酒精工坊的事务暂缓，马天禄在宫中的日子陡然清闲下来。
这日天光正好，他被马皇后硬拉着到御花园散步。阳光透过初绽的新叶，在地上投下细碎光斑，空气里浮动着泥土和早花香。
“总闷在屋里不成，”马皇后侧头看他，眼里带着不容置疑的关切，“你脸色还是不够红润，得多走动。”
马天禄嘴上应着，心里却有些无奈。他并非不喜这春光，只是皇宫的每一寸土地都透著无形的拘束。
他下意识怀念起回春堂后院那口井边自由生长的野草。
正走着，一阵清脆的童音由远及近。
“母后！母后！”
一个穿着杏子黄绫衫的小女娃像只雀儿般扑过来，抱住马皇后的腿。后面跟了个更小的男孩，蹒跚走着，由乳母小心护着。
“福宁，慢些。”马皇后弯腰揽住女儿，又摸了摸男孩的头，“椿儿，来。”
她直起身，对马天禄温言道，“这是你外甥女福宁，那是椿儿，你十一外甥。”又低头对孩子们说，“叫舅舅。”
朱福宁仰起脸，大眼睛里满是好奇：“舅舅？”她歪著头，“舅舅是从宫外来的吗？宫外有糖画吗？”
这童真的问话让马天禄心头一软，他蹲下身，与孩子平视，嘴角不自觉扬起：“有。宫外不光有糖画，还有吹糖人的老爷爷，能把糖吹成小猴儿的样子。”
朱福宁“哇”了一声，眼睛亮晶晶的。连怯生生的朱椿也偷偷从马皇后身后探出半个脑袋。
马皇后看着马天禄瞬间柔和下来的侧脸和与孩子说话时自然的姿态，眼底笑意更深。
她看得出，弟弟是真心喜欢孩子。
这时，朱标从不远处走来，穿着杏黄常服，气色比前几日略好些，但眉宇间那抹倦色依旧。
“母后。”他行礼，又转向马禄，“舅舅。”
“标儿来了。”马皇后点头。
朱福宁立刻跑到朱标身边，拉住他的手：“大哥！舅舅说宫外有糖猴儿！”
朱标笑着摸摸妹妹的头：“是，宫外有趣的东西很多。”
他目光转向马天禄，“舅舅在宫中若缺什么，或有何不惯，定要告知我。”
马天禄看着他说话时比常人稍显短促的气息，医者的本能让他微微蹙眉。
“谢殿下关心，”他顿了顿，在马皇后温和的注视下改口，“标儿。那安神的方子用了可好？”
“夜间睡得更沉些，”朱标点头，随即露出一丝苦笑，“只是近日事务繁多，难免耗神。”
马皇后立刻蹙眉：“身子要紧，莫要强撑。”
正说著，朱棣从另一条小径大步走来，额上带汗，箭袖利落。
他规整行礼：“儿臣参见母后，见过大哥。”目光转向马天禄，抱拳，“舅舅。”
语气干脆，带着武将的利落，少了几分朱标的温文。
马天禄回礼，能感觉到这少年亲王身上的疏离与审视。
他并不在意，只是注意到朱棣活动右臂时那微不可察的顺畅，心下判断他伤势恢复得不错。
朱福宁又跑去缠朱棣：“四哥！我的小木马呢？”
朱棣面对妹妹，神色稍缓：“快了。”
马皇后看着儿女环绕，弟弟也在身旁，脸上尽是满足。她在石凳坐下，招呼众人。宫人奉上茶点。
朱福宁立刻被点心吸引。朱椿也依在乳母怀里，眼巴巴望着。
马皇后抿了口茶，对马天禄道：“你姐夫陛下他，性子是急，说话也硬，但心里是看重你的。”
她顿了顿，“那日他从你医馆回来，虽没多说，但我瞧得出，他满意。”
马天禄握著微烫的茶杯，轻轻“嗯”了一声。
他想起那夜书房里朱元璋锐利如鹰的眼神，那声关于“恨不恨”的诘问，心底并无多少被看重的喜悦，反而掠过一丝寒意。帝王的满意如同悬丝，不知何时会断。
朱标也温声道：“父皇对舅舅确已格外宽和。酒精于军国大有益处，父皇记在心里。”
这时，朱福宁吃著点心，含糊对朱棣说：“四哥，什么时候再带我去骑马呀？像上次那样，跑快快的！”
朱棣还未答，马皇后脸色微沉，语气不容置疑：“福宁，不许胡闹。女子岂能随意纵马？上次是你四哥不知轻重，往后不准再提。”
朱福宁小嘴一瘪，委屈低头。朱棣也立刻垂首：“儿臣知错。”
马皇后看着他，叹了口气：“非是责你。只是规矩体统，不可废。”
马天禄静静听着，将这皇室温情下的森严规矩看在眼里。这高墙之内，连孩童的笑语都戴着无形的镣铐。
朱标适时转移话题，问起马天禄《本草经》中几味药材的辨析。马天禄收敛心神，仔细解答。
他讲得投入，偶尔用手比划药材形态，眼神专注，那是他谈及本行时自然而然的光彩。
朱标听得认真，不时追问。连一旁沉默的朱棣，也似乎被吸引，目光落在马天禄比划的手指上。
阳光暖融融地洒在身上，茶香氤氲，孩童细语与医理探讨交织。马天禄偶尔抬眼，看见马皇后凝视着他与朱标交谈时那欣慰又复杂的眼神，心中那根紧绷的弦稍稍松动。
或许，在这冰冷的宫墙内，这份失而复得的亲情，是真实可触的暖意。
然而这暖意并未持续太久。一名内侍悄步上前，在朱标耳边低语几句。
朱标眉头微蹙，起身告退：“母后，舅舅，四弟，前方有军报至，儿臣需去文华殿。”
马皇后脸上的柔和瞬间被担忧取代：“快去吧，莫误了正事。”
朱标匆匆离去，背影在春光中竟显得有些单薄。
马天禄看着他消失的方向，心头莫名一紧。他知道那源源不断的军报背后，是即将到来的、并不乐观的北伐。
他攥紧了袖中的手指，那里面空无一物，没有手术刀，没有酒精，只有一片无能为力的虚空。
他救得了一个人，甚至可能救活十个人、百个人，可他挡不住历史的洪流，改不了那既定的败局。
这认知让他喉头发涩。他低下头，看着石桌上自己杯中晃动的茶水倒影，那里面映出一张年轻却笼罩着忧虑的脸。