楚溟并未急于直接空间挪移回镇魂关。大成混沌涅盘道种赋予了他近乎瞬移的能力，但对如今东荒的具体情况尚不明了，且自身力量刚刚稳固，他选择了一种更稳妥、也更便于观察的方式——以混沌之力包裹己身，化作一道无形的清风，贴着无尽海面，向着东荒大陆的方向悠然“飘”去。
速度看似不快，实则每一步踏出，脚下空间便自然折叠、延展，千里之遥，缩于咫尺。他如同一个漫步的旅人，闲庭信步间，便跨越了无尽海的狂暴区域，逐渐接近了东荒东部沿海。
沿途，他放开部分心神感知，留意着海上的动静。无尽海依旧凶险，深海巨兽的咆哮、能量乱流的嘶吼、以及一些冒险修士或探险船队小心翼翼穿梭其间的痕迹，构成了这片蛮荒海域的主旋律。但楚溟敏锐地察觉到，比起他离开前，无尽海靠近东荒大陆一侧的海域，似乎多了一丝不同寻常的“紧绷”感。
一些原本由东荒修士设立的、用于预警与补给的小型海岛据点，许多都已空置或损毁，残留着战斗的痕迹，且痕迹颇新，不似久远。海面上偶尔能见到破碎的船只残骸与修士遗物，其上沾染的死气虽已淡薄，却依旧能辨认出属于万骸宗或类似幽冥功法的气息。
“万骸宗的溃军，在逃回西漠途中，曾在此袭扰？还是说……西漠的威胁，并未因冥尊败退而完全解除？”楚溟眉头微蹙，心中升起一丝疑虑。冥尊虽遭重创败走，但百足之虫死而不僵，万骸宗在西漠经营万载，底蕴绝非表面那么简单。
随着越发靠近东荒大陆，这种异常感更加明显。东荒漫长的海岸线上，原本应该有不少渔村、港口和低阶修士聚集的坊市，此刻望去，许多地方却是一片沉寂，甚至能看到被焚烧、破坏的村落废墟。天空之中，东荒巡弋的飞行法器与修士小队，数量明显增多，且队形严密，神色警惕，不时以神识扫过海面与天空，戒备森严。
楚溟收敛了所有气息，如同融入环境本身，轻易避开了这些巡逻队的探查。他心中那份归家的轻松渐渐被凝重取代。看来，他离开的这段时间，东荒的日子并不好过。
他没有直接现身询问巡逻队，而是悄无声息地潜入了一处规模较大、似乎还在运转的沿海港口城镇——“望海城”。此城是东荒东部重要的物资集散地与情报枢纽，往昔极为繁华。此刻，城中虽然依旧人来人往，但气氛压抑，街道上多了许多巡逻的城卫军与修士，行人面色匆匆，交谈声也压得很低，市面上的物资，尤其是疗伤、布阵、炼器的材料，价格飞涨且供应紧张。
楚溟变幻了一副平凡的中年修士容貌，气息压制在金丹期左右，混入人流，在一处修士聚集的茶楼角落坐下，要了一壶最普通的灵茶，静静倾听。
茶楼中修士的交谈，很快印证了他的猜测。
“……听说了吗？西线那边，万骸宗的残部虽然退回了西漠深处，但边境上小规模的冲突一直没断过！那些幽冥卫神出鬼没，专挑防御薄弱处下手，防不胜防！”
“何止西线！北原和南泽那边也不太平！有传言说，西漠其他几个魔宗也蠢蠢欲动，趁火打劫！咱们东荒这次损失太大了，防线千疮百孔，兵力捉襟见肘啊！”
“唉，石虎宗主已经向中州皇朝求援三次了，援军倒是来了一些，可杯水车薪。而且我听说，中州内部似乎也有些不稳，几个大门阀在扯皮，不肯出全力。”
“最麻烦的还是高端战力！楚溟大人失踪……唉，虽然石虎宗主严密封锁消息，只说大人在闭关疗伤，可这么久没露面，大家心里都打鼓啊。没有顶尖强者坐镇，那些魔头肆无忌惮！前几天，甚至有一个化神期的沉眠者带着一小队幽冥卫，绕过了防线，屠了咱们后方一个中型宗门！要不是几位供奉拼死拦截，伤亡更大！”
“可不是！现在人心惶惶，不少小家族和小门派都在考虑往中州迁徙了……”
“哼！迁徙？中州就安全？我听说，最近东荒内陆也不太平，冒出来一个叫什么‘圣莲教’的邪教组织，专蛊惑低阶修士和凡人，宣扬什么‘末世净土’、‘无生老母’，暗地里搞血祭，弄出了不少惨案，行踪诡秘，连宗门执法队都头疼！”
“多事之秋啊……只希望楚溟大人能早日出关，或者……唉。”
听着这些交谈，楚溟的面色沉静如水，心中却波澜暗涌。情况比他预想的还要糟糕。西漠威胁未除，边境摩擦不断；中州援军不力，内部可能还有分歧；东荒自身损失惨重，高端战力缺乏，人心浮动；甚至还冒出了新的邪教组织趁乱生事……
石虎肩上的压力，可想而知。
