石阶一级级向下，没入山脚的黑暗。
林夜走得很慢。怀里的木牌硌着胸口，像块烧红的炭。竹林里的沙沙声远了，取而代之的是虫鸣，还有远处杂役院里模糊的吆喝。
他抬头看了一眼。
藏经阁的轮廓在夜空里只是一个更深的剪影。阁顶的飞檐翘着，指向几颗稀疏的星子。太安静了。连晚归的鸟都不从那边过。
脚踩上最后一级石阶。
杂役院的灯火就在前面，十几间土坯房，窗纸透出昏黄的光。空气里有饭焦味和汗臭味，混在一起，暖烘烘的，让人发懒。
他朝自己那间小屋走。
门虚掩着，里头黑着。同屋的李奎还没回来，许是还在哪儿晃荡。林夜推门进去，摸到炕沿坐下。
黑暗裹上来，很厚。
他闭上眼，脑子里还是高台上的画面。苏璃琥珀色的眼睛，周擎锥子似的目光，灰衣杂役空荡荡的眼神。还有藏经阁——那股异样的安静，像伤口结痂前最后那点紧绷。
忽然，远处传来一声闷响。
声音很低，沉得像地底打嗝。林夜睁开眼，看向窗外。夜色平静，什么都没有。
但空气变了。
风里那股暖烘烘的饭焦味淡了，多了点别的。像铁锈，又像晒干的苔藓，凉飕飕的，往骨头缝里钻。
他站起来，走到门边。
杂役院里还是老样子。几个杂役蹲在井边洗脚，骂骂咧咧的。伙房的烟囱冒着青烟，被风吹得斜斜的。
可井水映出的月光，泛着一层不正常的灰。
又是一声闷响。
这次近了些，像是从后山方向传来的。井边洗脚的杂役停下动作，互相看了看。
“啥动静？”
“打雷吧？”
“扯淡，天上星星亮着呢。”
话音未落，第三声来了。
不是闷响，是碎裂声。很清晰，像琉璃盏被硬生生掰断。声音传来的方向，正是藏经阁。
林夜跨出门槛。
他抬头，看见藏经阁顶那方夜空，颜色正在变深。不是黑，是一种淤血似的暗红。红里渗着丝丝缕缕的墨色，像滴进清水里的污血，缓慢地扩散。
风停了。
虫鸣也停了。整个杂役院陷入一种诡异的死寂。井边的杂役张着嘴，洗脚盆咣当一声掉在地上。
“那……那是啥？”
没人回答。
暗红的范围在扩大，已经盖住了小半边天。墨色在里面翻滚，凝成一团团的，又散开。空气里的铁锈味浓得呛人，混进一股甜腻的腥气。
林夜喉咙发紧。
这味道他认得。不是这辈子，是上辈子。在尸山血海的战场，在怨魂哀嚎的魔窟，闻过无数次。
煞气。
纯粹的、浓烈的、带着恶意的负面能量。可这不该出现在青岚宗，不该出现在一个正道门派的藏经阁顶。
除非……封印真的破了。
念头刚起，藏经阁方向猛地爆开一团黑光。
没有声音，只有光。黑色的光，吞掉了那片暗红，也吞掉了附近的星光。天地间骤然一暗，像被泼了浓墨。
紧接着，尖啸声炸开。
不是耳朵听见的，是直接在脑子里响的。像无数根针扎进颅骨，搅动着脑浆。井边的杂役惨叫着捂住头，蹲下去，身体蜷成一团。
林夜闷哼一声，扶住门框。
识海里残存的那点魔尊意念，被这尖啸刺激得翻滚起来。像冬眠的蛇被踩了尾巴，猛地昂起头，散发出冰冷的怒意。
黑光开始移动。
它离开藏经阁顶，朝着山腰方向——正是白天大比的高阳台——缓缓飘来。速度不快，但所过之处，夜空被染成污浊的墨色，星光彻底熄灭。
杂役院里乱成一团。
有人哭喊，有人往外跑，更多的人瘫在地上，抖得像风里的叶子。林夜咬紧牙，强迫自己站直。
不能待在这儿。
煞魔无形无质，但需要依附活物才能长久存续。杂役院人多，气息杂乱，是最好的血食场。一旦被它盯上，这里瞬间就会变成炼狱。
他转身，朝院外跑。
不是下山，是往上——朝着黑光飘来的方向。脑子里那个冰冷的意念在低吼，带着被冒犯的暴怒。区区煞魔，也敢在魔尊面前逞凶？
