越靠近开封府，沿途景象越显萧条。
田地里的庄稼蔫蔫的，不少田垄已荒芜，偶尔见到几个农人，也都是面黄肌瘦，要么戴着破旧的布巾捂嘴，要么远远避开队伍，眼神里满是惶恐。
快到开封城郊时，路边出现了几个废弃的村落，院墙倒塌，屋顶露著窟窿。
村口的歪脖子树下，竟躺着两具无人掩埋的尸体，身上盖著破旧的草席，隐约能闻到秽气。
“停车！”马天禄喝令。
他跳下马车，走到村口，见草席下的尸体衣衫破旧，面色发青，嘴角有秽物残留，正是瘟疫致死的症状。
“这村子离开封府不过十里，怎么会没人处置？”
随行的医官皱眉道。
马天禄正思忖著，远处传来脚步声，一个衣衫褴褛的老者牵着个孩子，鬼鬼祟祟地从村后绕出来，见了队伍，转身就想跑。
“老人家，留步！”马天禄喊道。
老者停住脚步，转过身，眼神警惕：“你们是官府的人？”
“我们是朝廷派来救治瘟疫的，”
马天禄放缓语气，“这村子里的人呢？怎么还有尸体没人埋？”
老者叹了口气，拉着孩子走近些：
“别提了，这瘟疫半个月前就来了，起初只是几个人发热，后来越来越多。
官府只派人把村子封了，不让进出，也没派医官，没送药材，粮食更是没给，任由我们自生自灭。”
“官府上报说只有数十人殒命，怎么会这样？”
马天禄心头一沉。
“数十人？”
老者苦笑，“光我们村就没了二十多个！
开封府城里死的更多，还囤积药材，高价售卖，我们这些普通百姓哪里买得起？”
马天禄脸色铁青。
当地官员不仅不作为，还隐瞒灾情，囤积居奇。
“老人家，城里现在是什么情况？”
“城里封了东、西两门，只有南门能进出，进去要交银子，不然就被赶出来。
不少人家没法，只能逃到城外，可城外也不安全，饿的饿，病的病”
老者说著，抹了把眼泪。
马天禄拳头握紧，转身对百户道：
“加快速度，直奔开封府衙！”
队伍重新启程，朝着开封府城疾驰而去。
马天禄坐在马车上，看着沿途荒凉的景象，心中怒火中烧。
当地官员的不作为与瞒报，无疑是给瘟疫火上浇油，若不尽快处置，后果不堪设想。
开封府的日头毒得人皮疼。
城门下新筑了半人高的土墙，墙外黑压压挤著流民，咳嗽声混著孩童的啼哭，一阵阵往墙里飘。
墙内兵士持枪站着，枪杆时不时捅出去，喝骂声短促。
马天禄穿着太医院那身青布袍，袖口银牌反著光。
他目光扫过墙根，看见个妇人抱着孩子跪在那儿，孩子脸色发紫。妇人正哭求，兵士的枪杆已经举起来。
“住手。”
马天禄上前时，戴好口罩，又从怀里摸出个小瓷瓶，倒了些液体在帕子上，细细擦手。
擦完了才抬眼看向那兵士：
“太医院奉命防疫。这孩子再耽搁就没了。”
兵士枪杆悬在半空，打量他腰牌。
这时守将赵虎从城门楼下来，铠甲哗啦作响，走近了拱手：
“可是京里来的大人？”
“院判马天禄。”
马天禄说著，已转身吩咐随行医官，“取布围个隔离区。”
粗布唰地展开，在墙边圈出块地方。
马天禄让妇人把孩子递过来，指尖探了探颈脉。
孩子身子烫得吓人。他取出银针，在孩子膻中、肺俞几处穴位下针，动作稳而快。
针入三分，孩子喉咙里“咯”地一声。
马天禄又从怀里摸出个白瓷瓶，倒出一粒褐色丹丸，用温水化开，一点点喂进去。
“半个时辰后若退烧，便无大碍。”他对妇人道。
赵虎一直在旁看着，这时上前：
“马大人，知府大人吩咐过”
“我知道。”
马天禄打断他，“所以要在城外设隔离棚。今日就办。”
赵虎喉结动了动，抱拳：“卑职遵命。”
正说著，城门里传来动静。
开封知府周显领着七八个官员疾步走来，绯色官袍被汗浸深了前襟。
离著还有三丈远，周显已扬起笑脸：“大人！有失远迎！”
马天禄转身，周显恰好走到跟前，拱手时腰弯得恰到好处：
“下官周显，早接到文书说太医院要来人。”
他抬眼打量马天禄身后那些医官，“这一路辛苦，府衙已备了茶水，请大人移步详谈。”
话说得滴水不漏。
马天禄却看见周显身后的通判悄悄往人群后缩，转身时袍角一闪。
“茶水不急。”
马天禄目光扫过空荡的街道，“周知府先说说这开封府为何变成如今这副模样？”
周显笑容未变，抬手引路：
“大人这边请，容下官边走边说。”
他侧身时，袖口拂过马天禄手臂，声音压低，“有些话，街上不便。”
马天禄盯着他看了两息，点头：“好。”
到府衙时，前堂空空荡荡，只有两个衙役在洒扫。
周显引著马天禄进二堂，桌上确有几杯茶，还冒着热气，但除此之外再他物。
马天禄坐下，端起茶杯抿了一口。
茶是陈茶。
周显在下首坐了，搓了搓手：
“大人一路辛苦，下官本该设宴接风，只是如今城里实在是拿不出多余的粮食。”
“不必了。”
马天禄放下茶杯，“说正事。城外流民病重者几何？汤药为何不分发下去？”
周显叹了口气：“不瞒大人，药材紧缺得紧。
城中药铺都空了，下官派人去邻府采购，可路途遥远，远水解不了近渴。”
他顿了顿，“至于粮食也难。”
“我来时查过了，城中有三家大户，李记药铺、张氏粮行、王记水行，垄断了药材粮食水源。”
马天禄盯着周显，“周知府为何不征调？”
周显脸色白了白，手指在膝盖上蜷了蜷：
“这个那三家都是地方贤达，平日里也常捐钱修桥铺路。若是强征，怕寒了人心。”
“寒了人心？”
马天禄声音冷下来，“还是寒了你的钱袋？”