九月，台风季节。东南沿海的天空总是阴沉沉的，海面上白浪翻滚，像一锅煮沸的浓汤。但比天气更压抑的，是人心。
杭州总督行辕里，沈墨盯着墙上的海疆图已经站了一个时辰。图上用朱笔圈出几十个点——福州、泉州、漳州、宁波、台州每个点旁边都标着数字，是能调动的船只和兵力。数字加起来，距离他需要的最低标准，还差一大截。
“督师，福建又来信了。”周先生捧着一摞文书进来，脸色比窗外的天色还难看，“李巡抚说，福建水师去年遭了台风，损了七艘船，至今未补。能出海的福船只有十一艘，其中五艘需要大修。”
沈墨没回头。“广东呢？”
“广东总督回信倒是客气，但只答应调五艘船，三千兵。而且说粮饷要咱们这边出。”
“浙江呢？”
“浙江沿海各卫所，能抽调的老兵不到四千。新招募的五千人，训练才一个月，连队列都走不齐。”周先生叹气，“督师，咱们原先估算的八十万两银子，怕是连一半都凑不齐。光是改造商船、补充火炮、购置火药，就得三十万两。这还不算粮草、饷银、抚恤”
“够了。”沈墨终于转身，眼里布满血丝，“本督知道难。但再难也得做。”
他走到案前，抽出一张纸，提笔疾书。“传令：即日起，东南各港口征收‘海防捐’，所有进出港商船，按货物价值抽百分之二。所有盐场、茶山、丝坊，按产量抽百分之三。敢抗捐者，货物充公，人下狱。”
周先生倒吸一口凉气。“督师，这这会激起民变啊！那些商贾背后都有靠山，朝中那些大人们”
“朝中那些大人？”沈墨冷笑，“他们不是要钱吗？本督给他们钱。但不是从国库拿，是从那些富得流油的商贾身上拿。你去告诉那些商人：台湾收复，海路畅通，他们的生意能翻十倍。现在不出钱，等红毛人把海路全占了，他们一分钱都赚不到。”
“可万一他们联合起来抵制”
“那就杀鸡儆猴。”沈墨声音冰冷，“先拿最大的开刀。宁波邱家，做海运起家，家产百万。你亲自去，告诉他：捐十万两，保他子孙三代平安。不捐，查他历年偷税漏税，够砍十次头。”
周先生张了张嘴，终究没敢再劝。他知道沈墨这是要破釜沉舟了。
命令下达，东南震动。商人们怨声载道，官员们阳奉阴违，奏章如雪片般飞向京城。但沈墨手握密令，一概不理。抗捐的商人被抓了几个，货物充公，家产抄没。杀了几只“鸡”，剩下的“猴”老实了。
不到一个月，三十万两银子筹齐了。代价是沈墨在东南官场和商界，树敌无数。
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舟山外海，一支奇怪的船队正在集结。三十艘福船、二十艘广船、还有十几艘大大小小的渔船商船，挤在港湾里。船型不一，新旧混杂，桅杆上挂的旗也五花八门——有大明的龙旗，有各卫所的将旗，甚至还有几面说不清来历的三角旗。
最大的一艘福船上，观墨皱着眉头看旗语兵打信号。
“提督，沧溟的人到了。”副将李勇指着远处，“十艘船，都是快船。”
观墨举起望远镜。那十艘船速度极快，船身修长，帆是黑色的，在灰暗的海天背景下几乎看不见。船头站着一个疤脸汉子，正是沧溟。
两船靠近，跳板搭上。沧溟带着两个手下上了福船，四下打量，咧嘴一笑：“观提督，你这船队，够杂的啊。”
“能打仗就行。”观墨面无表情，“你的人编入第三队，归李勇指挥。记住军令：临阵脱逃者斩，不听号令者斩，私掠财物者斩。”
“三条斩令，记住了。”沧溟倒是爽快，“不过我的人野惯了，得有个适应过程。第一仗，别让他们打头阵。”
“可以。”观墨点头，“但第二仗开始，一视同仁。”
两人正说着，了望塔传来喊声：“澎湖方向来船！三艘，是咱们的！”
是林阿火他们到了。
小艇靠上大船，林阿火、郭怀、阿土，还有五个从台湾带出来的汉子，爬上甲板。一个月不见，几人都瘦了一圈，但眼神更亮了。