可这具身体不是魔尊。
肺像破风箱一样抽着气，腿沉得像灌了铅。石阶在脚下变得模糊，他只能凭感觉往上踩。
尖啸声越来越近。
已经不是针扎，而是刀割。每一次响起，都刮掉一层理智。林夜眼前发花，闪过破碎的画面：白骨铺就的王座，鲜血汇成的河流，还有自己那双沾满罪孽的手。
他甩甩头，把画面压下去。
终于冲上最后一级石阶。眼前豁然开朗，是空旷的大比广场。青石地面反射着污浊的夜空，泛着诡异的暗光。
高台上还有人。
几个执事弟子提着灯笼，正在收拾东西。黑光已经飘到广场边缘，离他们不到百丈。
“跑！”
林夜嘶喊出声，嗓子劈了。
台上的人愣住，转头看向他。然后他们看见了那片吞噬星光的黑，听见了脑子里炸开的尖啸。
灯笼掉在地上，火苗嗤一声灭了。
几个人连滚爬爬跳下高台，朝反方向狂奔。林夜没动，他盯着那片黑光，瞳孔缩成针尖。
黑光在广场中央停住了。
它开始收缩，凝聚，从一片弥散的光，变成一团翻滚的浓烟。烟里有东西在蠕动，像无数条纠缠的蛇。烟团表面不时凸起一张张模糊的脸，张开嘴，发出无声的尖啸。
甜腻的腥气浓得化不开。
林夜胃里翻腾，喉头涌上酸水。他强迫自己看着那团烟，看着那些扭曲的脸。识海里的魔尊意念已经沸腾，冰冷的威压不受控制地溢出一丝。
就一丝。
烟团猛地一滞。
那些蠕动的“蛇”停下了，所有模糊的脸齐齐转向林夜的方向。空洞的眼窝对准他，即使没有眼睛，林夜也能感觉到那目光——贪婪，怨毒，还有一丝本能的忌惮。
它发现他了。
烟团开始移动，不再是飘，而是贴着地面滑行。所过之处，青石板上留下一道焦黑的痕迹，冒着细小的气泡。
速度很快。
林夜后退半步，背脊撞上高台的木梯。没有退路了。他深吸一口气，那口气里全是腥臭。
烟团在十丈外停下。
它膨胀，收缩，像在呼吸。然后，一道墨色的涟漪从烟团中心荡开，无声无息，却比之前的尖啸更可怕。
涟漪扫过地面。
青石板寸寸龟裂，裂缝里渗出黑色的粘液。空气被扭曲，光线被吞噬，整个世界仿佛在向那团烟塌陷。
林夜闭上眼。
不是认命，是集中。他把所有残存的意念，所有属于烬世魔尊的骄傲与暴戾，所有对这具凡躯的愤怒与不甘，全部压进识海深处那点冰冷的核心。
然后，睁开。
眼神变了。
不再是一个杂役的惶恐，也不是重生者的谨慎。那是俯瞰过尸山血海，执掌过生杀予夺的眼神。漠然，威严，带着一丝被蝼蚁冒犯的不悦。
他看向那团烟。
没有吼叫，没有动作，只是看。但识海里那点核心，在这一刻被彻底点燃。无形的威压如同实质的潮水，以他为中心，轰然炸开。
空气凝固了。
荡开的墨色涟漪在半空中僵住，然后像撞上礁石的水浪，寸寸碎裂。烟团剧烈地翻滚，那些模糊的脸扭曲变形，发出只有灵魂能听见的哀嚎。
它在害怕。
林夜向前踏出一步。
脚步很轻，落在龟裂的青石板上，却像踩在某种鼓面上。咚的一声闷响，不是耳朵听见的，是直接敲在神魂上。
烟团收缩了三分之一。
他又踏出一步。
这次，烟团表面那些蠕动的“蛇”开始崩解，化作黑烟消散。模糊的脸一张张炸开，像被戳破的水泡。
第三步。
烟团已经缩到原来的一半。它想逃，转向藏经阁方向，但林夜的目光钉在它身上，像无形的锁链。
逃不掉。
林夜停下脚步，不再前进。他抬起右手，五指虚握，对着那团烟，轻轻一捏。
没有光，没有声。
但烟团猛地一颤，然后像被一只无形巨手攥住，硬生生压缩成一个拳头大小的黑球。黑球表面还在蠕动，但已经发不出任何声音。
