镇魂关的紧张气氛，因为楚溟的归来，悄然发生了转变。虽然外部威胁依旧，内部困境仍在，但那股弥漫在将士与修士间的彷徨与沉重，被一种更加凝实、更加锐利的战意所取代。楚溟的存在本身，就是一面不倒的旗帜。
接下来的两日，楚溟并未立刻大张旗鼓地行动，而是与石虎进行了数次深入的密谈，详细了解东荒各方势力的现状、资源储备、高端战力分布，以及所有关于“圣莲教”的零星情报。同时，他也低调地会见了数位东荒资深的供奉与隐世强者，包括从中州及其他防线赶来支援的几位代表，初步评估了己方可用的力量。
对于圣莲教，楚溟尤为关注。石虎提供的卷宗显示，这个邪教组织最早出现在东荒中部偏南的“青岚山脉”一带，随后如同瘟疫般，在短短月余时间内，蔓延至周边数郡。其传播速度之快，组织之严密，蛊惑能力之强，绝非寻常草台班子可比。
卷宗中记录了几起典型案例：一个名为“靠山宗”的小型修真家族，全族上下百余人，包括三位筑基长老，在一夜之间消失无踪，祠堂内只留下一座以鲜血绘制的、形似莲花的诡异图案，以及满地的灰烬（疑似被献祭后焚烧）；一处凡人城镇，数千居民在数日内变得神情恍惚，口中喃喃着“真空家乡，无生老母”，集体绝食静坐，若非当地仙门及时发现并强行介入，恐将酿成大规模饿毙惨剧；甚至有一支东荒官方的物资运输队，在途经一片山林时遭遇伏击，护卫修士尽数被杀，物资被劫，现场同样留下了莲花印记与少量散发着淡淡檀香、却令人心神烦躁的灰白色粉末。
“我们检查过那些粉末，成分复杂，含有多种致幻、侵蚀神魂的毒草与矿物，还混合了某种未知的、似乎能放大负面情绪的精神力量残留。”一位擅长药理的供奉向楚溟禀报，“圣莲教似乎精通此道，能通过药物、仪式、言语等多重手段，快速控制心智。”
“他们的核心骨干行踪成谜，每次行动都计划周详，撤退干净利落，我们至今未曾活捉到一名真正的核心教徒。而且……”石虎补充道，眉头紧锁，“我怀疑，东荒内部，甚至可能我们的某些中下层官吏或低阶修士中，已经有了他们的眼线，或者被渗透、蛊惑。几次针对性的围剿，都像是提前走漏了风声。”
楚溟指尖轻点着卷宗上那朵线条扭曲、带着不祥美感的莲花图案，眼中混沌星璇微微流转。“无生老母……真空家乡……末世净土……”他低声重复着这些教义关键词，“听起来，像是一种扭曲的、追求‘永恒寂灭’或‘回归虚无’的信仰。这与万骸宗的九幽寂灭之道，有相似之处，却又似乎更加……‘温和’与‘具有欺骗性’。”
他抬起头，看向石虎：“青岚山脉一带，是圣莲教最早出现、也是目前活动最频繁的区域？”
“不错。那里地形复杂，灵脉散乱，中小宗门与散修聚集，凡人城镇也多，管理不易，确实是邪教滋生的温床。我们已加派了人手，但收效甚微。”石虎点头。
“好。我亲自去一趟青岚山脉。”楚溟做出决定，“不必声张，我独自暗访。或许能发现一些明面上看不到的东西。”
石虎有些担忧：“你刚回来，状态……”
“无妨。”楚溟摆摆手，脸上露出一丝若有若无的笑意，“正好试试手，看看这大成后的道种，用来寻踪觅迹、探查隐秘，效果如何。”
见楚溟心意已决，且气息沉凝深邃，显然状态极佳，石虎不再劝阻，只是郑重道：“万事小心。圣莲教诡秘，背后可能牵扯甚广。若有需要，随时传讯，我会立刻率精锐接应。”
楚溟点头。他没有多做准备，依旧是那身简单的青衫，气息收敛至近乎于无。辞别石虎后，他一步踏出镇魂关，身形融入风中，朝着东南方向的青岚山脉，悠然“飘”去。
这一次，他没有使用长途的空间挪移。大成混沌涅盘道种赋予了他对天地万物、能量流动、乃至因果气机无与伦比的敏感。他如同一滴融入大海的水，自然地顺应着天地间的“流动”，速度看似不快，却总能选择最“顺畅”、最不引人注目的路径，且沿途将自身感知如同蛛网般悄无声息地散布开来，捕捉着一切异常的气息与波动。
半日后，青岚山脉的轮廓已映入眼帘。连绵的山峦在暮色中呈现出青灰色，云雾缭绕其间，确实显得幽深难测。山脉边缘，散落着一些凡人的村落与低阶修士的坊市，此时正值傍晚，炊烟袅袅，本该是一派宁静景象，但楚溟却能感知到，空气中弥漫着一丝极淡的、不易察觉的“暮气”与“不安”。
