七月十五，中元节。咸鱼墈书 芜错内容
徐国公府后院，马天禄和刘婉在月下对坐。
石桌上摆着几样小菜，其中就有一盘清炒土豆丝，一盘烤土豆。
“品鉴会之后，来打听土豆的人多了。”
刘婉给夫君斟茶，“这几日，门房收了十几份拜帖，都是想讨教种植之法的乡绅。”
“让他们去户部。”
马天禄夹了一筷子土豆丝，“章程定了，该由朝廷的衙门管。”
刘婉看他一眼：“夫君不觉得可惜？”
“可惜什么？”
马天禄笑笑，“东西献上去了，法子教出去了，往后能救多少人、能产多少粮，是朝廷的事，是百姓的事。我嘛，”
他拿起个烤土豆，“把医局办好，把军医训好，就够了。”
刘婉低头喝茶，没再说话。
她嫁过来快半年，渐渐明白这个夫君的性子——看似淡泊，实则执著；看似不争，心里却比谁都清楚。
土豆的事，他出了主意，尽了本分，剩下的，他不贪功，也不揽权。
这样也好。刘婉想。木秀于林，风必摧之。
夫君是外戚，已经站在风口浪尖上，再往深了掺和朝政，未必是福。
夜风拂过庭院，带来一丝凉意。
马天禄抬头看看天上的月亮，忽然道：“婉儿，你说百年之后，人们还会记得土豆是怎么来的吗？”
刘婉一怔：“夫君为何这么问？”
“随便问问。”
马天禄收回目光，“历史这东西，记大事，记大人物，像土豆这种小事、这种小人物，往往就忘了。
“但吃过土豆的人会记得。”
刘婉轻声道，“饿的时候，有这东西充饥，就不会忘。”
马天禄笑了：“说得对。”
他拿起茶盏，抿了一口。茶已凉了，但喉间回甘。
就像他做的事，实实在在能让人吃饱肚子，这就够了。
远处传来隐约的锣鼓声，是中元节祭祖的动静。
他握住刘婉的手：“夜深了，回屋吧。”
两人并肩走进屋里。烛光摇曳，将他们的影子投在窗纸上，暖暖的，实实在在的。
而窗外，月光洒满庭院，照在那几株石榴树上，照在渐渐沉寂的京城上。
七月流火，八月未央。
自京郊皇庄那场土豆品鉴会后，应天府衙门的门槛快被踏破了。
户部雕版印的两千份种植手册，十日就发完了。
各州县报上来垦荒种土豆的农户，累计已有六百余户，新垦荒地近两千亩。
皇庄留的种薯早被分完，又从苏州、湖州调了三千斤。
马天禄让庄户仔细挑选，个头匀称、芽眼饱满的留种，稍有损伤的才拿去做粮。
即便如此，种子还是不够分。
应天府尹周祯亲自跑到户部要种，韩焯翻著账册摇头：
“没了，真没了。等秋收吧，秋收后留的种多。”
太医院。
马天禄拿着册子，却看不进去。
他走到窗前，望着太医院院子里那几畦药圃。土豆推广得顺利，这是好事，但也意味着更多眼睛盯着。
种好了，功劳是朝廷的；种砸了，过错怕是要算到他头上。
不过，种砸的可能性不大。
系统兑换的土豆种薯是脱毒改良种，在这个没有晚疫病的时代，只要按手册种植，产量就有保障。
他担心的倒是另一件事，推广太快，百姓一窝蜂都种土豆，挤占了稻麦田，万一遇上灾年。
“院判，”书吏的声音打断他的思绪，“兵部来人，说有事相商。”
马天禄收回思绪：“请进来。”
来的是兵部职方司主事陈汉归。
他三十出头，面容清瘦，是洪武四年的进士，在兵部干了四年，专司边情谍报。
他进了屋，也不寒暄，直接道：
“徐国公，北边来了密报。”
马天禄心头一动：“何事？”
“扩廓帖木儿死了。”
陈汉归压低声音，“八月十六，在哈剌那海病逝。
消息刚传到北平，布政使司六百里加急送来的。”
马天禄沉默片刻。
王保保，这个北元最后的柱石，终究还是在这个时间点走了。
历史没有因为他的到来而改变太多，该发生的，还是发生了。
“陛下那边”
“密报是直接送到兵部，陛下已经知道了，特地让下官来告诉国公一声，让您入宫。”
陈汉归顿了顿，“国公，扩廓一死，北元再无帅才。
兵部几位大人商议，觉得这是北进的好时机。只是具体方略，还要请旨定夺。”
马天禄看着他：“陈主事的意思，是让本官在陛下面前提一提？”
“不敢。”
陈汉归躬身，“只是国公常在御前，若有机会，可否”
“本官知道了。”
马天禄打断他，“你先回去。军国大事，陛下自有圣裁。”
送走陈汉归，马天禄坐回案前，却无心再看册子。
他想起历史上对王保保的评价，奇男子。
这个蒙古贵族出身的将领，在元朝崩溃后独撑危局，与徐达、李文忠、冯胜等大明名将周旋十余年，败多胜少，却屡败屡战，从未真正屈服。
如今他死了，北元的魂，也就散了。
一个时辰后，武英殿。
朱元璋拿着兵部呈上的密报，将奏折轻轻放在御案上。
他没有立即说话，手指在案面上缓缓敲击，发出笃笃的轻响。
殿内侍立的几位国公、尚书都屏著呼吸，等著皇帝开口。
“都看看吧。”
朱元璋终于出声，把密报递给身旁的朱标。
朱标接过，快速扫过，脸上露出复杂的神色。
他把密报传给徐达，徐达看得很慢，几乎是一个字一个字地读。
读完，他沉默良久，才递给李文忠。
密报在几位重臣手中传了一圈，最后回到御案上。
“都说说。”朱元璋道。
徐达先开口，声音有些沉：“扩廓，是个对手。”
只这一句，便再说不下去。
他与王保保对阵十余年，从太原打到甘肃，从漠南打到漠北。
胜过他，也败给过他。
两人虽是死敌，却也是这天下最了解彼此的人。
如今对手故去，他心里空落落的，像是少了块什么。
李文忠接道：“此人一死，北元再无统兵之才。陛下，此乃天赐良机。”
冯胜说得更直：“当趁此时北伐，一举扫清漠北。”
兵部尚书沈溍道：“臣已令北平行都司各卫所加强戒备，谨防北元残部趁机袭扰。
另，辽东、山西、陕西三都司也已接到警讯，严阵以待。”
朱元璋听着，不置可否。
他看向一直没有说话的马天禄：“天禄，你怎么看？”
马天禄躬身：“陛下，扩廓帖木儿之死，确是我大明北疆之幸。
然则北元虽失帅才，残部犹在。漠北苦寒，深入追击，粮草转运艰难。
臣以为，当以稳为主，巩固现有防线，同时遣使招抚，分化残元各部。不战而屈人之兵，方为上策。”
朱元璋点头：“和咱想的一样。”
他站起身，走到殿中悬挂的巨幅舆图前，指著漠北那片广袤的空白，“北伐北伐，说得轻巧。
大军出塞，人吃马嚼，一天要耗多少粮草？
土豆虽高产，但刚试种，远水解不了近渴。”