咸阳西城，永定门。
这座历经仙秦数百年扩建的雄关巨阙，今日卸下了往日的肃穆森严，披上了一层庆典般的喧腾色彩。
高达十丈、以玄铁与青金熔铸的城门楼前，宽阔的御道两侧，早已被闻讯而来的人群挤得水泄不通。
城防军增派了数队士兵，结成整齐的人墙维持着基本秩序，但并未过分压制百姓的热情。
许多孩童骑在父亲的肩头，妇人挎着竹篮，里面装着临时购买的干果蜜饯，更有不少书生打扮的年轻人手持留影玉简，试图记录下这“历史性”的一刻。
李孜与慧净，自咸阳府政务大堂出来后，便乘上了一辆蒙毅为他们准备的朴素但宽敞坚固的马车。
车辕套着两匹神骏的、据说带有少许龙血马血脉的青色健马，通体无杂毛，步伐稳健。马车前后，各有四名轻甲骑士护卫——名义上是保障安全，实则也是仪仗的一部分。
当这列车驾缓缓驶出政务区，转入通往西城的主干道时，沿途的人群便开始欢呼涌动。
等到了永定门前，气氛更是达到了高潮。
“来了！取经的圣僧出来了！”
“祝大师一路顺风！”
“取得真经，早归咸阳！”
“仙秦万胜！”
声浪如潮，扑面而来。许多人将手中的花瓣、彩纸屑抛向空中，更多的则是挥舞着临时制作的小旗。
道路两旁的一些酒肆茶楼，甚至打出了“为取经壮士饯行，酒水半价”的幌子。空气中弥漫着一种节日的、亢奋的气息。
马车车窗垂着竹帘。
慧净忍不住将帘子掀开一道缝隙向外望去，只见无数张热情洋溢的脸孔，无数双好奇、敬仰的眼睛。
他握着佛珠的手微微发抖，眼圈又有些泛红，低声道：
“师兄……万民瞩目，殷殷相送……此情此景，老衲……何德何能……”
他被这巨大的、突如其来的“爱戴”冲击得有些语无伦次，只觉得肩上的担子仿佛又重了千斤，心中却充满了神圣的使命感。
李孜也透过缝隙平静地观望着。
他看到了人群深处，一些明显训练有素、虽然穿着便服但眼神锐利、不时扫视四周的“围观者”。
也看到了城楼上，几名穿着低级文官服饰、却气度沉稳、正微笑着对下方指指点点的人——那大概是礼部或宣传司的官员，在验收这场“送行大戏”的效果。
“师弟，此乃陛下与朝廷恩典，亦是百姓期许。”
李孜收回目光，声音平稳中带着一丝凝重，
“我等唯有砥砺前行，不负所托。”
他放下竹帘，隔绝了外界的喧嚣，马车内重归安静，只有车轮碾过平整石道的辘辘声，以及车外隐约传来的、逐渐远去的欢呼。
马车在护卫骑士的簇拥下，平稳地穿过巨大的永定门门洞。门外，便是官道，直通向遥远的西方。送行的人群被城门隔断，欢呼声也随之减弱，变成模糊的背景音。
但官道两旁，仍有零星的民众驻足挥手，更远处的一些田庄农舍，也有人站在田埂上、屋檐下，向着车队张望。仙秦高效的宣传机器显然已将“西行取经”的消息，至少在咸阳周边辐射开来。
车队不疾不徐，沿着官道向西而行。按照文牒上的建议路线，他们将先抵达咸阳西侧约三百里的第一个重要驿站“扶风驿”，在那里休整并补充物资，然后继续西进。
沿途所过城镇、关隘，果然如文牒所言，一路绿灯。
地方官吏早已接到上级明确指令，不仅痛快放行，往往还会率属员在城门外简单迎送，奉上一些本地特产或慰问品，说几句“预祝成功”“仙秦之光”的勉励话。
每到一处，也总有或多或少的百姓围观，场面虽不及咸阳盛大，但那份好奇与朴素的祝福却是相似的。
慧净从一开始的激动无措，到后来渐渐习惯，但每次受到礼遇，仍会认真还礼，心中感念不已。
他越发坚信，此次西行乃是顺应天意、契合人心之举，背后定有莫大功德与菩萨保佑。
