马天禄把纸放下。
“死得倒是时候。”
陈平安小声问：“爷，这遗书”
“不重要了。”
马天禄说，“是真是假，都是把罪都揽到周显身上，保幕后之人。”
“那咱们”
“该查还得查。”
马天禄重新提起笔，“周显一死，有些人该放心了。正好，让他们再露露头。”
他继续写奏折，笔尖在纸上沙沙作响。窗外，天色暗下来，远处传来暮鼓声。
咚，咚，咚。
一声接一声，沉沉的，像是敲在人心上。
第四天早上，重病棚那个妇人醒了。
周太医跌跌撞撞跑进府衙后院时，马天禄正在喝粥。
老医官跑得太急，差点被门槛绊倒。
“国公爷！醒了！醒了！”
马天禄放下粥碗。“谁醒了？”
“甜水井巷那个妇人！李麻子的媳妇！”
周太医喘著粗气，“今早睁眼了，能认人了，还喝了半碗米汤！”
马天禄站起身。“去看看。”
校场里，重病棚的气氛变了。前几日是死气沉沉，今日有了些活气。几个病人能坐起来了，虽然还虚弱，但眼里有了光。
李麻子的媳妇靠在草铺上，脸色还是白，但眼神清亮。见马天禄进来，她想下跪，被马天禄按住。
“躺着。”
妇人嘴唇动了动，声音嘶哑：“谢谢国公爷救命”
“救你命的是周太医，是那些护工。”
马天禄给她搭脉，脉象还是弱，但已平稳。“再养几日，该能转观察棚了。”
妇人眼眶红了，眼泪往下掉。
马天禄走出棚子，周太医跟上来，搓着手：
“国公爷，那药神了！重病棚二十三人，今日有五个退了烧，八个症状减轻。照这势头，十日内能好大半！”
“药还够吗？”
“够！够！”
周太医从怀里掏出个药瓶，正是马天禄给的那个青瓷瓶，“每粒药，卑职都亲手发，绝无浪费。”
马天禄点点头。
磺胺药对肠道细菌感染确实有效，加上退烧药控制症状，双管齐下，见效自然快。
只是能量点又少了。
他走到观察棚，这里变化更大。
前几日还躺着呻吟的病人，今日有不少能下地走动了。
黄旗换下来几面，插上了绿旗——这意味着他们可以转入洁净棚了。
洁净棚里更是热闹。有人已经收拾好行李，等著医官发康愈牌。
拿到牌子的，欢天喜地；还没拿到的，眼巴巴盼著。
马天禄在棚里转了圈，问了几个病人的情况，正要离开，一个老汉拉住他衣袖。
“国公爷，小老儿小老儿想求个恩典。”
马天禄停下脚步。“什么事？”
老汉从怀里掏出个布包，层层打开，里面是十几个铜钱。
“小老儿家在陈留，染病前在开封做木匠活。如今病好了，想回家，可可盘缠不够。”
他顿了顿，老脸发红：“能不能能不能借小老儿二百文？回家后，小老儿一定还！”
马天禄看着那十几个铜钱，又看看老汉粗糙的手。手上满是老茧，指甲缝里还有没洗净的木屑。
“陈平安。”
“小的在。”
“从账上支五百文，给这位老丈做盘缠。”马天禄说，“不用还。”
老汉愣住了，随即跪下来就要磕头。
马天禄扶住他：
“老丈，回家后，记得跟乡亲们说。
饭前洗手，见老鼠就打死。这些话，比五百文值钱。”
“小老儿记住了！记住了！”
马天禄走出校场，日头已经升得老高。
街上行人更多了，有铺子开始卖炊饼、卖菜，虽然生意冷清，但总归开了张。
生机在一点点回来。
回到府衙，陈平安迎上来，脸色不对。
“爷，出事了。”
“什么事？”
“张万贯在牢里也死了。”
马天禄脚步一顿。“怎么死的？”
“说是突发急病，口吐白沫，没半个时辰就断了气。”
陈平安压低声音，“狱卒说，昨晚有人探监，送了一食盒饭菜。”
“谁送的？”
“布政使司一个书办，姓吴，说是奉王参议之命，给旧友送行。”
马天禄冷笑。“送行？送他上路吧。”
“仵作验了尸，说是中毒，毒在饭菜里。”
陈平安声音更低了，“那书办今早也死了，吊死在自家房梁上。”
一条线，就这么断了。
马天禄走进二堂，坐下。桌上摆着周显的遗书、张万贯的账册、还有那张五百两的银票。
周显死，张万贯死，送饭的书办死。
干净利落。
他提笔写奏折。写到一半，赵虎进来了。
“大人，胡丞相到了。”
马天禄笔尖一顿。“胡惟庸？”
“是。轿子已到府衙门口。”
马天禄放下笔，整了整衣袍。“请。”
胡惟庸进来时，马天禄起身相迎。
这位大明右丞相穿着绯色仙鹤补子公服，头戴乌纱，腰束玉带。
五十出头的年纪，面皮白净，三缕长须打理得整齐。他走进二堂，目光先在桌上扫了一圈，眼神顿了顿。
“徐国公。”
胡惟庸拱手，脸上带着恰到好处的笑意，“听闻开封府疫情已控，特来探望。”
马天禄还礼：“胡相远来辛苦。请坐。”
两人落座，陈平安上茶。胡惟庸端起茶盏，吹了吹浮沫，却不喝。
“本相在省城，就听闻徐国公抗疫有方，活人无数。陛下若知，定感欣慰。”
“分内之事，不敢居功。”
胡惟庸笑了笑，放下茶盏。“只是本相也听闻，开封府近日连出命案。
知府周显自缢，粮商张万贯暴毙，连布政使司一个书办也悬梁了。徐国公可知情？”
马天禄抬眼看他：“略知一二。周显是畏罪自杀，张万贯是突发急病，那书办还未及细查。”
“哦？”胡惟庸捋了捋胡须，“周显的罪，可查清了？”
“查清了。”马天禄从桌上拿起周显的遗书，“受贿千两，纵容奸商囤粮。遗书在此，胡相可过目。”
胡惟庸接过，扫了一眼，放下。“既已认罪伏法，倒也罢了。只是张万贯之死，未免蹊跷。”
“已命仵作验尸，确是中毒。”
“毒从何来？”
“据狱卒说，昨夜有人送饭。”
胡惟庸点点头，不再追问。他端起茶盏，这回喝了一口。