他没有进入任何村落或坊市，而是直接朝着情报中提到曾发生过“靠山宗”灭门惨案的区域飞去。那是一个位于山脉深处、相对偏僻的山谷。
山谷入口，残破的牌坊歪斜，上书“靠山宗”三字已模糊不清。谷内建筑大多已坍塌、焦黑，空气中依旧残留着淡淡的血腥与焦臭味道，以及一丝……极其微弱、却让楚溟道种产生轻微共鸣的奇异气息。
那气息，并非纯粹的死气或怨念，而是一种混合了檀香、某种甜腻花香、以及一丝极其隐晦的、仿佛能引动人内心最深处怠惰、绝望、渴望“解脱”情绪的诡异波动。
“圣莲香火？掺杂了精神暗示的力量残留？”楚溟若有所思。他闭上眼，混沌涅盘道种微微运转，神念如同水银泻地，渗入山谷每一寸土地、每一片残垣。
在他的“心眼”中，山谷过去的景象开始模糊地回溯、重组。他“看到”了那场惨剧发生的夜晚：无声的屠杀，虔诚却又麻木的献祭，燃烧的火焰，以及那些教徒身上统一的、绣着白色莲花的灰色斗篷，还有他们口中吟唱的、调子古怪却充满蛊惑力的颂词……
景象破碎，但楚溟捕捉到了几个关键细节：那些教徒的身法、配合方式，带有某种训练有素的痕迹，不像是乌合之众；他们使用的力量，除了那诡异的精神波动，似乎还掺杂着一丝极其淡薄的、与中州某些“名门正派”功法气息有微妙相似的灵力特质；而他们在完成献祭、焚烧一切后，撤退的方向，并非胡乱逃窜，而是有组织地朝着山脉更深处、一处灵气异常稀薄、甚至隐隐有“排斥”灵气现象的“绝灵谷”方向而去。
“绝灵谷……”楚溟睁开眼，望向山脉深处那片在感知中如同“黑洞”般的区域。正常情况下，修士绝不会选择那里作为据点，因为缺乏灵气，修炼事倍功半。但若是为了隐藏行踪，躲避常规的灵气探测手段，那里反而是绝佳的藏身之所。
他身形一晃，便朝着绝灵谷方向而去。沿途，他更加仔细地感知着山林间的细微痕迹。在靠近绝灵谷边缘的一片密林中，他发现了更多线索：几处被精心伪装过的营地残留，一些丢弃的、刻有细微莲花符文的日常生活器具，甚至还有一小撮未燃尽的、与山谷中气味一致的灰白色香灰。
而在一条隐秘的溪流边，楚溟还发现了一处极新的、不属于自然造物的“痕迹”——一小片被某种锐器削下的、边缘整齐的石片，石片上残留着一丝极其微弱的、冰冷的、与万骸宗死气略有不同，却同属“阴寒”属性的能量残留。
“还有其他势力的人来过？也在调查圣莲教？”楚溟捡起石片，仔细感应。这股阴寒能量更加内敛、精纯，带着一种高高在上的“漠然”与“秩序”感，与万骸宗的狂暴死气截然不同。
他将石片收起，继续深入。绝灵谷的范围比他想象的要大，地形也更加复杂，到处都是嶙峋的怪石与枯死的树木，空气中弥漫着一种令人不适的“空乏”感，仿佛连生命力在这里都被稀释了。
就在楚溟即将抵达谷地最中心区域时，他的混沌道种忽然传来一阵清晰的预警波动——前方有强烈的能量反应，且不止一股！其中一股，正是那熟悉的圣莲教诡异精神波动，而另一股……赫然就是石片上残留的那种精纯阴寒能量！双方似乎正在对峙，或者……交手？
楚溟立刻将自身气息与存在感降至最低，如同化为一块没有生命的岩石，悄然潜行靠近。
穿过一片怪石林，眼前豁然开朗。谷地中心，竟有一片相对平整的空地，空地中央，矗立着一座由黑色石头垒砌而成的、简陋却透着诡异气息的祭坛。祭坛上，此刻正有三名身着灰色莲花斗篷的圣莲教徒，簇拥着一名身穿素白长袍、头戴莲花冠、手持一根弯曲木杖的“莲女”（根据情报，圣莲教中层骨干多为女性，称“莲女”或“莲使”）。
而在祭坛对面，则站着两道身影。
为首的，是一名身着月白色长袍、面容冷峻、气质出尘的青年男子。他负手而立，周身萦绕着一层淡淡的、仿佛月光般的清冷光辉，气息正是楚溟在石片上感应到的那种精纯阴寒，但其属性更偏向于“太阴”、“寒寂”，而非“死亡”。青年身后，跟着一名做仆从打扮、气息同样不弱的老者。
此刻，那白袍莲女正用她那空灵却带着蛊惑的声音说道：“……月华宗的贵客，远道而来，何必剑拔弩张？我圣莲教广开方便之门，接引迷途羔羊，共赴真空家乡。贵宗功法清冷孤高，与我教追求永恒寂静之意，岂非有相通之处？不如放下成见，共参无上大道……”
