沈墨的马车在第六天深夜抵达杭州。城门早已关闭，但守城兵卒看见总督仪仗，连忙开了一道侧门。马蹄声在寂静的街道上格外清脆，惊起几声犬吠。
总督行辕里灯火通明，幕僚周先生领着几个书办在二门处候着，个个面带忧色。
“督师，您可算回来了。”周先生快步迎上，“这两日京城有消息传来，说您……”
“说我什么？”沈墨一边往里走一边解披风。
“说您惹怒了首辅，怕是要被问罪。”周先生压低声音，“福建李巡抚那边也派人来问，说台湾的事到底如何处置。”
沈墨在花厅主位坐下，端起早已备好的热茶喝了一口，才缓缓道：“传令下去，明晨卯时，所有在杭州的文武官员到行辕议事。五品以上必须到，不到的，以后就不用来了。”
周先生一愣。“督师，这动静是不是太大了？万一朝廷那边……”
沈墨从怀中取出那枚金令牌，放在桌上。
周先生倒吸一口凉气。“这……这是……”
“皇上密令。”沈墨声音平静，“一年为期，收复台湾。东南各省驻军、钱粮，可由本督直接调度，不必经内阁兵部。”
厅里一片死寂。几个书办连呼吸都放轻了，生怕听错一个字。
“督师，这……这是天大的权柄，也是天大的风险啊。”周先生声音发颤，“朝中那些人不会坐视的。”
“他们当然不会。”沈墨冷笑，“所以才要快。在本督动身回杭州这六天里，京城那些大人们肯定已经在商议对策了。咱们必须抢在他们前面动手。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的东南海疆图前。“周先生，你算过没有，要打台湾，最少需要多少船，多少人，多少钱粮？”
周先生定了定神，走到桌前。“若按最节省的法子，水师战船至少四十艘，其中至少要十艘能装红夷大炮的大福船。陆师八千，其中要有两千是能打硬仗的老兵。钱粮……至少五十万两。”
“不够。”沈墨摇头，“红毛人在台湾经营多年，城堡坚固，火炮犀利。咱们要打，就得有十足把握。船要六十艘，人要一万二，钱粮要八十万两。”
“可东南各省能调动的驻军加起来也不到三万，还要防着倭寇和海盗。水师更少，能出海作战的福船不过三十余艘。”周先生苦笑，“至于钱粮……去年浙江一省的税银才一百二十万两，八十万两，相当于大半个省的岁入。”
“本督知道难。”沈墨手指点在地图上，“所以得用巧劲。水师不够，就从广东、福建调，再征用商船改装。兵力不足，就招募沿海渔民、盐民、甚至……招安部分海寇。”
周先生眼睛一亮。“督师是说……”
“沧溟那伙人虽然可恨，但熟悉台湾水文，手下也有亡命之徒。”沈墨目光冷峻，“若能招安，让他们戴罪立功，可省不少力气。”
“可沧溟此人反复无常，万一……”
“所以要先打一仗，打服了再谈招安。”沈墨转向书办，“记录军令：一，命观墨为征台水师提督，统辖所有战船，一个月内完成集结整备。二，命福建总兵郑大雄为陆师主将，即日起招募训练新兵。三，命浙江布政使司即日筹措粮草二十万石，布匹五万匹。四，命沿海各府县征调能出海的商船渔船，按市价给钱。”
书板笔下如飞，额头冒汗。这些命令一旦发出，整个东南都要动起来了。
“还有，”沈墨补充道，“派人去澎湖，告诉林阿火他们：朝廷决定收复台湾，让他们做好准备，随时策应大军登陆。”
“是！”
命令连夜发出。总督行辕的灯火亮到天明，信使的马蹄声在杭州城的石板路上此起彼伏。
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天刚亮，行辕大堂已经站满了官员。文官在东，武将在西，足有百余人。有的睡眼惺忪，有的交头接耳，所有人都感觉到了不寻常的气氛。
“总督大人到——”
沈墨一身官服，大步走上堂来。他没有坐，就站在案前，扫视众人。
“今日召诸位前来，只说一件事。”他开门见山，“奉皇上密旨，一年之内，收复台湾。”
台下一片哗然。
“肃静！”沈忠喝道。
声音渐渐平息，但许多官员脸上都写着不信、不安、不以为然。
浙江按察使王守谦率先开口：“督师，台湾之事，是否再议？跨海远征，耗费巨大，万一失利……”
“没有万一。”沈墨打断他，“本督只要结果。王大人，你是浙江按察使，各府县的刑名狱讼归你管。从今日起，所有与海防、粮饷相关的案子，一律快审快结，不得拖延。若因狱讼拖延影响战事，本督唯你是问。”
王守谦脸色一白，不敢再说。
