寅时三刻，天还没亮透，沈墨已经穿戴整齐。二品文官补服、梁冠、象牙笏板——这套行头他穿得少，有些陌生。沈忠在旁仔细检查，生怕哪里不妥。
“督师，昨日崔尚书府上送来这个。”沈忠递过一个小锦囊。
沈墨打开，里面是几片残片。“景荣兄有心了。”
“督师，今日面圣，要不要……”沈忠欲言又止。
“要不要怎样？事先打点？托人说情？”沈墨摇头，“不必。该怎么说，本督心中有数。”
他含了一片参片在舌下，提神醒脑。昨夜几乎没睡，反复推敲面圣时的每一句话。既要说服皇帝支持收复台湾，又不能显得急功近利；既要说明红毛人的威胁，又不能夸大其词吓到病重的天子。
最难的是，如何在反对声浪中，为台湾岛上的同胞争一线生机。
卯时初，宫门开了。沈墨递牌子请见，当值太监验过身份，引他进东华门。清晨的紫禁城笼罩在薄雾中，宫殿的琉璃瓦泛着清冷的光。走过长长的宫道，脚步声在空旷中回响，惊起几只檐下的鸽子。
乾清宫外已经等着几个人。沈墨认出为首的是首辅方从哲，旁边是户部尚书李汝华，还有几位内阁和六部的官员。一个个面色凝重，看见沈墨，只是微微颔首。
“沈督师来了。”方从哲先开口，“皇上龙体欠安，今日只召见一刻钟。请督师长话短说。”
这话是提醒，也是警告。
“下官明白。”沈墨躬身。
“台湾之事，皇上已有圣裁。”李汝华补充道，“督师只需如实禀报战况，莫要妄言其他。”
沈墨抬眼看他。“李尚书的意思是，台湾该不该收复，下官不能说？”
李汝华被噎了一下，正要反驳，宫门开了。司礼监掌印太监王体乾走出来，扫了众人一眼。
“皇上有旨，传东南总督沈墨、首辅方从哲、户部尚书李汝华觐见。其余诸公，请在偏殿等候。”
众人鱼贯而入。乾清宫西暖阁里药味浓得化不开，炭火盆烧得太旺，闷得人喘不过气。万历皇帝靠在龙榻上，身上盖着明黄锦被，面色蜡黄，眼窝深陷。但那双眼睛睁开时，依然有帝王威严。
“臣等叩见皇上。”三人跪下行礼。
“平身。”皇帝声音嘶哑，“赐座。”
小太监搬来绣墩，三人欠身坐下。
“沈墨。”皇帝先开口，“澎湖战报，朕看了。赤嵌城的事，朕也知道了。你说说，接下来该怎么办？”
开门见山，直指核心。
沈墨深吸一口气。“回皇上，红毛人占据台湾，非为贸易，实为殖民。他们在岛上筑城屯兵，奴役汉民，开采资源。若任其坐大，下一步必图福建。届时东南沿海永无宁日，漕运断绝，江南赋税重地危矣。”
“危言耸听！”方从哲忍不住打断，“红毛人船不过十艘，兵不过千余，何来图谋福建之力？沈督师未免夸大其词。”
沈墨不慌不忙。“首辅大人，嘉靖年间倭寇肆虐时，起初也不过数百人。后勾连内地奸民，裹挟流民，终成数万之众，荼毒东南十余省。前车之鉴，不可不察。”
“红毛人与倭寇岂能相提并论……”
“好了。”皇帝抬手制止，“沈墨，你说要收复台湾，需要多少兵马钱粮？”
问到关键了。沈墨早有准备。“回皇上，若用雷霆之势，速战速决，需水师战船五十艘，陆师一万，粮秣十万石，饷银八十万两。若徐徐图之，可分三步：先固澎湖，再取台湾外岛，最后攻本岛。如此耗时虽长，但耗费可减半。”
“八十万两！”李汝华惊呼，“沈督师可知太仓现存银两几何？不足三百万！九边军饷尚欠半年，辽东建奴蠢蠢欲动，西南土司时叛时降。东南若再开大战，朝廷财政必垮！”
“李尚书所言极是。”方从哲接口，“皇上，臣以为台湾孤悬海外，得不偿失。不如效仿隆庆开海，许红毛人互市，岁收其税，以充国用。如此不费一兵一卒，每年可增税银二十万两。”
