信使留下的焦痕在庭院恒久不变的光线下逐渐黯淡，但它的警告如同烙印，灼烧在每个人的心头。营地陷入了一种新的、更为沉重的寂静，空气中弥漫着挥之不去的危机感。
“我们需要决定。”墨菲斯的声音打破了沉默，他将目光从焦痕转向聚集在指挥台前的核心成员——塞拉、老锤、凯德、卢坎。“信使的情报，无论其来源多么扭曲，指出了两个关键点：第一，‘清道夫’（竞争者）的主力即将到来，它们的目标是净化所有接触过混沌的秩序存在，包括我们。第二，‘静默者’不可信，它是‘清道夫’的哨兵。”
他调出刚刚整理好的信息汇总：“验证结果：信使提供的‘静谧核心’坐标真实存在，是庭院深层的一个应急决策中枢。平台记录也确认了‘最终协议’的存在，启动需要极高权限和庞大能量。关于‘静默者’，平台没有直接记录其归属，但其行为模式——给予任务、进行评估、不直接干预——确实符合一个观察哨兵的特征。”
“也就是说，我们之前完成‘定向净化’手术，可能只是在向‘清道夫’证明我们的‘污染程度’和‘可利用价值’？”凯德脸色难看，“而让我们抵达信标，也许只是为了将我们集中到一个方便清理的区域？”
“可能性很高。”墨菲斯点头，“我们现在有两个倒计时：污染侵蚀安全区的倒计时，以及‘清道夫’主力抵达的倒计时。后者的紧迫性可能远超前者。”
“那个信使提到的‘深黯前哨’是什么？其他幸存者？如果我们能找到他们……”卢坎提出。
塞拉摇头：“平台里没有关于‘深黯前哨’的记录。那个信使的状态你也看到了，它自称‘退化’，传递信息后直接湮灭。它的同族或基地，很可能已经覆灭，或者处于比我们更糟糕的境地。”
“所以，唯一的出路是‘静谧核心’和‘最终协议’？”老锤沙哑地问，“但我们连激活它的能量都不够。”
“能源获取有进展。”凯德接过话头，调出数据，“利用‘秩序井’的稳定输出和那个临时放大器，我们现在的可用能量比之前提升了五倍，并且找到了相对安全地从附近另外两个休眠能量节点‘引流’的方法。如果一切顺利，在不动用‘夜鸦’号危险核心的前提下，我们能在未来十二小时内，积蓄大约相当于启动一次小型秩序场折叠跳跃的能量——但距离平台显示的激活‘最终协议’所需能量，仍然相差至少两个数量级。”
“也就是说，我们即便赶到‘静谧核心’，也可能什么都做不了。”卢坎总结道。
“未必。”塞拉忽然开口，她一直低头看着怀中的echo-7盒子，此刻抬起头，眼中闪烁着思索的光芒，“信使提到了‘钥匙’。它指向我，或者echo-7。平台信息也显示，激活‘最终协议’需要‘调律者’深度授权。也许……‘钥匙’本身，或者‘调律者’与‘钥匙’的结合，能够降低能量需求，或者……本身就携带着某种权限或能量？”
她轻轻打开盒子，露出里面依旧黯淡的echo-7。“echo-7在上古文明中，显然不是普通物品。它曾激活‘织法者’，能干扰竞争者的规则场，现在虽然沉寂，但在这里缓慢恢复。也许在‘静谧核心’，在更接近上古文明核心协议的地方，它能发挥我们未知的作用。”
这个推测给绝境带来了一丝新的可能性。
“前往‘静谧核心’的风险评估。”墨菲斯转向凯德和老锤。
凯德调出庭院结构图，标记出坐标位置。“根据平台提供的有限地形数据和扫描模型，‘静谧核心’位于我们当前所在尾端区域与核心故障区之间的过渡地带，距离约八十公里。中间需要穿越大片结构复杂、构造体密集的区域，地形未知。好消息是，根据平台记录和扫描，这条路径目前仍处于‘洁净区’，没有污染。坏消息是，我们没有任何这个区域的详细地图，也不知道途中是否有其他危险，比如残留的自动防御系统、故障的能量乱流，或者……信使提到的其他东西。”
“交通问题。”老锤补充，“‘夜鸦’号无法移动。我们现有的突击艇在穿越混沌时也有损伤，且能量有限，不足以支撑八十公里的往返，更不用说可能遭遇战斗。徒步……在未知环境中，携带必要装备和补给，八十公里可能需要数天时间，而且风险极高。”