“李参将。”沈墨看向武将那边，“你负责杭州卫，手下多少兵？”
一个黑脸将领出列：“回督师，额兵三千二百，实兵一千八百。”
“为何缺额这么多？”
“这个……粮饷不足，逃兵甚多。”
“从今日起，足额发饷。”沈墨道，“但三个月内，这一千八百人要练成能打仗的精兵。练不成，你回家种田。”
“末将领命！”李参将又惊又喜，惊的是压力太大，喜的是终于能足饷了。
沈墨一个个点名，一道道命令。文官负责筹粮筹款，武将负责练兵备战，没有推诿的余地，没有商量的空间。
最后，他看向站在文官末尾的一个年轻人。“陈主事，你过来。”
年轻人叫陈子龙，是刚从户部调来的六品主事，专管钱粮账目。他有些紧张地出列。
“本督看过你的履历，在户部时清理积欠，很有一套。”沈墨道，“现在给你个难差事：查东南各省历年海防拨款，追缴被贪墨、挪用的款项。查到一个，追回一个。追不回的，报给本督。”
陈子龙眼睛一亮：“下官领命！”
堂下不少官员脸色变了。追查历年账目，这是要掀老底啊。
议事结束，官员们鱼贯而出。不少人走到门外就擦汗，相互交换着眼色。
“沈督师这是要动真格的了。”
“一年收复台湾？谈何容易。”
“我看啊，悬。”
这些话沈墨听不见，就算听见也不在乎。他回到书房，周先生已经在等着。
“督师，刚才议事时，福建李巡抚派人送来急信。”周先生递上一封信，“言辞颇为激烈。”
沈墨拆开扫了一眼。信中说，福建水师船只老旧，兵力不足，无力参与远征。又说台湾之事宜缓不宜急，建议“从长计议”。
“从长计议？”沈墨冷笑，“再议十年，台湾就真成红毛人的了。”
他提笔回信，只有一行字：“奉旨行事，不得有误。若福建不出兵，本督自会奏明皇上。”
写完，他对周先生道：“给广东总督也去封信，客气些，但意思要明白：台湾收复，对广东海防也有利。请他调十艘船，五千兵来助战。”
“广东会答应吗？”
“会。”沈墨很肯定，“广东沿海也受红毛人骚扰，他们巴不得有人出头。再说，本督手上有皇上密令，他们不敢明着违抗。”
正说着，门房来报：“督师，有个和尚求见，说是从普陀山来的，有要事相告。”
“和尚？”沈墨皱眉，“让他进来。”
不多时，一个中年僧人走进来，面目清癯，眼神明亮。他合十行礼：“贫僧慧明，见过督师。”
“大师从普陀山来，有何要事？”
慧明从袖中取出一封信。“贫僧受人之托，送这封信给督师。托信之人说，督师看了自然明白。”
沈墨接过信，信封上没有任何字迹。拆开，里面只有一张纸，纸上画着一艘船的轮廓，船帆上写着一个“沧”字。纸角有淡淡的墨迹，像是刻意染上去的。
“这是……”
“托信之人说，他想跟督师谈笔生意。”慧明平静道，“时间地点，由督师定。”
沈墨明白了。是沧溟。这个海盗头子，消息倒是灵通。
“大师与沧溟是何关系？”
“无关系。”慧明摇头，“只是多年前欠他一个人情，如今来还。信已送到，贫僧告辞。”
僧人离开后，沈墨盯着那幅船图看了很久。
沧溟想谈生意，无非是想在收复台湾这事上分一杯羹。此人熟悉台湾，手下有亡命之徒，若能招安，确实有用。
但海盗终究是海盗，今日能帮你，明日就能反咬一口。
“周先生，你怎么看？”沈墨问。
周先生沉吟道：“可用，但不可信。可先接触，看看他想要什么。”
“本督也是这么想。”沈墨将信收起，“安排一下，三日后，本督在舟山见他。”
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三天后，舟山外海，一艘不起眼的渔船漂在浪涛里。
沈墨只带了沈忠和四个亲兵，都穿着便装。对面船上，沧溟也只带了两个人。两人在渔船船舱里对坐，中间一张小桌，两杯清茶。
“沈督师好胆识。”沧溟先开口。他四十来岁，面皮黝黑，左脸有一道疤，从眼角划到嘴角，笑起来时那疤跟着扭动，看着有些狰狞。
“你约本督来，想谈什么生意？”沈墨直截了当。
“很简单。”沧溟喝了口茶，“督师要打台湾，我有人有船，熟悉台湾水文。督师给我个官做，我帮督师打红毛人。”
“你想要什么官？”
“不高，参加就行。”沧溟咧嘴一笑，“我手下三百多条汉子，二十几艘船，做个参将不过分吧？”
沈墨盯着他：“本督怎么知道，你不会临阵倒戈？”
“因为红毛人不会给我官做。”沧溟收起笑容，“这些年我在海上讨生活，抢过红毛人的船，杀过红毛人的人。他们恨我入骨，我投靠他们，只有死路一条。”