“林哨探，辛苦了。”观墨亲自扶了一把，“台湾那边情况如何？”
“红毛人疯了。”林阿火声音沙哑，“赤嵌城劫法场之后，他们屠了三个村子，杀了两百多人。现在所有汉人聚居区都有兵看守，进出要搜身，粮食配给减半。不少百姓已经开始往山里逃。”
观墨沉默。他料到红毛人会报复，但没想到这么狠。
“不过也有好处。”郭怀补充道，“红毛人杀人越多，恨他们的人就越多。我们离开前，鹿耳门、茄萣、还有北边的淡水，都有人暗中串联。只要大军登陆，至少能拉起两三千人的义军。”
“武器呢？”
“缺。”林阿火实话实说，“红毛人把铁器都收走了，连菜刀都要登记。我们离开时，全台湾的义军加起来，不到一百把像样的刀，火铳更是一把没有。”
，！
观墨看向船舱里堆积的木箱。“这次带了五百把刀，一百张弓，还有二十支火铳。你们想办法运进去。”
“怎么运？现在红毛人查得严，每条船都要翻个底朝天。”
沧溟突然开口：“我有办法。”
所有人都看向他。
“红毛人查船，主要查货舱和甲板。但船底呢？”沧溟走到船舷边，指着水下，“在船底绑上油布包裹的箱子，沉在水下半丈。进港时放下，出港时捞起。红毛人的小船吃水浅，发现不了。”
林阿火眼睛一亮。“可行。”
“我派几个水性好的弟兄跟你们去。”沧溟道，“他们在海上混了半辈子，憋气能憋一炷香。”
观墨看着这两个原本不相干的人，一个官军哨探，一个海盗头子，此刻却为了同一件事合作。这世道，真是变了。
“事不宜迟，明天就出发。”他下令，“林哨探带武器回台湾，分发义军，做好接应准备。沧溟的人负责掩护运送。李勇，你带船队开始实战操练，一个月后，我要看到一支能打仗的水师。”
“是！”
众人散去准备。林阿火和沧溟站在船边，看着海面上忙碌的船只。
“我以前杀过官军。”沧溟突然说。
“我知道。”林阿火没看他，“我也杀过海盗。”
两人都沉默了。海风吹过，带着咸腥和火药味。
“等打完这一仗”沧溟没说完。
“等打完再说吧。”林阿火转身离开。
是啊，等打完再说。能不能活到打完，还是个问题。
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巴达维亚总部的回信到了，语气严厉。信中质问他为何让赤嵌城发生暴动，为何损失那么多火药，为何至今未能恢复秩序。最后通牒：六个月内必须完全控制台湾，否则撤职查办。
“六个月”把信揉成一团，扔进壁炉。火苗窜起，将信纸吞没。
哈默斯站在一旁，不敢出声。
“增援什么时候到？”
“下个月，两艘船，一百名士兵，还有五门新式火炮。”
“太慢了。”走到窗前，望着城外的山林，“那些汉人像老鼠一样，钻得到处都是。你杀一批，又冒出一批。而且他们现在学聪明了，不打旗号，不聚大股，专挑落单的士兵下手。这半个月，已经死了十七个。”
“我们可以组织清剿队”
“清剿？”冷笑，“进山清剿？你知道台湾的山林有多密？进去就是送死。那些汉人在这里生活了几十年，比我们熟悉地形。”
他转身，眼中闪过狠色：“只有一个办法：把他们都赶出来。放火烧山，烧掉他们的藏身之地。没吃的，没住的，他们自然要出来。”
哈默斯一惊：“可是总督，那样会激怒所有汉人”
“他们已经怒了。”打断，“既然不能让他们爱戴，就让他们恐惧。恐惧到不敢反抗，不敢抬头，像狗一样听话。”
命令下达。第二天，赤嵌城周围的山林燃起大火。正值秋季，天干物燥，火势迅速蔓延，浓烟遮天蔽日。野兽奔逃，飞禽惊散，藏在山里的汉人百姓不得不逃出来，被等在出口的荷兰士兵抓个正着。
女人和孩子被赶进集中营，青壮年男子被锁链串起来，押去修工事。敢反抗的，当场枪决。