林夜松开手。
黑球掉在地上，滚了两圈，不动了。表面光泽迅速黯淡，最后变成一块普通的、焦黑的石头。
广场上死寂。
风重新吹起来，带着夜晚的凉意。星光一点点从污浊的夜空里透出来，照在龟裂的青石板上，照在林夜身上。
他站着，背挺得笔直。
然后喉头一甜，血涌上来。他死死咬住牙，把血咽回去，但嘴角还是渗出一丝暗红。
身体在哀鸣。
每一寸肌肉都在抽搐，骨头像被拆开又重组。识海里那点核心已经黯淡下去，重新沉入深处，只留下空荡荡的疲惫。
他晃了一下，扶住木梯。
脚步声从四面八方涌来。很多，很杂，带着惊恐和戒备。灯笼的光亮起，一道道照在他脸上。
最先到的是周擎。
老者黑袍翻飞，脸色铁青。他落在林夜面前三步外，目光先扫过地上那块焦黑的石头，然后钉在林夜脸上。
“你干的？”
声音像冰渣子摩擦。
林夜张了张嘴，没发出声音。他又咽下一口血，才嘶哑地说：“它……自己散的。”
“放屁！”周擎暴喝，袖袍无风自动，“煞魔无形，专噬神魂，没有克制的法子，它会自己散？”
其他长老也陆续赶到。
丹霞峰的圆脸长老，栖云峰的瘦长脸长老，刑堂的孙长老……还有苏璃。她来得最晚，步子迈得依然随意，但月白的道袍下摆沾了灰尘。
她走到周擎身边，看了眼地上焦黑的石头。
“确实是煞魔残骸。”她语气平淡，像在说今天晚饭吃什么，“封印年久失修，加上大比人气冲撞，漏了点出来。”
周擎猛地转头看她。
“掌门，这是‘一点’？”他指着龟裂的广场，“青石板被煞气蚀穿三寸，神魂冲击波及半个山头！若非有人及时出手，今夜要死多少弟子？”
苏璃歪头。
“所以，是谁出手的？”
所有目光重新聚到林夜身上。
灯笼的光晃着他的脸，惨白，嘴角还挂着血丝。他站着，但谁都看得出，他随时会倒下去。
周擎上前一步，几乎贴到他面前。
“说。”老者声音压得极低，但每个字都像锤子，“你怎么知道那是煞魔？你怎么让它散的？”
林夜垂下眼。
“弟子……不知道。”他声音虚弱，但清晰，“它飘过来，弟子害怕，就……就盯着它看。然后它就缩成一团，掉地上了。”
“盯着看？”周擎气笑了，“你当老夫是三岁孩童？”
“周长老。”
苏璃开口。她走到林夜身边，侧身，挡在他和周擎之间。“他说的，未必是假话。”
周擎一愣。
“煞魔无形，但并非无敌。”苏璃看着地上焦黑的石头，“它靠吞噬负面情绪和恐惧为食。若有人心志足够坚定，无惧无怖，煞魔反而无从下口，会自行溃散。”
她顿了顿，转头看林夜。
“你刚才，怕吗？”
林夜迎上她的目光。琥珀色的眼睛映着灯笼的光，清澈，平静，深处却藏着某种他看不透的东西。
“怕。”他说，“腿都软了。”
“但你还是盯着它看。”苏璃嘴角弯了一下，很浅，“没跑，没躲，就看着。为什么？”
林夜沉默。
广场上所有人都屏着呼吸，等他的答案。夜风刮过，吹得灯笼摇晃，光影乱颤。
许久，他才开口。
“跑不掉。”声音低得几乎听不见，“不如……看看它长啥样。”
这话太蠢，蠢得真实。
几个年轻执事弟子没忍住，噗嗤笑出声，又赶紧捂住嘴。周擎的脸更黑了，他盯着林夜，像要把他盯穿。
苏璃却笑了。
不是浅笑，是笑出声的那种。声音清脆，在死寂的广场上格外突兀。她笑了几声，才摆摆手。
“听见没？周长老。”她说，“咱们这位小杂役，胆子大得很。死到临头，还想看看煞魔长啥样。”
周擎没笑。
