北境的冰雪似乎还残留在骨缝里，但清风镇初夏的阳光已经足够温暖，将连日阴雨带来的潮气蒸腾成氤氲的水汽，混合着泥土与草木的清新气息。酒馆后院那株老槐树开了一树细碎的白花，风一过，便簌簌落下几片，带着淡淡的甜香。
归来已有数日。
最初的疲惫与紧绷渐渐褪去，取而代之的是实力稳步恢复的踏实感，以及消化巨大收获带来的充实与隐隐的兴奋。酒馆恢复了往常的营业，白日里客人不多，多是熟客来喝杯淡酒，听王叔说说闲话，气氛闲适。到了傍晚，才会稍微热闹些。
阿木大部分时间都待在后院自己开辟的小小静室里。三块“平衡之钥”碎片悬浮在他身前，构成一个稳定的三角能量场。他盘坐其中，心神沉入，仔细感悟着三块碎片齐聚后产生的微妙变化与海量信息流。星壤之种如同最勤奋的工匠，不断调和、梳理着碎片共鸣带来的庞杂法则涟漪，并将其转化为阿木能够理解、吸收的感悟。
他发现，三块碎片之间，除了共鸣，似乎还在缓慢地构建一种更深层次的“网络”。这种网络并非实体，更像是一种法则层面的连接与互补。当他尝试以星壤之力同时引动三块碎片时，能清晰地感觉到，自己对周遭环境中“土”、“水”（冰可视为水之变种）、“星辰”（第二块碎片来自星陨谷）等属性的法则亲和度与操控力，都有了显着的、成体系的提升。甚至隐隐能触及一丝更加虚无缥缈的“空间”与“平衡”本源的韵味。
“这还只是三块……”阿木心中震撼，“若是七块齐聚，完整归位，又能引动何等伟力？难怪圣教和影渊都如此执着。”
除了力量层面的感悟，碎片中携带的、关于上古“原初之战”与“万灵盟约”的破碎信息，也让他对世界的认知不断被颠覆和重建。那场战争的规模与惨烈远超想象，参战方也不仅仅是如今修真界熟知的种族与势力，更有许多早已湮灭在历史长河中的、形态与力量体系都迥异的古老存在。战争的起因似乎极其复杂，不仅仅是理念或资源的冲突，更牵扯到世界本源、归墟膨胀、深渊侵蚀等根本性问题。“盟约”的订立，更像是在废墟之上，各方残存力量为了维系世界不立刻崩解而不得不达成的、脆弱而充满妥协的临时协议。
“盟约已碎……”阿木想起寒汐和苏月白都曾提及的话，“是因为有人背弃？还是因为维持盟约的条件已经不复存在？如今的圣教，是想彻底打破残存的平衡，还是想建立一种他们理解的‘新秩序’？”
疑问很多，答案很少。但至少，方向更加明确了。
赵铁的收获同样巨大。不动剑意经过冰渊圣殿一战，尤其是最后那引动地脉的反击，已然圆满。他现在更多是在打磨剑招的精确性与力量的收放自如，重剑在他手中举重若轻，挥洒间隐有风雷之声，却又能在刹那间归于沉寂。他偶尔会去镇外山林中练剑，剑气所至，山石无声开裂，草木不惊，对力量的掌控已臻化境。
云芷则将大部分精力投入到了对冰夷族符文和“永恒封镇大阵”残谱的研究中。北境之行让她接触到了截然不同的、更加古老原始的阵法体系，极大地拓宽了她的视野。她试图将冰夷符文的部分精义与她擅长的星辰阵法、灵纹阵法相结合，探索新的复合阵法可能性。静室的桌案上，堆满了写满演算过程的玉简和兽皮图纸。
林月儿则化身药剂大师和酿酒狂人。她从北境带回了少量“永恒冰晶”的碎屑（得自冰晶通道）、一些冰髓寒雾凝结的“冰魄精华”，以及几种北境特有的寒属性灵草。这些材料被她小心翼翼地处理、调配。几天后，一种全新的灵酒在小范围试饮中获得了惊人好评。
