盛夏的蝉鸣声嘶力竭，仿佛要将这天地都喊破。
中原大地，自北向南，从袁绍的幽冀之地，到曹操的青州，再到刘弥的豫州，乃至硝烟弥漫的扬州，竟出奇地达成了一种默契般的静默。
那是一种暴风雨前的压抑，一种名为“潜伏期”的死寂。
此时的北方，烈日如火，土地龟裂，无论是袁绍还是曹操，都选择了蛰伏。
除了操练兵马的号子声在晨曦中偶尔响起，便是那为了避暑而紧闭的城门。
都在等，等那秋风吹起，等那粮仓里的谷子堆满。
豫章郡，太守府。
热浪透过厚重的窗棂，依旧让人透不过气。
陈宫赤着上身，只穿一件单薄的布衣，挥汗如雨地伏在案前。
手中的狼毫笔仿佛是那杀人的刀，在宣纸上书写着一份足以让任何一位财政大臣吐血的“购物清单”。
这一封给朝廷的求援信，洋洋洒洒数千言，把陈宫那纵横捭阖的口才发挥到了极致。
从“朝廷威仪”到“讨贼大义”，从“兵微将寡”到“万民倒悬”，最后归结为一句话：
要粮、要钱、要兵甲、要马匹！
而且狮子大开口，粮草要十万石，兵甲要五千套，战马要五千匹，这哪里是求援，分明是把刘弥当成了冤大头。
信送出去后，经过层层辗转，终于送到了睢阳刘弥的案头。
刘弥坐在凉亭的水榭旁，脚边冰镇的瓜果散发着丝丝凉气，但他看着这封信，眉头却拧成了疙瘩。
“这陈宫，真当我是开善堂的？”
刘弥将信纸往桌上一扔，冷笑一声，“我要是给他这么多人马物资，他下一步怕不是就要反咬一口，连我也吞了。”
睢阳城，秦王府，听雨阁。
窗外知了叫得人心烦意乱，屋内却是冰鉴环绕，凉风习习。
刘弥斜倚在软榻上，手里捏着一封来自南方的加急密信，那眉头锁得简直能夹死一只苍蝇。
“这陈宫……”
刘弥随手将信往桌上一扔，那信纸在红木桌面上滑行了一段，无力地停下，“真当我是开善堂的弥勒佛了？
张嘴就是十万石粮，还要五千副精铁甲，五千匹战马……他怎么不跟我要天上的月亮呢？”
贾诩正坐在对面，手里慢条斯理地剥着一只鲜荔枝，嘴角挂着那标志性的阴恻恻笑容：
“主公，陈宫这是把您当成了冤大头。不过呢，这冤大头咱们还得当，至少得装得像那么回事。”
“装？”
刘弥挑了挑眉，“这可不是装几两银子的事。
真给他这么多人马物资，那吕布吃饱喝足，下一个是不是就要反咬一口，连我也要吞了？”
“所以说，这是门学问。”
贾诩将剥好的荔枝肉放进嘴里，含糊不清地说道，
“主公试想，那孙策在江东经营日久，那是他的龙兴之地，根深蒂固，百姓归心；
刘备虽然新来，但有丹阳精兵，还有张飞那员猛将。
如今这两人若是联手，吕布这只‘虎’，未必能斗得过那两只‘地头蛇’。”
荀彧在旁边轻摇羽扇，沉声补充道：
“文若之意，与文和相同。
若是我们全给了，吕布势大，尾大不掉；
若是不给，万一吕布被孙刘联手灭了，那这驱虎吞狼之计岂不是落空？
那孙刘联军得了豫章，声势大振，下一个要对付的，恐怕就是我们了。”
刘弥眯起眼睛，手指轻轻敲击着桌面，发出“笃、笃”的声响，仿佛在敲打众人的心弦。
“有道理。”
刘弥猛地坐直了身子，眼中闪过一丝精光，
“这东西得给，但不能给全。
这叫吊着一口气。
让他有牙齿去咬人，又没力气来咬我。
这就好比喂狗，得饿着它，它才会扑人给咱们看。”
说罢，刘弥一挥衣袍，声音提高了几分：
“传陈群、来敏、向宠进宫。这物资怎么给，给多少，给什么样的，你们给我商议出一个章程来。
丑话说在前头，只给兵器、铠甲、弓箭、箭支和少量马匹。
那是‘借’给他的，让他拿命去还！
至于粮食？
一两也没有！
让他自己做梦去吧！”
……
片刻后，偏殿。
五名能臣聚首，一场精密的算计即刻展开。
陈群手里拿着算盘，噼里啪啦地拨动着：“主公定调甚好。但这弓弩，我觉得可以给一批‘改良型’。”
“改良型？”贾诩眼睛一亮，“长文（陈群字）有何高见？”
“哦，是这样的。”陈群推了推眼镜，一本正经地说道，“库存里有一批弓弩，威力确实大，但那是以前的老物件，弩机极易磨损，且用的箭矢比市面上通用的要长出两分。
若是给吕布，他得重新磨箭，这就得耗时间；
若是强行用通用箭，准头和威力都要大打折扣。
这叫‘有劲使不出’。”
“妙啊！”贾诩拍案叫绝，“这就是掺沙子！还要给铠甲呢？”
向宠挠了挠头，憨厚地说道：