“看来，得尽快赶回去了。”楚溟放下茶杯，留下几块灵石，起身离开了茶楼。
他不再耽搁，离开望海城后，寻了一处僻静山林，身形一晃，便彻底消失。
下一刻，距离镇魂关百里之外的一处高空，空间泛起微澜，楚溟的身影无声无息地浮现。
他没有直接出现在关内，以免引起不必要的骚动或惊吓守军。收敛了所有外放气息，甚至以混沌之力略微扭曲了周围光线，使得自己如同一个模糊的虚影，遥遥望向那座熟悉的雄关。
镇魂关的城墙，比他离开时又加固、增高了许多，新的阵法光幕层层叠叠，符文流转不息，显然这半月多来，石虎带领东荒军民进行了艰苦卓绝的重建与强化。城墙上，将士林立，刀枪映寒光，肃杀之气弥漫。关内，隐约可见忙碌的人影与升腾的烟火气，虽然透着一股疲惫，却依然顽强。
楚溟能感觉到，关内有多道强大的气息隐伏，除了石虎那熟悉的炽烈如火的刀意，还有数道陌生的化神期气息，应该是中州或其他防线派来的援军高手。更深处，似乎还有一两道更加晦涩、古老的气息，或许是东荒隐藏的底蕴或请来的外援。
他没有惊动任何人，神念如春风般无声扫过，瞬间锁定了关内中心区域，那座最高、也最为坚固的赤红色主城楼——石虎通常在那里处理军务。
城楼顶层，宽阔的议事厅内。
石虎并未身穿那身标志性的赤红战甲，而是一身简便的暗红劲装，长发随意束起，正俯身在一张巨大的沙盘前，与数名气息沉凝的将领、供奉以及两名身着中州官袍的修士激烈地讨论着什么。她眉宇间带着深深的疲惫与一丝压抑的焦躁，但眼神依旧锐利如刀，声音沙哑却坚定。
“……西漠‘黑骨峡’一带的异常死气聚集必须严密监控！增派三队‘破邪弩’和两位擅长探查的元婴修士过去！”
“北原方向传来的消息，冰魄宗答应派遣一支百人精锐小队协助防守交界处，三日后抵达，需安排好接应与补给。”
“南泽的‘瘴林’附近发现疑似圣莲教活动痕迹，立刻让‘影卫’去查，必要时可请‘青木谷’的供奉出手协助净化……”
“中州答应调拨的下一批‘玄晶铁’和‘凝神香’何时能到？前线阵法修复和伤员救治都等着用！”
她语速极快，一条条命令清晰下达，手下将领与文官飞快记录、传令。那两名中州修士则面露难色，其中一位老者捋着胡须道：“石虎宗主，玄晶铁乃战略物资，调配需要皇朝工部与兵部共同勘验用印，流程繁杂，最快也需十日……”
“十日？！”石虎猛地抬头，眼中厉色一闪，“每拖一日，前线就可能多死上百将士！我东荒儿郎的命，难道就不值钱吗？！”
那老者被石虎气势所慑，后退半步，讪讪道：“宗主息怒，非是我等不尽力，实在是规矩如此……”
就在这时，一个平静温和的声音，突然毫无征兆地在议事厅中响起，清晰传入每一个人耳中：
“既然中州的规矩繁琐，那便暂且不用他们的了。”
声音响起的同时，议事厅中央的空地上，空间如同水波般荡漾开来，一道青衫身影，由虚化实，缓缓显现。
正是楚溟！
他并未刻意散发威压，但只是站在那里，便自然成为了整个空间的中心。一种难以言喻的、仿佛与天地大道相合的沉静与浩瀚气息，悄然弥漫开来，瞬间抚平了厅内所有的焦躁与争执。
厅内众人，包括石虎在内，全都愣住了。
时间仿佛静止了一瞬。
下一刻，石虎瞳孔骤缩，手中的一枚令箭“啪”地掉在地上。她死死盯着那道熟悉又似乎有些陌生的身影，嘴唇微张，似乎想说什么，却一时失声。只有那微微颤抖的指尖，暴露了她内心的剧烈波动。
其他将领与供奉先是愕然，随即，当认出楚溟的面容时，狂喜、激动、难以置信的表情接连涌现！那两名中州修士则是一脸茫然与惊疑，显然对这位突然出现的、气息深不可测的年轻人感到极度意外。
楚溟的目光，首先落在石虎身上，看着她眉宇间化不开的疲惫与眼中瞬间涌起的复杂情绪（惊喜、担忧、如释重负……），心中微微一叹，温声道：“石虎宗主，我回来了。”
短短几个字，却仿佛带着千钧重量，砸在石虎心口，也砸在所有东荒将领的心头。
石虎深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，快步上前，上下打量着楚溟，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“你……没事？真的……回来了？”她似乎想确认这不是幻觉。