大火烧了三天三夜。当最后一片山林化为焦土时，赤嵌城周围十里，再也看不见一点绿色。
恐惧，是最好的统治工具。
但他不知道，恐惧累积到极点，会变成什么。
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鹿耳门水道，林阿火的小船趁着夜色潜入。船底绑着十个油布包裹的箱子，里面是刀和弓。沧溟派的两个水手果然了得，潜入水下解开箱子，拖到岸边一处隐蔽的礁石洞藏好。
郭怀已经在这里等着了。他身后是十几个年轻人，都是从各个村子选出来的骨干。
“都到了？”林阿火问。
“都到了。鹿耳门五个，茄萣三个，淡水四个，还有两个从热兰遮那边过来的。”郭怀低声道，“红毛人烧山，把大家都逼急了。现在各村都有年轻人想拼命，就是缺家伙。”
“家伙来了。”林阿火指着礁石洞，“五百把刀，一百张弓，二十支火铳。省着用，专杀红毛兵，别浪费在报仇上。”
年轻人们眼睛都亮了。他们摸黑把武器搬出来，分装进几个竹筐，盖上渔网和杂草。
“怎么分发？”一个淡水来的汉子问。
“分三路。”林阿火在地上画图，“鹿耳门、茄萣、淡水，各设一个秘密仓库。每个村选出可靠的人，定期来取。记住：宁缺毋滥，武器只能给敢拼命、听指挥的人。”
“听谁的指挥？”
“听我的。”林阿火站起身，“但从今天起，咱们得有个名号。不能老是‘义军’、‘义军’的叫。朝廷要来了，咱们得像个样子。”
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众人面面相觑。
“叫‘台湾忠义军’如何？”郭怀提议。
“忠义军好。”林阿火点头，“我是哨探，不能当首领。郭怀，你来做这个首领。”
“我？”郭怀一愣，“我不行，我连字都认不全”
“认不认字不重要，重要的是敢担当。”林阿火按住他的肩膀，“你在台湾长大，熟悉这里的一草一木。你堂叔郭老栓为抗红毛而死，你有这个资格。而且你需要这个身份。”
郭怀明白了。如果将来朝廷收复台湾，一个“忠义军首领”的身份，能让他和追随他的人，有个好的出路。
“好，我干。”郭怀咬牙，“但林哥，你得帮我。”
“我当然帮你。”林阿火看向众人，“从今天起，郭怀就是台湾忠义军统领。他的话，就是军令。不听令者，逐出忠义军。背叛者，杀无赦。”
年轻人们单膝跪地：“见过统领！”
声音不大，但在这寂静的海边，字字清晰。
郭怀看着这些面孔，最大的不过二十五，最小的才十七。他们本该在家种田打渔，娶妻生子。但现在，他们拿起刀，要去拼命。
他感到肩上沉甸甸的。
“都起来。”郭怀深吸一口气，“咱们立三条规矩：一，不杀无辜，专杀红毛兵和汉奸。二，不抢百姓，专抢红毛人的仓库。三，不泄机密，死也不能出卖兄弟。”
“遵命！”
分发完武器，天快亮了。众人分散离开，消失在晨雾中。
林阿火和郭怀最后走。他们站在礁石上，望着东方渐白的天际。
“林哥，你说咱们能等到大军登陆那天吗？”郭怀问。
“能。”林阿火很肯定，“沈督师不是言而无信的人。他说来，就一定会来。”
“那咱们得活到那天。”
“对，活到那天。”
两人相视一笑，跳上小船。船桨划破平静的海面，驶向未知的明天。
而在他们看不见的远方，舟山外海，观墨的船队正在进行第一次大规模操演。
六十艘战船排成攻击阵型，炮声隆隆，硝烟弥漫。
虽然船杂兵新，虽然困难重重。
但这支拼凑起来的舰队，已经扬起了帆。
向着台湾，向着那场不可避免的大战。
风雨欲来，而他们，正驶向风暴中心。
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