翌日，马天禄便投入到伤兵救治的统筹工作中。兵部在城外划出了一片营区用于安置重伤员，太医署也派出了数名医官听候调遣。
马天禄亲自去营区查看，他已经做好了心理准备。
可当马天禄站在临时划出的伤兵营入口，脸色还是不由得发白。
一股浓烈到令人窒息的复合气味，如同实质的墙壁，迎面撞来。
那是血腥气，经久不散，已然发稠发甜；是伤口溃烂后特有的腐臭，带着死亡临近的黏腻；是汗液、泥土、以及绝望挣扎后留下的污浊气息；还混杂着劣质金疮药刺鼻的药味，以及为了掩盖这一切而大量焚烧的、味道呛人的艾草烟雾。
各种气味交织、发酵，形成一种足以让胃部翻江倒海的浑浊空气。
他的目光越过负责引路的兵部小吏，投向营内。
景象比气味更具冲击力。
所谓的营房，不过是匆匆搭建的简陋草棚，勉强遮蔽风雨。
棚下密密麻麻地铺着草席，上面躺满了人。几乎没有一块完整的草席是空着的，甚至有些伤势较轻的，只能蜷缩在同伴脚边的空地上。
呻吟声并非他想象中那样高亢凄厉，更多是压抑的、从喉咙深处挤出的断续呜咽，像受伤野兽濒死的喘息，低沉而绝望。
偶尔有一两声抑制不住的惨叫划破沉闷的空气，又迅速被更大的痛苦浪潮吞没。
他看到一个年轻的兵士，左眼被肮脏的布条胡乱缠着，深色的血渍和可疑的黄白色脓液浸透了布料，不断渗出。
他剩下的那只右眼空洞地望着草棚顶，没有任何焦距，只有嘴唇在无意识地微微开合。
旁边一个中年汉子，整条右臂自肩部以下不见了，断口处包裹的布早已被血和脓浸透板结，发出难闻的气味。他脸色灰败，嘴唇干裂起皮，身体因高热而不时抽搐。
更近处，一个兵士的小腿以一种诡异的角度扭曲著，断骨甚至刺破了皮肉，暴露在空气中。
伤口周围肿胀发黑，爬满了嗡嗡作响的苍蝇。那兵士似乎连驱赶苍蝇的力气都没有了，只是死死咬著牙，额头上青筋暴起，冷汗如雨。
还有更多他一时无法看清的伤势：胸腹处的穿透伤，包扎下仍在汩汩渗血；大面积烧伤后皮肤剥落、红肿流津的创面；因冻伤而发黑坏死的脚趾人间炼狱，不过如此。
马天禄感到一阵强烈的眩晕，胃里翻搅得厉害。他并非没有见过伤患，回春堂里也处理过不少外伤。
但如此集中、如此惨烈、如此大规模的生命在痛苦中挣扎、腐烂、消逝的景象，是他两世为人都未曾经历过的。现代医院里井然有序的病房、无菌的操作环境、高效的麻醉药品与眼前这原始、粗糙、充斥着绝望的画面形成了尖锐的对比，几乎要撕裂他的认知。
他下意识地深吸一口气，试图平复翻涌的心绪，却将那混合著腐败与死亡的气息更深地吸入肺中，引发一阵剧烈的咳嗽。
旁边引路的小吏见状，脸上露出一丝了然又带着点麻木的神情，低声道：“马大人，此处气味确实要不您先在外边透透气？”
马天禄摆了摆手，强行压下了喉咙口的不适。他的目光从那些痛苦的面孔上一一扫过。
这些面孔大多年轻，带着边塞风沙留下的粗糙痕迹，此刻却被痛苦和茫然占据。他们是为这个帝国在北方浴血奋战的将士，如今却像被丢弃的破损物件一样，堆叠在这简陋的营地里，等待着不知是痊愈还是死亡的命运。
一种前所未有的沉重感，如同冰冷的铅块，沉甸甸地压在他的心头。
这沉重感里，有对个体生命正在消逝的悲悯，有对医疗条件极度匮乏的无力，更有一种源自灵魂深处的震撼。
他想起自己刚穿越而来时，只想着凭借系统和医术安稳度日，开一间小医馆，治病救人，换取能量点，或许能悄无声息地改善一下这个时代。
他研制酒精，最初更多是出于自保和系统任务，即便后来被朱元璋看重，扩大生产用于军中，在他内心深处，或许仍带着几分穿越者的疏离，一种“尽力即可，问心无愧”的潜意识的界限。
但此刻，站在这人间地狱的入口，闻著这死亡的气息，看着这一张张年轻而痛苦的脸，那层无形的、自我保护般的隔膜，被硬生生地撕碎了。
这不是史书上冰冷的一句“洪武五年北伐，明军受挫，伤亡颇重”，这是活生生、血淋淋的现实。
每一个呻吟，每一处溃烂的伤口，每一个空洞的眼神，都在拷问着他的良知，也拷问着他身为一个掌握著超越这个时代医学知识的人，所应承担的责任。
他不能再仅仅满足于提供酒精，不能再只想着偏安一隅。这些将士，这个庞大的、刚刚从战火中诞生的帝国，需要更多。
需要更系统的战场救护，需要更有效的消毒防疫，需要专业的军医体系，需要将那些被视作“奇技淫巧”的现代医学理念，尽可能地在这个时代播种、生根。
一种明悟，如同破开乌云的闪电，骤然照亮了他的内心。
他的道路，不应只局限于一间回春堂，或是当一个受皇帝赏识的“技术官僚”。
他拥有的知识和能力，应该用在更广阔的地方，用来改变这令人触目惊心的现状，哪怕只能改变一点点。
马天禄再次深吸了一口气，这一次，他的眼神已经恢复了平静，但那平静之下，是磐石般的坚定。
他迈开脚步，不再是迟疑和不适，而是沉稳有力地踏入了这片充满痛苦的土地。
他对身边的小吏，也是对自己，沉声说道：“无妨，带我进去看看。仔细说说，现在最缺的是什么，伤情最重的是哪些人。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。从这一刻起，他不再仅仅是一个穿越者马天禄，
或是马皇后失散的弟弟马承恩。他真正开始将“大明”这两个字，放进了自己必须为之奋斗的责任之中。他要为这些浴血的将士，也为这个时代，做更多的事。
这让他心中那点因知晓历史结局而产生的无力感，稍稍得到了些微的缓解。