这话倒实在。
“还有，”沧溟补充道，“我虽然是海盗，但也是中国人。看着红毛人在咱们的地盘上耀武扬威，心里也不痛快。”
沈墨沉默片刻。“你若真心归顺，本督可以给你个游击将军。但有三条：第一，你的人必须打散编入官军，听统一调遣。第二，往日罪行可以赦免，但日后若再犯，数罪并罚。第三，此战若胜，你和你的人按军功封赏；若败，你们也得跟着死。”
条件苛刻，但沧溟没有犹豫。“成交。”
“这么爽快？”
“因为我知道督师会赢。”沧溟眼中闪过精光，“我在海上混了二十年，会看风向。现在朝廷下决心打台湾，红毛人撑不了多久。”
沈墨端起茶杯，以茶代酒。“那本督就等你的人来投。”
两人碰杯，算是达成协议。
离开渔船时，沈墨站在船头，望着茫茫大海。招安沧溟是步险棋，但眼下别无选择。要打台湾，必须团结一切能团结的力量。
渔船返航，海风吹得衣袂猎猎作响。
远处，几艘战船正在海上操练，炮声隆隆。
东南这盘棋，已经开始落了。
而千里之外的台湾，棋子也在动。
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茄萣是个比鹿耳门更偏僻的小渔村，背靠山，面朝海，只有二十几户人家。林阿火他们在这里住了下来，继续组织训练。
这天下午，郭怀从外面回来，脸色凝重。
“林哥，赤嵌城出事了。”
“什么事？”
“红毛人抓了五十多个汉人，说是参与暴动的同党，明天要在城门口当众处决。”郭怀咬牙，“领头的就是郭老栓的侄子，那个铁匠铺的阿旺。”
林阿火心中一沉。阿旺他认识，是个憨厚的小伙子，上次跟着他们从城里冲出来，肩膀还中了一枪。
“消息可靠？”
“可靠。村里有人在城里做活，亲眼看见的。”
众人围拢过来，个个义愤填膺。
“林哥，咱们不能见死不救！”
“对，劫法场！”
林阿火没说话。他知道劫法场有多危险——红毛人肯定布下重兵，就等着有人去送死。
但如果不救，那些浴血奋战的弟兄就会寒心，以后谁还敢跟着他们干？
“准备一下。”他终于开口，“今晚进城。”
“怎么进？”
“老法子，从排水道。”林阿火看向郭怀，“你带路。阿土带人在外面接应。我去救人。”
“你一个人？”
“人多目标大。”林阿火开始检查武器，“我一个人，反而好办事。”
夜幕降临，赤嵌城灯火通明。城门口已经搭起了刑台，周围站满了红毛兵，火铳上着刺刀，在火光下闪着寒光。
林阿火伏在城墙阴影里，像一尊石像。他在等，等最好的时机。
子时三刻，换岗时间到了。守军交接，有那么片刻的松懈。
林阿火动了。他如狸猫般窜出，翻过城墙，落入城内。动作快得只留下一道残影。
牢房在城西，离刑场不远。门口有两个守卫，正在打盹。
林阿火摸到近前，短刀划过咽喉，两人连声音都没发出就倒下了。他从守卫身上摸出钥匙，打开牢门。
牢房里关着二十几个人，都被铁链锁着。看见林阿火，都愣住了。
“别出声，跟我走。”林阿火压低声音。
他一个个打开锁链。但轮到阿旺时，发现铁链特别粗，钥匙打不开。
“林哥，别管我，你们快走。”阿旺急道。
林阿火没理他，从怀中掏出个小铁凿——这是铁匠用的工具，他一直带在身上。对准锁眼，用力一撬。
“咔嚓”一声，锁开了。
但声音惊动了外面的巡逻队。脚步声响起，有人用荷兰语大喊。
“走！”
众人冲出门，但迎面撞上一队红毛兵。火铳齐射，两个刚救出来的人中弹倒下。
林阿火抬手甩出飞刀，正中一个红毛兵的咽喉。夺过火铳，倒转枪托砸倒另一个。
“往西门跑！”
他们且战且退。红毛兵越来越多，火铳声惊动了全城。
眼看就要被包围，突然，西门外传来喊杀声——是阿土带着茄萣的年轻人杀进来了。
“援军来了！冲出去！”
里应外合，终于杀出一条血路。林阿火扶着受伤的阿旺，最后一个冲出城门。
身后，赤嵌城警钟长鸣，火光冲天。
他们逃进山林时，天已经快亮了。
清点人数，救出来十八个，死了七个。自己这边，阿土肩上中了一枪，三个年轻人阵亡。
代价惨重，但值得。
因为从今天起，台湾岛上的汉人都知道了一件事：大明没有忘记他们，有人在为他们拼命。
林阿火望着晨光中的赤嵌城，城墙上的红毛旗在风中猎猎作响。
那面旗，迟早要拔掉。
他坚信。
就像沈墨在千里之外，也坚信着同样的事。
这场战争，已经开始。