“也许……我们可以利用庭院本身的设施？”塞拉再次将手按在控制台上，快速搜索，“平台提到过，庭院内部有用于维护和物资运输的‘低速载具轨道网络’和‘定点传送节点’，但大部分在故障中离线……”
她集中精神，将坐标和当前所在区域输入，查询可用的交通方式。片刻后，她脸上露出一丝复杂的表情。
“有一条……可能可用的路线。”她调出一张局部网络图，“距离我们大约三公里处，有一个编号为t-7的‘物资中转平台’，平台记录显示那里停泊有数台用于区域间运输的‘悬浮载具’，状态未知。从中转平台出发，有一条沿着庭院边缘延伸的‘低速轨道’，可以绕过大部分复杂地形，直达距离‘静谧核心’约五公里处的另一个节点。轨道和载具的能量供应……理论上来自庭院能源网络，但该区域网络同样受损，不确定能否运行。”
“也就是说，我们需要先步行三公里到达t-7平台，尝试启动可能无法使用的上古载具，然后乘坐可能中途停摆的轨道，前往距离目标五公里处，最后再步行五公里？”凯德揉了揉额角，“任何一个环节出问题，我们都可能被困在半路。”
“但这是目前最有可能在有限时间和资源内抵达目标的方法。”墨菲斯沉声道，“比徒步穿越未知区域八十公里，或者用突击艇赌运气要现实。”
他环视众人：“表决吧。留下，固守待援——但援军只可能是‘清道夫’的净化舰队。或者，冒险前往‘静谧核心’，赌一把‘钥匙’和‘最终协议’能给我们一线生机。即使不能激活协议，那里作为应急中枢，也可能有我们需要的其他信息或逃生手段。”
沉默。每个人的脸上都写满了挣扎。留下看似安全，实则是慢性死亡。前进则危机四伏，九死一生。
“我选择前进。”塞拉第一个开口，声音不大，但坚定，“echo-7的恢复需要时间，但我们可能没有时间了。我必须去那里试试。”
“我这把老骨头，修了一辈子东西，还没修过上古的悬浮车。”老锤咧了咧嘴，露出一个难看的笑容，“倒想见识见识。”
“信息是唯一的武器。留在这里，我们什么都不会知道。”凯德推了推并不存在的眼镜架，“我同意前进。”
卢坎只是简单地点了点头：“突击队随时可以开路。”
“那么，一致通过。”墨菲斯拍板，“行动计划如下：”
“第一，立即开始最终准备。卢坎，挑选六名最精锐的队员组成先遣队，负责开路和安保。其余人员留守营地，由副队长指挥，继续巩固防御，监控污染区和可能的外部威胁，并尝试与‘夜鸦’号残骸建立更稳定的联系，作为我们的后备退路。”
“第二，物资准备。携带五天份的高浓缩口粮和水，必要的医疗包，轻型武器和弹药，工程工具，备用能源包，以及所有从平台获取的关键数据备份。轻装，但要确保关键生存和战斗能力。”
“第三，技术准备。老锤、凯德，你们负责研究t-7平台的可能启动方式，以及如何应对轨道和载具的故障。塞拉，继续从平台挖掘关于t-7平台、悬浮载具、轨道系统的任何可用信息，尤其是安全协议和应急操作指南。”
“第四，行动时间。我们必须在十二小时内出发。一方面，要赶在积蓄的能量因维持防御而过度消耗之前；另一方面，必须抢在‘清道夫’主力可能抵达之前。”
命令下达，营地再次高速运转起来，但这次的节奏中多了一份破釜沉舟的决绝。
塞拉几乎将全部时间都花在了与控制台的连接上。她不仅寻找t-7平台和交通系统的信息，也在不断尝试与echo-7进行更深的沟通，希望能唤醒它一丝活性。然而，除了那缓慢到令人心焦的脉动和吸收秩序能量的本能，echo-7依旧沉默。她只能将关于“静谧核心”、“最终协议”、“钥匙”等关键概念的查询结果，反复在意识中回放，试图找到某种联系。
老锤和凯德则利用刚刚提升的能量供应，赶制了几件可能用上的工具：一个加强版的通用能量接口探针，一个手持式的规则场稳定器（利用从“秩序井”节点拆下的部件改造），以及几个用于临时修补能量线路的“秩序粘合剂”——一种利用庭院环境中的惰性能量粉尘和老锤调配的化学剂混合而成的试验品。
卢坎的选拔和训练悄无声息而高效。六名队员都是经历过枯萎走廊、基地陷落、混沌逃亡的老兵，眼神锐利，动作干练。他们检查着每一件武器，每一块护甲，低声交流着可能遇到的威胁和应对战术。
十二小时的准备时间转眼即逝。