“铠甲嘛……库房里有一批因受潮生锈的旧札甲，本来是要销毁的。
我和来敏大人带人用桐油重新刷了一遍，再熏烤一下，看着乌黑锃亮，跟新的一样。
但这防护力嘛……大概只能挡住流矢，挡不住强弓劲弩的一击。”
“好！”
刘弥听得连连点头，脸上的笑容越来越灿烂，“就要这种东西！看着光鲜亮丽，面子里子都给足了吕布，实际上全是纸糊的老虎。”
最后，刘弥大手一挥：“就这么定了！粮食，一分不给！”
……
荀彧主抓平衡，既要让吕布有战斗力，又不能让他过于膨胀；
陈群负责法度，确保这批物资的发放名正言顺，且有账可查；
贾诩负责掺沙子，他建议给的那些弓弩，特意选了一些虽然威力大但极易损坏的型号，且箭矢的规格与吕布现用的有些许出入，让他需要磨合；
来敏负责后勤统计，将库存的旧甲翻新，刷上一层桐油，看着光鲜亮丽，实则防御力早已下降；
向宠则负责挑选战马，全是些看着高大漂亮，实则耐力一般的老马或烈马。
这一套组合拳下来，既保全了朝廷的面子，又实实在在地坑了吕布一把，还能让他感激涕零地去卖命。
就在刘弥紧锣密鼓地算计扬州之时，他又将目光投向了荆州。
南方缺粮，这是不争的事实。
但荆州沃野千里，刘表又是个只会守成的，手里有大把的余粮。
“传令，命鸿胪寺卿邓芝为特使，南下荆州。”
刘弥目光深邃，“带上朝廷的旨意，还有我的亲笔信。告诉刘表，如今朝廷中兴，正是用人之际。
让他开仓放粮，卖给朝廷。
价格嘛，可以比市价高两成。”
“两成？”
一旁的侍卫有些不解。
“刘表那是块老姜，不给他点甜头，他肯吐出嘴边的肉？”
刘弥冷笑，“而且，这面子给足了，他在诸侯面前也有光。
如今这天下，虽然还有袁绍那边的朝廷，但谁不知道睢阳才是正统？
刘表这个人，最重虚名。”
果然，邓芝抵达荆州后，凭着三寸不烂之舌，将刘表哄得心花怒放。
刘表看着那“太子少保”的虚衔和刘弥那恭敬的信件，又看着那一车车真金白银的订金，大手一挥：
“卖！朝廷要多少，本王给多少！”
这正是刘弥想要的结果。
于是，一条浩浩荡荡的粮船队伍，顺江而下，直奔寿春。
那一船船的荆州大米，不是给吕布准备的，而是给即将南下的赵云大军准备的。
寿春，那是赵云南下的跳板，也是刘弥鲸吞扬州的前站。
……
然而，扬州的世家大族们，此刻却是在炼狱中煎熬。
江东素来富庶，但这半年来，仿佛成了人间修罗场。
先是吕布占了豫章，陈宫此人手段狠辣，为了备战，那是丝毫不讲情面，横征暴敛。
好在会稽郡原本的开发程度不如吴郡，世家势力相对较弱，也就是虞氏、魏氏两大家族受了点“委屈”，被逼着掏了一大笔家财。
但考虑到孙策和吴家两代人的交情，加上孙策的舅舅吴景从中周旋，这日子还勉强能过得下去。
可丹阳和吴郡的世家，简直就是遭遇了灭顶之灾。
吴郡，陆府后花园。
平日里优雅静谧的花园，如今却是一地鸡毛。
陆氏一族的家主陆纡，手里捏着一张皱巴巴的催粮单，气得胡子都在颤抖，对着前来告苦的族中管事大发雷霆。
“扒皮！这哪里是什么皇叔，这分明就是刘扒皮！”
陆纡将那张清单狠狠摔在地上，指着管事的鼻子骂道：
“陈温老刺史在时，哪一年赋税有过三成？
现在好，这刘备一来，直接翻倍！
翻倍啊！
还要我们陆家出钱募兵！
还说什么‘保境安民’，这是保谁的境？
安谁的民？
这是要榨干我们陆家的骨髓啊！
旁边的顾、朱、张三族家主，也是一脸菜色，面如死灰地坐在石凳上，那是真正的欲哭无泪。
吴郡陆府的密室里，陆氏一族的家主，看着手中那张催粮催款的清单，气得浑身发抖，
“这刘备，平日里满口仁义道德，怎么到了江南，比那强盗还狠？
…
“不仅如此，”
丹阳陶氏的代表叹了口气，眼中满是愤恨，“那刘备还纵容手下，强占民田，把我们的族人都赶到了山上。
如今这酷暑，山上缺医少药，已经死了好几个老人了。
去告状？
那县令就是他刘备的人，不但不受理，反而把人打了出来！”
“这哪里是皇叔，这分明是吸血鬼！”
众世家家主咬牙切齿，却也无可奈何。
刘备现在手里有兵，有那个杀人不眨眼的张飞，谁敢硬顶？
只能像被抽丝剥茧的蚕蛹一样，眼睁睁看着自己的家底被一点点掏空。
这种“刘扒皮”的称号，开始在江南的世家圈子里悄悄流传。