。”
锁好医馆的门，马天禄随着帝后登上马车。车厢内，马皇后依旧握着他的手，低声询问着他这几日的饮食起居，事无巨细。
朱元璋闭目养神，似乎对妻子的絮叨习以为常。
回到坤宁宫偏殿，宫人早已备好热水和干净衣物。马皇后亲自看着他洗漱完毕，又盯着他用了些夜宵，这才被朱元璋劝著回去休息。
“你也早些歇著，莫要再熬夜画那些图了。”临走前，马皇后不忘嘱咐。
殿内恢复安静。马天禄躺在柔软过分的床榻上，却没什么睡意。
今日朱元璋那句关于“恨不恨”的问话，在他脑中盘旋。那不仅仅是关怀，更是一种试探，试探他心性是否平和，是否因过往经历而对朝廷、对皇权心存芥蒂。
伴君如伴虎。即便有着“小舅子”这层身份，在朱元璋这样从底层厮杀上来的帝王面前，也需时刻谨慎。
接下来的几日，马天禄依旧往返于皇庄工坊和皇宫之间。
酒精的产量稳步提升，库房里的瓷瓶越堆越高。朱标来过一次，查看进度，气色似乎比前些日子略好一些，还特意提起马天禄给他的安神方，说用了之后睡眠踏实了些。
马天禄只是提醒他，药补不如食补，神补重于药补。
这日傍晚，马天禄刚从工坊回来，准备去坤宁宫陪马皇后用晚膳，一名小太监却匆匆赶来。
“马大人，陛下在武英殿侧书房，请您过去一趟。”
马天禄心中微动，这个时候，朱元璋单独召见，所为何事？他整理了一下衣袍，随着小太监向武英殿走去。
武英殿侧书房不似正殿那般庄严，更显私密。
朱元璋换下龙袍，穿着一身深色常服，正站在一幅巨大的舆图前。舆图上，北方的山川地貌被清晰地勾勒出来。
听到通报，朱元璋转过身，脸上没什么表情，只指了指旁边的椅子：“坐。”
马天禄依言坐下，姿态恭敬。
“酒精工坊，首批五百瓶已交付兵部，后续产出亦能跟上。你，立了一功。”朱元璋开门见山，语气平淡，听不出赏功的喜悦。
“此乃臣之本分，不敢居功。”马天禄垂首道。
朱元璋走到书案后坐下，拿起一份奏报，却没有看，目光落在马天禄身上：
“咱今日叫你来，不是为论功行赏。是有件事，想听听你的看法。”
“陛下请讲。”
朱元璋将手中的奏报放下，手指在舆图上北方某处点了点：
“北伐大军，不日即将兵分两路，深入漠北。你觉得，此战，胜负几何？”
马天禄心中猛地一紧。这个问题，太过敏感。朱元璋为何会问他一个郎中对军国大事的看法？是进一步的试探，还是另有用意？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道历史走向，但不能直言。他需要找一个合乎他身份，又能切中要害的角度。
“臣不通军务，不敢妄言胜负。”
他先谨慎地撇清，然后话锋微转，“但臣略通医理，知晓人之身体，若长途奔袭，水土不服，加之寒暑侵袭，极易引发疫病，耗损元气。军队亦是如此。”
他抬起头，目光坦诚地看向朱元璋：
“漠北地广人稀，气候苦寒，补给线漫长。我军将士虽勇，然深入敌境，若粮道被扰，或遇极端天气，非战力之损，恐为疫病与冻伤所累。酒精可防伤口溃烂，却难防大军集体病倒。”
朱元璋听着，眼神没有任何变化，只是手指无意识地在舆图上敲击著。
马天禄继续道：“臣只是觉得，北伐如治病，需固本培元，循序渐进。若求速效，猛药攻之，恐伤及自身元气。”
书房内陷入一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，朱元璋才缓缓开口，声音低沉：“固本培元，循序渐进你说得，倒有几分道理。”他站起身，重新走到舆图前，背对着马天禄，“咱知道了。你退下吧。”
马天禄起身，行礼，默默退出了书房。
走在回坤宁宫的路上，夜风微凉。马天禄不知道他这番话能在朱元璋心中激起多少涟漪，或许毫无作用，或许能让他对北伐的艰难有多一分考量。
他能做的，似乎也只有这些了。在历史的洪流面前，个人的力量，终究渺小。
他抬起头，看着皇宫上空那轮被薄云遮掩、显得有些朦胧的月亮，轻轻叹了口气。