十月的台湾海峡，风浪一天比一天大。黑云压着海面，浪头像小山一样卷过来，砸在礁石上，碎成白沫。这种天气，按理说不会有船出海。但鹿耳门水道里，偏偏漂着几艘小舢板。
郭怀蹲在船头，浑身湿透。雨水顺着斗笠边沿往下淌，模糊了视线。他抬手抹了把脸，看向身后的四条船——每条船上都有五六个人，都是忠义军的弟兄。年轻的脸上写满紧张，握着刀柄的手指节发白。
“统领，这么大的浪，红毛人真会来吗？”一个叫阿旺的小伙子问。他就是在赤嵌城被林阿火救出来的那个铁匠学徒，现在是忠义军的小头目。
“会。”郭怀很肯定，“红毛人从热兰遮运补给到赤嵌，每个月一次，风雨无阻。今天就是日子。”
这是忠义军成立后的第一次行动。目标是一艘荷兰补给船，船上装着粮食、火药、还有给士兵的饷银。林阿火交代得很清楚：不要硬拼，打了就跑，抢到什么算什么，主要是练兵。
“看见船影就发信号。”郭怀叮嘱，“记住，放完火就走，别恋战。”
众人点头。小船藏在红树林里，像等待猎物的鳄鱼。
远处海面上，果然出现了一个黑点。越来越大，能看清是艘双桅帆船，船头挂着东印度公司的旗。浪太大，船走得很慢，像喝醉的汉子，左摇右摆。
“准备。”郭怀压低声音。
四条小舢板悄悄划出红树林，借着浪势，从四个方向包抄过去。每艘船上都堆着干草和火油罐，罐口塞着浸了油的破布。
荷兰船上的哨兵发现了他们，用荷兰语大喊。火铳响了，铅弹打在水里，溅起水花。
“冲！”
郭怀第一个点燃火油罐，用力抛向荷兰船。罐子砸在船舷上，碎开，火焰呼地窜起来。其他小船也跟着投掷，转眼间荷兰船一侧燃起大火。
“撤退！”
小船调头就往回划。荷兰船上乱成一团，有人救火，有人朝他们开枪。但风浪太大，船身摇晃得厉害，火铳很难瞄准。
眼看就要脱离危险，突然，荷兰船的另一侧传来炮声——不是打他们，是朝天开的。信号炮。
郭怀心里一沉。
远处，三艘荷兰巡逻船正全速驶来。他们中计了，这艘补给船是诱饵。
“分开走！”郭怀大吼，“往不同方向！”
五条小船四散逃窜。荷兰巡逻船分出两艘追郭怀这条船，炮弹落在周围，炸起的水柱差点把小船掀翻。
“统领，船漏了！”撑船的老渔民喊道。一发炮弹的碎片打穿了船板，海水汩汩往里涌。
郭怀抓起一块木板堵住缺口，但堵不住。船越来越沉。
“跳水！游回去！”
五个人跳进海里。海水冰冷刺骨，浪头一个接一个打过来，把人往水底按。郭怀拼命划水，回头看见两个弟兄被浪卷走，连呼救声都没发出。
剩下三人终于游到岸边，瘫在沙滩上，大口喘气。郭怀爬起来，望向海面——另外四条小船，只回来两条。十三条弟兄，只回来七个。
第一次行动，死了六个。
阿旺跪在沙滩上，哇哇大哭。他才十七岁，第一次亲眼看着同伴死。
郭怀没哭。他走到阿旺面前，一巴掌扇过去。
“哭什么！”声音嘶哑，“打仗就是要死人！今天死六个，明天可能死六十个！受不了就滚回家种田去！”
阿旺愣住，眼泪挂在脸上。
郭怀转身，对活下来的七个人说：“今天咱们输了，死了六个弟兄。但咱们烧了红毛人的船，让他们知道，台湾不是他们说了算。这六个弟兄不会白死。都记住他们的名字，等将来赶走红毛人，给他们立碑。”
七个人站直了，虽然浑身发抖，但眼神变了。
从今天起，他们不再是渔民、农民、铁匠。他们是兵，是要死人的那种兵。
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“补给船被烧，损失粮食一百石，火药五桶，还有这个月的军饷——两千银元。”哈默斯小心翼翼地说，“巡逻队追击，击沉三艘小船，打死至少十个暴民。但我们的人也死了三个，伤五个。”
“是的，总督。他们这次行动很熟练，放火就跑，显然是受过训练。而且”哈默斯犹豫了一下，“我们抓到一个受伤的暴民，审问后他说，他们叫‘忠义军’，有个统领姓郭。”
“姓郭？”想起那个在西门战死的苦力头子，“是那个郭老栓的亲戚？”
“可能是他侄子。根据情报，郭老栓确实有个侄子叫郭怀，在鹿耳门一带活动。”
“找到他。”他转过身，眼神冰冷，“悬赏五百银元，要郭怀的人头。另外，从明天开始，所有汉人村庄实行连坐制。一个村子出暴民，全村成年男子处决，女人孩子卖到巴达维亚做奴隶。”