酒呈淡淡的冰蓝色，倒入杯中时，杯壁会凝结一层薄薄的、散发着微光的冰霜，但酒液入口却异常温润，初时如清泉过喉，随即一股温和却持久的暖意从胃部扩散至四肢百骸，不仅能快速驱除疲劳、恢复灵力，对经脉有细微的滋养效果，更能让饮用者心神清明，对外界的阴寒之气产生一定的抗性。林月儿将其命名为“冰魄暖阳酿”，产量极低，暂时只作为非卖品，供内部成员饮用或款待贵客。
苏月白的伤势在听风楼不惜代价的灵药和高手调理下，恢复得很快。虽然距离恢复全盛时期的元婴修为尚需时日，但已无大碍，行动如常。这一日午后，她亲自来到了忘忧酒馆。
依旧是一身素雅长裙，气质温婉，但眉眼间多了几分经历过生死与大战的沉静与坚韧。她不是一个人来的，身后还跟着两名气息沉凝、作仆从打扮的听风楼金丹修士，抬着一口看起来不大却异常沉重的镶玉铁箱。
“苏楼主，身体可大好了？”林月儿热情地迎了上去。
“多谢月儿姑娘挂念，已无大碍。”苏月白微笑颔首，目光扫过酒馆，看到正在柜台后打盹的墨菲斯、后院方向隐约传来的灵力波动（阿木在修炼）、以及坐在窗边擦拭重剑的赵铁和伏案研究的云芷，眼中闪过一丝暖意。
“墨老板。”苏月白走到柜台前，轻声道。
墨菲斯睁开一只眼，瞥了她一下，又闭上：“哦，付钱的来了。清单上的东西，带齐了？”
苏月白哭笑不得，这位老板的直白真是多年不变。她示意仆从将铁箱抬到柜台旁放下。
“清单所列，大部在此。共计上品灵石三千枚，各类北境及各地特产高阶材料、灵药若干，折价约合两千上品灵石。另附我听风楼‘玄级’情报查阅权限令牌三枚，可查阅大部分非绝密情报，有效期十年。”苏月白说着，递过一枚储物戒指和三枚古铜色的令牌，“还有部分清单上指定的、较为罕见的材料，楼中正在加紧调集，不日便可送到。此次救命之恩与夺回碎片、诛杀寒渊之功，听风楼上下，没齿难忘。”
墨菲斯这才坐起身，接过戒指神识一扫，点了点头：“行，账清了。合作愉快。下次有这种‘高风险高回报’的委托，还可以找我们，‘忘忧安保’专业可靠，价格公道。”
苏月白莞尔：“一定。”她顿了顿，又道：“此外，还有一事。关于圣教。”
众人的注意力都被吸引过来。
“寒渊陨落，圣教在北境的势力遭到重创，据点被拔除多处，潜伏人员也在被清剿。但圣教高层对此反应……极其剧烈。”苏月白神色凝重，“根据我们探听到的零星消息，圣教内部似乎发生了不小的动荡，那位神秘的‘圣主’似乎因此事震怒。有迹象表明，圣教正在调集力量，可能不仅仅是报复我们，更可能……有更大的图谋。他们可能会将注意力，从北境转移到其他‘钥匙’碎片可能存在的地方，或者……直接针对阿木小友。”
阿木此时也从后院走了出来，闻言眉头微皱。
“兵来将挡。”赵铁冷哼一声，重剑轻轻一顿地面。
“需要加强酒馆和小镇的防护了。”云芷思考着，“或许可以布置一个联动预警大阵。”
“他们敢来，就让他们有来无回。”林月儿握了握拳。
墨菲斯却似乎不怎么在意，打了个哈欠：“知道了。还有别的事吗？没事的话，苏楼主可以留下来喝杯新酒，‘冰魄暖阳酿’，内部特供，看在你结账痛快的份上，给你尝一杯。”