沈墨心中冷笑。这些文官算盘打得精，但忘了根本——红毛人要的不是沪市，是整个台湾。等他们在岛上站稳脚跟，建起堡垒，屯集大军，到时候就不是互市能打发的了。
但他不能这么说。朝堂上讲究的是“和光同尘”，是“大局为重”。
“皇上。”沈墨换个角度，“台湾非仅一岛，实为东南藩篱。宋元之时，朝廷即设澎湖巡检司，管辖台湾。此乃祖宗疆土，岂容夷人窃据？且岛上数万汉民，皆我大明子民，日夜盼王师解救。朝廷若弃之不顾，恐失天下人心。”
这话说得重了。暖阁里一片寂静，连炭火噼啪声都听得清楚。
皇帝咳嗽起来，王体乾连忙递上参汤。喝了几口，皇帝缓过气，看着沈墨。“沈卿，你说岛上汉民盼王师解救，有何凭证？”
“赤嵌城暴动，即是明证。”沈墨从袖中取出一份布帛，“此乃赤嵌城防图及红毛人布防详情，是岛上义士冒死送出。图上标注清晰，红毛守军不足三百，分驻三处，指挥不协。若大军登陆，岛上汉民必群起响应。”
王体乾接过布帛呈给皇帝。皇帝展开细看，图中笔迹粗陋，但标注详细——城墙高度、守军位置、换岗时间、粮仓军械库所在……一目了然。
“这图……可靠？”皇帝问。
“可靠。”沈墨斩钉截铁，“献图之人，乃臣麾下哨探，已潜入台湾数月。图中信息，皆经多方核实。”
方从哲和李汝华对视一眼，都从对方眼中看到不安。他们没想到沈墨准备如此充分，连城防图都拿出来了。
“即便如此，跨海远征，风险太大。”方从哲做最后努力，“万一失利，损兵折将，有损国威。不如……”
“首辅是怕战败担责？”沈墨突然问。
这话太直，方从哲脸色顿时变了。“沈督师此言何意？老夫为国谋事，岂有私心？”
“下官失言。”沈墨躬身，但话已出口，“只是台湾之事，关乎社稷安危，百姓生死。若因怕担责而畏战，因畏战而弃土，后世史书，将如何评说？”
“你！”方从哲气得胡须颤抖。
“够了。”皇帝再次打断，他疲惫地闭上眼睛，“你们都退下吧。沈墨留下。”
方从哲和李汝华一愣，但不敢违命，躬身退出。王体乾也识趣地带着太监宫女退到门外。
暖阁里只剩下皇帝和沈墨。
许久，皇帝睁开眼。“沈墨，你跟朕说实话。收复台湾，你有几成把握？”
沈墨沉吟片刻。“若朝廷全力支持，水陆并进，岛上汉民响应，有七成把握。若只给现有兵力钱粮，徐徐图之，有五成把握。若……”
“若什么？”
“若朝廷不支持，甚至掣肘，那……”沈墨抬头直视皇帝，“臣只能尽人事，听天命。但台湾必失，东南必乱。十年之内，红毛战船将驶入长江口。”
这话说得很重，重到可能掉脑袋。但沈墨不得不说。他必须让皇帝明白，这不是可打可不打的小仗，而是关乎国运的生死之战。
皇帝沉默。窗外传来鸟鸣声，清脆悦耳。炭火盆里的炭块塌了一块，溅起几点火星。
“沈墨。”皇帝缓缓开口，“你知道朕为什么病吗？”
沈墨一愣，不知如何回答。
“不是身病，是心病。”皇帝自顾自说下去，“朕登基四十八年，前十年张居正当国，朕是傀儡；后三十八年，朕想做事，处处掣肘。九边军饷，发不下去；赋税改革，推不动；甚至立太子，都要跟那些文官争十几年。现在朕老了，病了，他们更不把朕放在眼里了。”
这话说得凄凉，沈墨听得心惊。
“台湾的事，朕知道重要。”皇帝继续道，“但朕若下旨远征，内阁可以封驳，户部可以哭穷，言官可以上疏骂朕好战。朕就算坚持，他们也有办法拖延——调兵慢一点，拨饷少一点，补给差一点。仗打输了，是朕的错；打赢了，是他们的功劳。”