李孜则始终保持着得体的平静与谦和，应对着各方礼遇。他大部分时间在马车中闭目静坐，似在调息，实则神念微散，感应着周遭天地气机的些微变化，以及……那潜藏在热烈表象之下，正在仙秦庞大躯体内悄然涌动的、另一股截然不同的力量。
就在李孜与慧净乘坐的马车，于白日官道上接受着一路欢送，仿若英雄巡礼般缓缓西行之时。
仙秦帝国战争机器的精密齿轮，已开始高效地运转。
夜色，如浓墨泼洒，吞噬了白日的喧嚣与光亮。
咸阳西北，三百里外，表面为一处大型综合货运枢纽与资源精炼基地的“天工城”，其地下极深处，隐藏着仙秦军方数个绝密战略集结节点之一。
此刻，节点内部，灯火通明如白昼，却无一丝光亮外泄。
这是一个巨大到难以想象的人造洞窟，穹顶高悬，足以容纳数艘主力战列舰并排悬停。洞窟的四壁与地面，皆是以特种合金与防御符文加固，泛着冷硬的金属光泽。
洞窟之内，并非空荡。
一排排，一列列，密密麻麻，如同钢铁森林！
那是整装待发的仙秦陆军最新一代“玄甲”系列战斗傀儡！它们并非人形，而是更近似于多足爬行或履带式的战斗平台，高三至五丈不等，通体玄黑，装甲厚重，棱角分明，搭载着口径骇人的灵能炮、多联装导弹发射巢、近防阵列以及各种侦测、干扰设备。
金属表面映照着顶灯的光芒，毫无生气，却散发着毁灭气息。
粗略估算，仅这一个集结洞窟内，便至少有上千具这样的战争机器静默矗立，它们处于最低能耗的待机状态，唯有偶尔某具傀儡关节处泄出的一丝湛蓝灵光或液压轻响，证明它们并非雕塑。
在战斗傀儡方阵之间的宽阔通道上，一种体型更为庞大、如同移动堡垒般的超重型运输载具“地蚺”正在缓缓移动。
它们有着低矮扁平的流线型车身，下方是数十对独立的宽大履带单元，载重能力极其恐怖。
此刻，这些“地蚺”的开放式货板上，正整齐固定着一座座模块化的军营堡垒、多功能工程平台、以及封装在标准集装箱内的战略物资。身穿灰色工装的技术兵如同蚁群，在载具间穿梭，进行着最后的固定检查和系统自检。
洞窟边缘，数条巨大的、倾斜向下的通道入口处，更有一队队身着全覆盖式“镇岳”重型灵铠的士兵，正以班排为单位，沉默而迅捷地登上一种特制的轨道运兵舱。
这些士兵全身被厚重的复合装甲包裹，面甲泛着暗红的光晕，肩膀、臂膀处的外挂武器模块彰显着强悍的单兵火力。他们行动间几乎无声，只有灵铠关节处细微的驱动嗡鸣和靴底与金属地面接触的沉闷声响，纪律严明得可怕。
每个人胸前都有清晰的部队徽记——那是一柄刺穿山岳的利剑，下方有星辰环绕，正是仙秦陆军最精锐的快速突击兵团之一，“破山”军的标志。
除了“破山”军，还能看到其他部队的徽记在黑暗中偶尔闪过：擅长构筑防线与阵地战的“铁壁”卫戍兵团，专精侦察、渗透与特殊环境作战的“幽影”特战旅……一支支平日里分散驻扎、名动四方的劲旅，此刻其核心精锐，正从帝国各处，通过绝密的地下高速轨道网络，向这个以及数个类似的西部边境集结节点汇聚。
没有喧哗，没有誓师大会，甚至没有明确的战斗口号。只有军官压低的指令声，技术兵简洁的专业术语汇报，以及各种重型设备低沉规律的运行噪音。
一种山雨欲来、引而不发的凝重肃杀气氛，弥漫在这庞大的地下空间之中。
洞窟中央的控制高台上，数名肩章闪耀着将星的高级军官凝立，他们面前是巨大的三维沙盘，上面清晰地显示着西牛贺州与仙秦接壤的漫长边境线，以及数个被重点标注的、地形复杂、控制薄弱的区域。
沙盘光影变幻，模拟着部队推进路线、预想遭遇、以及后勤支持节点。