苏月白正要婉拒，忽然心有所感，抬头看向酒馆门口。
几乎同一时间，墨菲斯也懒洋洋地抬了抬眼。
酒馆门口的光线微微一暗，一个穿着月白长袍、面带温和笑意的身影，仿佛凭空出现，又仿佛一直就站在那里。
正是影渊北境观察使，月华。
“不请自来，叨扰了。”月华观察使迈步而入，姿态优雅地对众人微微颔首，最后目光落在墨菲斯身上，“墨菲斯阁下，别来无恙。还有这位阿木小友，恭喜成功取回第三块‘钥’之碎片。”
酒馆内的气氛，因为这位不速之客的到来，变得有些微妙。听风楼的两名仆从下意识地警惕起来。
“影渊的朋友，还真是神出鬼没。”墨菲斯不咸不淡地说，“这次来，是送上次合作的尾款，还是又有新的‘平衡维护’项目介绍？”
月华观察使微微一笑，似乎对墨菲斯的直接早已习惯。“两者皆有。”他走到一张空桌旁坐下，示意苏月白也坐，“苏楼主也在，正好。有些情报，或许听风楼也会感兴趣。”
苏月白略一沉吟，在林月儿的示意下也坐了下来。阿木、赵铁、云芷则站在墨菲斯身后。
月华观察使不急不缓地说道：“首先，是上次‘冰渊回响’之行的后续‘结算’。影渊承诺的牵制与情报支持，已履行完毕。圣教在北境的几个备用隐蔽据点坐标，以及他们与‘万兽谷’、‘玄冰城’部分人员秘密接触的记录，作为额外附赠，稍后会提供给苏楼主。”
苏月白眼神一凝，点了点头：“多谢。”
“其次，”月华观察使看向阿木，笑容深了些，“关于阿木小友顺利取得碎片，并成功以星壤之力短暂稳固冰核之举，影渊高层予以高度评价。为此，影渊决定，将之前约定的关于‘原初之战’与‘万灵盟约’的部分非核心研究资料，提前开放一部分给阿木小友参悟，作为对其‘平衡守护者’潜质的进一步投资。”
他取出一枚非金非玉、散发着淡淡星辉的玉简，放在桌上。“此简需以星壤之力或三块碎片共鸣之力方可开启。内中记载了部分关于‘平衡之钥’最初铸造者的推测、七块碎片各自可能对应的‘法则倾向’、以及‘原初之战’中几个关键战役的简略记录。希望对小友有所帮助。”
阿木看向墨菲斯，见老板微微点头，才上前小心接过玉简。玉简入手温润，内部确实传来与星壤和碎片隐隐共鸣的波动。
“影渊如此大方，所求为何？”云芷冷静地问。
月华观察使收敛了笑容，神色变得正式了一些：“这便是第三件事，也是在下此次前来的主要目的——新的合作提议。”
“圣教因北境之败而震怒，其报复势必凶猛。但根据影渊的观察与分析，圣教近期的活动频率和资源调配，显示其目标可能不止于简单的报复。他们似乎在加速推进一项名为‘焚世’的计划。此计划具体内容不详，但可以肯定，其核心必然与收集‘平衡之钥’碎片、引动归墟或深渊之力有关。下一个目标，极有可能是第四块碎片。”
“第四块碎片有线索了？”阿木忍不住问道。
“有一些模糊的指向。”月华观察使道，“根据影渊古老的星象观测记录与地脉感应，结合近期某些异常能量波动，第四块碎片，很可能与‘火’、‘炎’或者‘熔岩’之类的极端环境有关。具体地点，尚未完全锁定，但有几个疑似区域，其中之一，便是大陆西南部的‘赤炎山脉’深处，传说中上古‘祝融遗族’的活动范围。”
赤炎山脉？祝融遗族？阿木心中一动，这听起来是与冰夷族截然相反的环境与传承。