这就是大明朝的现状。皇帝被文官集团架空，想做点事比登天还难。
“那皇上……”沈墨不知该说什么。
“所以朕要你进京。”皇帝看着他，“你不是他们的人。你有军功，有胆识，敢说话。朕要你去做一件事。”
“请皇上明示。”
皇帝从枕下取出一枚令牌，纯金打造，正面刻“如朕亲临”，背面是龙纹。“这是朕的密令。你持此令，可不经内阁兵部，直接调动东南各省驻军，调用府库钱粮。限期一年，收复台湾。”
沈墨接过令牌，手微微颤抖。这权力太大了，大到他都不敢想。
“但朕有几个条件。”皇帝补充道，“第一，只能动用东南兵力，不得调九边精锐。第二，钱粮从东南自筹，朝廷只给名义。第三，若事败，你得担全责。若事成……”皇帝顿了顿，“朕保你一个伯爵。”
风险与机遇并存。成功了，封爵拜将；失败了，抄家灭族。
沈墨没有犹豫。“臣领旨。”
“好。”皇帝似乎耗尽力气，重新靠回榻上，“去吧。朕累了。”
沈墨磕头退出。走出暖阁时，王体乾站在门外，似笑非笑地看着他。
“沈督师，谈妥了？”
沈墨拱手。“多谢王公公安排。”
“咱家只是传个话。”王体乾压低声音，“不过督师，东南那潭水深得很。您这一去，多少人等着看您笑话，多少人盼着您栽跟头。好自为之。”
“下官明白。”
走出乾清宫，阳光刺眼。沈墨眯起眼睛，手中的金令牌沉甸甸的。
方从哲和李汝华还在偏殿等着，见他出来，都围上来。
“皇上跟督师说了什么？”方从哲问。
沈墨亮出令牌。“皇上密旨，命下官全权负责台湾事务。一年为期，不得有误。”
两人脸色大变。他们没想到皇帝会绕过内阁，直接给沈墨这么大的权力。
“沈督师，这……这不合规矩！”李汝华急道。
“皇上的旨意，就是规矩。”沈墨不再多言，大步离开。
走出宫门，沈忠牵马过来。“督师，如何？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“回杭州。”沈墨翻身上马，“快马加鞭。”
他必须赶在消息传开之前回到东南，开始部署。令牌在手只是开始，真正的难题还在后面——怎么调兵，怎么筹饷，怎么在各方掣肘中完成几乎不可能的任务。
但至少，他有了机会。
马车驶出京城时，沈墨回头看了一眼巍峨的紫禁城。那个病榻上的老人，用最后的力量，为他，也为台湾，争来了一线希望。
他不能辜负。
---
同一时间，台湾鹿耳门。
林阿火正在指导年轻人打造兵器。生铁在炉火中烧红，捶打出刀胚的形状。叮叮当当的打铁声在海边回荡。
“林哥，澎湖又送来一批盐和布。”郭怀走过来，“还有信，说沈督师进京面圣了。”
林阿火停下手中的锤子。“什么时候的事？”
“十天前。现在应该已经见到皇上了。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到期待，也看到不安。皇上会支持收复台湾吗？沈督师能说服那些大人物吗？
“不管怎样，咱们该干的还得干。”林阿火继续抡锤，“阿土那边怎么样？”
“又摸清了三条进城的密道。”郭怀压低声音，“红毛人最近从热兰遮调来一批新兵，防守更严了。不过那些新兵不熟悉地形，晚上巡逻经常迷路。”
“好。记住密道位置，但先别用。等时候到了，一起发动。”
正说着，一个年轻渔民匆匆跑来。“林哥，海上……有船！”
林阿火和郭怀跑到高处，望向海面。果然，三艘荷兰盖伦船正从南边驶来，船帆鼓满，直冲鹿耳门水道。
“是巡逻船？”郭怀问。
“不像。”林阿火眯起眼睛，“池水很深，装了不少东西。可能是运补给的。”