“嗯，回来了。有些际遇，伤势已愈，境界亦有所得。”楚溟微微一笑，目光扫过厅内众人，尤其在两位中州修士身上略微停顿，“看来，我回来的正是时候。”
“楚溟大人！” “真的是楚溟大人！” “大人您终于回来了！”
厅内东荒一系的将领与供奉终于反应过来，爆发出压抑不住的欢呼，个个喜形于色，仿佛找到了主心骨。那两名中州修士见状，也连忙收起脸上的惊疑，换上恭敬之色，上前见礼：“原来是楚溟大人归来，失敬失敬！早闻大人威名，今日得见，果然超凡脱俗！”
他们虽不知楚溟具体实力到了何种地步，但单凭这神鬼莫测的出现方式，以及石虎和众将领如此激动的反应，便知此人在东荒地位举足轻重，绝不可怠慢。
楚溟对众人微微颔首，算是回礼，随即看向石虎，直接问道：“我刚回来，大致听说了些情况。如今局势究竟如何？西漠、中州、还有那‘圣莲教’，具体怎么回事？”
石虎定了定神，迅速恢复了统帅的冷静，指着沙盘，开始条理清晰地汇报：“西漠方面，冥尊败退后，万骸宗主力收缩回永寂骨渊深处，但边境上仍有大量溃兵、散修以及依附的小型魔宗在活动，袭扰不断，尤其是其残余的幽冥卫和个别沉眠者，战力强悍，行踪诡秘，给我们造成了很大麻烦，牵扯了大量兵力……”
“中州皇朝答应派出的援军和物资，数量不足预期，且到位缓慢，内部似有掣肘。据我们暗中探查，可能与皇朝内部几位皇子争权、以及某些大门阀不愿东荒坐大有关。”
“至于‘圣莲教’……”石虎眉头紧锁，语气凝重，“是大约一个月前突然在东荒内陆出现的邪教，发展极快。其教义诡谲，宣称末世将至，唯有信仰‘无生老母’，献祭自身，方可进入‘真空家乡’，得享永恒极乐。他们擅长精神蛊惑，手段残忍，已制造了多起血祭惨案，受害者多为低阶修士与凡人。更麻烦的是，他们行踪极其隐蔽，组织结构严密，我们多次围剿，都只抓到些外围小鱼，其核心骨干与教主始终未曾露面。我怀疑……他们背后，可能有其他势力支持，甚至可能与西漠或某些心怀叵测的中州势力有关。”
楚溟静静听着，手指无意识地轻敲着沙盘边缘。情况确实棘手，但并非无解。
“西漠溃兵和袭扰，不过是疥癣之疾。关键还是冥尊与万骸宗核心主力的动向。”楚溟缓缓道，“我归来途中，感应到西漠深处死气隐有异动，似在酝酿什么。他们绝不会善罢甘休。”
“中州之事，暂且不必过多指望。东荒的安危，终究要靠我们自己。”他看向石虎，“当务之急，是稳定内部，清除隐患，恢复实力。圣莲教……必须尽快铲除，否则内忧外患，防线难固。”
石虎重重点头：“我也是此意。只是圣莲教藏得太深，高端战力也捉襟见肘……”
“无妨。”楚溟语气平淡，却带着一种令人信服的力量，“既然我回来了，这些便交给我。圣莲教，我来处理。西漠边境的袭扰，也可抽调部分精锐，组成猎杀小队，主动清剿，以攻代守。至于中州……或许，该让他们重新认识一下东荒的价值了。”
他的目光，落向沙盘上，中州皇朝所在的方向，深邃难明。
厅内众人，听着楚溟平淡却自信的话语，看着他那平静无波却仿佛能掌控一切的眼神，心中因长久压力而产生的阴霾，似乎被一道无形的阳光驱散了不少。
石虎看着楚溟，眼中终于露出了许久未见的、真正的轻松与信任。她知道，这个男人既然回来了，并且说出了这样的话，那么东荒，便真的有了顶住一切风雨的脊梁。
“传令下去，”石虎转身，声音恢复了往日的铿锵有力，“楚溟大人归来，即刻起，东荒防线，进入‘甲级战备’状态！各部依令行事，准备……反击！”
“是！”众将领精神大振，齐声应诺。
楚溟的归来，如同一剂最猛烈的强心针，注入了东荒疲惫不堪的躯体。新的风暴即将来临，但这一次，东荒不再只是被动防守。
而楚溟心中所想的，却比眼前局势更为深远。圣莲教的出现，中州的态度，西漠的异动……这些看似独立的事件，冥冥之中，是否都与那被暂时镇压的“轮回扰动之源”，与那隐藏在历史迷雾深处的“万古轮回之秘”，有着千丝万缕的联系？
他的混沌涅盘道种，隐隐传来一丝微弱的悸动，仿佛在预示着，更大的棋盘，正在缓缓展开。
（第二百五十二章 完）