出发前，墨菲斯召集了所有留守人员，进行了简短的交代。“保持隐蔽，保持通讯静默，除非遭遇直接攻击。如果我们在七天内没有返回，或者发回明确的失败信号……你们自行决定出路。可以尝试利用剩余能量启动‘紧急折跃协议’，或者……向竞争者投降，或许有一线生机。”他的话语冷酷，但留守的副队长和队员们眼神坚定，默默点头。
没有更多的告别。先遣队九人——墨菲斯、塞拉、老锤、凯德、卢坎以及四名精锐战士——在黎明般恒定不变的光晕下，离开了经营数日的临时营地，踏上了前往t-7平台的未知之路。
塞拉背着装有echo-7的专用背包，走在队伍中间。她的体力仍未完全恢复，但精神在压力和目标的驱动下高度集中。手中握着一块从控制台拆下的、显示着粗略地图和方位指示的平板。
队伍以卢坎和一名战士为尖兵，悄无声息地在巨大的构造体之间穿行。地面光滑，脚步声被特制的鞋底吸收。四周那些沉默的造物投下长长的、怪异的影子，仿佛无数只冷漠的眼睛注视着这群渺小的闯入者。
三公里的路程在警惕中走了近两个小时。期间，他们绕过了几处能量纹路异常活跃的区域，避开了一座表面不断浮现和湮灭复杂几何图案的、疑似主动防御构造体的建筑。
终于，t-7平台出现在视野中。
那是一个高出地面约五米的圆形平台，直径约五十米，边缘有一圈低矮的护栏。平台表面铺设着与地面类似的深灰色材质，但中央区域嵌着复杂的轨道和停泊导引线。三台外形简洁、线条流畅的银灰色梭形载具，静静地停泊在指定的泊位上。载具大约十米长，三米宽，表面没有任何可见的舷窗或舱门，只有流畅的弧线和几处微微凹陷的、疑似接口或传感器的区域。
平台一侧，有一座连接着数根粗大能量导管的小型控制亭，但亭子的门紧闭，表面覆盖着一层均匀的灰尘。
“没有近期活动痕迹。”卢坎的尖兵侦查后汇报，“载具和平台看起来尘封已久。”
老锤和凯德立即上前，开始检查控制亭和载具。塞拉则利用平板，尝试与平台可能残留的无线控制系统建立连接。
“控制亭的门有物理锁，但结构简单，可以强行打开。”卢坎报告。
“打开它。”墨菲斯下令。
战士用破拆工具小心地撬开了控制亭的门。内部空间不大，只有一个布满灰尘的控制面板和一个类似座椅的结构。老锤进入，用吹拂和擦拭清理出面板，然后接入便携能源和诊断工具。
“控制系统有极微弱的待机能量……尝试唤醒……”老锤操作着。
几分钟后，控制面板上几盏指示灯极其微弱地闪烁了几下，随即熄灭。
“能量供应不足，无法完全启动。”老锤摇头，“需要外部能量注入，而且可能还需要权限验证。”
“载具呢？”墨菲斯问。
凯德正在用扫描仪检查最近的梭形载具。“载具舱门在侧面，有手动应急开启装置，但需要特定工具或足够的力量。”他尝试了一下，摇摇头，“卡死了。内部能量读数……几乎是零。它们完全依赖平台供电和导引。”
情况比预想的更糟。没有平台能量和控制系统，这些载具就是一堆金属棺材。
“塞拉，平台接口能直接供能吗？”墨菲斯问。
塞拉正在快速浏览平板上的信息：“平台主能源接口在控制亭下方，但需要启动控制系统才能安全接通……或者，我们可以尝试绕过控制系统，直接向轨道和载具的应急能源接口注入能量。平台信息里有应急接口的位置图，但是……”
“但是什么？”
“但是平台警告，非标准能源注入可能触发安全协议，导致载具锁死或轨道关闭。”塞拉抬起头，“而且，我们不知道注入多少能量合适，也不知道载具和轨道的状态是否能承受。”
又一次赌博。
墨菲斯看着那三台沉默的梭形载具，又看了看远处庭院深处那未知的黑暗。时间在分秒流逝。
“老锤，凯德，评估直接注入能量的风险和我们手头能源的极限。”他沉声道，“我们没时间慢慢破解上古控制系统了。要么赌一把，用我们带来的能量强行启动，要么放弃载具，徒步前进。”
老锤和凯德快速商议，检查着能量接口和载具结构。
“我们的备用能源包，加上从营地带来的三个高容量能量电池，如果集中注入一个载具的应急接口，理论上有70几率能唤醒其基础系统，获得有限移动能力。”凯德计算着，“但轨道是否能同步激活