开封城东门外，马车已经备好。
马天禄站在车边，看着送行的百姓。
人不多，也就百来个，大多是疫棚里活下来的人，还有些是家里有人被救的。他们不敢靠近，只远远站着，手里提着东西。
一个老汉颤巍巍走过来，手里捧著一篮鸡蛋。
“国公爷，自家养的鸡下的，您路上吃。”
马天禄没接：“老丈留着补身子。”
“您不收，小老儿心里过意不去。”
老汉眼圈红了，“要不是您，小老儿一家五口，全得死在那棚子里。”
马天禄沉默片刻，接过篮子，递给陈平安：“收著。”
又有妇人送来烙饼，孩子送来草编的蚂蚱，年轻人送来一壶自家酿的酒东西都不值钱，但心意重。
马天禄一一收下，让陈平安记下名字，日后有机会，再还这份情。
赵虎牵着马过来，抱拳道：“大人，开水站按您吩咐，再开十日。
捕鼠的赏钱，发到月底。医官署留了五人，继续巡诊。”
“好。”马天禄点头，“你办事，我放心。”
他翻身上马，最后看了一眼开封城。城门巍峨，城墙斑驳，这座古城经历了瘟疫，死了人，但终究活下来了。
就像这天下，总会经历苦难，但总会有人站出来，扶它一把。
“走吧。”
马车动了，车轮碾过黄土路。送行的百姓站在原地，目送车队远去，直到变成天边的小黑点。
马天禄坐在车里，掀开车帘回望。城门越来越小，最后消失在视野里。
他放下车帘，靠坐在车厢里。车外，是八月的田野，庄稼开始泛黄，丰收在望。
陈平安在外头赶车，忽然说：“爷，前面有个茶棚，歇歇脚？”
“嗯。”
茶棚很简陋，茅草顶，竹竿支著。老板是个五十多岁的汉子，见有客来，忙烧水沏茶。
马天禄坐下，老板端上粗陶碗，茶是陈茶，但解渴。
“客官从开封城来？”老板搭话。
“是。”
“那可是个好地方。”老板感慨，
“前些日子闹瘟疫，死了不少人。幸好来了位徐国公，又是送药又是送水，硬是把疫情压下去了。
听说啊，那位国公爷今日回京，城里百姓都去送呢。”
马天禄端著茶碗，没说话。
老板继续：“要说这位国公爷，真是活菩萨。
我有个侄子在开封做木匠，染了病，差点没命。是国公爷的药救回来的。可惜啊，咱们小民，没福气当面道谢。”
马天禄喝完茶，放下几文钱。
“老板，茶钱。”
“哎，多谢客官！”
马天禄起身走出茶棚。日头正烈，晒得路面发烫。他翻身上马，一抖缰绳。
马匹跑起来，风在耳边呼啸。
前方，是回京的路。
后方，是他救下的人，和那座活过来的城。
马车渐行渐远，黄土路上扬起细细的烟尘。
开封城楼上的守军，目送车队消失在官道尽头，这才收起瞭望的目光。
城门口，那个送鸡蛋的老汉还站着，望着马天禄离去的方向，许久，才转身进城。
篮子空了，心却是满的。
他知道，那位国公爷还会回来——不是回开封，是回他心里。
就像这城门口的石碑，风吹雨打，字迹会模糊，但立在那里，就立成了念想。
马车在官道上行了七日，第八日辰时，应天城的轮廓出现在马天禄眼前。
马天禄掀开车帘，望着远处那熟悉的城墙。
离开不过月余，却觉得过了许久。
车外，陈平安赶着马，嘴里哼著不成调的小曲儿，快到家了，他也松快。
“爷，直接进宫吗？”
“先回府。”马天禄放下车帘，“换身衣裳。”
国公府还是老样子，黑漆大门，石狮子，门房老赵见马车回来，一溜小跑迎出来。
“爷！您可回来了！”
马天禄下车，拍了拍老赵的肩：“府里一切可好？”
“好！都好！夫人前几日从宫里回来了，太医日日来请脉，胎象稳得很！”
马天禄点点头，快步进门。穿过两进院子，刚到正房廊下，房门就开了。
刘婉站在门口，穿着件淡青色襦裙，腹部已微微隆起。
她看着马天禄，嘴唇动了动，没说出话，眼圈先红了。
马天禄走过去，握住她的手：“我回来了。”
刘婉的眼泪掉下来，又慌忙擦去，挤出一个笑：
“回来就好饿不饿？我让厨房”
“不饿。”马天禄看着她，仔细打量，“你瘦了。”
“哪有。”刘婉低下头，“太医说，孩子长得很好。”
两人进屋坐下，丫鬟端上茶。
马天禄简单说了河南的事，略去凶险处，只提疫情已平，百姓安好。
刘婉静静听着，手一直握着他的手，不肯松开。
说了约莫一刻钟，宫里来人了。
是个面生的太监，三十来岁，笑容恭谨：
“国公爷，陛下口谕：今夜酉时，武英殿设宴，为徐国公接风洗尘。请国公爷务必出席。”
马天禄起身：“臣领旨。”
太监又道：“皇后娘娘也让带话，请国公爷和国公夫人宴后到坤宁宫一叙，说是家里人说说话。”
“知道了。”
送走太监，马天禄回房更衣，对着铜镜看了许久。
镜中人风尘仆仆，眼底有疲惫，但眼神清澈。
他换了身国公朝服，绯色袍子，金带乌纱。
出门前，刘婉替他整了整衣领，轻声说：“少喝些酒。”
“嗯。”
武英殿灯火通明。
马天禄到的时候，殿内已坐了不少人。
徐达、李文忠、冯胜等几位国公在左首，胡惟庸领着文官们在右首，中间空着主位和次位——那是朱元璋和朱标的。
见他进来，徐达第一个起身，大步走过来，重重拍他肩膀：“徐国公这回可立了个大功啊”
这一巴掌拍得实诚，马天禄身子晃了晃，苦笑道：
“魏国公手下留情。”
李文忠也笑道：“舅舅这次立了大功，救了河南一省百姓。
陛下说，今晚要好好犒劳你。”
正说著，殿外传来太监的唱喏：“陛下驾到——太子殿下驾到——”
众人齐刷刷跪倒。