“影渊希望我们去找第四块碎片？”墨菲斯挑眉。
“是合作寻找，并阻止圣教。”月华观察使纠正道，“影渊可以提供更精确的定位方法、关于赤炎山脉及祝融遗族的详细情报、以及必要的后勤与牵制支持。而墨菲斯阁下团队，尤其是阿木小友，是接触和获取碎片的关键。”
“条件呢？”墨菲斯直指核心。
“条件有三。”月华观察使伸出三根手指，“一，若成功取得碎片，影渊需要复制碎片表层蕴含的、关于‘火’之法则与上古祝融族文明的核心符文信息。二，在碎片获取过程中，若发现与‘焚世计划’直接相关的圣教核心机密，需共享。三，影渊希望获得阿木小友在初步融合三块碎片后，对‘平衡’法则的新感悟的……学术性交流摘要，不涉及具体功法秘术，仅为理论探讨。”
条件听起来比上次在冰渊回响时更加具体，也似乎……更加“学术化”了。影渊似乎对知识和信息本身，有着超乎寻常的渴求。
墨菲斯没有立刻回答，手指轻轻敲着柜台，似乎在权衡。
阿木握紧了手中的星辉玉简，感受着体内三块碎片的微弱共鸣。第四块碎片……赤炎山脉……又是一个全新的、充满危险的挑战。但碎片必须收集，圣教必须阻止。而且，他对“平衡之钥”的真相，对上古的历史，也充满了探寻的欲望。
“赤炎山脉……很远啊。”墨菲斯终于开口，慢悠悠地说，“出差补助，危险津贴，情报费，装备损耗费……都得重新算。而且，这次是去火山口搞卫生，难度系数和北境可不是一个级别。”
月华观察使似乎早有准备，微笑道：“具体报酬，可以详谈。影渊的诚意，向来足够。”
“行吧。”墨菲斯站起身，伸了个懒腰，“这事可以考虑。不过不急，我们刚加完班，总得放几天假。具体细节，让你上面能拍板的人来谈。至于圣教的报复……”
他看向酒馆外熙攘的街道，眼神平淡。
“让他们来。”
“正好，酒馆最近打算推出‘圣教修士净化套餐’，正缺几个实验样品。”
月华观察使笑了笑，起身告辞：“既如此，在下便先回去复命。关于赤炎山脉的初步资料和圣教近期动向简报，稍后会派人送来。静候佳音。”
他如来时一般，身影悄然淡化，消失不见。
苏月白也起身告辞，带着听风楼的人离开。她需要立刻回去，消化影渊提供的情报，并加强对清风镇及酒馆周边的监控。
酒馆内重新安静下来。
“老板，我们真的要去赤炎山脉吗？”阿木问道。
“去是要去的。”墨菲斯重新躺回椅子上，懒洋洋道，“碎片得找，圣教得揍。不过嘛……”
他看了一眼阿木手中的星辉玉简，又看了看后院方向。
“先把手头的东西消化干净。三块碎片的力量，你还没玩明白呢。赤炎山脉那地方，可比北境热闹多了，除了圣教，估计还有一堆本地‘特产’等着。没点新本事，去了也是送外卖。”
“这段时间，”他看向众人，“该修炼的修炼，该研究的继续研究，该酿酒的把新酒搞出来多屯点。听风楼的报酬到了，该买的材料装备都配齐。”
“至于圣教……”墨菲斯闭上眼睛，声音渐低，“他们不动，我们就当放假。他们敢伸爪子……”
“就剁了泡酒。”
平淡的语气，却带着不容置疑的寒意。
阿木等人相视一眼，都看到了彼此眼中的坚定与期待。
新的挑战即将来临，但这一次，他们准备更加充分，底气也更足。
短暂的休憩，是为了下一次更远的征程。
而“忘忧酒馆”的故事，显然还远未到结束的时候。