战斗结束得突然，余波却未平。
圣教修士溃散逃入风雪，留下一地狼藉和几具来不及带走的尸骸，以及散落的破损法器、符箓残片。刺骨的寒风很快将血迹冻结，覆盖上薄霜，唯有空气中残留的淡淡血腥与能量紊乱的波动，诉说着方才的凶险。
赵铁和云芷没有追击，他们听从墨菲斯的指示，迅速但谨慎地开始清理战场。将圣教修士的尸骸集中处理（主要是检查有无危险的自毁或追踪禁制，然后就地焚化掩埋），收集尚可辨认或蕴含特殊材料、能量的法器残片、储物袋碎片等。林月儿则重新检查和加固了营地的防护阵法，并开始准备更高效的取暖和疗伤设备，同时继续照顾昏迷的苏月白。
阿木没有参与清理，他的消耗最大。墨菲斯让他直接坐在篝火旁调息恢复，星壤之种缓缓旋转，汲取着天地间稀薄的灵气以及营地内相对“洁净”的能量，修复着透支的身体与心神。他的目光不由自主地望向矿洞的方向，感受着那里传来的、更加清晰的古老寒意与一丝若有若无的“呼唤”——来自钟舌仿品，也来自他体内的碎片。
裂潮长老被轻易抹杀的场景，深深烙印在每个人心中。虽然早已知道老板深不可测，但每次亲眼目睹这种近乎“规则”层面的碾压，依然带来难以言喻的震撼。这让他们在面对后续可能的危险时，多了一份底气，却也更加明白，能让老板都稍微认真起来的麻烦，绝非等闲。
约莫半个时辰后，战场清理完毕。收获谈不上丰厚，圣教修士显然有严格的保密措施，大部分有价值物品要么自毁，要么被逃走的同伴带走。只得到一些北境特产的寒属性材料、几瓶效果不明的丹药、少量灵石，以及从裂潮长老消散处遗落的一枚深蓝色、布满细微裂痕的冰晶指环——这似乎是其本命法器的一部分，残留着一丝精纯的冰魄寒毒真意，或许有些研究价值。
苏月白在林月儿的精心照料和赤阳返魂丹持续药力下，状态进一步稳定。虽然依旧重伤虚弱，无法动用灵力，但意识已经可以保持较长时间的清醒。她靠坐在铺着厚垫的冰岩旁，裹着温暖的毛毯，脸色苍白但眼神清明，看着众人忙碌、归来、围坐篝火旁。
篝火重新变得旺盛，林月儿煮了一锅热气腾腾、添加了益气补血药材的肉汤，分给众人。热汤下肚，驱散了侵入骨髓的寒意，也稍稍缓和了紧绷的神经。
“多谢诸位……救命之恩，又添一笔。”苏月白捧着木碗，声音依旧虚弱，但清晰了许多，看着墨菲斯等人，诚挚道谢。
“客套话省省，留着伤好了请我们喝酒就行。”墨菲斯摆摆手，喝了口汤，“说说吧，关于那扇‘门’，你知道多少？还有，圣教在里面到底在等什么？除了我们手里的钟舌动静，还有什么？”
苏月白整理了一下思绪，缓缓道来：
“根据听风楼这些年收集的北境秘辛，以及我此次冒险获得的情报，寒鸦岭矿洞深处，极可能隐藏着一扇被称作‘霜寂之门’的上古遗迹入口。传说它与上古‘冰夷’一族最后的圣地‘冰渊回响’有关。冰夷族并非单纯的雪原生灵，他们崇拜寒冰，却也与深海、归墟有着古老的盟约与联系。他们的圣地，传闻是现世与‘归墟寒渊’支脉最接近的几个特殊节点之一。”
“圣教的目标，很可能就是通过这扇门，进入‘冰渊回响’，甚至……尝试建立一条更稳定、更可控的、通往归墟寒渊的通道，以便攫取或引导那种万物终结与安息的力量。这与他们在碧波海试图制造‘人造归墟节点’的行径一脉相承，但更加古老，也更加危险。”
“至于‘钥匙’……”苏月白看了一眼墨菲斯，“钟舌仿品的‘回响’很可能是其一，因为归墟定海钟本就是镇压归墟海眼、定鼎安息的神物，其气息与‘冰渊回响’存在某种共鸣。但恐怕不是全部。根据矿洞深处残留的一些古老壁画碎片和能量痕迹推测，要真正稳定开启或安全通过‘霜寂之门’，可能需要满足多个条件：特定的‘回响’（如钟声）、特定的‘体质’或‘血脉’（可能与冰夷遗族或极寒之体有关）、特定的‘时间’（可能与北境极夜或某种星象有关）、以及……某种‘信物’或‘祭品’。”
“祭品？”阿木心头一跳。
“不一定是活物祭品，”苏月白解释道，“更可能是指蕴含特殊法则或能量的宝物，用以平衡门扉两侧的极端环境，或者‘取悦’、‘通过’门上的古老禁制。第三块‘平衡之钥’碎片……无疑是最符合‘信物’特征的东西之一。它本身关乎世界平衡，其力量性质或许正是通过那种危险地带的关键。”
云芷接口道：“所以，影渊提供的碎片线索指向这里，并非偶然。圣教同样在寻找碎片，不仅是为了破坏平衡，也是为了利用它作为打开‘霜寂之门’的工具。而我们，现在手上有钟舌仿品（可能引发回响），有阿木（身怀两块碎片，星壤之种也可能有奇效），还很可能要去寻找第三块碎片……等于掌握了部分‘钥匙’。”
“也就是说，”赵铁瓮声道，“不管我们想不想，只要继续追查碎片，或者阻止圣教，迟早都会和那扇门打交道。而且圣教也知道这一点，所以才会设下埋伏，想抢走钟舌，除掉我们这些潜在钥匙持有者。”