那被称为“月华宗”的冷峻青年，闻言却是冷哼一声，声音如同冰玉相击：“邪魔外道，也配谈论大道？尔等以邪术蛊惑人心，行献祭血食之恶，天地不容！今日我冷月奉师门之命，前来查探，既已确认尔等恶行，便留你们不得！”
话音未落，名为冷月的青年已然出手！不见他如何动作，一道清冷如弦月的弧形光刃凭空浮现，带着冻结神魂的寒意与锐利无匹的锋芒，瞬间斩向祭坛上的莲女！
那莲女似乎早有准备，手中弯曲木杖一挥，一股混合着檀香与甜腻花香的粉红色雾气弥漫开来，雾气中隐隐有无数细小的莲花幻影绽放，竟将那凌厉的月华光刃层层削弱、迟滞！同时，她身旁的三名教徒齐声吟唱，一种令人心烦意乱、神魂动摇的诡异音波扩散开来，干扰着冷月与其仆从的心神。
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“雕虫小技！”冷月眼神更冷，双手结印，身后仿佛有清冷月轮虚影浮现，“月华天轮·净世！”
更加磅礴的月华之力爆发，如同水银泻地，所过之处，粉红雾气迅速冰结、消散，莲花幻影破碎，那诡异音波也被压制下去。显然，这冷月的实力，远在那莲女之上。
然而，就在冷月占据上风，准备一举擒杀莲女之时——
异变突生！
祭坛后方那片看似寻常的岩壁，突然如同水波般荡漾开来，一道笼罩在浓郁阴影之中、看不清面目的高大身影，悄无声息地一步踏出！
这身影出现的瞬间，一股远比莲女强大、也更加纯粹、更加深邃的“终结”与“虚无”意蕴，如同无形的潮水，瞬间席卷了整个空地！这股意蕴，与圣莲教那种混杂着蛊惑的“寂灭”感不同，更加冰冷、更加绝对、更加……接近楚溟在归墟星海感受过的某些气息！
阴影身影并未理会冷月，而是直接看向了莲女，一个沙哑、仿佛金属摩擦的声音响起：“废物。这点小事都处理不好，还引来了月华宗的老鼠。”
莲女面对这阴影身影，显得无比敬畏与惶恐，连忙躬身：“尊使息怒！属下这就……”
她的话未说完，那阴影身影已经抬起一只被阴影覆盖的手，对着冷月遥遥一抓！
没有任何能量外泄，但冷月周围的空气仿佛瞬间被抽空，空间凝固，一股无形的、仿佛要将他存在本身都“抹除”的恐怖力量，降临其身！
冷月脸色骤变，月华之力全力爆发，在身前形成层层月轮护盾，却如同纸糊般被那无形之力轻易撕裂、湮灭！他闷哼一声，嘴角溢血，身形踉跄后退，眼中充满了惊骇。
这阴影身影的实力，远超他的预估！至少是化神后期，甚至触摸到了法则具现的边缘！而且其力量属性，诡异莫测！
“月华宗的小辈，既然来了，就别走了。正好，作为献给‘母神’的祭品，品质尚可。”阴影身影淡漠地说着，那只阴影之手继续压下，要将冷月彻底禁锢、擒拿。
就在冷月心中升起绝望，其仆从怒吼着扑上却被阴影气息轻易震飞的刹那——
一个平静的声音，突兀地在场中响起：
“哦？‘母神’？看来，你们圣莲教拜的，不是什么无生老母，而是……另有其‘神’啊。”
随着声音，楚溟那青衫身影，如同从空气中凝结而出，恰好挡在了冷月与那阴影手掌之间。
他并未做什么动作，只是站在那里。那阴影手掌蕴含的恐怖“抹除”之力，在触及他身前三尺时，便如同撞上了一堵无形却坚不可摧的墙壁，悄无声息地消散于无形。
阴影身影的动作，第一次出现了明显的停顿。笼罩其身的阴影剧烈波动了一下，仿佛在“审视”这个突然出现、轻易化解了他一击的“不速之客”。
冷月死里逃生，惊魂未定地看着挡在身前的楚溟背影，眼中满是惊疑与感激。
楚溟却只是饶有兴趣地看着那阴影身影，以及他身后脸色大变的莲女，混沌涅盘道种微微运转，已然将对方的“底细”，看了个七七八八。
“藏头露尾，气息驳杂……死气、幽冥之力、还有一丝……来自九幽更深处、更加古老的‘虚无’本源味道？”楚溟嘴角勾起一抹玩味的弧度，“万骸宗的余孽？不对……似乎比万骸宗的路子，更‘纯正’，也更……‘隐蔽’。”
“你们圣莲教，或者说你们背后的‘母神’……和冥尊，和那‘轮回扰动之源’，到底是什么关系？”
此言一出，阴影身影周身的气息，骤然变得危险而暴戾起来！
（第二百五十三章 完）