他心念电转。“通知所有人，藏好物资，躲起来。快！”
渔村里一阵忙乱。刚打好的刀胚藏进地窖，铁料用油布裹好沉入水底，年轻人分散躲进红树林。不到一刻钟，渔村看起来就像个普通的、破败的小村子。
荷兰船在水道口停下，放下小艇。二十多个红毛兵划着艇进村，领头的军官四处查看。
“有人吗？出来！”
几个老人颤巍巍走出来，跪在地上。
军官用生硬的闽南语问：“最近，有没有陌生人？”
“军爷，没有……都是本村人。”
“有没有船，晚上出去？”
“没有……晚上宵禁，不敢出去。”
军官扫视一圈，没发现异常。但他突然走到打铁炉旁，伸手摸了摸炉壁——还温热。
“这个，怎么回事？”
一个老人连忙道：“军爷，打渔的网坏了，补补网……”
军官盯着老人看了半晌，突然一脚踢翻炉子。“撒谎！补网用不着这么热的炉子！”
他一挥手，“搜！仔细搜！”
红毛兵开始翻箱倒柜。林阿火藏在红树林里，握紧了腰间的短刀。如果被发现，只能拼了。
就在这时，一个红毛兵跑过来报告：“长官，水道深处发现几条小船，很新，不像渔民的船。”
军官眼睛一亮。“追！”
大部分红毛兵跟着军官上了小艇，往水道深处追去。只留下五个人在村里继续搜查。
林阿火松口气——那些小船是他故意放在那里的诱饵，船底都凿了洞，划不远就会沉。
但危机还没解除。留下的五个红毛兵搜查得更仔细了，眼看就要搜到藏刀胚的地窖。
郭怀看向林阿火，眼神询问：动手？
林阿火摇头。不到万不得已，不能暴露。
突然，远处传来炮声——是那三艘荷兰船在开炮，可能是发现了什么。村里的红毛兵一愣，都望向海面方向。
趁这个间隙，林阿火打了个手势。几个年轻人悄悄从红树林摸出来，摸到红毛兵身后，用浸了迷药的手帕捂住口鼻。五个红毛兵连哼都没哼就倒下了。
“拖到林子里绑好。”林阿火低声道，“快，收拾东西，这里不能待了。”
他们刚把红毛兵藏好，水道深处传来呼喝声——追小船的部队回来了，没追上，正骂骂咧咧。
军官回到村里，发现少了五个人，顿时警觉。“人呢？”
“长官，他们……去那边搜查了。”一个老人战战兢兢指了个错误的方向。
军官将信将疑，正要派人去找，船上传来号角声——是催促返航的信号。
“撤！”军官不甘地下令。
荷兰兵撤走了。直到船影消失在海平线下，林阿火才带着人出来。
“好险。”郭怀擦汗。
“这里暴露了，得换个地方。”林阿火望向远方，“去北边的茄萣吧，那边也有咱们的人。”
他们开始收拾东西。其实也没什么可收拾的，几把刚打好的刀，一些粮食和盐。更多的物资藏在别处，早就分散了。
傍晚时分，渔村空无一人。夕阳把海面染成血色，潮水拍打着空荡荡的码头。
林阿火站在小船上，最后看了一眼这个待了月余的地方。这里教会了他们如何组织，如何反抗，如何在绝境中求生。
下一站，茄萣。再下一站，可能是更远的地方。
但只要台湾还在红毛人手里，他们的脚步就不会停。
小船驶入暮色，驶向未知的前路。
而此刻，沈墨的马车正飞驰在回杭州的官道上。他怀中揣着那枚金令牌，心中已经有了完整的计划。
第一步，整合东南水师。
第二步，筹集钱粮。
第三步，联络台湾义士。
第四步，择机登陆。
每一步都难如登天，但他必须走。
因为台湾岛上的同胞在等，因为那个病榻上的皇帝在等，因为历史和后人，都在等。
夜色渐深，马车不停。
两岸的村庄亮起灯火，温暖而宁静。
但这宁静之下，战争的风暴正在酝酿。
很快，整个东南都将卷入其中。
无人能幸免。