墨菲斯用木枝拨弄了一下篝火，火星噼啪跳跃。
“门后的‘冰渊回响’，有多危险？”他问。
苏月白沉默片刻，摇了摇头：“难以估量。那是冰夷族圣地，尘封无数岁月，又可能连接归墟支脉。内部的极端环境、可能存在的古老守卫或诅咒、时空的紊乱、以及归墟力量的侵蚀……即便没有圣教，那里也是九死一生的绝地。我这次带的人，不乏金丹好手，连门都没真正见到，就在外围被圣教和矿洞本身的危险几乎全灭。”
气氛一时有些凝重。
深入，意味着巨大的风险，不仅是对抗圣教，还要面对未知的上古绝地。
不深入，则第三块碎片可能落入圣教之手，霜寂之门可能被开启，归墟的力量可能被进一步引动，后患无穷。而且苏月白的仇，听风楼精锐的命，也需要一个交代。
“老板，你怎么看？”阿木看向墨菲斯。尽管内心对那古老呼唤和碎片有所感应，但他更相信老板的判断。
墨菲斯没有立刻回答，他看了看每个人。
赵铁眼神坚定，哪怕知道危险，也无退缩之意。云芷眉头微蹙，正在快速分析各种可能性和方案。林月儿面带忧色，但更多的是对同伴的关切。阿木眼中有着渴望，也有着信任。苏月白则是一脸歉意与决然，似乎已做好再次冒险甚至牺牲的准备。
“今晚好好休息。”墨菲斯终于开口，做出了决定，“苏楼主需要至少一天时间稳固伤势，能勉强行动。阿木、赵铁、云芷，你们也各自调息，把刚才的消耗补回来，消化一下战斗所得，尤其是阿木，你的领域对抗那种复合毒瘴寒气，似乎有新的感悟，抓住它。”
“明天，林月儿留下，照顾苏楼主，并看守营地，建立更稳固的防御和隐蔽措施。我们四个，”他指了指自己、阿木、赵铁、云芷，“再探矿洞。”
“不直接深入找门？”云芷问。
“先不。”墨菲斯摇头，“裂潮死了，圣教在北境的布置肯定会出现混乱和调整。矿洞深处的情况也可能因此发生变化。我们先下去，到之前那个洞厅，仔细探查一下‘霜寂之门’的具体位置、入口状况、周围禁制和圣教留下的痕迹。确认情报，评估风险。如果条件允许，看看能不能在外围做些手脚，给后来者（尤其是圣教）添点堵。如果门暂时无法安全进入，或者风险超出预期，我们就先撤出来，从长计议。”
“我们的主要目标，目前依然是第三块碎片。如果碎片确实在门后，那进入就是必然。但在那之前，我们需要更多的准备——更强的实力，更充足的物资，更准确的情报，以及……也许需要一些特殊的‘通行证’。”墨菲斯看了一眼阿木怀里的钟舌仿品。
“老板的意思是……”阿木若有所思。
“钟舌的‘回响’可能是钥匙之一。但如何正确使用它，在什么时机、什么地点引发回响，需要搞清楚。另外，也许还有其他获得‘认可’或‘通过权限’的方法，比如找到冰夷族的遗留信物，或者满足某些古老的试炼。”云芷分析道。
“没错。”墨菲斯点头，“所以，明天是侦察，不是决战。搜集信息，判断局势。然后，我们可能需要暂时离开寒鸦岭，去霜寂雪原的其他地方转转，找找关于冰夷族和碎片的更多线索，同时提升实力。苏楼主也需要时间恢复，她脑子里关于北境的情报，比我们多得多。”
这个计划相对稳妥，兼顾了救援的紧迫性、情报搜集的必要性和团队安全的考量，得到了众人的认同。
“好了，各自休息。守夜轮值，赵铁第一班，云芷第二班，阿木第三班。”墨菲斯安排完毕，自己则走到营地边缘，面朝矿洞的方向，似乎在感应着什么。
夜色渐深，风雪稍歇。
营地内，篝火静静燃烧，守夜者警惕，调息者入定。
而在那深邃的矿洞最底层，无边黑暗与冰冷之中，那扇古老门扉上的幽暗纹路，仿佛随着地面上某件物品的悸动，极其微弱地……闪烁了一下。
更深处，似乎有模糊的、非人的呢喃，混合着冰层开裂的细微声响，在永恒的死寂中，悄然回荡。
遥远的雪原另一处，几道披着雪白斗篷的身影，正围绕着一面悬浮的、布满裂纹的冰镜。镜中，正倒映着寒鸦岭矿洞口那一片狼藉的战场，以及营地微弱的火光。
为首一人，伸出覆盖着细密银色鳞片的手指，轻轻划过镜面上代表裂潮长老消散的位置，冰冷无情的眼眸中，看不出喜怒。
“裂潮……失败了。‘变量’的干扰，超出预期。”
“启动‘第二预案’。让‘霜痕’去接触那扇门，尝试直接共鸣。另外，把‘钥匙’靠近的消息，以及‘变量’的影像，传递给‘影渊’的那位观察者。”
“平衡……需要新的砝码了。”
镜面光芒熄灭，身影融入风雪，消失不见。
营地中，正在守夜的阿木，忽然心有所感，望向矿洞方向，又看了看怀中再次传来微弱悸动的钟舌仿品。
星壤之种，也传来一丝带着警惕与探索欲的波动。
前路，依旧迷雾重重。
但至少今夜，有篝火，有同伴，有暂时的安宁。
以及，一个目标明确、即将展开行动的明天。