“掌门，此事非同小可。”他沉声，“即便如您所说，心志坚定可退煞魔，但他一个杂役，哪来这般心志？再者，他为何会出现在此？大比早已结束，他不回杂役院，跑回广场做什么？”
问题一个接一个，像刀子。
林夜闭上眼。疲惫像潮水，一波波拍打着意识。他快站不住了。
“是本座让他来的。”
苏璃的声音响起，不高，但压住了所有议论。她转身，面向众长老，月白的道袍在夜风里轻摆。
“大比结束后，本座想起有件东西落在高台上，让他回来取。”她说得自然，像真有这么回事，“至于心志……周长老，你忘了他是怎么入宗的？”
周擎皱眉。
“三年前，青岚山下瘟疫，一村死绝，只他一人爬上山门。”苏璃缓缓道，“七岁的孩子，啃树皮喝雨水，爬了三天三夜。到山门时，只剩一口气，手里还攥着半块发霉的饼子，说是留给妹妹的——虽然妹妹早就死了。”
她顿了顿。
“这般经历，炼出一副铁打的心志，很奇怪吗？”
广场上安静了。
连周擎都哑口无言。这件事他知道，当年还是他亲自批的，准林夜入宗为杂役，给口饭吃。但时间太久，他早忘了。
苏璃没再看他，转身扶住林夜的手臂。
“站不住了？”
林夜睁开眼，看见她近在咫尺的脸。睫毛很长，鼻尖小巧，呼吸带着淡淡的青草气。他点头，很轻。
“李嬷嬷。”苏璃扬声。
灰袍妇人从人群里走出，躬身。“在。”
“带他去偏殿，找间干净的屋子，让他歇着。”苏璃说，“再请丹霞峰的医师过来看看，煞气冲撞，别落下病根。”
“是。”
李嬷嬷上前，扶住林夜另一只手臂。她的手很稳，力道恰到好处。林夜被她架着，转身，朝高台侧面的偏殿走去。
身后传来周擎的声音。
“掌门，此事还需详查。”
“查。”苏璃语气淡了，“明日一早，本座亲自去藏经阁查看封印。至于他……”
她停顿片刻。
“先让他在偏殿养着。待本座查清封印之事，再议。”
脚步声远去。
林夜被李嬷嬷架着，踏上木梯。每一步都像踩在棉花上，眼前发黑。他最后回头看了一眼。
广场上，灯笼的光聚在一起。
苏璃站在光中央，月白的道袍被镀上一层暖色。周擎在她对面，黑袍像一团化不开的墨。其他长老围在四周，低声交谈着什么。
更远处，藏经阁的轮廓沉默地立着。
阁顶的飞檐依然翘起，指向恢复清朗的夜空。但林夜知道，有些东西已经不一样了。
封印破了。
煞魔出来了。
而他，这个本该躲在角落的杂役，被推到了所有人面前。像一枚投入深潭的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
偏殿的门打开，黑暗涌出来。
李嬷嬷扶他进去，让他坐在一张矮榻上。榻上铺着干净的粗布，有阳光晒过的味道。
“等着。”
妇人说完，转身出去，带上门。
屋子里彻底黑了。只有窗纸透进一点朦胧的月光，照出简陋的轮廓：一张榻，一张桌，一把椅子。
林夜靠在墙上，闭上眼。
疲惫终于彻底淹没了他。意识沉下去，沉进一片粘稠的黑暗。但在黑暗深处，有什么东西在发烫。
不是木牌。
是识海里，那点残存的、属于烬世魔尊的核心。它黯淡了，却比之前更凝实。核心表面，缠绕着一丝极淡的、墨色的气息。
那是煞魔溃散时，被他无意中吸入的一缕精粹。
纯粹的负面能量，对修士是毒药，对他这具被阴属性侵蚀的凡躯，却是……补品？
念头刚起，模拟器的界面在黑暗中无声展开。
淡蓝色的光映着他紧闭的眼睑。一行字缓缓浮现：
【检测到特殊能量：煞魔精粹（残）】
【性质：阴属，负面，魂质】
【是否开始推演炼化方案？】
林夜没有睁眼。
他在黑暗里，缓缓地，点了点头。