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哈默斯倒吸一口凉气：“总督，这样会”
“会激起更大反抗？”笑了，笑得让人发毛，“那就杀。杀到他们不敢反抗为止。汉人有句话：杀一儆百。我要杀一百，儆一万。”
命令当天就贴满了赤嵌城的大街小巷。悬赏告示上画着郭怀的画像——虽然是凭着描述画的，但居然有七八分像。
鹿耳门渔村，郭怀看着手下抄回来的告示，面无表情。
“五百银元，我的头还挺值钱。”他居然笑了笑。
阿旺急了：“统领，你得躲起来！红毛人肯定要发疯找你！”
“躲？”郭怀摇头，“我要是躲了，忠义军就散了。红毛人越是要杀我，我越要站出来。”
他把告示撕碎，撒进海里。“传令下去：从今天起，忠义军分成小队活动。三人一组，昼伏夜出，专挑红毛人的巡逻队下手。记住，打了就跑，绝不停留。每杀一个红毛兵，就在墙上画个叉。让那些告密的、当汉奸的看看，跟红毛人走是什么下场。”
新的战术开始了。不再是正面冲突，而是游击。今天这里杀一个哨兵，明天那里烧一个仓库。红毛人追，他们就跑；红毛人撤，他们又来。像牛皮癣，治不好，甩不掉。
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杭州总督行前，沈墨接到了两封信。
第一封是观墨从舟山发来的，说水师训练初见成效，但还缺火炮。六十艘船，只有二十门能用的红夷大炮，其他都是老式土炮，射程近，精度差。
第二封是京城来的密信，没有署名，但沈墨认得笔迹——是司礼监王体乾的。信里说，朝中弹劾他的奏章已经堆成山了。罪名很多：擅征捐税、纵容海盗、劳民伤财、甚至有说他“拥兵自重，图谋不轨”的。皇上虽然压着没处理，但压力很大。王体乾暗示：最好在年底前有战果，否则他也保不住沈墨。
“年底”沈墨算算日子，只剩两个月了。
“督师，观提督那边催要火炮，可咱们从哪弄啊？”周先生愁眉苦脸，“红夷大炮一门要三千两银子，二十门就是六万两。就算有钱，也没处买。澳门那些葡萄牙人坐地起价，一门要五千两。”
沈墨没说话，走到海疆图前，手指点在一个地方：日本平户。
“红毛人能从日本买铜买硫磺，咱们也能。”他说，“派人去平户，找那些日本商人。不要大炮，要造炮的材料：铜、铁、硝石、硫磺。咱们自己造。”
“可咱们没工匠”
“有。”沈墨很肯定，“当年戚继光抗倭，就在福建造过炮。那些工匠的后人还在。重金聘请，不信请不来。”
周先生记下命令，又问：“督师，朝中那些弹劾”
“让他们弹。”沈墨冷笑，“等台湾收复了，看他们还弹什么。”
话虽这么说，但他心里清楚：时间不多了。如果不能在年底前打出像样的战果，皇上也顶不住压力。到时候密令一收，所有努力付诸东流。
他铺开纸，给观墨回信：“火炮之事，本督已着手解决。你且加紧训练，十一月必须成军。届时本督亲赴舟山，检阅水师。台湾之战，最迟明春必须打响。”
写罢，他想了想，又加了一句：“告诉林阿火，让他务必活到那个时候。本督要亲自给他请功。”
信使快马加鞭送往舟山。
而此刻的舟山外海，观墨正在发火。
“这就是你们练了一个月的兵？”他指着甲板上歪歪扭扭站着的士兵，“连个队列都站不齐！真上了战场，怎么打？”
李勇低着头：“提督，这些兵大多是新招的渔民，没受过训练。能站成这样，已经”
“已经什么？”观墨打断，“红毛人的兵，练三个月就能上阵打仗。咱们练一个月还这德行？从今天起，训练量加倍！早上操练，下午练炮，晚上练跳帮！练不出来的，滚蛋！”
士兵们一片哀嚎。但观墨铁了心。他知道沈墨压力大，自己压力更大。这支拼凑起来的水师，是他全部的希望。
沧溟走过来，看着那些累瘫的士兵，咧嘴一笑：“观提督，练兵不是这么练的。你把他们练废了，上了战场也是送死。”
“那你说怎么练？”
“让他们见见血。”沧溟眼中闪过凶光，“我带他们去剿几股小海盗。真刀真枪打几仗，比练三个月都有用。”
观墨盯着他：“你不怕他们死？”