“各单元最终检查完毕。”
“‘破山’先锋旅，登车完成率百分之百。”
“轨道调度系统就绪，预计三刻钟后，首批列车发出。”
“边郡二十七、二十八、三十一资源储备库，已按‘开拓’预案启动前送程序。”
一条条简洁的信息通过保密通讯网络汇总而来。一名面容冷峻、鬓角微白的中年上将，负手望着沙盘上那几个被重点标注的西牛贺州区域，眼神锐利如刀。
他缓缓开口，带着铁血磨砺出的金石之音：
“陛下有旨，太子有令。此次‘护路拓边’行动，首重隐蔽，次重突然。以协防西游路线、保障取经人安全、肃清边境不靖为名，行稳步前推、实控疆土之实。各部队务必牢记，你们的对手不是明处的敌军，而是时间、地形，以及……灵山可能迟来的反应。”
“但……”
“秦旗指处，万仙俯首；西州既至，天命在秦！”
“明白吗？！”
“是！将军！” 周围军官低声应诺，眼神坚定。
“很好。” 上将目光扫过下方黑暗中沉默的钢铁洪流，“让西牛贺州那些只顾念经的和尚们看看，什么叫做……仙秦的开拓步伐。”
时间在紧张的静谧中流逝。
“嗡————”
低沉的、仿佛源自大地深处的震动传来。集结洞窟一侧，那巨大无比的、堪比山体隧道的专用轨道闸门，在无数液压与传动装置的驱动下，缓缓向两侧滑开，露出了后面深邃不知几许、可供超大型列车通行的隧道入口。
轨道已然亮起幽幽的导引蓝光。
一列列外形格外粗壮、装甲厚重、几乎与隧道等宽的黑色特种列车，如同沉睡的钢铁巨蟒，静静地卧在轨道上。
它们没有车窗，只有必要的观察缝和武器射口，车身上除了仙秦的玄鸟徽记，便只有冰冷的编号。
“登车！”
命令下达。
沉重的战斗傀儡被特制的牵引装置缓缓拉上专门的车板，固定锁死发出沉重的“咔嚓”声。
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“地蚺”运输车自行驶入巨型平板车厢，履带被锁定。全副武装的士兵队列，快步进入配备有简易座椅和生活设施的运兵车厢。
一切井然有序，高效得令人心悸。
当最后一队士兵的身影没入车厢，厚重的气密车门无声关闭。
“发车。”
幽蓝的光芒在列车底盘与轨道之间亮起。
第一列钢铁巨兽，微微一顿，随即开始平稳加速，滑入深邃的隧道，很快消失在黑暗之中。紧接着是第二列，第三列……
它们载着士兵、钢铁、以及一个帝国扩张疆土的意志，在夜色的掩护下，在大地深处，向着遥远的西部边境，向着那片名为西牛贺州、被灵山佛光笼罩的土地，悄然进发。
车轮与轨道的摩擦声被良好的隔音层吸收，只有极其微弱的地面震动，很快也消散在夜色里，无人察觉。
次日清晨，李孜与慧净的马车抵达了“扶风驿”。
驿站官员热情接待，并告知了一个“好消息”：为更好地支持圣僧西行，朝廷已协调军方，将对西行路线沿途，特别是接近西牛贺州边境的区域，进行一轮例行的“道路安全升级”与“边境协防演练”，以确保取经团队后续行程更加安全顺畅。
慧净听闻，自是又一番感激涕零，直呼朝廷考虑周详。
李孜微笑着点头称谢，接过驿站官员奉上的热茶。
他低头抿茶时，眼角的余光仿佛穿透了驿站的木窗，穿越了千山万水，看到了那在地底深处奔流的钢铁列车，看到了那些在夜色中前行的士兵与战争机器。
西游之路，才刚启程。
而仙秦的边陲，新的界碑，或许已在无人知晓的夜色中，开始向着佛土，一寸寸，悄然挪移。
茶水温热，入喉回甘。
他放下茶盏，目光平静地望向西方。
路，还很长。戏，也要慢慢唱。