“徐国公抗疫有功，本相回京后定当禀明陛下。
他顿了顿，“河南官场经此一事，人心惶惶。
布政使司、按察使司多位官员，连日上书请辞。马国公以为，此事当如何处置？”
话里有话。
马天禄垂着眼：“我只管防疫、查案。官员任免，当由吏部、由陛下定夺。”
“说得是。”胡惟庸笑了，“只是陛下常言，治大国如烹小鲜，火候须恰到好处。查案要查，人心也要稳。
若因一案而动摇一省，恐非朝廷之福。”
他站起身，走到窗前，背对着马天禄。
“周显已死，张万贯已死，罪魁伏法，百姓称快。此案该结了。”
马天禄也站起来。“胡相的意思是？”
胡惟庸转过身，脸上还是那副温和的笑：“本相没什么意思，只是提醒国公——凡事，当适可而止。”
两人对视片刻。
马天禄先移开目光。
“明白了。此案人证物证俱全，待疫情彻底平息，便结案上报。”
“如此甚好。”
胡惟庸走回座位，重新坐下，“本相在开封还要逗留两日，视察疫情。国公若有需要协助之处，尽管开口。
“谢胡相关怀。”
又说了几句闲话，胡惟庸起身告辞。马天禄送到府衙门口，看着轿子远去。
陈平安凑过来，小声说：“爷，胡相这是”
“来施压的。”马天禄转身往回走，“周显、张万贯一死，线索断了。他让我到此为止。”
“那咱们”
“继续查，怕他做甚。”
马天禄走进二堂。
他走到书案前，提笔继续写奏折。笔尖在纸上沙沙作响，字字力透纸背。
写完了，他吹干墨，折好，装进信封。
“陈平安。”
“小的在。”
“这封奏折，你亲自送回京，交到通政司。”
马天禄把信封递过去，“路上小心，别让人截了。”
陈平安接过，贴身藏好。“小的明白。”
“还有，”马天禄从药箱里取出两个瓷瓶，“这两瓶药，一瓶给陛下，一瓶给太子。用法我写在纸上了，一并带去。”
“是。”
陈平安退出去。马天禄独自坐在二堂，看着窗外渐渐暗下来的天色。
胡惟庸亲自来，说明这案子牵扯的人，比他想的还要高。
但证据已经齐了。周显的遗书，张万贯的账册，暗仓的粮食，还有这五百两白银。
这些，够掀翻一批人了。
只是还不到时候。
他需要等，等疫情彻底平息，等民心安定，等朱元璋收到他的奏折。
到那时，该动的，一个也跑不了。
窗外传来梆子声，二更了。
马天禄吹熄灯，屋里陷入黑暗。他躺在榻上，闭着眼，脑子里却转着这些事。
疫情、贪腐、权争。
这些事，一环扣一环，像一张网。他在网里，既要救人，也要破局。
难。
但还得做。
他翻了个身，强迫自己睡去。
明天，还要去校场，还要盯着药效，还要防著有人再下黑手。
夜还长。
开封城的疫棚在第十八日拆完了最后一片草帘。
校场上，兵士们把拆下的木料、芦席堆成小山，泼上桐油，一把火烧了。
火焰腾起时，黑烟直冲云霄，空气中弥漫着焦糊味，也带着某种终结的意味。
马天禄站在校场门口，看着最后一队领了康愈牌的百姓离开。
他们大多瘦骨嶙峋，脚步虚浮，但每个人走出大门时，都会回头看一眼那片烧着的废墟，然后朝着马天禄的方向，深深鞠一躬。
赵虎捧著册子过来，脸上带着久违的轻松：
“大人，全城九处疫点，今日再无新发病例。重病棚最后三名病人，今早都已转入洁净棚，脉象平稳。”
马天禄接过册子翻看。
从七月廿三疫情爆发，到今日八月十一，前后二十天。
累计染病一千七百四十三人，亡二百九十一人。病死率不到两成，在这个时代，已是奇迹。
“开水站呢？”
“照大人吩咐，九门十八站再维持十日。”
赵虎顿了顿，“只是柴火钱府库快见底了。”
“从张万贯的罚没里支。”
马天禄合上册子，“不够的，我回京后向户部请款。”
“是。”
马天禄转身往府衙走。街道已恢复了七八分热闹，铺子全开了，行人虽还戴着粗布缝的面巾，但神色从容了许多。
有卖菜的吆喝，有孩童嬉闹，有铁匠铺叮当作响——生活终究要继续。
回到府衙二堂，桌上堆著这些日子查获的证物：
周显的遗书、张万贯的账册、暗仓粮食的清单、五百两白银，还有从周显书房暗格里搜出的几封密信。
马天禄坐下来，一封封重新看。
信是王参议写给周显的，用的都是暗语，但意思明白。
让周显配合张万贯囤粮，承诺“事后必有厚报”；提及“上面有人关照，不必担心”；最后那封写着“风紧，速断”。
这个“上面”，是谁？
胡惟庸亲自来开封，不是巧合。
马天禄闭上眼睛，手指在桌上轻轻敲击。
脑海里闪过胡惟庸那张温和的笑脸，那些看似关切实则警告的话语，还有周显、张万贯、那个书办接连诡异的死法。
一条线，从开封知府，到布政使司参议，再到当朝右丞相。
证据呢？
周显死了，遗书把罪都揽了。张万贯死了，账册只记到王参议。
送饭的书办死了，死无对证。那白银，王参议完全可以推说是被人栽赃。
胡惟庸站在最上面，脚下的人死得干干净净，断得利利索索。
马天禄睁开眼，看着窗外。日头西斜，把院里的石榴树影子拉得很长。
他想起了历史上的胡惟庸案。
洪武十三年，胡惟庸以谋反罪被诛，牵连三万余人。朱元璋用了七年时间布局，最后一击必杀。
老朱在等。等胡惟庸的网织得再大些，等朝中该跳出来的人都跳出来。
马天禄忽然笑了。