“怕死就别当兵。”沧溟转身，“明天我带三艘船出去，你派一百人跟着。死多少，我赔多少。”
第二天，三艘战船出海。三天后回来，带回五艘海盗船的战利品，还有三十几个俘虏。跟着去的一百个新兵，死了七个，伤了十五个。但活下来的那些人，眼神不一样了——不再有胆怯，只有狠劲。
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“看到了吗？”沧溟对观墨说，“当兵的，就得见过血。没见过血的兵，上了战场腿软。”
观墨没说话。他知道沧溟说得对，但心里堵得慌。那七个兵，都有父母妻儿。他们的死，该算在谁头上？
“慈不掌兵。”沧溟拍拍他的肩，“你要是心疼，趁早别干这行。”
观墨深吸一口气，下令：“厚葬战死者，抚恤家属。活下来的，每人赏银五两。明天，再派两百人出去剿匪。”
练兵，继续。用血，用命。
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台湾鹿耳门，林阿火回来了。
他带来了新消息：沈督师下令，明春进攻台湾。忠义军要做好接应准备，至少要控制一个港口，让大军能登陆。
“港口”郭怀看着简陋的台湾地图，“赤嵌港肯定不行，红毛人重兵把守。热兰遮更不用想。只有一些小渔港鹿耳门、淡水、还有南边的打狗。”
“打狗不行，太远。”林阿火指着地图，“淡水在北部，离赤嵌太远，接应不上。只能选鹿耳门。”
“但鹿耳门水道复杂，大船进不来。”
“所以得改造。”林阿火说，“在水道里设浮标，标出深水区。清除暗礁，拓宽航道。这些活，得咱们自己干。”
工程量巨大，而且要瞒着红毛人干。
“从明天开始，白天打渔，晚上干活。”郭怀下了决心，“每个忠义军弟兄，都要参与。就是用手刨，也要把水道挖通。”
于是，每天夜里，鹿耳门水道上都漂着几十条小船。没有工具，就用木棍撬，用手挖。礁石太硬，就用火烧，烧热了泼冷水，让石头裂开。进度很慢，一个晚上只能挖开一小段。
更危险的是，要防备红毛人的巡逻船。每次听到船声，所有人就得立刻躲进红树林，等船走了再出来。一夜下来，干不了多少活，还提心吊胆。
这天夜里，郭怀正带着人挖礁石，突然听到远处传来炮声。
“是赤嵌方向！”阿旺喊道。
众人爬上高处望去。赤嵌城里火光冲天，隐约能听到喊杀声。
“是忠义军其他小队在行动？”有人问。
郭怀摇头：“不像。这动静太大了。”
第二天，消息传来：不是忠义军，是一群生番。台湾山里的土着部落，被红毛人逼得活不下去，半夜突袭了赤嵌城外的荷兰兵营。杀了十几个红毛兵，抢了一批火铳和弹药，然后撤进山里。
“生番也反了”郭怀若有所思。
“这是好事。”林阿火说，“红毛人的敌人越多，咱们的机会越大。能不能联系上生番？”
“难。生番跟汉人历来不和，见了面就打。”
“没有永远的敌人。”林阿火道，“现在大家有共同的敌人。试试看，总比不试强。”
郭怀派了两个会说几句土着话的弟兄，带着礼物进山。礼物很简单：盐、布、还有几把刀。
三天后，两个人回来了，浑身是伤，但带回来一句话：生番头领愿意见面。
约定在山区边缘的一个废弃部落见面。郭怀只带了阿旺和林阿火，生番那边也只来了三个人。双方语言不通，全靠比划。
生番头领是个四十多岁的汉子，脸上刺着青纹，眼神像鹰。他指着红毛人的方向，做了个割喉的手势。
郭怀点头，也做了同样的手势。
双方握手——不是汉人的拱手，是生番的方式，互相捶打胸膛。
简单的盟约达成了：不打汉人，专打红毛。互相通报情报，必要时互相支援。
离开时，生番头领送了郭怀一支箭，箭头是用红毛人的刺刀改的。郭怀回赠了一把忠义军的刀。
盟约虽简陋，但有用。
从这天起，红毛人不仅要对付忠义军，还要对付神出鬼没的生番。焦头烂额，兵力更加捉襟见肘。
而鹿耳门水道，一夜一夜地，越挖越深。
冬天来了。海风冷得像刀子，但干活的人心里热。因为他们知道，春天不远了。春天一到，王师就来了。
到那时，台湾的天，就要变了。
而他们，就是变天的人。
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